朱重九從口袋中掏出一隻白色的棉布手帕，輕輕擦乾淨芝麻李的面孔，很瘦，兩個月來的病榻纏綿，已經耗盡了這具軀體主人的精力，從遺容上，很難讓人相信他就是那個帶領八名兄弟夜奪徐州的紅巾大豪。
但是，朱重九依舊擦得無比認真。
“責罰什麼，死了活該，傷了的，有膽子就自己站出來，老子先問問他，他還記得不記得自己爲什麼才造了反，。”芝麻李將手一擺，非常霸氣地迴應，“這才把腰直起來幾天，就忘記自己原來也是窮苦人了，這種貨色，老子瘋了纔會給他們出頭。”（注1）
這是得知他在徐州失陷之夜，殺了許多紅巾敗類時，芝麻李的態度。
“那，那得多少錢啊。”芝麻李先長長嘆了口氣，然後咬牙切齒，“拿，你如果願意給我看，我就派人去拿，不白拿你的，我用，用五匹好馬加一把寶刀跟你換，下午就叫人給你帶過去。”
這是發現他練兵有術時，芝麻李提出的交換條件。
“朱重九搞出來的，神州廣輿圖。”芝麻李笑了笑，臉上帶着幾分驕傲，就像家長在外邊炫耀自己的孩子一般，“你也知道，這小子幹別的不行，最擅長鼓搗這些奇技淫巧。”
這是在外人面前，芝麻李對他的力挺。
“這麼好的東西，老子怎麼可能反對，籤，俺老李籤第一個，你們大夥跟在後邊，別人要是對八十一兄弟弄出來的盟約有什麼不滿意的地方，讓他先來找老子。”芝麻李拿起筆，毫不客氣地在高郵盟約後，署上自己的大名。
這是在他越權行事後，芝麻李的選擇
很多人都說芝麻李糊塗，也有人曾經認爲，他朱重九是芝麻李故意蓄養出來，對付內外敵人的一頭老虎。
包括他自己，有時候都不明白，芝麻李爲什麼表現得如此寬容。
而現在，他才終於知道了，種種寬容之後，所包含的期待。
才終於徹底明白了，芝麻李在相逢後的這兩年裡，到底給了淮揚系多麼大的幫助，也才終於明白了，病榻上這幅殘軀當中，曾經跳躍着怎樣一個不屈的靈魂。
“剿兵安民，均田免糧，殺一人如殺我父，淫一人如淫我母”在此人之前，沒有任何一個反抗者，把目標制定得如此清晰，也沒有任何一個反抗者，到最後依舊沒有忘記自己是誰的孩子。
而在此人之後，將註定有無數反抗者會前仆後繼，把中外奴隸主們從高高在上的神龕中拉下來，讓他們血債血償。
病房的門被人從外邊推開了，趙君用衝了進來，彭大沖了進來，潘癩子衝了進來，當日陪着芝麻李飛奪徐州的八兄弟，除了遠在濠州的毛貴和已經戰死的張氏三雄之外，全都到了場，身後還跟着各自的侍衛，以及代表明教聯絡羣雄的大光明使唐子豪。
但是，他們卻誰也沒勇氣走上前，將朱重九手中的手帕奪下，至少，誰都沒勇氣在這個節骨眼上，把自己的不滿與不甘，擺在明處。
芝麻李在臨終之前，拼着全身的力氣，替朱重九做了最後一件事情，此刻他屍骨未寒，任何挑頭鬧事的人，最後都難免落下個身敗名裂的下場。
戰爭是最好的試金石，兩年的磨礪下來，依舊能獨領一軍者，智商和情商肯定都不會太差，用自己的屍骨和血肉，替別人鋪就一條青雲之路的事情，誰也不肯去做，更何況，醫館也是淮安軍的地盤，在沒拿到任何大義名分的情況下公然挑釁朱屠戶，任何人的勝算都不可能超過一成。
“大哥”短短數息之後，趙君用帶頭跪了下去，對着芝麻李的遺骸，痛哭失聲。
“大總管”彭大，潘癩子、大光明使唐子豪，芝麻李的親兵統領丁德興，還有一大堆徐州、宿州的將領們，也紛紛拜倒在地，放聲嚎啕。
芝麻李生前待屬下寬厚，每得一地，所獲除軍中留用部分之外，其餘皆按戰功分配給諸將，不多佔，不偏心，處事公平大氣；芝麻李不好美色，不置私產，戰時每每身先士卒，不利時每每親自斷後，有古代名將之風，如今他忽然撒手西去，讓衆人如何不肝腸寸斷。
當即，整個病房，都被哀哭聲所充滿，除了悲痛之外，再也容納不下別的情緒。
當即，整個淮安醫館，都被悲傷的氣氛所籠罩，再也容不下任何私心。
聽着四下裡的嚎啕聲，朱重九加快速度，將芝麻李露在衣服外的肢體，全部仔細擦拭了個遍，然後，他將對方的遺骸放平，蓋上一件乾淨的薄被，認認真真掖好上下被子角。
當確定芝麻李像睡着了一樣安詳之後，他又緩緩向後退了兩步，將右手舉到了額角，鄭重行了一個自己最熟悉的軍禮。
在場之人，誰也沒見過這種古怪的禮節，但從朱重九挺得筆直的後背和肅穆的面孔上，卻都感覺到了其中所包含的崇敬。
哭聲瞬間變低，趙君用、彭大、潘癩子、唐子豪等人，一個接一個，跟在朱重九身後，或叩首，或長揖，向芝麻李拜別。
他們的大當家去了，這是誰也改變不了的事實。
同樣無法扭轉的事實還有一個，東路紅巾新的名義大當家已經誕生，在脫脫沒有被擊敗之前，任何人都必須遵從這個大當家的號令，不折不扣。
施禮完畢的衆人，強忍心中悲痛，將目光轉向朱重九。
他們在等待着他的第一道將令。
如同他們在前年差不多時候，等着芝麻李的振臂一呼一模一樣。
感覺到衆人眼裡的期待，朱重九轉過身，面向大夥，再度將手掌舉到了額角，這是他最熟悉的軍禮，以前總覺得此禮與時代有些隔閡，沒有在軍中大力推行。
但從今天起，他卻不願意再顧忌那些無形的約束。
“買一口金絲楠木棺材，給大總管入殮，請大光明使按照明教尊者之禮，給大總管誦經七日，七日之後，朱某必以韃子軍中上將之血，祭大總管英靈。”目光掃過衆人，朱重九一字一頓的宣佈。
“嗚嗚”衆人聞聽，再度大放悲聲。
朱重九將手臂慢慢放下，穿過悲慟的人羣，走向病房門口。
此時此刻，他心中也痛如刀割，但眼下卻不是放縱悲愴的時候，外面，還有無數人在等着他。
屬於他的挑戰，纔剛剛開始。
注1：正史當中，芝麻李八人奪徐州，隨後在徐州多次擊敗前來征剿他的元軍，第二年秋天，被脫脫率領百萬大軍所敗，芝麻李不肯屈服，壯烈戰死，脫脫隨後對徐州（包括周邊）軍民進行了血腥屠殺，據蒙元自己統計是屠戮了七十餘萬人。
注2：對歷史上那些抵抗者，酒徒始終心懷敬意，儘管從現代人眼光看來，他們的舉動不夠專業，甚至有些地方做得非常愚昧，但是他們畢竟在抵抗，比起那些勾結外敵奴役同胞的許多“文明人”，文明瞭至少一萬倍，