“好，好啊！”李存真放聲大笑。突然他意識到自己是在“高考”考場。趕快壓低聲音。
“這個……”保羅欲言又止。
“有什麼話，你直說啊！”李存真說道。
保羅尷尬一下說道：“其實，這是我的兒子想出來，不是我。”
“你的兒子？”李存真瞪大眼睛問道，“能想出如此卓越的東西？”
“是的，其實也是受到元首暴力捶打的那種錐頭彈的啓發，這才做成。我最近都在忙着火炮的事，成天都在火炮工坊裡面，我兒子和我一起去的工坊，發現子彈後，經過研究而成的。”
“他叫什麼？”
“他叫黑爾，今年十七歲。”保羅說道，“他是我的長子。我還有一個女兒今年十六歲，二兒子十四歲。小兒子如果活着現在也有十一歲了。”
“我感到很抱歉。”
“這沒什麼。不是在逃難的途中死的，他得了病沒有救活。”保羅說道，“公爵大人，我的兒子來參加科學科的考試了。”
“真的？”李存真驚訝地問。
“他的漢語說得不好。我要他明年再來考，他不幹，非要考試。於是就來考試了。子彈的想法是他提出來的，做了一半就來考科舉了，剩下的是我替他完成的。”
李存真聽了點了點頭。
保羅說道：“這子彈雖然減少了裝彈步驟，增加了發火率，但是卻也有幾個不足的地方。”
“什麼地方？”李茂之急切地問。本來他手裡拿着子彈正在高興，但是突然聽說有缺點，立刻收了高興的心氣問保羅。
保羅說道：“子彈是自己受到火藥作用而膨脹的，所以需要很軟的金屬或者合金來做彈丸。這有利於彈丸變形契合膛線。這麼一來停止作用會很好……”
“什麼是停止作用？”李存真問。
“簡單的來說就是子彈起到的使敵人停止作戰的作用。軟金屬子彈會造成敵人的巨大創傷，停止作用非常好。”
“原來是這個意思。”李茂之舒了一口氣說道。
“但是，如此一來，穿透力就不行了。”
“沒有火槍破不開的鎧甲！”李茂之大聲地說道。
保羅說道：“如果敵人非要舉着四層鋼盾呢？就是中間有木頭，正反面分別有兩層鋼的那種盾牌呢？它有很好的彈力……”
李茂之說道：“如果他們舉着鋼盾過來，走近了也沒力氣了。近戰兵的長槍和斬馬刀就會要了他們的命。”
保羅還要反駁，李存真好快制止說道：“具體戰術戰法我們再討論。保羅，你說還有什麼問題？”
保羅說道：“再一個就是火藥的問題。南洋火槍如果配上了黑爾子彈，那需要快燃火藥，爲的是使彈頭快速膨脹封閉槍膛。由於發射藥是快燃火藥，所以不能在槍管內產生持久的均勻的推力，這就使子彈出膛的瞬間動能不足……”
“行了，我明白了，保羅先生的意思是，如果是使用公子的子彈這槍打得準、快，但是沒勁。”
“是的！就是茂之先生說的這個意思。現在的火槍都是用慢燃火藥，火藥燃燒慢，所以能產生持久的推力，威力更大。現在是追求速度還是追求威力是個問題。畢竟南洋火槍是線膛槍，不存在打得不準，需要密集彈雨潑灑才能發揮作用的問題。
所以，我認爲，主要問題還在於發射藥的生產。本來我們生產的都是慢燃火藥，現在我們卻需要再生產一種新的火藥，這需要再開工坊，而且這樣一來前線供應就會麻煩一些。”
李存真點了點頭，順便問道：“火炮怎麼樣了？”
保羅說道：“目前我們的火炮使用的是銅芯鐵皮的技術，這一技術是非常先進的。漢語中有慢工出細活一說。因此這一批火炮還需要至少四個月才能製造完成。若是交付軍隊使用怕是要五個月後，也就是九月中旬。”
李存真點了點頭，問道：“我現在最關心的是陸軍的火炮，特別是你曾經說過的大炮。”
保羅說道：“陸軍最大的火炮也就是十八磅炮。如果是蒙古馬，那麼需要六匹才能拉動。”
“對，我知道這一次你有足夠的人手，我想知道能製成多少門？”
保羅說道：“鑄造三十門，至少成炮十二門。”
“十二門！這麼多？”李茂之瞪着眼睛問，“保羅，你可不要把牛皮吹破了。”
保羅知道這是開玩笑，便笑着說道：“這不是吹牛，如果運氣好，十五門也是可能。另外，十二磅炮應該能成二十門，八磅炮二十五門，六磅炮三十門，至於四磅團屬炮則可成六十門，能夠裝備一個軍。
至於銅製臼炮，不是太好弄。我認爲元首和茂之大人此前鑄炮沒有太大問題，至於有裂縫，應該是運氣不好，或者氣候的原因。
銅製臼炮，我個人認爲在攻城戰，防禦戰中有較大作用，在野戰中用處不大。所以，爲了精益求精，現在試製四門，每門情況各不相同，以便測出裂紋和炸膛原因。
至於鐵製沖天炮，我認爲沒有問題，不過，打六炮怕是便要冷卻，不是太方便。如果也能是純銅製或者銅芯鐵皮的便不會有散熱的尷尬了。”
李存真問：“保羅先生，既然我們有了膛線技術，又有黑爾發明的子彈，這些能不能應用在火炮上？”
“這個？”保羅也沒想過這個問題，李存真這一問，反而讓他陷入沉思。
過了一會，保羅說道：“大人，我認爲陸軍不適合用，但是海軍卻是適合的。”
“爲什麼這麼說？”李存真問。
“火炮的威力在於震懾敵人，打擊敵人士氣。現在這個時代我稱之爲實心彈時代，野戰中實心彈的火炮其實打不死幾個人。傷亡主要是火槍兵和近戰勇士們造成的。
除非用開花彈，但是開花彈操作繁瑣，發射慢，容易炸堂，可以用於攻城戰和防禦戰，野戰不太合適。火炮散彈射擊又只能近距離射擊。所以即便是用了黑爾的炮彈……
炮彈是實心的本就打不着幾個人，若是變形了，不能形成跳彈，怕是就更沒有什麼威力了。
但是海戰就不同了。海戰主要是依靠戰艦打仗，如果戰艦因爲遭受打擊沉沒了自然就失敗了。若是用線膛火炮，黑爾炮彈可以準確命中目標的話，確實可行。不過，如此一來，艦炮的設計就需要有所改進，倍徑比也需要調整。”
“李存真點了點頭說道：“有道理，不過還是需要實驗。保羅，你說如果陸炮我們大規模使用鏈彈或者連桿彈怎麼樣？”
“啊？”保羅嚇了一跳，這種武器太過殘忍，他結結巴巴地說，“這個……這個……連……連桿彈……”
正在說話時，常琨突然走上前來。在李存真耳邊低低說了幾句話。
李存真一臉的高興，對保羅說道：“保羅，真是抱歉……”
“不，大人無需向我道歉，大人乃是元首，自然繁忙，更何況你是公爵而我只是一個平民而已，大人儘管去忙，不用管我。”
“不，我說的不是這個事。是黑爾的事。”
“大人請講。”
“黑爾很是聰明，能改進彈丸。但是，我卻不能在科舉中照顧他，我向你說抱歉是這個事。作爲元首，我要維護公平。”
“是！”保羅趕快答應，“我也是這個意思。”
李存真點了點頭。然後告別張煌言、錢謙益等繼續巡查科舉的官員，與李茂之、常琨、陳顯祖一同出了考場。
“怎麼樣？那兩個笨蛋又來了？”李存真邊走邊問。
常琨回答：“等了很久了。而且，山東來的那對師兄妹，就是郭玉凡和秋思正鬧呢，你晾了他倆這麼久，他們終於忍不住了，說什麼也要見你。”
李存真聽罷和李茂之、陳顯祖一同大笑。
“走吧，看看去。”
“先看哪兩個？”常琨問。