“叔父，禮部尚書說的，自然不是假的。然而叔父當日說的，也句句在理，侄女不過一婦人，婦人家心小，不願意別人有大造化，因此想小小阻礙是有的，然而若說有大惡，侄女卻不能承擔這個罪名。”周夫人說着就給劉尚書直挺挺跪下：“自然，叔父訓誡着，侄女也不能分辨，然而這些日子過來，侄女才曉得，外面人把侄女，已經傳成那樣蛇蠍婦人。這種罪名，侄女卻不敢背的。因此侄女纔來叔父面前分辨。”
周夫人說的話，卻也有幾分道理，劉尚書不由躊躇起來。
劉夫人在旁邊察言觀色，急忙對劉尚書道：“叔父，您何不看看妹夫寫來的信，怎麼說，那也是妹妹的夫君，若……”
“有那麼一等糊塗男子，受了婦人的耳邊風，往往就連自己姓什麼都不曉得了，這信，瞧不起也就那樣。”劉尚書冷冷地說。
劉夫人不料劉尚書的怒火竟如此大，愣在那裡，周夫人早又開始哭起來：“嫂嫂也別幫我說話，我瞧着這來了也是白來。叔父，難道要侄女以死辯白？”
這話讓劉夫人急忙撲過去：“何至於此？”
“人活在這世上，名聲是至爲要緊的。若我孃家以爲，自己教出的女兒不賢德，還在外面對侄女說出種種話語，這外人又會怎樣瞧侄女？叔父，侄女幼承庭訓，難道叔父就因爲別人的幾句言語，認定侄女是惡毒婦人？”
周夫人擡頭質問，劉尚書的眉又皺緊。
劉夫人輕嘆一聲：“叔父，您也曉得人言可畏，這婆媳之間，有時也難免有了齟齬。更何況那又是個繼兒媳，總比不得親兒媳。況且有一句話，叔父，這繼母做事，就算做到十分，別人也只瞧在眼裡三分，能瞧見六七分，已經算是十足。”
“這也就罷了，可是勤兒，那可是她親兒子。”劉尚書有些恨鐵不成鋼地罵。
劉夫人這下不知如何分辨，對周夫人使眼色，周夫人又緩緩地，把自己對周侯爺的那番話重複了一遍。
“這麼說，你都是受到刁僕矇蔽？”劉尚書這話已經含有爲周夫人辯白的意思。周夫人急忙磕頭下去：“叔父常年爲官，明鑑萬里，是耶非耶，全靠叔父一人。”
“那，勤兒爲何不許前來劉府？”劉尚書這麼一問已經在周夫人心中，因此周夫人笑着道：“還請叔父明鑑，依我的脾性，尚且被刁僕矇蔽，以致做出此等禍事。勤兒年紀更爲幼小，縱有我精心挑選跟從僕人，可有時也知人知面不知心。因此侄女想着，索性讓勤兒在書房之中，安心讀書，熬熬性子，等到再大些，再放他出來見識見識，也是一個笨法子。”
這句話說服了劉尚書，劉尚書微微點頭，看見劉尚書點頭，周夫人這才覺得自己一顆心落下。
不過劉尚書可沒有周侯爺那樣爽快的答應，他重新拿起那封信，拆開：“我先瞧瞧信，侄媳婦，你帶着你妹妹先回去房裡。”
這就是
有轉機了，劉夫人應是，扶起周夫人兩人對劉尚書行禮後，這才退出書房。
一等離開書房，劉夫人才對周夫人道：“妹妹，你不曉得，方纔我在裡面，心都快要跳出來了。這會兒說服了叔父，那你……”
“我自然有我的道理。”周夫人說了這麼一句就對劉夫人道：“這話要回到房內才能和嫂嫂商量。”
看到周夫人這樣，劉夫人也不由在心中暗叫一聲佩服，和周夫人匆匆回到自己房中，兩人坐定，劉夫人就打發走了下人，側耳聽着周夫人的主意。
“忤逆？”劉夫人聽完不由驚叫一聲。
周夫人點頭，脣邊現出一抹殘忍的笑：“這別的罪名，都是有跡可循的，就這個忤逆罪名，卻是無跡可尋，只要我稍微透露出一點風聲，衆人傳說，那就夠了。”
“可是，若這忤逆罪名坐實，也許妹夫的爵位都會被幹掉。那時候，妹妹你……”劉夫人曉得，周夫人最在意的就是這個爵位。
周夫人咬住下脣，過了好一會兒才放開：“有沒有這個爵位，我也不大在意了，這些年，侯府到底有多少銀子，我已經深知。再說，勤兒不在意這個爵位，我給他爭了來，他也不會歡喜，反而會埋怨我。既然如此，我兒子不能得到的東西，別人也一概不能得到。”
劉夫人看着周夫人眼裡閃過的狂熱，長嘆了一聲：“妹妹，何至於此？”
“非此，不能消我心中之恨。”周夫人只說了這麼一句，就有丫鬟在門外稟報：“夫人，老尚書命人送來封信。”
劉夫人忙命丫鬟進來，把劉尚書的信打開讀了讀，就對周夫人喜悅地：“妹妹，叔父把你的話都聽進去了。”
周夫人露出得意的笑，既然如此，另一件事就可以做了。周瀾，即便你返回京城，所面對的情形也是你想不到的吧？我的兒子不願意得到這個爵位，那麼，我就親手毀掉它，不讓任何人得到。
周夫人又和劉夫人說了好一會兒話，不外就是要如何恰到好處地把流言放出。
一切都安排好了，周夫人這才坐上車回侯府，那時正是傍晚時分，天邊的晚霞如火一般燦爛。周夫人上車之前，擡頭看向晚霞，這樣好的晚霞，如果周瀾的功勞，全被這些流言蓋過，那可真是比這晚霞還好看的戲。
周夫人回到侯府，月蘭接報，也要前來周夫人面前行禮請安道乏。周夫人還是如往常一樣懶洋洋的，月蘭和周夫人說了幾句應酬話，周夫人就託言自己很乏了，要月蘭退下。
月蘭剛走出周夫人上房，張三家的就跟上來，月蘭目不斜視，對張三家的道：“張媽媽，可是夫人還有什麼話要吩咐我？”
“是，是，夫人說，昨兒去廟裡，侯爺感念夫人操勞侯府的事，因此特地讓小的們回來告訴大奶奶，要大奶奶務必和夫人相處的好。”
相處的好四個字讓月蘭停下腳步，看着張三家的，張三家的
垂手侍立：“侯爺的確說了這四個字。”
“侯爺爲什麼這樣說？”月蘭的問話張三家的其實也答不出，她只對月蘭賠笑：“照小的們瞧來，侯爺畢竟是夫人的夫君。況且，夫人操勞侯府，也的確勞累。”
很好，月蘭瞭然地點頭，果真周夫人尋出了這麼一條生路。
“既然如此，今兒夫人往劉府去，想來也是在劉府說了不少的話？”這個張三家的還是答的出來的，張三家的對月蘭道：“這是自然，不但如此，老尚書還寫了封信，說是給勤二爺的。”
果然啊！月蘭輕嘆一聲，周夫人真是尋到了一條生路。可是這樣的糾纏，月蘭已經厭倦了，不願意了。
“夫人和二叔是親母子，他們之間，什麼話都可以說，想來劉尚書也是因爲這點，纔給二叔寫信的。”
月蘭的語氣和原來一樣平靜，張三家的遲疑了一下，才小心翼翼地問：“大奶奶不擔心嗎？”
“擔心，有什麼好擔心的。該來的，總會來的。”月蘭擡眼瞧了眼張三家的，對張三家的又重重說了這麼一句。
張三家的點頭：“如此，小的也就……”
“張媽媽，你不用擔心，也不曉擔心。”月蘭擡頭看着星空，今夜沒有月亮，滿天星子璀璨。許多事情，既然不能擺脫，那就算再疲乏，也要勇敢面對。夫人，即便你用最下作的手段，我都不怕，也不會怕。
周夫人第二天就親自去了書房，把那兩封信，一封是周侯爺寫的，另一封是劉尚書寫的，都交給了周勤。
周勤看完信，看向周夫人：“母親想和兒子說什麼？”
“你是我的兒子，你我母子之間，有些誤會難免，縱你再倔強，我這個做母親的，也要和你解釋。勤兒，我……”周夫人剛想扶上週勤的肩膀，周勤已經站起身，甩開周夫人的手：“母親想說，一切都是誤會，但是，這真的是誤會嗎？”
“自然是誤會，那些刁僕從中挑唆，讓你我母子不合，這也是常見的事。難道你不能體諒我這做母親的心嗎？”周夫人的神情變的悽切，站起身看着兒子，一副被冤枉的樣子。
周夫人的神情，讓周勤的眉微微皺起，接着周勤有些懷疑地問：“母親說的，是真的，的確是那些刁僕從中作祟嗎？”
“娘說的，自然是真的。勤兒，你不見你父親，都已經把那些刁僕處置了？”周夫人心中暗喜，還想再勸周勤，周勤的頭已經微微搖頭：“那麼，母親爲何不去尋大嫂，和大嫂說清楚這些？”
周夫人脣邊的笑還沒露出來就凝固在那裡，接着周夫人就低低的道：“給你嫂嫂，給大奶奶解釋？勤兒，你別忘了，她是晚輩，是我兒媳。”
“我也是孃的晚輩，是孃的兒子，爲何娘就可以來尋我說這些，而不能去尋大嫂說這些？”周勤步步緊逼，周夫人一時不曉得該怎麼和兒子說，看着周勤面色漸漸有些驚慌。
（本章完）