“阿平，幾日不見，你從哪裡得了這把好刀，花了多少銀錢，可否轉賣與我，咱家這裡承情了。”薛良武一臉求懇的樣子，在薛家幾兄弟裡，他的步戰功夫是第一的，只是沒有一把稱手的兵刃，看到這把利器，哪裡還能忍耐的住。
“轉賣與你自然是不行的！”周平笑着從薛良武手中取過刀來，還刀入鞘：“我腕力遠比你小，這刀對你來說輕了，等過兩日我讓泰山替你打一把新的！”
“你泰山，那不是陳鐵匠嗎？”薛良武頓時怒道：“你這廝好生小氣，不給就不給，陳鐵匠手藝我還不知道，他哪裡打得出這等好刀？”
“這柄刀便是我家泰山打的！”周平笑着將佩刀拔出鞘兩三寸，露出吞口的印記來：“你看，這不是陳記的印記嗎？”
薛良武一看果然是自己看慣了的那個歪歪扭扭的“陳”字，不由得咋舌道：“當真？”
“自然是真的，我這次去東京可是有去過軍器監的作坊，學了其中的手藝回來，你若是不信，待會便去與我泰山鐵匠鋪子便是，不過我醜話說在前面，手藝錢我可以送你，鐵料錢你是要給的！”
“那是自然，那是自然！”薛良武已經笑得合不攏嘴了。上首的薛丈人與至善禪師也取了佩刀，一一傳看了，一個個不由得嘖嘖稱奇。至善嘆道：“同樣是鐵料，打出的刀劍卻差的這麼遠，造化之奇，當真是讓人不解。”說到這裡，他將佩刀放下，問道：“周檀越，可否爲我等解釋一番。”
“這有何難？”周平走到几案旁拿了一根筷子，沾了沾酒水便在几案表面上邊畫邊解說起來。原來人類早期的冶煉技術比較落後，爐內很難達到足夠的溫度，將鐵礦石融化，所以得到的一般是一種海綿狀的塊狀熟鐵，還要經過鍛打才能使用；隨着通風和冶煉技術的進步，爐溫升高，從鐵爐裡出來的變成了熔點最低的生鐵，這種生鐵硬又脆，很難直接使用，必須經過退火脫碳纔可以使用，而當時在市面上最容易得到的便是這種生鐵，價錢也是最便宜。但無論是這種生鐵和熟鐵，用來製造兵器都並不合適，爲了解決這個問題，古代中國的工匠通常採用對熟鐵採用表面滲碳技術，將鐵料放在高溫的炭火中，然後加以摺疊鍛打淬火，使之成爲堅韌鋒利的兵器；而還有一種辦法，就是將熟鐵配合定量的木炭粉和催化劑，然後加以密封加熱，使其與之化合，製成鋼鐵，這種辦法的製成品最早出自波斯薩珊王朝，我國古代稱之爲“鑌鐵”，北宋時期我國西北的西夏王國也有使用這種技術，聞名天下的“夏人劍”便是以此法制成。當時北宋在戰場上見聞後花費重金獲得其法，在軍作監作坊裡投入使用，周平在東京發現後，便暗中將催化劑偷回，小心嘗試，終於試製成功。相對於第一種辦法，第二種辦法只要溫度和催化劑使用得宜，無需反覆鍛打，也不需要第一流的工匠，要節約人力物力的多。
“哎！此乃軍國之密，竟然——”至善聽到這裡，不由得嘆了口氣，顯然他對於這等重要的軍事機密被周平如同玩笑般輕易的弄到手，頗有些不以爲然，只不過這個竊賊就在自己面前，有些話不好說出口罷了。
“原來如此，那我明日便去你泰山府上，讓他替我打製兵器！”一邊的薛良武卻全然沒把周平的做法當回事，一門心思只在自己的兵器上。
“此事好說！”周平轉身對至善問道：“不知禪師此番從遼東回來有何打算？”
“有何打算？”至善一愣，意興蕭索的答道：“這次朝廷與金國的結盟之事也上了軌道，已經用不着我了，我也有多年未曾返鄉了，這次事情後便回陝西老家終老了吧！”
“也好！”一旁薛丈人見老友神色有些不對，趕忙舉杯勸解道：“禪師你立下如此大功返鄉，正是人生樂事，讓老兒我好不羨慕！”旁人趕忙轟然應和，紛紛舉杯邀飲，至善也不退讓，不過轉眼工夫，便已經六七大杯酒入了肚子。他們喝的雖然只不過是村釀，但卻厚的很，至善又喝的猛了些，口齒便不清了起來。周平只得起身將其扶到後院客房休息，待到收拾停當，準備推門出去的時候，身後突然傳來了至善的聲音。
“周檀越，方纔你在堂上是不是有什麼話不好說呀？”
周平轉過身來，只見至善已經坐起身來，臉上哪裡還有半點醉意，顯然剛纔那般樣子不過是他裝出來的，不由得苦笑道：“禪師，你方纔倒是裝的好像，竟然把我們這麼多人都騙了！”
至善臉上露出了促狹的笑容：“去女真人那邊轉了一圈回來，自然也變得奸猾些！”
“原來如此，我還以爲那些女真人會比較老實呢！”說到這裡，周平臉色一整，沉聲道：“不錯，我的確有幾句話要說於禪師你聽，只是不知道當講不當講！”
“老衲是方外之人，又有什麼不能講的？”
“聖人云：‘靡不有初鮮克有終’，這聯金伐遼之事雖然不能說是禪師你一人起得頭，但如果沒有你，只怕這聯盟未必能成；如今恢復燕雲之事剛剛起了個頭，你便返鄉養老，只怕不是大丈夫所爲吧？”
至善聞言笑道：“周檀越這話可就差了，那完顏阿骨打久有聯宋滅遼之心，就算沒有我至善在遼東，難道他就找不到別的人傳話呢？這麼大一個帽子扣下來，老衲可擔當不起！”
“禪師所言甚是，不過在下想問您一句：假若將來伐遼之事不成，國家喪師辱國，那青史之上將會如何評說禪師您呢？”
“這個？”至善頓時語塞，周平的問題一下子戳中了他的要害，像至善這種人，威武不能屈、富貴不能淫、貧賤不能移，可謂是軟硬不吃，砍他的腦袋容易，讓他替你辦事難。唯有一樁事情他放不下，那就是百年之後史書上對他的評價。所以後世的儒生說“孔子作春秋，亂臣賊子懼！”亂臣賊子倒是嚇不着，嚇得着的是像至善這種以天下爲己任的仁人志士。
周平見自己這招有效，趕忙步步緊逼：“小子斗膽再說一句：若是他日胡騎南下，中原板蕩，重現永嘉之禍，不知他日在青史之上禪師當身居何處呢？”
聽了周平這一連串質問，至善雙目微閉，滿頭大汗，便如同身處噩夢一般。過了約莫半響功夫，至善擡起頭來，雙目直視周平的眼睛，沉聲道：“若是當真如你說的那般，百年之後，老衲自然是側身奸臣傳中，落得個爲萬人唾罵的下場。周檀越，看來你是不希望我返鄉吧！”
“正是！”周平沉聲道：“安陽位處河津，西依太行，自古便是控扼南北、屏蔽西京（洛陽）的所在，若是當真被小子不幸言中，胡騎南下，這裡必然會遭遇兵鋒，那時只恐大河以北，再無一片淨土。”
“你想要護衛鄉里，保一方平安？”
“不錯，不過小子才識淺薄，敢情禪師留下來我一臂之力！”說到這裡，周平站起身來，向至善深深一揖。
“呵呵呵！”至善突然大笑起來，周平臉色不變，只是保持着作揖的姿勢。至善從牀上跳了起來，向門口走去，邊走邊笑道：“你不過是一個正九品的武官，區區一個巡檢，若是當真胡騎南下，只怕你自身都難保，居然還想以一己之力抗拒大難，當真是可笑！”
“那禪師您明明是個方外之人卻數十年來四處奔走，席不暇暖，卻又是爲了什麼呢？”
至善的動作頓住了，他轉過身來，看着周平問道：“當今之事積重難返，憑你我之力只怕難成。”
“我借天下人之智力，以道義統御，又何患事有所不成呢？”
至善雙眼一亮，問道：“若是天命不諧，那又當如何呢？”
“若是天命不諧，那這裡自然便是你我的死地，總比百年之後在史書上爲萬人唾沫的好吧！”
“好，好，好！”聽到這裡，至善雙眼已經熱淚盈眶：“周檀越這番話當真是讓老衲撥雲見日，看來我的相法無差，也罷，老衲這把老骨頭便丟在這裡便是了！”
“我正有一樁大事缺乏主事之人，若得禪師相助，何愁不成！”
三戶津位於古鄴城東北二十三裡，漳水由此地向東流經，有狹窄處適宜渡河，秦末項羽便是由此地遣部將渡河，駐軍漳南進攻秦將章邯，自古以來便是漳河上的重要渡口，由於交通方便，往來人口增多，到了北宋末年這裡便漸漸發展成爲了一個小集鎮，官府便在這裡設立了一個巡檢司，下轄二十名弓手，在這裡抓捕盜賊，維持治安，本來只是渡口旁邊的一間舊屋子，周平上任之後佔了附近的一間荒廢了的舊廟，收拾整掇了一番，權當是巡檢司衙門。
這天正是趕圩的時候，三戶津上格外熱鬧，穿着草鞋的莊稼漢子、大熱天還穿着光板羊皮襖子的牲口販子、往來的小商販在集鎮上唯一的一條街道上擠得滿滿當當，不時傳來一陣南腔北調的爭吵叫罵聲。不過很快爭吵聲就平息了，原因很簡單——一行人正朝巡檢司那邊走過來，爲首的是一個戴着黑色璞頭、圓領官袍腰挎佩刀的青年漢子，正是上任不久的周平。多謝列位書友的打賞，討論區裡有人嫌我更新慢，但畢竟我有自己的工作，手頭也有點其他事情，每天碼字的時間有限，韋伯能做到的就是保質！