趙廷琛沒看雲小芽，他的目光不驕不躁，一直看着老夫人，等着老夫人的回答。
老夫人拿過那張硃紅色的紙柬，打開看了看，就笑了，點頭，“既是趙公子如此有誠意，那老身不妨就聽一聽，趙公子此來蘇州，到底是爲的什麼？”
老夫人的話一出來，趙廷琛臉上的笑意，便一點一點的淡了，到了最後，趙廷琛起身，鄭重下拜，道，“晚輩此來，實是爲了請求老夫人伸手，救我趙家於危難之中。”
“什麼？”老夫人就一驚的樣子，邊上雲小芽也愣了，救趙家於危難之中？趙家要有難了嗎？
雲小芽忽然想起之前在船上時，趙廷琛一臉淒涼的向她道：哪怕那些親人處處算計，危難時刻，他還是要救一救……
這……
趙廷琛點頭，直言道，“我趙家五年前被內務府選中，爲江寧織造府供應每年貢品所需蠶絲，但今年洪水成災，雨水氾濫，桑田淹的淹，毀的毀，江南蠶農苟延殘喘鮮有生產，就有那勉強餵養出來的蠶絲，其質量也根本製作不了織錦，織造府的人都是提着腦袋在給皇家當差，日常裡再怎麼徇私舞弊，也絕不敢在織錦上有絲毫閃失，所以……”
“所以你趙家今年就供應不了織造府所要的蠶絲，交不了差？”老夫人已是瞭然，她點頭，“這確實是大罪，雖不至於送了性命，但你趙家經手的怕是要流放的了。”
“正是，”趙廷琛一臉戚然，又道，“但我知道秦家這些年來能名揚天下，除了獨有的梅花針外，更是連所需布匹都是自己的莊子上種植桑田養蠶吐絲製造而成，其蠶絲和所織布匹皆爲上品。而織造府雖精細嚴苛，但爲着所供乃是皇家，每年所需要的蠶絲相比秦家繡坊，卻是並不多，所以，秦家繡坊是可以勻出這批蠶絲來救趙家的。”
說到這裡，趙廷琛揚起臉，十分誠懇，“晚輩知道這個請求很無禮，秦家這麼多年來，從不對外售賣繡品以外的任何東西，若不是趙家此時已是萬分危急，也不敢提此唐突請求，廷琛願以秦家繡坊所出繡品價格的兩倍來購買這些蠶絲，以表誠意。”
蠶絲雖然貴，但是製造成織錦，再繡出精美的繡品，這中間還需要更多繁雜的人工和時間，所以相比於已完工的繡品，蠶絲自然又是最不值錢的了，趙廷琛確實很有誠意。
老夫人卻不吭聲，她無聲的看着趙廷琛，久久不發一言，饒是趙廷琛冷靜，也禁不住蹙起眉來，他的目光忽然朝雲小芽一掃，雲小芽正目不轉睛的看着他，猛不丁撞上他的目光，她下意識的一激靈，慌忙轉過頭去。
這一幕，自然被老夫人看在眼裡，她忽然輕輕嘆了口氣，看向雲小芽的眼裡，就多了幾分歉疚。
“趙公子，老身答應你，”老夫人慢慢開口，卻看向雲小芽，“小芽，你去給趙公子換杯茶。”
雲小芽先是一愣，繼而就明白了，外祖母這是有話要單獨對趙廷琛說的了，她點點頭，又看了看趙廷琛，見趙廷琛正低
着頭沒有看她，不知爲何，她心裡忽然升起一股失落，便退了出去。
茶自然是不用再泡的，雲小芽來到聽鶴堂前的暗溪邊坐下，心裡卻沒有半點恢復自由身的歡喜，原來趙廷琛千里迢迢來蘇州，爲的是這批蠶絲。
那就是說，老爺和大少爺壓根兒就沒有想到，今年的蠶絲會出這麼大的狀況，半點準備都沒有就去了江寧，大少爺他……現在應該到江寧了罷？
那麼，他有沒有發現今年蠶絲的問題了呢？
而二少爺明明那麼的恨大少爺，他現在來秦家買下這批蠶絲，會那麼好說話的去救大少爺嗎？
外祖母說過，若今年的蠶絲供應出問題，不至於丟命，經手的人流放卻是少不了，現在經手的是大少爺，他若被流放，難道不是正合二少爺的心意？他又何至於費這麼大的心勁兒來爲此事籌謀？
“小小姐，”身後，忽然傳來葉媽媽的叫聲。
雲小芽忙回身，“葉婆婆？”
葉媽媽拿帕子擦了擦眼角，向雲小芽點頭，“小小姐，老夫人叫你進去呢。”
“葉婆婆，您怎麼哭了？”雲小芽心裡一慌，忙奔過去扶着葉媽媽，急問，“您怎麼了？”
葉媽媽輕輕搖頭，又強擠出笑來，她輕輕摸着雲小芽的頭，嘆道，“小小姐，回頭你見了小姐，替老奴向她請安問個好唄。”
雲小芽心裡一咯噔，便知道，離別的時候到了。
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果然是離別！
老夫人沒有收趙廷琛那一萬兩黃金的銀票，也沒有要他出繡品兩倍的價錢來買蠶絲，只有一個條件，替她照顧雲小芽和她的孃親弟妹。
老夫人讓葉媽媽取出一個包裹來，遞給雲小芽，道，“這裡面除了一些銀票外，還有一棟宅子和兩個鋪子的房契，你帶回去給你孃親，有這些，足夠她們安穩的生活了，再有廷琛照應着，我放心。”
雲小芽下意識的要推辭，老夫人輕輕搖頭，向雲小芽含淚道，“兒行千里母擔憂，我給你們這些，不過是讓自己放心罷了，若你不要，可是要讓我這個老太婆夜夜不能安枕嗎？”
雲小芽便頓住了，她回頭看向趙廷琛，趙廷琛輕輕點頭，道，“這是老夫人爲人母親的一點心意，替你娘收好吧。”
雲小芽的眼淚就滾了下來，她默默的將那個包裹抱在懷裡，輕輕點頭，哽咽道，“外祖母，您……您要保重身體，我以後還會來看您的。”
老夫人眼裡含淚，笑着點頭，“好，好啊。”
話是這麼說，其實彼此心裡都明白，老夫人年事已高，有沒有“以後”都不知道了。
老夫人看看雲小芽，又看看趙廷琛，她伸出手來握住雲小芽的手，將她輕輕交到趙廷琛的手裡，意味深長的道，“廷琛，小芽就託付你照顧了。”
雲小芽有些回不過神，趙廷琛卻一把握緊她的手，向老夫人鄭重點頭，道，“老夫人放心，廷琛定不違老夫人所託，會照顧小
芽一輩子。”
“什麼？”雲小芽有些懵的看着趙廷琛，覺得……好像有哪裡不對？
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直到回到客棧，雲小芽終於想出哪裡不對了。
一開始，趙廷琛和外祖母二人的對話，都極客氣，一個口口聲聲的“晚輩”；一個口口聲聲的“趙公子”，結果她只出去了一會兒，再進去時，“晚輩”“趙公子”什麼的就變成“廷琛”了。
這麼親暱的稱呼，明顯不是外人的了。
他們不就是做成了一筆交易，外加外祖母託趙廷琛照顧雲家嗎？
怎麼就……
但看趙廷琛，雖是明顯鬆了口氣般的面路輕鬆，卻絲毫沒有她已是自由身的覺悟，一進房就對她吩咐，“伺候我沐浴，今天早點睡，明天一早趕赴揚州。”
“呃……”雲小芽站在屋子裡，猶豫着是不是應該提醒趙廷琛，她已經不是他家的下人了，這伺候洗澡什麼的，好像已不該由她來伺候了。
她磨磨唧唧還沒有開口，趙廷琛已皺了眉，“怎麼還不去讓小七他們備熱水？”
“呃——”雲小芽咬着脣，一跺腳，無比悲憤的出去了。
不多時水送進房，雲小芽躲在外面不進去，不想小七和三寶將熱水送進去後，直接向雲小芽道，“雲姐姐，二少爺叫你呢。”
“啊？”雲小芽心裡哀嚎起來，這趙廷琛怎麼回事啊，都說了她已經是自由身了，怎麼還跟往常一樣使喚她？
難道他只是爲了敷衍外祖母，陽奉陰違？
這麼一想，她就怒了，趙廷琛怎麼可以這樣？
外祖母對他那麼好，連雙倍的價錢都沒有要，就破例將蠶絲賣給他救趙家，他竟然欺騙外祖母，實在是太卑劣了。
她還在磨牙，小七詫異的看着她，“雲姐姐你快去啊，回頭二少爺凍着了。”
“哦，”雲小芽一聽趙廷琛要凍着了，拔腿就進屋，待站到趙廷琛的面前時她才反應過來，頓時恨不得給自己一巴掌，他凍着就凍着，關她什麼事啊要她這麼着急上火的幹什麼？
趙廷琛看她不動，眉頭就微微的蹙起，不耐煩道，“怎麼了？”
他這一開口，雲小芽因“自由身”而鼓起的底氣，就瞬間泄了個乾淨，她肚子裡腹誹，手上卻不敢再怠慢，忙不及的替趙廷琛解衣服，屋子裡炭火燒得極旺，趙廷琛只穿了棉背心和夾衣，三兩下脫下後，便是貼肉的褻衣了。
雲小芽的手指落在他脖子下的佈扣上時，就再也解不下去了。
她其實不是第一次伺候趙廷琛沐浴，但往日裡她一來是他的丫鬟；二來也是他的屋裡人，衝着哪一頭她幫他寬衣都是應該的，但此時她既然已是自由身，第一，自然就不是他的丫鬟了；第二，那個屋裡人……到底還是不是了？
她從小到大都沒有遇上這樣的情況過，此時此地，她也沒地兒去問，但再面對這般私密的事兒時，她卻到底躊躇，怎麼辦？怎麼辦呢？
（本章完）