臘月二十九晨午。
一股難以名狀的恐怖之力碾壓界河，糜碎十里。
金國八千先鋒軍，除少部尚未渡河外，炸死、溺死、砸死半數不止。
登岸步卒，又被淮北姚長子所率馬軍席捲.
此一戰，折損金、遼軍五千餘，但屍首多沉入冰河之內，所獲首級僅登岸金軍千餘級。
但三千齊國馬軍僅戰死三十餘，傷不足百。
造成如此懸殊傷亡比的原因，自是因爲界河內發生的天地異象，令人破膽喪魂，完顏普力根本無法組織起有效反抗。
戰後，南北兩岸的士氣，不可抑制的發生了逆轉。
北岸金軍在驚駭莫名之下，急退五里回營。
南岸齊國馬軍，則將百餘金兵俘虜綁於馬後，在雪原上拖拽數裡
作爲進攻一方，完顏宗弼深知久則生變，並反其道而行就在韓企先、郭安等人以爲本方不明不白吃了這麼大一次虧，怎也要休整幾日纔會採取第二波行動之時，宗弼卻出人意料，當夜命副將完顏斜保再率三千漢、遼軍，於阜城下游二十里處渡河。
渡河後，當即在南岸撒開警戒遊哨，接應大部渡河。
白日裡出現過的天崩地裂之力，未再重現。
率部進抵南岸的宗弼，早年間隨多名漢遼儒士學習，並不相信怪力亂神之事。
但大部過河後，還是鬆了一口氣若今夜渡河時，再來一次今晨景象，軍心有崩潰之虞。
他猜測，齊國興許是掌握了某種金國尚不知曉的兵器，但數量有限。
或許正是因爲有了這種神奇兵器，怯懦齊國纔敢捋大金虎鬚.漢人最擅搞些稀奇之物。
宗弼卻認爲，奇巧兵器可逞一時，但戰場決勝，終歸要看將士勇武。
臘月二十九，亥時，金軍入齊。
北岸河間府，僅留不足五千人看守河間府諸縣、要道關隘。
翌日寅時左右，宗弼率四萬金軍通過通過不設防的界河後，留小股部隊監視東側交河縣，大部直撲阜城.
自女真部於白山黑水間崛起後，二十多年來，作戰方式便是尋敵軍主力決戰。
當年，先帝以三千餘勇士大勝遼國十萬大軍，一戰創下金國基業。
後，又以兩萬人馬將遼國七十萬大軍殺的丟盔棄甲，伏屍百里。
自此，天下便有了‘金兵滿萬不可敵’的說法。
十二年前的周國丁未，金國原本只是打算南下討些便宜，卻不料，竟輕鬆攻下了坐擁百萬軍民的帝都汴梁。
以至於金國當時都沒做好統治中原的準備，這才匆匆扶植了劉豫稱帝。
所以，金國不管是皇帝、元帥，亦或是中下軍官、士卒，都認爲，只要金軍能逮到齊國主力，必然能像先祖那般，一戰殲之。
而河北路齊國主力，正在阜城.那面督撫帥旗，至今飄揚在城頭。
只要殺了那齊國新近崛起的楚王，整個河北、乃至整個齊國，自會不戰而降。
宣慶元年，臘月三十，辰時。
冬日無力的綿薄陽光透過薄霧映向人間，積雪覆蓋下的茫茫平原上，近四萬金軍將阜城圍了個水泄不通。
人數過萬，無邊無沿。
金軍顧不得紮營，當即派出百餘隻小隊去往周邊村莊捉民夫，以打造攻城器械。
卻不料，方圓十幾裡內的村莊竟空無一人.甚至，還有個別小隊外出後，就再沒了蹤跡。
宗弼一邊命小隊合成大隊，繼續在周圍搜索，一邊命北岸河間府徵發一萬民夫隨軍。
當日午時，金軍照例遣一漢人儒士至阜城城下喊話，“.金爲齊父，有造就之恩。今有權臣陳初，內挾朝政，外辱上國，是爲取死之道城內軍民若將此獠綁縛交與我軍元帥，開城跪迎天軍，元帥可保全城軍民平安！
若爾等執迷不悟，爲虎作倀，待城破之日，便是天軍屠盡全城之時.啊.”
那儒士話未喊完，卻被當胸一箭射翻，城頭當即一陣嘯叫。
第五團團長項敬鬆弦收弓，只一擺手昨日被俘的百餘金兵便被拖上了城垣，爲首那人，鼻青臉腫、標誌性的髡髮也被剃了一半，變成了陰陽頭，卻依舊喝罵不止。
仔細一瞧，才能看出，這位正是昨日金軍先鋒官完顏普力
項敬命人扒了這幫人的皮襖，捆了對方雙手，像晾臘肉一般，將俘虜們在城牆上吊了一排。
淮北軍乃文明之師，不會殺俘.但對方若耐不住冬日嚴寒，便怪不得他們了。
一時間，阜城城外金人臘肉發出的哀嚎、喝罵不絕於耳。
項敬適時打出一條布幅，上書‘犯我國境者有來無回，諒你金烏豬十死無生’。
城頭大笑聲中，宗弼於遠處臉色鐵青。
被剃了頭的完顏普力雖軍階不高，但也是金國皇族金國立國二十餘載，皇族何曾受過這般折辱！
再者宗弼女真名諧音爲烏珠，那齊軍故意寫成‘金烏豬’，羞辱之意毫不掩飾。
宗弼已年過五旬，即便脾氣已不如年輕時火爆，卻依舊被這幫不知死活的齊軍勾起了怒意，只吩咐一句，“破城，雞犬不留”，便打馬去往了陣後，不再看向這座不大的城池。
本就有意與齊軍主力決戰，再三被撩撥後，阜城，已成宗弼必除之地。
午時中，項敬走下城頭，準備去城內官衙向楚王彙報一下方纔情形，卻在登城馬道上遇見了火頭軍的兄弟擡着一缸一缸的餐食。
“老翟，今日給兄弟們煮了甚好吃食？”項敬靠牆而立，好給他們騰出上城通道。
那胖乎乎的老翟正挑着一旦炊餅，聞言自豪一笑，掀開了蓋在飯缸上的棉被，道：“項團長，你看看，油汪汪的肉片子燉賽魚翅！我就說，咱王爺心疼兄弟，這賽魚翅便是在咱們淮北，普通人家也不是每日都吃得起”
“喲，兄弟們今日有口福了。”項敬勾頭看了看大缸內的飯菜，使勁吸了吸鼻子，笑呵呵道。
雙方錯身而過後，老翟等人繼續前行。
剛登上城垣，卻見第九團團長耿寶喜、十四團團副劉毛蛋兩人坐在避風的城垛後頭，正說着話。自打離開東家身邊，外放軍官後，這是兩人首次相遇，自是有說不完的話。
老翟和兩人笑呵呵打了招呼，隨後幫寶喜和毛蛋各打了一碗豬肉燉粉條。
因金國腹地距離河北甚遠，給了齊國充分的組織動員時間，如今的阜城，百姓幾乎全部撤離，城內囤積了海量木柴、石炭、糧草。
其中不乏鮮肉和肉乾肉脯，雖眼下天氣寒冷，鮮肉在冰窖中放上個十天半月不成問題。
但誰也不知這場仗要打多久，所以保質期短的鮮肉，就成了最先被消耗的部分。
“二強，給我和劉團副打兩壺熱水。”
寶喜用腳尖踢了踢旁邊一名約莫十七八歲的年輕軍士，後者聞聲，馬上放下了手中飯碗，拿了軍官標配的銅皮水壺，小跑下了城垣。
如今，身爲團長的耿寶喜，也有了自己的親兵。
毛蛋端着碗，靠城垛坐在地上，望着寶喜這名叫做二強的親兵背影，忽然有些感嘆。
兄弟多年，寶喜大約猜到了毛蛋心中所想，笑問道：“怎了？懷念當年跟在東家身邊的日子了？”
毛蛋搖搖頭，卻又點點頭，嘆道：“寶喜，若不是遇到東家，我現在或許還待在鷺留圩，整日渾渾噩噩過着吃不飽穿不暖的日子，或許遇見災荒，便和爹孃一起餓死了”
寶喜靠牆仰頭看着霧濛濛的天空，笑道：“你好歹還有個家，我若不遇見東家和夫人，大約早已成了路邊枯骨，連個小墳包都混不上。”
“哈哈哈，不說這個了今日除夕哩！”毛蛋說話間，見不遠處幾位稍顯拘禁的漢子聚在一起，三下五除二吃掉了幾顆碗口大的炊餅，又小心翼翼看向了別人，像是不知道該怎麼吃隨同飯食一起發下來的糖塊和乳酪。
毛蛋見一名魁梧漢子肩上有團長職務肩章，面目卻陌生的很，不由低聲問了寶喜一句，“這人是誰？我怎沒見過？”
寶喜勾頭一看，低聲回道：“焦屠。原滄州武和軍的，聽老白說，此人擅使一把矛槊，猛的很！”
滄州武和、武肅兩軍未及完成改編，便趕上了這次大戰，淮北暫時不敢重用，將兩軍留在了遠離正面戰場的滄州，受小辛轄制。
而兩軍中的軍官卻被組成了一個軍官連，參與阜城防禦，好讓他們在戰鬥中學習淮北軍的組織，熟悉淮北軍的指揮體系。
“哦”聽聞對方很‘猛’，毛蛋不由又多看了幾眼。
恰好，二強打來兩壺熱水送了過來，毛蛋接了，忽朝不遠處的焦屠等人笑道：“兄弟，這糖塊和乳酪都是暖身、長力氣的好東西，可直接含在嘴裡吃了，也可這般.”
他主動開腔後，焦屠等人看了過來，隨後卻見毛蛋剝了糖紙，將糖塊連同乳酪一起丟進水壺晃了晃，待兩者溶進熱水中，毛蛋再次打開壺塞，小抿了一口。
“試試？”毛蛋笑着遞了過去。
焦屠稍一猶豫，抱拳道謝，而性子更爲跳脫的胞弟卻已搶先接過遞給了兄長。
焦屠學着毛蛋的樣子小抿一口，一股甜膩順滑滿是奶香的熱流便滑入了腹中，在這嚴寒冬日，極爲舒帖。
令人精神一震。
果然是暖身、長氣力又可口的好物啊！
接着，焦猛等人也輪流嚐了嚐，隨即議論四起着重討論了淮北軍這生活水平。
其中，以焦猛的話最有代表性，“天爺，咱是來打仗還是來享福的啊！吃了白麪饃饃大肉片子，竟還有這香甜熱飲！這等好日子，便是員外家的公子哥，也比不上吧”
他這話，引來周邊淮北軍軍士一陣笑聲。
毛蛋接了遞迴水壺，卻道：“好日子，都是楚王帶着兄弟們打出來的，滄州兄弟若想以後皆是如此，需先將城下韃子趕跑了再說。”
阜城官衙，項敬入內時，陳初正和蔡思在討論着什麼，和將士一樣的飯食放在桌案上已沒了熱氣。
看來放在這兒有段時間了。
wωw ✿тTk án ✿￠ ○
“一、四、五、九、十四五團駐紮阜城，兼之百姓已撤離，僅維持軍需，撐上半年沒問題。”
擔負起河北各府後勤職司的蔡思，指着輿圖上的阜城道，隨後又點着阜城以東的交河縣道：“彭旅帥所率的三、六、十二團駐在交河，糧草亦不是問題。”
陳初點點頭，視線繼續在輿圖上東移，落在了滄州左近。
如今淮北軍主力佈置在阜城、交河兩縣，東側滄州由小辛率其第八團，以及武和、武肅、潘雄部駐守。
而阜城西側的冀州，則由王彥獨一旅駐防。
相比阜城、交河，兩翼的滄、冀兩州的防守自是要薄弱一些。
但金軍南來不爲佔地，而是要一門心思與齊軍主力決戰，是以，督帥所在的阜城，會像一塊磁石一般，將金軍主力牢牢吸附於左近。
陳初同樣想在阜城城下與金軍決戰，正是擔心金軍在此決戰的意志不堅，纔有了他授意項敬，挑釁宗弼、將俘虜掛在城牆外.
將金軍拖在阜城不難，但風險也是有的.萬一玩脫城破，他自己這枚魚餌就完了。
項敬稟報一番後，問道：“王爺，我們接下來怎做？”
陳初盯着輿圖，卻道：“等，等他們攻城，等機會”
如今，阜城、交河兩縣互成犄角，長子、周良率四千馬軍遊弋在戰場外圍，另有張五欒、魯壽等本地將領率軍藏匿於各村之內。
小辛得到的命令是伺機入金，配合潘雄於敵後大肆破壞。
一百多裡外的安陵，亦駐有蔣懷熊京營五軍，再加打醬油的地方廂軍，足有三萬餘。
類似中心開花的戰術，總需風暴眼中的阜城，先打出一些戰績，外圍纔有機可乘。
“伱下城時，他們還未準備攻城麼？”
午時末，陳初端起已涼的飯碗，卻又問了一句。
項敬呵呵一笑，道：“按照王爺的吩咐，城外十餘里的大樹都已伐盡，運進城內當柴、當檑木了。金軍一沒在周圍抓到民夫，二來，沒有可造雲梯、屋車的木材，總不能用牙啃咱這阜城吧！”
輕易不講笑話項敬說笑一句，陳初也跟着笑道：“沒木材，村裡有房樑可拆卸啊。”
眼見氣氛活泛了一些，早年親歷過桐山保衛戰的蔡思也笑了起來，“金軍若敢小股進村，當年桐山地道戰亦可再現了。張團副早已恭候多時了”
宣慶元年臘月三十。
流東河南岸安陵城往日冷清的城內，近來異常擁擠熱鬧。
但這份熱鬧卻和即將到來的新年沒有任何關係，而是因爲半月來忽然進駐的大批軍士。
聽說，金人又犯境了.楚王率軍在界河南岸禦敵。
到了這個時候，無論喜不喜歡楚王行事，都期盼着楚王能夠取勝不然，阜城一旦失陷，下一個遭殃的便是安陵。
可齊軍對金軍總讓人覺得過於懸殊。
今日晨間，有前線哨探來報昨日，楚王於界河接敵，首戰既勝！
斬首千餘，溺斃三千餘，一戰殲滅精銳金軍近五千。
坐鎮安陵的御虜將軍蔣懷熊當即將此消息廣宣全城.河北路，乃至整個大齊都太需要一些好消息振奮民心了。
至此，原本攏在百姓心頭的烏雲才稍稍散去，安陵城內，也有了些許過年的喜慶。
但百姓不知道的是，首戰告捷的消息剛剛過去三個時辰，蔣懷熊便收到了阜城被圍的軍情。
此消息，蔣懷熊嚴禁泄露，以免出現恐慌雖然這是當初推演時早已計劃好的一步。
可即便如此，依然擋不住某些人牽腸掛肚
除夕夜，戌時。
天色早已黑透，穿過河道的朔風，讓寒意更凜冽了一些。
撤退至安陵的蔡坤左右尋不見妹妹，稍一思忖，便登上了安陵北城。
果然，他要找的人正在此處
北風烈烈，遠眺北地的蔡嫿一身紅衣飄飛鼓盪，髮絲隨風狂舞，一張妖冶臉蛋凍的通紅，卻恍若未覺。
蔡坤自然知曉妹子自幼畏冷，卻傻兮兮站在此處的原因，心下不由一嘆，口中卻故作輕鬆道：“嫿兒在此處扮作望夫石啊？河北之戰，元章早有得當謀劃，嫿兒不必過於擔心.”
蔡嫿動也未動，卻輕啓發白嘴脣，道：“嗯，待某日二哥身陷敵陣，我二嫂一定不擔心，說不得還要載歌載舞慶祝一番。”
“.”
你看看，啥人嘛！
人家好意過來寬你心，你張嘴就懟.便是二哥知曉你憂慮，也不能這般吧！
即便做了二十多年兄妹，蔡坤依舊對自家妹子沒甚辦法，只得無奈苦笑，上前一步和蔡嫿並肩站在了牆垛後，看向黑漆漆的北方夜色，換了個方式道：“嫿兒自幼畏寒，萬一凍病了，元章交代你安置北來百姓的差事，誰來做？走吧，丁娘子煮了湯圓，你趁熱吃一碗.”
這話，似乎起了作用。
蔡嫿又靜立一片刻，轉身下城，卻只走了幾步，再次駐足側身看向北方，沉默數息後，竟似小女孩一般委屈道：“今夜除夕，旁人尚有一碗熱湯圓吃，也不知他能不能吃口熱乎的”