今年的季前賽傑克遜主要用於培養隊員們的默契，他更關心大家能不能打出既定的戰士，而不是到底能不能拿下比賽的勝利。這也使得山貓在季前賽當中的戰績僅有3勝3負，但傑克遜毫不在意，在最後兩場比賽當中，隊員們已經達到了他的要求。
季前賽結束之後，傑克遜給大家放了兩天假，揭幕戰他們將要在主場迎戰上賽季的老冤家魔術，當時他們差點直接把魔術踹出了東部前八的行列，說是老冤家也沒錯。之前在對陣魔術的時候，傑克遜還要對麾下的內線球員擔心半天，但現在他充滿了信心。
今年夏天魔術吃進了曾經跟隨常威訓練並且在費城隨隊奪冠的劉易斯，並且讓他擔任首發大前鋒，進一步給霍華德拉開一對一單打的空間。但是常威很清楚，這幾年劉易斯的實力可以說是原地踏步，雖然他的移動速度要比即將對位的米利西奇更加出色，但是無論身高還是對抗他都處於劣勢，只要米利西奇在他出手投籃之前趕到面前干擾就可以了。
除了引進劉易斯以外，魔術還請來了大范甘迪執掌教鞭，顯然是希望能夠有所作爲。比賽開始之前，大范甘迪就雄心勃勃地說：“今年的魔術是最近幾個賽季最強的，我們希望能夠比上賽季走得更遠，揭幕戰就是一切的開始，我們會擊敗對手，證明我們的實力。”
但是比賽一開始大范甘迪就遭遇了當頭一棒，他麾下的頭號大將霍華德在面對小加索爾的時候完全不佔優勢，背身單打根本碾不進去，想要靠投籃或者腳步來得分又沒有這樣的技術。雖然小加索爾在防守端很難封蓋霍華德，但給他的投籃造成了極大的干擾。
霍華德在內線佔不到便宜直接影響到了球隊的戰術體系，他們只能依靠尼爾森和特科格魯的突破來創造機會。但是山貓在內線有雙塔坐鎮，外線阿里扎、羅伊和傑克的防守也相當不錯，魔術的外線球員空有一身突破技術卻根本用不出來，更不用說引導進攻火力了。
魔術在第一節前四分鐘裡只依靠罰球得到了2分，被山貓打出了15比2的完美開局。場上最受矚目的球員不是羅伊，也不是米利西奇，而是今年剛剛進入NBA的小加索爾。雖然他自己只得到2分，但卻已經搶到了3個籃板並送出4次助攻，完全解放了傑克和羅伊的火力。小加索爾的傳球暫時還有些生疏，但是他廣闊的球場視野完全彌補了這一點。
相比起來霍華德才更像是剛進入聯盟的菜鳥，他5次出手全部打鐵，只搶到了2個籃板，同時還出現了2次失誤，很顯然他已經被打懵了，不知道用其他方式來幫助球隊。在這一節隨後的時間裡，魔術也一直被山貓壓着打，首節結束的時候雙方的比分是懸殊的36比15。
大范甘迪臉色鐵青，但他也只能抓緊時間給球員們佈置第二節比賽的戰術。在他的指示下，霍華德完全變成了藍領球員，只利用二次進攻來得分，球隊的主攻權交到了特科格魯和劉易斯的手中。一開始他們也的確打出了一波小高潮，一度把分差迫近到了10分，但劉易斯很快被米利西奇纏住，後者的移動速度並不慢，10次當中總有六七次能夠做出干擾。
第二節山貓在大部分時間裡繼續壓制着魔術，大范甘迪給魔術球員的指示並沒有讓他們搶回場上的主動權。上賽季雖然米利西奇承擔了一部分組織進攻的任務，但羅伊依然是山貓的主要持球者，他還從來沒有打得像這場比賽一樣輕鬆。每當山貓進攻的時候，米利西奇總會落到低位去要球，而小加索爾則來到高位做軸，隨時準備着給隊友傳球。
有小加索爾在，羅伊也就不需要像之前一樣承擔進攻端絕大多數的任務。第二節他雖然只送出了2次助攻，但卻7投6中砍下16分，半場結束已經砍下了20+，這在上個賽季也是非常少見的。當然在他的帶領下，山貓半場結束的時候已經得到了70分，並且將領先優勢擴大到了25分以上，完全看不出他們上賽季的常規賽戰績排名只相差一位。
大范甘迪連續調兵遣將都無法阻止魔術的潰敗，下半場他們的士氣更加低落，如果不是山貓球員刻意控制住比賽的節奏，雙方的分差早就超過了30分。整場比賽霍華德面對山貓的內線雙塔都毫無辦法，完全打不出聯盟頂級內線的數據，三節結束纔得到了12分。
眼看最後一節變成了垃圾時間，大范甘迪乾脆把主力全部換下，自己坐在位置上生悶氣。最終山貓在揭幕戰當中以112比85擊敗對手，以一場27分的大勝開啓了這個賽季。賽後的新聞發佈會上，大范甘迪隨便敷衍了幾句就提前離場，傑克遜倒是笑眯眯地接受採訪。
“今年我們球隊的實力有了進一步的提升，看看這場比賽球員們的表現就知道了。我現在還不能說我們能不能比上賽季更進一步，但我相信他們可以做得更加出色。”
大勝魔術只是一個開始，隨後山貓先後擊敗了掘金、太陽、老鷹和爵士，豪取五連勝的同時也高居東部第一位，這樣的戰績無疑亮瞎了不少人的眼睛。當然沒有人相信他們直到賽季結束還能保持這樣的水準，但對於山貓來說，能暫時成爲東部第一也很不錯。
這幾個對手都不是弱者，而且球隊當中也都有能夠作爲建隊核心的球員，但他們依然先後被山貓擊敗，不少專家和球迷也對山貓的戰績刮目相看。不過對常威、傑克遜以及山貓的管理層來說，比連勝開局更好的是球員自身的狀態，以及他們之間的化學反應。傑克遜對這個賽季充滿了信心，他下定決心要把山貓帶到一個更高的高度，這樣一來球隊的地位就能得到迅速提升，這在建隊的時候是完全無法想象的。