秦歌租的這個鋪子其實算是半送的。因爲靠近城門，太偏，周圍都是些窮人，根本做不成生意。
那房東卻又認死理，偏要按照門面來賣，結果生意人看不中，住家的人又嫌多花了錢。已經空了好幾個月。
秦歌肯租，房東喜出望外，爲了多收點租金，又讓了一點，讓秦歌一次先交三個月租金。
秦歌打的也是長租的主意，痛快給了錢。
沒想到才過了一個多月，秦歌就賺了錢，生意源源不斷，這房東眼熱，三番五次要求漲租金。秦歌佔着理，又說一時生意好是因爲大戶賑濟流民，那房東才罷休。
可是現在看着秦歌生意更加好，他哪還坐得住，一天要來好幾趟，正好三個月租期也過了兩個半月，他想這時候來談漲租金，秦二孃捨不得生意不會不答應。
秦二孃說話的確就沒前幾回硬氣，先是客客氣氣端來餅請他吃，又開始說做生意怎麼不容易。
房東有一句沒一句聽着，心裡想的是這餅確實不錯，不如把門面收回來自己做就更好。這麼一想，又把租金翻了番。
他一開口，大家氣得不輕，他要的租金，直接翻了三倍，按這個價加點錢就能在西市租個鋪子了，地方還比這兒大呢！
阿介嚷道：“你這是搶錢吧？還有沒有王法？”阿翠一看他。
那房東哼了哼：“愛租不租，我可說過了啊，你們不租，多的是人想租，我這也是看你們挺可憐，不然，門面還加幾間房子有這麼便宜的價錢嗎？”
那邊袁湛和孟坦之也聽到對話，立刻就知道是怎麼回事。
孟坦之湊近袁湛，好笑道：“這房東也是膽子忒大，他若是知道秦二孃先前什麼身份，卻還敢不敢開這個口？”
袁湛沒搭理，看着那邊起了爭執，理了理衣襟，孟坦之以爲他要起身，誰知袁湛又坐好了，慢條斯理喝茶，時不時擡眼瞟一下秦歌。
秦歌卻沒向他這邊看過來一眼，只攔住大家，轉身對房東好聲好氣：“大叔說的是，這地方挺好，你也是可憐我們。只是我們還要再商量商量，別看這來的人多，本錢卻是極高的，賺錢也極不容易呢。再說，這三月租期還有半個月，就緩一緩？”
那房東和她爭了幾句，秦歌始終溫聲細語的，就是咬緊了還沒到時間，既不同意漲租金，也不說不租。
袁湛眯起了眼，聽孟坦之“咦”了一聲，道：“這秦二孃……就是臉黑了點，絲毫也看不出匪氣，她可會武功？”
袁湛不冷不熱地笑：“要不你去試試？”
孟坦之對他太瞭解，一看就知道他又不高興了，便道：“要不我去替她解決了？”
袁湛冷笑：“你沒事找什麼事，她可是求你了？”
孟坦之見多了他反覆無常，可今日來得有點奇怪，看着那邊嘆道：“那她這到底還租不租？”不租這生意還真有點可惜。
“租不租與你什麼相干？你又不是譚浩山，怎麼也學會這一套假惺惺了？”袁湛看着秦歌已經將房東勸走，悻悻起身，從小僕手裡牽過馬繮，翻身上馬就走。
秦歌把喋喋不休的房東送到路口，看他一搖一擺走遠了，還沒鬆口氣，身旁一陣風過，袁湛騎着馬招呼也不打就衝過去了。
孟坦之跟着過來，倒客氣了兩句，又說好那兩樣餅直接交給留下的小僕就行。
既然已經付了錢，秦歌也就不挽留了，笑眯眯目送他們離開。
袁湛怎麼氣呼呼回去了不說，秦歌回到鋪子，大家都涌了過來。
阿介說：“娘子，這租金真的找他說的給嗎？”不給的話，這生意就做不下去了。
“阿姐，這兩個人真是討嫌，難道以後還真要和他們常打交道嗎？”阿翠不能接受對着仇人還要笑臉相迎這種事，若不是秦歌早就跟她做了思想工作，解釋了“君子報仇十年不晚”的重要性，她沒準又抓起擀麪棍衝上去了。
秦歌道：“我自有道理，晚上再商量，別讓客人等着了。”
阿森看大家散去，低聲對秦歌道：“阿嬸，那……那兩個人只怕對阿萌……有些什麼不好的心思……”
他心細眼尖，發現袁湛和孟坦之時不時就盯着秦萌，哪怕秦萌只是露個小臉兒，那些人都不放過。他流落在外，不知見了多少小孩子就這麼被人拐了去賣掉。
秦歌對他是極放心的，拍拍他的肩道：“阿萌太調皮，鋪子裡事太多，你得空替我看着她。只有千年做賊的，沒有千年防賊的，只好我們自己小心。”
阿森用力“嗯”了一聲。
這裡面只有陳大郎沉默寡言，做事也不怕吃苦。見秦歌走過來，也只是擡頭看了看，秦歌沒有別的吩咐，他就繼續做事。
秦歌確實有自己的打算。
這個鋪子現在看着生意好，可是已經顯出空間狹小的劣勢了。餅的花樣多，可是隻有三個烤爐，再多院子裡也加不下了。
而且就算大家都很勤快，陳大郎一個頂三，人手還是不夠。秦歌這段時間請了幾個短工。只是仔細觀察，還是不得不承認，僱傭短工實在不能讓人放心。他們技藝不熟練，只能做一些搭手的事不說；有那肯做勤快的，卻被秦歌發現他們是想偷師。
有一個被阿翠逼問出來，是西市一家鋪子的老闆指使來的。
秦歌覺得做餅的方法根本不是秘密，也沒有存心想瞞着別人，只是至少先讓她賺一點錢吧。像她先前推出的饢餅和醬燒餅，她在西市上已經看到幾家餅鋪在賣。那醬料味道不一樣而已。
她沒什麼好在意的。
原來她們學校門口，一會民揚燒餅，一會安徽燒餅，還有什麼掉渣餅、土家餅，再來鍋盔肉夾饃的，都是紅極一時，早上中午都是排長隊，火了三五個月，就關門改弦更張。
她也做好了這樣的準備，鐵打的鋪子流水的餅，只要她的餅鋪還在，做到保持經典推出新味，她吃過的燒餅每一樣能火上三個月，就夠她賺的。何況她的心思還是更放在鐵鋪上。
尤其是看着笨重的土封烤爐，她就想起現代簡易的鐵皮烤箱。半人高，三層鐵屜子，一層能烤八張餅，還可以隨時烤好了隨時拿出來，再放一層進去。
這麼走神了老半天，那陳大郎在她灼灼的目光下實在是堅持不下去了，放下手上揉的面，吭哧吭哧問秦歌：“……娘子可有、什麼吩咐？”
秦歌一回神，看那陳大郎一額頭的汗，站在那兒極不自在，失笑道：“沒什麼……啊，明天你把事都交給阿翠吧，你跟我走一趟。”
陳大郎默默點了點頭，也沒問去做什麼。
“秦二孃近日都沒有打理鋪子，卻頻繁去西市？”譚浩山忖度着，看着桌上樸素乾淨的食盒，裡面是秦歌讓人送來的餅。
他已經知道她被房東刁難的事，只是她沒來找他，他也不好再出面。
自從那日秦二孃將錢還給他，他隱約覺察一點不對勁，不知道是自己哪裡的表現讓她有所警覺。因此也不再輕易接近她。只在秦二孃開口幫忙的時候才幫了點忙。
這個女人，和他想象的實在太不一樣。
譚浩山不再覺得能輕易取得她的信任了。也許是上面的意思讓他有些舉棋不定。
他不過是給這個可憐的女人一點援助，她一個女人家，總也該有個靠山纔好。
譚浩山揹着手在窗前站着。
好在袁湛等人也並沒有再有什麼動作，論起來自己與秦二孃的交道比他們多，自己也不必杞人憂天吧。
眼看冬至到了，那些流民得了朝廷安撫和軍隊護送，全已返回了家鄉。
京城裡恢復了祥和繁榮，正逢一年中最重要的冬至節，皇帝陛下的意思，也是想好好慶祝一番，掃一掃舊年的晦氣，如何過好這個節，就要看禮部的準備了。
從秦二孃的鋪子回來那日，袁湛到家還怒氣衝衝的，第二天就立刻沒有時間繼續他的反覆無常了，他要輔助如今在禮部歷練的晉王殿下準備好冬至節的祭祀。
這事情和他本沒有關係，他不過是京兆府下面一個長史，若不是府尹年老多病，告了一個多月的假，他也管不到京兆府那些麻煩的事。
好不容易這麻煩過去了，殿下又把他拉去準備冬節的祭禮。
他只想做個富貴閒人，卻發現自己是越來越不閒了！
孟坦之聽他抱怨連連，笑道：“你可知一失足成千古恨，你那失足，便是一頭跌進了溫柔鄉鬧的。還是想開點吧，你若在這麼胡鬧，那個秦二孃還算了，你就忍心看着阿萌有什麼事？”
袁湛白了他一眼。
不過說到這個，他纔想起來自己已經有好長一段時間沒有那一對母女的消息了。開始是慪氣，後來是顧不上，現在嘛。
“她那鋪子可還在？”袁湛自語，那個房東要加三倍，她只怕應付不過來吧。
孟坦之搖搖頭，道：“我和你還不是一樣，這段日子哪曾空閒過？不如，明日休沐，我們去瞧瞧？”
“不去！要去你自己去！”袁湛想到那一次的事就憋悶，不由嘲諷道，“怎的，你孟家被說是富可敵國，你就急着去送錢了？”
孟坦之笑眯眯：“一分錢一分貨。你還別說，我在西市也嘗過其他家的餅，就是沒有她家做的好吃，你說這是爲什麼？”
他倒是讓僕人又去定過幾次貨。
袁湛“哼”了一聲，半晌道：“你要吃叫人買一些就是，何必往那偏僻髒亂的地方去？”說着就喚來安路：“你去，就去那傢什麼秦家餅鋪……”
“是秦記福泰餅鋪。”孟坦之糾正道，又指了指自己的小廝，“讓他與你一道去，他知道我愛吃什麼口味的，趕緊趁熱送了來。”
兩名僕人應着就去了。
二人這纔打起精神，重又將經手的各項事宜過了一遍。
看着也沒什麼不妥當的了，門外也響起了腳步聲，安路帶着孟坦之的小廝一起進來，卻兩手空空。
“要你們買的東西呢？”孟坦之怪道。
安路看了一眼袁湛，垂頭道：“郎君，那家鋪子關門了。”
“什麼關門了？餅賣光了？”孟坦之又問，忽而想起來，“難不成，她們是交不起租金被人趕出去了？”
袁湛皺眉，看着安路。
安路道：“小人不知。只是問了左右街坊，說是已搬走好幾天了。”
此事袁湛竟沒有得到消息，他與孟坦之都是一皺眉。
袁湛心裡便有些不痛快。
孟坦之道：“罷了罷了，肯定是這女人不肯讓步，她那妹子也太兇悍，被房東給趕出來了。你先前不還說這樣最好麼，讓她吃吃苦頭，正好你上次那氣也出了。”
“出個屁！”袁湛將前面擋路的椅子踢開，那紅木做的椅子生生被踢斷了一隻腳，安路連忙搬出去，叫小廝拿去丟了，再換新的來。
“打狗還要看主人呢……”袁湛說了一半又住嘴。
孟坦之一愣，又哈哈大笑起來，指着袁湛：“你啊你啊，這又是何苦，早知今日，還不如她一入京城那時候直接把人收進來……”
“那種女人，我看不上眼！”袁湛橫他一眼，滿臉嫌棄，“我不過是……”
他說着一頓，自己也不知道爲什麼覺得不痛快。
孟坦之卻又道：“算了，說不定她回霧峰寨去了——哎，會不會她去找譚浩山去了？”
“不可能。”袁湛立刻否定道，“我吩咐過了，凡是那女人和譚浩山有什麼聯繫，或是霧峰寨那邊有什麼消息，看着的人一定要報來與我。”
他當時隨口加了一句，其他事不要來煩我。結果現在連那女人失蹤了都不知道！
孟坦之也想不明白了：“那……究竟她去哪兒了？這冬至節快到了，這麼好的時機，卻不見她的生意，出什麼事了？”
袁湛沒有說話，眼神卻漸漸陰沉下來：“想知道還不容易？安平去給我查，立刻報過來！”
安平應聲出去，不到半個時辰就回來了。其實屬下早就得了消息，卻因袁湛下過命令，這事就略過未提。
原來秦二孃帶着一家人搬到昌明坊的萬卷巷去了。那兒住的多是進京趕考的書生，房價和租金差距很大。除了環境佈置的原因，若是曾有狀元住過的屋子，租金較之其他地方高了近十倍。
而秦二孃他們住的是最偏僻的一家，因靠近西市的鐵鋪，白天還能聽到那邊敲打的嘈雜；又有說法這兒風水不利科舉，所謂“書生遇到兵，有理說不清”。偏巧曾在那兒租住的書生都落第不中，導致再是便宜也沒人肯住。
院子大了一倍不說，還是兩進，租金比原來只高了一半，極划算。
“她不做生意了？”孟坦之怪道，看着同樣疑惑的袁湛，“這手藝不做了怪可惜的，袁七，她們霧峰寨專出做燒餅的麼？你以前可吃過？”
袁湛氣哼哼瞪了他一眼，對等着他吩咐的安平道：“行了，這事我知道了。你下去，還是叫人好生盯着，以後沒什麼事……以後有任何事都給我報上來！”
袁湛簡直是咬牙切齒說完最後一句，也不知道這是和誰過不去。
秦二孃換了個地方住，至於如何謀生，袁湛還沒精力去問。晉王第一次操心冬節的皇家祭禮，不能出任何差池，袁湛忙得每每回家倒頭便睡。