不遠處響起沉厚的撞鐘聲,重重飛檐後矗立着三座彷彿直指天庭的金塔，烏雲籠着塔尖，也不知道什麼時候會落下雨來。
書湘的視線從金塔收回，這時候撞鐘聲才告一段落，她依稀看見寧書齊嘴脣動了動，想來是在同自己說話。
“哥哥方纔——說什麼？”她遲疑着還是問了。
其實是真沒有聽清楚，然而這麼一問落在寧書齊耳裡卻只覺得她是在裝蒜。
也罷。
寧書齊負手走着,脣角彎出淺淺的弧度，書湘看他幾眼,不覺心裡慎得慌。眉頭一揪道：“你方纔是有說了什麼罷！”
他停下來，衣襬在風裡輕輕地漾動,“妹妹原來是暴脾氣。說來也怪，怎在旁人跟前你倒乖順討巧，見了我… …”他狀似親暱地把她鬢邊的碎髮攏到耳後，納罕道：“每一回見了我你倒成了只鬥雞麼，我難道欠了妹妹什麼？倘或果真虧欠與你，你只管來索取。我是做兄長的，父親囑託我照顧好你，我自當盡心。”
書湘面上嗤之以鼻，但聽到是大老爺叫寧書齊照顧自己，她又感到酸澀。
還是因着自己不是個哥兒，也並沒有親兄弟依傍，眼下只有這庶出的哥哥能夠依靠。託大老爺的福，寧書齊在兵部謀了個缺，他一看就是有本事的人，又有大老爺這戶部尚書的親爹，未來的路想來差不到哪裡去。庶子和庶女不同，男人麼，庶出不打緊，只要你有本事，一樣天高任鳥飛。
書湘想起那一日被大老爺親自打了一棍子的事情，奇恥大辱，她是把這筆賬記在眼前這位庶出哥哥身上的。便不是他告的密，也是韓氏母女從中裹的亂。
然而這些不能夠表現出來，她也不應該同寧書齊鬥嘴失和，既然大老爺一片良苦用心，就是忍她也得和這庶出哥哥好好的。
抄手廊上風漸大了，吹得大鼎爐前的香樟樹簌簌狂抖，暑氣散得沒影兒。
書湘道：“若是父親不叫你照顧我，哥哥便不照顧我麼？”
他們並排走着，寧書齊先頭沒開口，等到兩人快要上臺階時他好似想到什麼，轉頭似笑非笑地望着她，“我記起來，有一日曾經在鈴鐺衚衕裡見過妹妹一面兒。”
書湘狠狠地一怔，腳下沒踩切實險些兒摔倒，他穩穩托住她手臂，挑眉笑道：“當時我便想，這麼樣一位可人愛的姑娘，爲何要穿男子的衣裳，又爲何面帶愁容。”
“後來再見到你，我便全明白了。”
他的話叫風一吹就散了，書湘癡傻一般瞧着寧書齊，腦袋裡卻轉的飛快。她好像明白什麼了，寧書齊的意思是，曾經那一日她去鈴鐺衚衕偷瞧他們的時候，他是發現了她的！
他放她站好，徑自走出廟門，書湘急忙揪着裙角追上去，她有些不知所措的迷茫，伸手去拉他的袖子。
只當是不恥下問好了，書湘實在是想不明白，他到底是怎麼能判斷出她是男是女，連大老爺和赫梓言都看不出來，可是他，他打一進府就當面道出了她最大的秘密，細思極恐。
寧書齊看一眼拉在自己袖袍上青蔥一樣的手指，面色淡淡地“嗯？”一聲。書湘咽嚥唾沫，一臉嚴肅道：“你第一回便認出我是個姑娘家？你是怎樣瞧出來的？我沒有耳洞，衣裳穿的也寬大，最重要是，我站得遠遠的啊——”
“哦，站得遠遠的… …”他陷入記憶的某幅畫卷裡，“嗤”地笑一聲，目光打她上半身一掃，“也是，妹妹當時裹了胸，我竟是如何瞧出來的？”
書湘臉色微變，此時卻也顧不得他提她裹胸這樣的事情，急着追問道：“可不是，所以到底是如何瞧出來的？”
他脣角抿了幾抿，書湘以爲他要說了，誰知他突然擡手指前面道：“妹妹的丫頭來了。”
怎麼的？書湘攢起眉頭，這是還賣上關子了？“你行行好就告訴了我罷，哥哥不告訴我，我怕寢食難安，回頭爹爹見我瘦了也是要問起的… …”話畢，小小地揚了揚脣。
寧書齊卻回眸一笑，“焉知不是想男人想的？”
見她霎那間又變作鬥雞似的模樣，他撫撫她的肩，微一哂，語調淡漠地道：“最好不是。一則那赫梓言已是有婚約在身，二則麼，我瞧着，父親對妹妹的親事似是已做好了打算。”
他說着忍不住揉了揉她頭頂心，“你們沒戲。”
眼下已經到大佛寺外頭了，茗渠正拿了帷帽站在幾步開外。書湘深深吸了口氣，她其實也說不清楚心裡頭到底怎樣想，抑或赫梓言於她有怎樣的意義麼？… …或許在不知不覺中她確實對他萌生出好感。幸而一切還在可以控制的範圍之內。
“赫兄是我念書時的同窗，只是朋友，”她垂了垂眼瞼，復看向寧書齊時面上神色十分堅定，“自古皆是父母之命，媒妁之言，我跳不出這個圈子，哥哥也是。”
“妹妹說的很是。”寧書齊很自然地拿過茗渠手裡的帷帽給書湘戴上，罩紗幹了，又輕又薄，被風吹得鼓動起來。
她清麗的臉容隱在裡頭，他手頭頓了頓，隔着罩紗凝視這嫡出妹妹的臉。
很古怪，他第一眼看到她便確定她是女孩兒。那樣一副叫他一看再看的容貌，怎麼能是男人。