熱……好熱！
整個人像被放在蒸籠裡一樣，尤其是背心，那裡好像直接被火烤著。
我的血會不會就這樣沸騰起來？想伸手把衣襟扯開，可是爲什麼手腳擡不起來？
不要往我身上蓋被子！快把火把移開！給我水……
「太醫，他的樣子看起來好像很不妙……臉紅成這樣！身體也滾燙！」
一隻冰涼的大手貼上額頭。呼，好舒服……
「稟殿下，唐侍衛所中暗箭上抹有赤練蛇的劇毒，此毒性熱，發毒時周身即是這種狀態。」
赤練蛇？我被蛇咬了麼？不會啊，師父明明說因我多年服食藥草，以致一般活毒都不會近身，毒蛇怎麼會咬傷我呢？還有……這說話的人是誰？誰在撫摸我？師父？嬤嬤？
「太醫！他在說話！他說他想喝水！來人！送茶水來！」
「等等，殿下！現下還不能喂唐侍衛喝水……」
不……我要喝……我好熱……口好乾……
唐池分不清是在作夢還是清醒著，斷斷續續聽到耳邊傳來說話的聲音，其中最多的就是被稱爲殿下的人，這個人，會經常用一雙微涼的大手摸摸他的額頭，偶爾也會在他的牀頭坐上一會兒。
他傳來的味道和感覺好像一個人，一個對我很重要、很重要的人……
彖彖……
煉獄中的火烤之刑終於結束，當一縷甘甜的涼水流入喉中時，唐池睜開了雙眸。
眼前的景物從模糊逐漸變爲清晰，他同時看清了手端茶盅立在牀頭的人物。
「張……兄弟？」
「唐兄，你終於醒了！太好了！你等等，我去告訴殿下。」張良守見唐池醒來，一臉喜色，端著茶盅就往外跑。
話還沒說完，張良守就已經跑得沒影了。
唉，張兄弟人是很熱情，就是太毛躁了一點。我還想問他一些事呢。比如說，我現下是不是還在皇宮裡？你是不是來接替我的侍衛？還有，你能不能把那茶水讓我喝完？我快渴死了！
沒讓唐池多等，隨著一陣急促的腳步聲，房門被推開。二皇子皇甫彖面帶一絲關心，隨同張侍衛出現下門口。
「殿下……」沙啞的聲音，目光從美麗的二殿下轉移到他身後的張良守身上，眼中帶著渴望。
感到奇怪，便順著他的目光看去，見他死死盯著張侍衛手中端著的茶盅，皇甫彖露出笑顏。
「給我。你下去忙你的吧。」
「啊？啊！是！」張良守趕緊把手中的茶盅遞出，施禮後帶上門轉身離去。
皇甫彖挨著牀沿坐下，見唐池掙扎著想起身，便放下手中茶盅，扶他坐起，順便在他身後墊了一個枕頭。
「謝謝……殿下。」男人腆的笑了笑，很是個好意思。
「如果說道謝，也應該是我謝你纔對。」把茶杯遞給他，二皇子看向牀上面色帶點紅潤的男人。見他捧茶杯的手不穩，弄得茶蓋叮叮噹噹響，看下過去幹跪接了過來。
「殿下，不……不用了，我，我可以。」不知怎的，唐池突然感到很緊張。
看著送到口邊的茶水，再順著茶杯看向那隻修長骨節分明的手掌……就是這隻手在我昏迷時撫摸我的嗎？二殿下，彖彖，他要親自餵我喝水哎……
笑笑，知道自己的容顏對別人來說有著怎樣的殺傷力，皇甫彖以爲唐池是在害羞。
「好了，你救我一命，我也無以爲報，就暫以茶代酒敬你一杯。怎麼？還是你不想讓我餵你？」
「不是！當然不是！」兩天未用、未沾水的喉嚨，發出的聲音實在不很悅耳。
帶著一點說不出的滋味，唐池就著彖的手，慢慢喝下祈求多時的茶水。冰涼的**，在大冬天流進胃裡不但不冰，甚至還帶著那麼一絲絲甜蜜的溫暖。
喝下一杯，皇甫彖見他似還意猶未盡，又給他倒了一杯熱茶喂下。
三杯茶水下肚，唐池也來了精神。清清喉嚨，忍不住問道∶「殿下，競獵的結局如何？」
「你沒有白受傷。如果可以，我倒想給你看看皇甫日當時的表情！」彖像是在友人的身邊一樣，放鬆身體，自然隨意的與唐池閒聊著。
現下的皇甫彖，對眼前半躺在牀上的男子已經完全放下戒心，加上第一次碰見他時，就感到待在他身邊可以有一種莫名其妙的安心感，以至於讓他產生了不想就這樣離去的念頭。
和這個人也許可以說些不能說給別人聽的話吧……
敏感的感覺到彖似已對門己敞開胸懷，唐池又是安慰又是開心。
「祝賀殿下！另外皇上說狩獵完公佈下一道試題，那試題是？」
「噢？這麼快？」
「次日父皇難得的上了早朝。早朝上，當殿讓我四人各自在十字內寫出治國之策，然後當殿宣佈。」
「結果是？殿下你說的是？」唐池微微看出年方十七歲的彖臉上，有著一點不高興，猜想會不會是他的答案讓當今聖上不滿意。
「結果父皇沒說，只是讓大臣們一起評斷。然後可想而知，評斷結果一分爲二，你可知，現下朝中大權分落兩派之手？」二皇子鞋子一脫，也盤膝坐上牀來。
唐池點點頭，把身子往裡讓一點，好讓對方坐得更舒服。
「當日所提治國之策，皇甫日曰∶擴充國土，立威於世。老三皇甫愈曰∶以仁治國，萬民爲重。小四子直接說他不想當皇帝。唐池，你認爲我會說什麼？」皇甫彖一臉趣味興興。
「殿下的治國之策，嗯……」唐池思考了一番，「以殿下的行事作風看來，大概會在擴充國土之前先充實國內，待民富馬強纔會考慮擴大國土之說。而且殿下肯定不願做他人傀儡，成爲皇帝后，應該會先把實權收回手中。
「至於對民……你會先平內亂，然後再整官僚，最後治稅。不過，如今大亞皇朝到處都是不安原素，如果殿下成爲皇帝，大概會大刀闊斧重整一番。但顯然事情不是那麼容易……殿下，不知屬下猜得可對？」
唐池沒有絲毫隱瞞，一五一十說出自己心中想法。他不介意也不怕彖會因此提防、疏遠或害他，他相信彖乃是天生的帝王，胸懷天下之人如果只是一味猜忌他人，那麼最後迎接他的也只是失敗而已。
深深地望著這個手下，皇甫彖突然想∶也許這世間最瞭解我的人，就是這個叫唐池的男人也說不定。我有他相助，是否也算天意？
「你是個不會說謊的人，是嗎？」
唐池不明白他的意思，擡頭看向對方。
「以後也不要對我說謊，一個掌權人身邊肯定會有不少小人。在一大堆的奉承詞中，我也想聽到真正的聲音。我需要你。我要你發願，以後絕對不對我說謊。」
隱瞞算不算說謊？唐池猶豫一下，正色道∶「殿下，屬下也許不能保證絕對不對你說謊，但是我可以發願，以後只要我對你說出的話，就絕不是謊言！」
唐池的身體日漸恢復，等太醫確定他已經痊癒時，張良守離開皇宮回到皇子居，唐池依舊作爲皇甫彖的貼身侍衛，日夜跟在他的身邊。
據彖和唐池二人分析，他們認爲奉真帝之所以沒有當殿宣佈第二試的結果，是爲了防止大皇子知道自己已無勝望，也許會鋌而走險玩武力奪宮的把戲。保持兩平的局面，可以暫時穩住大皇子一干人馬。
現下所有的勝負，就懸在另外兩位皇子的意見上了！
近日出現下三、四皇子居的官員突然多了起來。
皇甫愈原本還在提防皇甫日對元元下毒手，可大皇子的行動完全出乎他的意料之外。從十一年來的不聞不問，一下子變成了一個關心小弟的好大哥，短短半月的功夫，送給元元的珍奇玩物已達百件，其中有幾樣還真讓老四高興的要死。
當他收到一封「如果不升日便讓他永不能見日」威脅函的次日，皇甫日給他送來了四名能歌善舞的美貌少女。
性子雖然軟弱但脾氣卻很倔強的愈，對大皇兄這種威逼色誘的手段感到心寒，火氣一上來，當場把少女們都給退了回去。但事後他開始擔心心眼極小的皇甫日，會不會因此對他和老四展開報復。
皇甫彖並沒有對三、四弟做出和往常有太大區別的行動，他現下全副心思，都放在奉真帝最後一個條件上∶讓他含笑長眠。
二人一前一後在宮中慢慢散著步。
「殿下，宮中也有這種地方嗎？怎麼好像沒有住人？門也被鎖著……」唐池看見了夢中不知出現了多少回的紅色宮門，擡頭尋找刻在院牆上的宮名。在藤蔓纏繞中，隱隱約約可以讀出「鬱榮宮」三字。
彖臉上帶著漠然的表情，看都不看該宮門一眼，「這是過去榮貴妃住的地方，後來因故被賜死。父皇不知什麼原因沒有再讓別的嬪妃住進來，也不讓人打掃，之後就變成了現下的樣子。」
「榮貴妃……娘……娘，光聽名字就知道一定是位絕世美人。可憐紅顏多薄命……不知這位娘娘是爲了何故而逝？」心房隱隱作痛，忍住鼻頭髮酸，唐池想聽聽彖是怎樣看待母親的離世。
似乎不想再進行這個話題，二皇子露出不耐煩的神色，「後宮女人一年中總會死上三四個，誰有時間去問一個失寵妃子爲什麼會死！走了！你要在這個地方磨蹭到什麼時候！」
「對不起！殿下，屬下失禮。」
難道他不知道孃親的死因？還有他爲什麼不願提起自己的生母？他臉上的厭惡代表了什麼？彖彖……你是不是在恨？恨孃親和我把年幼的你一人獨留冰冷的皇宮中……
唐池一心考慮彖的感受，卻忘記了他離開時也只有六歲而已。六歲的他，有什麼能力去保護他心愛的小弟？
「我不是在責怪你。」看一眼貼身的侍衛，皇甫彖邁開步伐，向自己住的宮殿未央宮走去∶「現下的周貴妃不是我的生母，你知道嗎？」
「我的生母是個心狠手辣的女人，因爲貪圖榮華富貴，用自己的美貌迷住父皇，丟下原先的情人進入宮中，而父皇因爲一時迷戀她的美貌，甚至不在意她在進宮時已身懷有孕，還讓她把孩子生下。
「可是，再美麗的容顏也有衰老的一天，當父皇逐漸對她失去興趣時，她竟然爲了爭寵，下毒殺害了當時父皇的寵妃。之後，她被賜死。哼！笨女人一個！」
不是這樣的！彖彖！不是這樣的！孃親不是這樣的人！
「那……她生下的那個孩子呢？」聲音悄悄含了一絲殷切。
「嗯……當時太小，我不記得了，大概和那個女人一起被賜死了吧。父皇怎麼會允許一個來歷不明的賤種留在宮中！讓他活上幾年已經是恩典！」
「是……嗎，原來他已經死了……」
「所以我最討厭女人間的爭風吃醋，看到就噁心！爲了保住自己被寵愛的地位，不惜下毒手害死他人，要有多蠢就行多蠢！」年輕的皇子撇撇嘴，一臉不屑。
唐池強行作出歡顏，「呵呵，這就是殿下至今沒有納妃的原因慶？」
「我不納妃也一樣可以發洩啊。唐池，你在家鄉可有定下之人？」二皇子臉上的陰雲漸漸散去。
「稟殿下，沒有。」
「是嗎？要不要我賞你兩個侍外家？呵呵，大男人有什麼不好意思的。」
不知道該怎麼接話，眼看正好經過四皇子居，滿臉通紅的男子趕緊轉移話題∶「聽說這段日子，大皇子殿下好像在拼命籠絡三、四皇子。殿下，你不怕兩位皇子倒向大皇子那邊嗎？」
放緩腳步，皇南彖陷入沈思。半天才開口說道∶「如果從平日關係上來說，老三、老四可能更向我這邊靠一點。但老三怕事，小四子又都聽老三皇甫愈的，也難保他們二人不會因爲某種原因，倒向皇甫日那邊。如果真是如此，倒真的麻煩。你有什麼好主意？」
細思量一番後，唐池決定說出實話，「稟殿下，其實屬下已有所行動。原本想等效果出來再向殿下會報，既然殿下問起，請赦屬下先斬後奏之罪，聽屬下一一道來……」
「那封威脅信是你送去的？你就不怕老三拿著那封信去質問皇甫日？」皇甫彖被唐池大膽的計畫嚇了一跳，但也心生讚賞。
「屬下已經仔細考慮過，不管三殿下有沒有拿這封信去質問大皇子，也不管大皇子殿下如何回答，都會讓三殿下心中對人殿下心生警惕或憤怒。
「加上聽殿下說競獵時，小殿下似乎得罪了大殿下，兩相一和，下一個計畫成功的可能性就非常大。」唐池現下說得平靜，又有誰知道他在苦思良計時所花心血，及所受良心折磨？
「唔，計中計……你想法不錯！但這個計畫行一個最大的問題，就是機會。怎樣把時間安排好，做到恰巧的程度，讓你我再好好計算計算。也許需要某些人幫忙等……」
琉璃殿，貪玩的小四皇子元元玩累了，趴在躺椅上昏昏欲睡，—邊一名侍候的太監幫他蓋上毛皮，隨時注意著火爐，小心維持殿中溫度。
一炷香後，不知是不是因爲殿中氣溫溫暖適度，侍候的太監跪坐在火爐邊，感到越來越無法抵抗睡魔的召喚，終於合上眼瞼深深睡去。
一道黑影閃身進入琉璃殿中，黑巾蒙面連眼睛都未露出。
像是在自己家中一樣，隨便走到四皇子跟前，從懷中掏出一灰色油紙包打開，赫然是一鋒利暗鏢，看它顏色呈亮黑，想必上抹劇毒。算算時間知道不能再猶豫，狠下心拿起帶毒暗鏢，朝四皇子左臂上劃去。
元元在朦朧中忽然感到左臂一陣刺痛，隨後便像麻痹了一樣感覺漸漸消失。同時他也聽到了一聲大吼∶「你在做什麼？站住！」
「好你個賊子！不要跑！」
元元費力的睜開眼睛，模模糊糊看到一條黑影從宮窗竄出，不一會兒，一人拎著某物匆忙推門進入，筆直的走到他面前。
放下手中物體後，來人看到了他臂膀上的暗鏢，連忙拔下，彎下體子翻開他的眼皮，捏開他的牙關察看他的舌頭，最後把脈作了一番檢查後，低聲道了句∶「是蛇毒！」話聲一落，二話沒說低頭就幫他吸毒。
一口一口把毒吸出後，來人又從懷中掏出一隻荷包，從裡面取出兩個瓷瓶，一淡紫，一乳白，用乳白色的瓶子倒出藥粉抹在傷患處，轉而對他溫柔的笑道∶「四殿下，你別擔心，我現下就餵你服下解藥。」
啊，是二皇兄身邊的常侍。是他救了我！
**藥流入口中，身體剛剛不適的感覺逐漸淡薄，元元想說謝謝，可強烈的睡意襲來，讓他話還沒說退場門人已經睡著。
唐池見皇甫元脫離危險，呼出一口氣，放下懸著的心臟，把紫色小瓶用蓋子擰緊，正準備收入荷包。
「你是何人？你對元元做了什麼？來人啊！有刺客！」下午來找四弟做功課的皇甫愈，在聽到叫聲時飛步趕來，眼見有人給心愛小弟餵食了什麼，旁邊還放著一隻飛鏢，頓時方寸大亂！