聽到白滿兒的聲音，宋芷心中一驚，“騰”地一下站起身來，將案上的書打翻了一地。
宋芷急匆匆地衝出門，卻不方便隨意進出白滿兒家，倒是秀娘代替他進去看了一下，出來後，秀娘道：“少爺放心，沒什麼事。只是有人惡作劇，向白滿兒閨房裡扔了個染血的小人。”
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白滿兒這一聲叫，驚動了街坊鄰里，大家紛紛出來看，白阿朱只好出來一一解釋，不住地道歉。
自白重九去世至今纔不到兩月，可宋芷看到白阿朱的形容，卻像是蒼老了十歲，原本發黃的面色變得更加蠟黃了，眼眶深深地凹陷下去，整個人瘦得厲害。她說話時，眼珠在眼眶裡發僵似的不動，整個人死氣沉沉。
白重九的死，確實給了她很大打擊。
這兩年，白阿朱因爲自己沒有兒子，對宋芷十分疼愛，家裡有一碗肉，也要分半碗給宋芷。因此宋芷見她這樣，心中很不是滋味。
送走了街坊鄰里，白阿朱正準備進屋，卻看到了站在門口的宋芷，她腳步一頓，回頭向宋芷露出一個很難看的笑容來，道：“蘭哥兒進屋吧，滿兒沒事，勞你掛心了。”
宋芷鼻子一酸，道：“白姨，若有怎麼事，儘管向我開口，千萬別自己撐着，滿兒沒了爹，不能再沒了娘。”
白阿朱笑了笑：“多謝蘭哥兒啦，我知道。”
關於白滿兒家這件鬧劇，秀娘沒多想，宋芷的心卻懸了起來。他明白，這是孟桓對他的警告。
可是爲什麼？孟桓爲何一定要讓他去當這個漢文老師？天下能當他漢文老師的人數不勝數，難道只是爲了羞辱他麼？
不論是爲了什麼，三日後，宋芷仍按照孟桓的要求，絕早便出了門，往太平坊方向去。
太平坊在金水河沿岸，從丹桂坊去往太平坊，要從海子橋穿過積水潭，橫跨半個大都，路途十分遙遠。
宋芷到達孟桓府上時，是辰時。太陽已經升起，斜斜地掛在天上，已經九月，深秋時節的太陽並不灼人，微風甚至帶着幾分初冬的寒意。日光將宋芷纖細的身形，在地上拉出一個瘦長的影子，平整的青石板地面十分乾淨，想來是時常打掃的。
孟桓的府邸修建得十分氣派，門兩旁兩個石獅子，威嚴肅穆地立着，無端透露出幾分肅殺之氣，就如它的主人無意間流露出的冷厲一般讓人心驚。
府邸的門大開着，兩旁站着守門的小廝，都是高頭大馬的蒙古人。
宋芷在衣角擦了擦手心的汗，心知從進入孟桓的府邸起，他的生活就要徹底改變了，這兩年從張惠府上搬出的堅持，都成了笑話。而這一切，都不能讓秀娘知道。
宋芷想，比起秀娘，他或許要懦弱一些。
“後生！在那兒鬼鬼祟祟做什麼？”守門的蒙古小廝注意宋芷多時，見他眼神躲躲閃閃，不像好人，當即出聲問道。
宋芷咬了咬脣，走上去拱了拱手，道：“這位大哥，小生是應孟校尉之請，前來貴府教習漢文的，煩請大哥通報一下。”
那蒙古人聽了，上下打量宋芷一番，方道：“原來是你。大人已吩咐過了，你來後直接進去便可，不必通報。”
“請吧。”那蒙古人道。
宋芷又作了個揖：“多謝。”方纔提起衣襬，踏上石階，進去了。
剛進入前院，便有個瘦高的蒙古少年走過來，斜睨着宋芷：“你便是宋子蘭？”
宋芷應“是”。
蒙古少年道：“我叫齊諾，是打小跟着少爺的。少爺吩咐我在這兒等你，你隨我來。”
齊諾說完，也不看宋芷，頭一揚，掉頭走了。齊諾走得極快，也不管宋芷跟不跟得上，宋芷早先便走了許久纔到孟府，此刻也只好氣喘吁吁地勉力跟着。
走了半晌，齊諾腳步一頓，道：“就是這兒了。”
宋芷抹了一把汗，喘了口粗氣，道：“多謝。”
齊諾回頭瞥見他走這兩步路便喘得不行，心中鄙夷更甚，忍住沒說什麼，揚聲衝屋裡道：“少爺，宋子蘭到了。”
屋內隨後傳出孟桓平穩清晰的聲音：“讓他進來。”
齊諾打開門，給了宋芷一個眼角餘光：“進去吧。”
宋芷深吸了兩口氣，擦淨額上的汗，讓自己看起來不那麼狼狽，才提步跨了進去。
通過玄關，繞過金絲繡着獅虎的屏風，宋芷這纔看清孟桓。
孟桓穿一身用天鵝絨和織錦製成的黛藍色蒙古式長袍，領緣與袖緣上有華麗的暗紋，腰間束着銀質帶扣，忍冬花鏤空的圖案十分精美，帶扣上懸着一個深紅色的避者達。
孟桓正站在案前，左手負在身後，右手懸腕，似乎在寫字。
他低下頭，烏黑的髮絲順着耳側垂下。
聽到聲音，孟桓也沒擡頭，淡淡道：“過來。”
宋芷回頭看了一眼，齊諾已經關上門，站在門外。宋芷心說，不就寫個字麼，我還教不了了？便大步走了上去。
走到孟桓跟前，孟桓停下筆，將那捲紙拿起來，細細吹乾墨，靜靜道：“我的愛赤哥厭惡儒學，因而我並未仔細學過，然而陛下，尤其是太子，十分推崇儒學。”
宋芷擡眸看他，孟桓的字……寫得很一般，他倒想聽聽孟桓對儒學是個什麼看法。
孟桓隨手將紙一折，道：“我厭惡漢人。”孟桓說得很直白。
“尤其是你這種，頑固迂腐，又手無縛雞之力，瘦弱得像女人一樣的漢人。”
他兩手輕輕一撕，那張紙便成了碎屑。
“你們漢人這些條條框框，什麼天理倫常，在我看來都是屁話。”
“至於什麼詩詞歌賦，更是毫無意義，讀遍了詩書，上得戰場時，照樣不是我的一合之敵，我只要一刀，便都成了我刀下亡魂。”
“看什麼？”孟桓瞥了宋芷一眼，“不服？”
宋芷心知跟這種人沒什麼好計較的，卻還是不免胸中一口氣堵着，灼灼燒得人上不來氣。他深呼吸了兩口氣，勉強沒有掉頭走人，嘴脣抖了抖，方纔冷笑道：“既然無用，又叫我來做什麼？”
孟桓看了他一眼，沒說話，可那一眼裡的輕蔑意味不言自明。
宋子蘭幾乎要破口大罵了，但秀娘將他教得極好，因此只是譏諷道：“……是沒什麼用，但起碼好過爾等蠻夷之邦，茹毛飲血，罔顧倫常，毫無道義……”
宋芷話未說完，孟桓忽而一伸手，扼住了他的咽喉。
孟桓的力氣大得驚人，幾乎單手掐着宋芷的脖子將他拎起來，宋芷額頭與頸項間青筋爆起，整張臉因缺氧和充血而變得通紅，卻一個字也說不出來。
宋芷兩手抓着孟桓那隻手，一點力氣也使不出，就像待宰的羔羊，毫無還手之力，可宋芷的眼神仍是執拗的，半分沒有服輸的樣子。
孟桓本想看他什麼時候求饒，可眼看人都快死了，這人仍像根硬骨頭似的。
就在宋芷即將窒息的時候，孟桓手一鬆，宋芷便跌到了地上，頓時猛烈地咳嗽起來，咳得眼淚都出來了。
孟桓用絲絹擦了擦手，輕聲道：“是否我一直太過溫和，讓你誤以爲我是個好脾氣的人？”
宋芷只顧着咳嗽和呼吸，根本沒注意聽他說什麼。
孟桓又道：“回答我。”
略微下沉的嗓音加上簡短的命令式語句，陡然透露出威脅的意味。
宋芷低下頭，揉了揉青紫的脖頸兒，好半晌，才低聲答：“……不敢。”
孟桓掃了他一眼，從書架上拿了本兵書便坐下了看。
“既然到了我的府上，說話便注意着點，口無遮攔只會要了你的命，而不會讓你看起來多麼堅貞不屈。”
宋芷依舊低着頭：“是……小人明白了。”
孟桓又道：“起來吧，將這兒收拾了。”
孟桓方纔將紙卷撕了一地。
宋芷答應了，從地上起來後，把碎紙屑一一收拾乾淨後，瞧見孟桓依舊心無旁騖地在看着兵書。
孟桓沒有吩咐他幹什麼，沒有給他安排任何差事，說好來教漢文，卻一見面先奚落了一番儒學，宋芷不知道自己在這兒還能做什麼，卻也不敢走，只好眼觀鼻鼻觀心地垂手立在一旁，等孟桓的吩咐。
孟桓卻像沒注意到還有個人在這兒似的，一頁一頁地看，看得極快，宋芷簡直懷疑他這個速度是否看清了書上的字。
孟桓似乎知道他在想什麼，一邊繼續翻書一邊道：“這本書我看了不下十遍，書裡的內容早已能背下來了。”
宋芷沉默着沒理他。
孟桓說：“你們《論語》不是說，‘溫故而知新’麼？”他擡起眼，看向宋芷，宋芷的皮膚很白，因而那頸項間的青紫便十分可怖，看起來似乎要將那細細的頸子折斷了似的。
孟桓不知道從哪兒摸出一瓶藥，拋給宋芷：“自己上點藥，看着礙眼。”
宋芷接了藥，因爲看不着傷處，便胡亂擦了一下，又將藥瓶還給孟桓，孟桓卻沒接：“你用過的東西，便不要還給我了，自己拿着吧。”
宋芷其實不想要他的東西，卻不敢當面扔了，只好忍氣吞聲地把藥瓶收進懷裡。
孟桓又道：“主人賜藥，謝個賞也不會說？”
宋芷咬了咬牙，正想說話，卻發現喉嚨疼，說起話來很費勁，卻也不得不費力地說：“謝大人賜藥。”
孟桓沒再說什麼，擺了手，道：“你的住處已經讓齊諾收拾好了，我知道你住得遠，來回不便，日後你便住在這裡，不必回丹桂坊了。”
宋芷一急：“這怎麼行？”因爲方纔喉嚨受了傷，這話纔出口，宋芷又猛烈咳嗽起來。
孟桓皺着眉，見他咳得活像個病癆鬼，十分嫌棄，擺手道：“不必多言，我說讓你住下，你便住下，有什麼不行的？你若是擔心家裡，我便命人前去知會一聲。”
宋芷哪裡肯，這若是不回去，秀娘那關肯定過不了，急忙忙地想說話，又說不出來。
孟桓簡直無言以對，指着案上的紙筆：“寫。”