竇篤的事漸漸塵埃落定，時間也到了竇憲要離家去往潁川郡的那一天。
十一月十一，這一天竇憲天不亮就起了，領着竇順開始檢點東西。正忙着，成息侯踱步進來了。
竇憲起身訝然問，“爹怎麼來了？天還這樣早。”
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成息侯失落道，“想着你今天要走了，睡不着。來看看你。”
竇憲心中涌起暖意，撓着頭道，“爹素日裡一向嫌我吵鬧、不懂事。今兒走了，倒也捨不得啊？”
成息侯忍不住笑，“你這孩子。素日裡待你嚴，那是爲你好。”又擔憂道，“聽說潁川郡那兒還亂着，你這時候去，我實在放心不下。要不，你還是...”
這樣的話，他說過很多次了。竇憲爽快地截斷了，笑道，“爹，男子漢志在四方。趁着年輕，多出去歷練歷練吧。一味地窩在家裡是什麼都學不到的。”
成息侯顏色稍緩，“這話也有理。只是你還不到弱冠，又是頭一次離了爹孃去那麼遠的地方。我這心裡，哎...”
竇憲蹲下身，握住他的手，動情道，“孩兒不孝，不得承歡膝下。但在外也會遙祝爹孃身體康健的。”
成息侯撫摸着他的頭髮，慈藹道，“東西檢點好了，便上牀再去睡一會兒吧。到了巳時，爹叫你。”
竇憲搖頭，“吃過早飯便走了。”
成息侯大驚，“這是怎麼說的？天還沒亮呢，城門都還沒開呢。”
“我去阿璜家待一會兒...”竇憲爲難了半晌，終於還是說，“等到了巳時再走，履霜少不得要來送我。到時候她哭哭啼啼的，我哪裡走的脫...”
成息侯聽的啞然。
自竇篤之事後，本來就性情安靜的履霜愈發被嚇的不愛說話了。原本閒來無事還看書、調弄調弄香料、收集食材做稀奇古怪食物的，經此一事，也全熄了下來。飯菜也用的少了。
成息侯看的心疼，幾次去陪伴她。但她一向是同自己不太親近的，所以這樣的陪伴根本無濟於事。他只得叫了竇憲過去。履霜果然願意聽他的話，雖則人還是怯生生、一副被嚇壞的樣子，但飯菜卻用的多了，話也肯說幾句了。
只是丫鬟們偶然提一句竇憲過幾天要走，她就驚慌失措地開始哭，連竇憲也勸不住。好說歹說地發誓、哄騙才能令她安靜下來。
也難怪竇憲要瞞着她這麼早就走。成息侯嘆了口氣。
竇憲覷着他臉色道，“履霜自幼過的不好，所以性子難免孤僻些。爹千萬包容着些，有空帶她出去串串門、買點新鮮玩意兒。”
成息侯不軟不硬地說，“這些還用你教？在外頭顧好你自己吧。”
如此竇憲也就不好多說，把千言萬語都吞進了肚裡，只在心中發誓，此去潁川郡必得功績。俯身向他父親拜別，隨即讓竇順拿了行李，去了泌陽長公主那兒告辭。
天亮時履霜醒來，渾身倦倦的，似還墮在夢裡。但轉眼忽見外頭天光大亮，心中一驚，坐起身喊，“竹茹！”
竹茹答應着進來了，“怎麼啦姑娘？”
履霜一邊穿着鞋，一邊急問，“什麼時辰了？”
“巳，巳時...”
履霜聽得竟已是巳時，心中又驚又急，連鞋也顧不得穿了，拉住她的手連聲問，“二公子呢？”
“出門了...”
履霜頹然放開她的手，“怎麼你也不叫我？”
竹茹歉然道，“公子特意囑咐的，不許驚動了姑娘...”見履霜垂着頭傷感不語，她上前一步輕聲道，“但公子走時，特意遣了竇順來，讓奴婢轉交此物。”從袖中掏出一個喜鵲銜珍珠、綴珠玉花葉的步搖來。
步搖，一向是成年女子用來插在厚厚的髮髻裡的。像履霜這樣的未嫁女孩，素日裡只梳雙平髻，髮絲分成兩股垂在肩側，是用不上的。
但竇憲偏偏送了這個來。大約還是勸她安心，約以婚姻事吧。
這樣想着，她心中漸漸和緩，把那隻步搖握在手裡，緊緊貼在胸口。不想“滴溜”的一聲，竟有顆小小的珠子掉在了地上。她和竹茹都大驚失色，忙蹲下身去撿。幸而那顆水滴狀的珍珠顯眼，一下子便找到了。但履霜已覺不詳，怏怏不樂道，“好端端的步搖，倒叫我弄壞了。”
竹茹陪笑道，“大約是姑娘握的太緊吧。”坐了下來，向履霜要了些銀絲，穿過那粒珍珠，再三將它與步搖底端纏緊。
履霜坐在一旁細看那支步搖。這時才發現它並不如自己的其他簪環那樣精緻。雖則選用的金、銀、珍珠都是上品，但上面的喜鵲居然有些毛毛的，玉做的花，其蕊也點色不均。還有喜鵲口中銜的珍珠，也不牢靠。
見她面有訝色，竹茹點頭笑道，“姑娘猜的不錯，這步搖不是外面採買的。”
履霜紅着臉從她手裡接過，道，“方纔怎麼不說呢？”
竹茹笑吟吟道，“二公子特意吩咐的，說想看看姑娘能不能認出這是他做的。”
履霜對着松風樓的位置輕輕啐道，“好好的步搖做的這樣粗糙，可不就是他的手筆麼。”話這樣說，可那顆因爲他離去而驚慌的心，到底還是慢慢平復了下來。
侯府日漸陷入冷清。
二房的母子幾人，除竇芷外，都被送去了不同的莊子上，派專人看管。他們房裡的丫鬟們則被打殺殆盡。這些事成息侯父子雖沒有對履霜明說，但快雪樓的丫鬟們年紀小，再怎麼勒令不許，還是會漏出一二句閒話。履霜把那一句兩句的零星碎語拼湊出來，自然也就什麼都明白了。對那母子幾人，她不是什麼聖人，打從心底地覺得罰有餘辜。但對那些無辜慘死的丫鬟們，終究覺得成息侯處置太過了，恐怕失之陰毒。命了快雪樓的丫鬟們私下替他們抄錄經書，以祝禱她們早日託生。
而泌陽長公主，自兒子離家後，她較從前更深居簡出。從前竇憲在時，她有時來了興致，也願來一來飯廳，和衆人一起用飯，現在也沒有了，只是成日地呆在自己的小院裡唸經而已。
如此，偌大的侯府便只剩下成息侯和履霜對坐用飯。
兩個人都不是愛熱鬧的性子，所以常常一整天除了日常問候、挾菜盛湯，難交一言。
每當這時，履霜就忍不住在心中感嘆，失去了那個太陽一樣的竇憲，這個家似乎從內裡開始無形消散了。
而越難過，就越容易想起他。
和成息侯一起用飯的時候，想着竇憲是不是已經到了潁川郡？現在他在吃什麼？吃得慣嗎？
看見花園裡花開，想着讓他也看一看就好了。
有時成息侯送她有趣的小玩意兒，下意識地就要叫水芹去叫他一起來頑。
好幾次都是話到嘴邊，被迫懨懨吞下。滿心傷感地回到死寂的快雪閣，寂寞又日復一日地悶待着。
偶然她有很想念他的時候，飛奔着去松風樓，夢想着一打開房門，他便會半是詫異、半是驚喜地迎上來，抱着她轉圈，“你怎麼來了？”然而真正去了哪裡，才發現從前屬於她的地方已經被桔梗和木香佔據。看着桔梗不屑的、防備的神情，她突然明白，這裡再也不能來了。沒有了竇憲的松風樓，不再是她可以隨意進出的地方。
她是個外人啊。
偶然想感知一下他最後留下的氣息，也是不能夠的。
於是只得滿心傷感地又回了快雪樓。一天一天地算着日子，抱膝等待下一個天明。
履霜就這樣懶散地過掉了年尾。
到了永平十七年的正月，成息侯見她過年了還是這模樣，終於看不下去了。開始半強制地帶着她出門，去別府做客。
這去的最多的，便是壽春侯府。
那位侯爺姓申，出身同成息侯很像，都是開國元勳之後。因着這份交情，他們自幼便相熟。何況性也情投契，又一同在二十年前出使過匈奴。
但後來，經歷卻漸漸南轅北轍了。
成息侯自匈奴歸來後便得到了先帝的賜婚，得尚嫡公主，榮耀滿身。可不想沒幾年，便遭逢公主的母兄先後被廢，連累他也不得志。再加上之前的妾死子亡、父親去世，諸多雜事加在一起，慢慢地性情大變，成爲了憊懶之人。
而壽春侯出使回來，一連五六年都沒有娶上妻子，直到近而立之年才終於成家。當時的人本都說他大約要孤單一身了，但他後來卻與妻子先後生下五女，婚姻到如今都很和睦。且自那之後再也沒有出仕，只求一個平安尊榮。便是偶然聖上打算給他個實銜，也是一味的推脫，只求在家陪伴妻子女兒。
昔日各方面都類似的兩個年輕人，如今卻變的這個樣子。履霜這樣想着，不由地惋惜。而馬車也到了申府。
壽春侯與侯夫人一早就站在府門前了，見他們下車，親自過來迎。
“伯母！”履霜每次一見那位侯夫人，都打從心底地流露微笑。