等走了一段路，履霜好奇地問，“那位樑姑娘，也是你表妹嗎？”
竇憲“嘁”了一聲，“她算我什麼表妹？她不過是我姨母涅陽長公主的夫家侄女。我姨母看她自幼喪母，父親又不成器，所以一直養着她。她也就大言不慚地以爲自己是公主的女兒，管我叫表哥唄。她這個人啊...”眼角瞥見履霜拈了一塊糕點在吃，不由斥道，“瞧你這眼皮子淺的，爪子也輕。”
履霜委屈地扁了嘴，正要哭，忽見他傾身過來，也拿了一塊糕點放進嘴裡，“...樑敏討厭歸討厭，買的東西還挺好吃的。”
“......”
竇憲一邊吃一邊大言不慚地教育起履霜來，“你這眼神是什麼意思？我告訴你，我跟你不一樣。你吃，那是因爲你饞。我吃，是因爲我對珍惜糧食這件事有很大的體悟。”他吊着眼睛說，“採摘苦菜滿山尋知道嗎？克勤於邦，克儉於家懂嗎？...你我吃的每一根菜每一粒米都來之不易，當思物力，物力艱難。”
履霜見他一面洋洋灑灑地吹着牛，一面把所有糕點都吃了，糾結地點了點頭。竇憲滿意地摸了摸她的頭，“聽了我的話，你有什麼體悟嗎？但說無妨。”
“...你剛纔是不是想說物力維艱？”
“......”
兩人鬼鬼祟祟地回了府，依原樣翻了牆。竇憲正拍着肩上的土呢，忽然聽到一聲暴喝，“孽子！”
他受了一驚，下意識地往前看去。原本黑黑的草坪上，頓時有星星點點的火把亮了起來。成息侯從人羣中走出，喝問，“履霜呢？”
竇憲翻了個白眼，沒有說話，履霜拉了拉他的袖子，乖乖地走了過去。
成息侯一把抱住她，上上下下地看着，“霜兒，沒受傷吧？在外面沒吃不乾淨的東西吧？哥哥欺負你了嗎？”履霜都搖頭否認了。
成息侯面色稍緩，把履霜遞給竇陽明家的牽着，“你帶霜兒去沐浴淨身，哄她早些睡。”
履霜忙拉着他的袖子問，“竇憲呢？”
成息侯溫聲道，“爹和他還有話說，你先回去吧。”
履霜擔憂地看向竇憲，不願意走。他見了，無所謂地揮了揮手，“快走快走。”履霜遂乖乖地被竇陽明家的牽着回了快雪樓。
她一走，成息侯的眼睛都紅了，“孽子！自己胡亂出去遊蕩也就罷了，偏還帶着履霜！她這麼小，一旦丟失可怎生是好？”
竇憲不耐煩地說，“我又不是瞎子，平白無故怎麼會丟了她？”
成息侯怒道，“倘或是她被人擠着碰着呢？”
竇憲嗤笑一聲，拖長聲音道，“不是和你說了嗎，我不瞎。”
成息侯見他這模樣更惱怒了，命身後的侍衛們速速把他提到大堂，又命取板子來，“堵他的嘴，打！”
衆人皆勸道，“二公子也是一片好心。四姑娘自來了我府，一向不愛說話，素日全靠二公子陪着。”
竇憲卻不領情，大喇喇往凳上一趴，“要打快打！下次逮着空我還帶她出去！”
成息侯氣的發抖，奪過大板便是狠狠幾下。
竇憲的臉剎時白了，額上冷汗涔涔，只咬着牙不肯求饒。
長隨竇順見陣仗越來越大，慌忙溜了出去，跑去了長公主那兒。
孰料她聽了事情原委，不過是淡淡地說，“他父親都不愛惜他，我又何必去出頭？”
竇順幾次地哀求，她都只當沒聽到，自顧自地念着經。竇順只得趕去快雪樓碰碰運氣。
那邊履霜正由竇陽明家的帶着丫鬟們伺候沐浴，聽得竇順來求，一下子甩開了丫鬟們的手，匆匆穿了衣服跟着出去。
等到了大堂時，遠遠便望見竇憲自臀部到大腿都血跡淋漓。她哭哭啼啼地奔了下去，叫了聲他的名字。他面如金紙，額上全是冷汗，好半晌方勉強應了一聲。
成息侯溫聲道，“霜兒，你怎麼來了？”看見緊跟着進來的竇順，冷冷對竇陽明道，“把他給我拖下去。”
履霜忙哭着說不要。
成息侯蹲下身，撫摸着她的頭，“好霜兒，你不知道爹今天找不見你，有多擔心。”緊緊抱住了履霜。不知是否是錯覺，履霜總覺得這位養父對她的疼愛裡是隱隱帶着一種悲哀的溫柔的。但這想法也不過是一轉即逝。她很快就掙開他的懷抱，懇切道，“爹，是我苦苦求二哥帶着出去的，您要打只管打我。”
成息侯忙說什麼話，“定是這不肖的孽子拐的你。”
履霜見他不聽解釋，索性趴在竇憲身上大哭起來。成息侯見後不知爲何，神色怔怔的，整個人都虛疲下來。竇陽明便趁勢道，“來人，把二公子送回松風樓。”
履霜見成息侯沒有否認忙，磕了個頭，跟着一同出去了。
轟隆——轟隆——
天宇漆黑，暴雨瘋狂落下，雨水把路旁的花草衝打地都失去了根基。震耳欲聾的雷聲中，一道閃電照亮了匆匆行走的四個人的臉。
打頭的是一名三旬上下、衣着華麗的女人。她懷裡抱着一個小小的襁褓，裡面的孩子大聲啼哭着。身後三四歲大的男童緊緊攀住她的手臂，哭道，“娘，別去！下雨！”
身邊有名侍女亦勸，“這麼大的雨，姑娘淋了會生病的。”
女人狠狠地揮手甩開了他們，“反正她已經燒壞了腦子，再淋點雨也沒什麼。”淌着水自顧自往前走。
男童被她推倒在水裡，卻仍竭力伸出手想要觸碰她的衣角，“娘...”
前方的女人忽然摔了一跤，手中的孩子跌落在地，一大片血迅速地蔓延開來。
男童失聲道，“阿若！”
“阿若，阿若...”
竇憲輾轉在遙遠的夢裡，拼命地向前伸着手。
忽然，手心一陣溫暖，是被人握住了。伴隨着一陣一陣的呼喚，“竇憲，竇憲！”，同時身體被人搖晃着。他“啊”了聲，倏然睜開眼，坐了起來。
噩夢帶來的傷痛仍在心中翻涌，他捂住胸口，很長時間都無法呼吸。
坐在牀邊的履霜見他怔怔的，疑惑地問，“突然坐起來，你不疼嗎？”
先前竇憲陷入噩夢的傷痛裡，渾身短暫地沒有知覺。此刻聽她這麼一說，頓時覺得自臀部到大腿劇烈地痛了起來。履霜見他面色青白，額上遍佈汗水，忙扶着他側躺了下來。
竇憲臥在枕上緩了好一會兒，方能問出口，“什麼時候了？”
“丑時。”
竇憲驚的差點又坐了起來，“這麼晚了，你怎麼不回去睡？！”
履霜乖乖地說，“回去後偷偷又過來了。”
“算你有點良心。”竇憲說完這一句，含糊又問，“除了你，還有誰來看過我嗎？”
“你房裡的桔梗姐姐和木香姐姐，還有竇順。”
“...沒別的人了麼？”
履霜不假思索地點頭，“這麼晚，大家都睡下了。”
竇憲臉上頓時浮現出失望之色。
履霜自覺失言，摟着竇憲的手臂撒嬌，“有我在呢，我一個人頂三個。”
竇憲沒好氣地嗤笑了一聲，懶洋洋道，“你自己說，這是我幫你的第幾次了？”一邊掀開了被子的一角，一邊嘆氣，“哎，你不知道我爹有多瞎，打就打吧，下板子的時候居然全照着我左腿招呼。我看我這次是要變成長短腿了。完了，以後娶不着媳婦了。”
履霜吐了吐舌，脫了鞋鑽進去，“你不瘸也找不到啊。”
竇憲白了她一眼，“傻子，這種時候你應該說：沒事的二哥，以後我來照顧你。——你懂套路嗎？”
履霜扁着嘴哦了聲，“可是我嫌棄你。”
竇憲一口氣差點提不上來，他嘖嘖道，“瞧你的良心，被狗吃啦？...不過也沒事，反正年紀到了找不到媳婦，我可以從南越買個來。”
履霜笑的前仰後伏，“你放屁。”
竇憲把她按進了懷裡，嘆氣，“跟着我，盡學壞的。”
履霜嘻嘻笑着，在他懷裡伸了個懶腰。
和他相處的感覺真好。這樣輕鬆，這樣自在，彷彿他們從出生起，便是生活在一起的家人呢。
竇憲和履霜一日比一日地親密了起來。
竇憲爲人強橫，家中的一弟二妹沒有他看得上眼的，如今卻處處顧惜着履霜，手把手教她寫字、畫畫，還親自給她畫風箏、做各種小玩意。三公子竇篤見後不免說了幾句酸話，“同胞兄妹尚不及如此呢，我看二哥有別樣心思。”話傳到成息侯耳中，當即命人賞了他十個嘴巴。又欲拿竇憲來責問，竇陽明忙制止了，“二公子一片好意，侯爺可別冷了他的心。”見成息侯皺着眉，不以爲意，他低低道，“侯爺可曾想過，一旦您老了，四姑娘該如何自處？”
成息侯嘴脣翕動，沒有說話。
二房裡沒一個是省油的燈。當初履霜剛來，便平白遭遇了鼠矢之禍。他在世時那些人尚虎視眈眈，一旦離世了...想到這裡，心中一片疼痛。
竇陽明又問，“侯爺，您還記得去世的若姑娘嗎？”
成息侯神色黯淡地點了點頭，“那是憲兒唯一的同胞。”
“依在下看吶，如今二公子不過是把對若姑娘的一片心都移到了四姑娘身上，您別往齷齪裡想他...二公子他的確，有時性子左強，可如今也十七了，有過什麼不檢之處嗎？”頓了頓，壓低聲音又道，“您再想想三公子。這孰優孰劣...”
想到侄子竇篤，成息侯一陣厭煩。不過十四歲，竟和房裡好幾個侍婢都有了瓜葛。說來還是竇憲潔身自好、有情有義一些。
他疲憊地嘆了口氣，道，“便讓他們兄妹多多親近吧，霜兒日後也有個依靠。”
有了他的默許，竇憲更加沒了限制，從此往來快雪樓如入自己房內一樣。每日除了唸書習武，便是帶履霜出去逛。