少年眯了眯眼睛，究竟是否是自己做夢他一時竟有些分不明。躺下身閉了眼，眼前揮之不去是那一抹湖藍的身影，纖腰款擺，楚楚婀娜，更何況她的模樣——
薛芙升猛地坐起身，環顧四周，花木扶疏，彩蝶飛舞，如此靜寂的小院，方纔竟只是一個夢境麼？
他不信。
薛芙升撂開書，拂花分柳一路走到院中，陽光正好，正屋西廂的窗開了半截。他信步走過去，按說這處小院往常是無人來的，且家中無端怎會有如此一個與表弟相似的女子？
倒是聽聞湘兒今日是要來的，薛芙升想着，推開正屋的門。屋裡光線明顯暗了下去，他環顧一圈，走至屏風後，竟見着那後頭整齊疊放着一套男式袍子，發冠和靴子等物事。且略覺眼熟。
俄而，他盯住那雙小巧的黑色鑲金邊的靴子，一雙眸子驚疑不定，眼底深處捲起一層波瀾。
薛芙升走出屋子，他再次閉上眼回想着那張隔着層疊花枝瞧見的面容，那張酷似表弟湘兒的臉。
通過小院的西角門可進入到薛母的住處，薛芙升想到那女子正是與一面熟婆子往那裡進去了，便尾隨而去。
哪想他進了祖母院裡，見大門處緊閉着，插着門閂，偌大的院子空寂寂一片，往常的半分熱鬧竟也是不見的。正狐疑着，主屋裡卻仿似有人語聲傳來… …
與此同時，書湘跟着鄭媽媽進了薛老太太屋裡。院子裡的丫頭婆子是一早便尋了由頭支使出去的，故而她們一路而來半個人影也未遇着。
書湘還是頭一遭兒穿裙子，她走得頗有些小心翼翼的，直到出現在薛母和大太太跟前還是有幾分縮手縮腳的放不開，就好像她穿上身上這女裝她便不是她了。
見了祖母，書湘先還想用男子的方式行禮，稍稍遲疑了一瞬，她立即屈膝將手別在腰間，學着平日見着大姑娘給大太太行禮時候的樣兒，端端正正給老太太行禮。
“湘兒給老太太請安… …”書湘微微擡起頭，她能感受到面前外祖母和母親過分炙熱的視線，母親怎麼想的她是清楚的。然而外祖母，書湘只覺無言以對。
認真論起來，她和大太太可不就是騙了老太太這麼多年麼，書湘汗顏，很快就低頭瞧着自己裙襬下繡花鞋露出的頂頭處。
大太太眼眶一熱，幾乎要落下淚來，薛母瞧了大太太一眼，才致使她收住情緒，只是一眼不錯地把書湘看着。這是她頭一回見女兒做女兒家的裝扮，瞧着是身姿纖細嫋娜的，又比尋常的女子略高一些，臉模樣兒望之着實的叫人驚豔。
哪個母親瞧自己的孩子不是越瞧越好，大太太正要說話，一旁老太太卻倏地將書湘摟住，抱着心肝肉兒的疼惜了好一會子，絮絮道：“這臉模樣兒，這通身的氣派，怎麼瞧也不比外頭哪家女孩子遜色，卻日日扮作個男子，白受這委屈… …”
話裡分明透露出對大太太的責怪，書湘擡眼間正好與大太太對視，後者眼中是清晰可見的內疚與虧欠。
書湘是不願意母親難過的，便說道：“老太太快別這樣說，我何曾受什麼委屈？老爺對我極好，前些年都是親自教導我讀書寫字的，這幾年才越發忙碌，卻時不時仍舊抽出時間問我的功課。旁的姊妹何曾有這樣的待遇，如此一想，我竟是極幸運的。”
老太太無奈，點了點她的鼻子道：“真真一張小嘴，我都還未說什麼你便急着來維護你母親。”這麼說着，心中卻閃過一絲不安。大老爺對“兒子”的愛重這麼些年是誰都瞧在眼裡的，倘或一朝得知真相，只怕是…看得越重，氣得越深。
大太太早便有這層顧慮，她與薛母視線微一相交，彼此俱瞭然心中所想。一時坐下喝了幾口茶，大太太朝書湘道：“我與你外祖母尚有些體己話兒要說，你且去把衣裳換了，不拘在花園子裡哪一處走走，過會子我再使人尋你回來。”
書湘看了看母親和外祖母，道了聲“是”，轉身到了外間同鄭媽媽一道出了門。又到偏院裡重新換上男裝，到底是打小穿習慣了的裝束，書湘輕鬆地噓出一口氣，吩咐鄭媽媽自去，自己則出了偏院閒閒沿着青石子鋪就的甬道走了起來。
她心裡是有心事的，好在大太太那裡有了薛母幫着出主意，大太太有了脊樑骨，書湘也放鬆不少。
石子路前頭是個四角亭，裡頭擺着石桌石椅，書湘走進去坐着，一手支頤，亭子外桃花花瓣漫天飛舞如夢似幻，她愣愣望着，腦海裡卻放空想着心事。
“湘兒今日來了卻怎不來瞧我？”
熟悉溫和的聲線自桃花林中傳出，書湘凝眸望過去，漆黑無神的眸子陡然間如同一盞點亮了的燈變得湛然。
“四表兄！”書湘又驚又喜，起身相迎，隨口問道：“表兄怎知道我在這裡的？”
他怎麼知道？
薛芙升想了想，在石凳上坐下。他坐在書湘對面，拿眼瞧着表弟亮晶晶的眸子。
過去怎就疏忽了？薛芙升疑惑地蹙了蹙眉頭，並不是誰家表兄弟都似他這表弟生就一副脣紅齒白相貌的不是麼。
書湘側了側頭，腮邊落下一縷髮絲，小巧的耳垂在日光下瑩白玉潤，她伸出五指在他跟前晃了晃，“表兄？我在同你說話呢。”
“… …對不住，昨兒沒睡好，一不小心便出了神。”薛芙升笑意微微，他回答她的問題，“若我說我是一路跟着湘兒過來的，你可信？”
書湘“噗哧”一聲就笑了，“表兄竟以爲自己是賊兒不成，我纔不信你，你若跟在後頭，我必是要發現的，再者說了，”她笑起來，“你好端端在後頭跟着我做什麼，若你在，怕是一早就同我說話了。”
薛芙升長了書湘五歲，小時候兩人便時常玩在一處的，他此時聽見書湘肯定的言辭幾乎要嘆息出聲。
他是一路跟着她過來的，無意間知曉她的秘密，任是誰也無法消化，便情不自禁一路隨着她。
“如今還在學裡唸書，亦或請了先生在家裡上學？”頑笑了兩句，薛芙升問道。
書湘搖頭晃腦道：“父親說了，在學裡上學理應比我在家裡上學有氛圍，故此一直是在書院裡的。”
薛芙升聽後眉間打起個結，卻不曾多說什麼。
這四角亭臨着桃花林，紛飛的淺粉花瓣落進亭子裡，書湘瞧着時辰差不多了，怕自己在這亭子裡大太太使來尋她的人尋不着，便有離開的意思。
正待起身，誰知表兄卻先一步繞過石桌立在她前頭，頎長的身子大樹一般遮住光線，一言不發把她瞧着。他眸子裡的光亮明明滅滅，一霎那間閃過的情緒她尚來不及捕捉便歸於平靜。
“表兄——？”書湘往後坐了坐，仰着腦袋不解地看着他。
薛芙升卻驀地笑了，修長的手指從寬袖裡露出來，自她衣領處拈出幾朵花瓣。“如此便好了。”他垂下眼瞼看着她道。