陸地上蟲羣遍佈，爬行涌動。原本五彩繽紛、鬱鬱蔥蔥、生機盎然、萬物競擇的地表生態被蟲族破壞得斑駁陸離、七零八落，許多區域已經一片荒涼、腐朽蕭殺。
在一座大型的城市廢墟之中，上百臺工業機甲正在搜尋、忙碌，另有30臺不同型號的大型作戰機甲監督、護衛。
在空地上停放着10輛長40米寬4米的大型無人駕駛、晶體能量裝甲貨車。工業機甲們不時地將尋獲的鋼材及其他有用物資裝載到上述貨車上。
2名身着單兵飛行機甲的人員跳上一棟建築物的頂部，選好角度背對物資採集現場，開始錄製和播報。
“各位中城市民，我是中城傳媒記者李妍，正在給我攝像的是陳更新。我們現正在鄭城，跟隨1號物資採集大隊爲您現場報道。昔日擁有上千萬人口的鄭城已經變成了一片廢墟，採集大隊在過去的1個多小時當中尚未發現任何人類生命信號。”
“這裡在末世前是鋼鐵交易場所，存放了幾百萬噸優質鋼材。這些鋼材對於中城的建設至關重要。有了這些鋼材，我們可以建造更加堅固的防禦工事，製造更多的機甲和武器，將會大大提升中城的實力和安全度。”
“請把鏡頭打給正在採集鋼材和物資的工業機甲。這是中城1年前研製出的多用途智能工業機甲——勤勞者I型，它採用了最新的智能終端和晶體引擎，高達10米，最大舉力50噸，全自動操作、無人駕駛，可以全天無休地執行多種工業任務，而且故障率很低。是中城最忙碌的工業機甲，也是末世人類最可靠的奴僕。”
“爲了確保這次採集任務的順利完成，中城派出了1臺改進型泰坦機甲、10臺半神機甲和18臺變形者機甲。泰坦機甲是目前末世人類中已知的體型最大的機甲，它高達55米，總重量250噸，是移動的戰鬥堡壘，可以作爲前線指揮控制和急救中心，還可以作爲人員和物資的運輸設備和存儲倉庫。半神機甲高達20多米，在某種意義上來講，它們是泰坦機甲的微縮版，但更容易製造和維護。”
“另外18臺奇形怪狀的機甲就是最新研製並批量生產的變形者。顧名思義，這種機甲具有依據戰場實際情況和作戰需要變形的能力。請別誤會，它們並不能像神仙一樣隨心所欲改變外形，而只能在有限的幾十種預定的形狀之間切換，並且這種切換需要一定的時間。變形者是專門爲了對付蟲族而生的機甲，它們由AI控制，無人駕駛，可以適應水陸多種地形，身上都裝有對蟲族極具殺傷力的多種武器（比如：可以在極短的時間裡切開蟲族甲殼的鋸子和焊槍），是不折不扣的蟲族殺手。”
“當然，裝備只是外在條件，真正的安全保障在人本身的素質。執行此次鋼材採集任務的人員共計60人。他們都是機甲操作方面的頂級精英，心理素質和技術水平過硬，而且都具有四級以上星魂。其中，包括12名五級星魂者和1名六級星魂強者。這名六級星魂強者就是在末世前已經聲名卓著、末世後仍能威震四方的野外生存之王貝特斯。我相信，有他的坐鎮，必能確保此次任務的勝利完成。”
“我和陳更新的安全，大家不用擔心。我們都裝備了中城最先進的單兵飛行機甲天使I型。這種機甲可以300公里時速飛行2個小時，足夠我們輕鬆飛回中城；而且該型機甲帶有一定僞裝和隱身功能；還能貼地面飛行，自由變速、變軌；另外，帶有電擊裝置，可以瞬間輸出強大電流，擊昏擊斃高級蟲子。”
“以上是我們的現場報道。爲了避免被蟲族追蹤信號，我們的播報暫告一段落，稍後恢復。”
//////
李妍和陳更新剛收好播報裝備，就接到泰坦機甲中的貝特斯——此次採集鋼材行動的總指揮——發來的警示信號：“3公里外發現小股飛蟲，正在快速接近。請李記者趕快返回地面！”
李妍、陳更新趕緊操控飛行機甲天使I型，從幾十米高的建築頂部跳下。他們在空中熟練地劃出兩道弧線，穩穩地降落在地。
隨後數百麻雀蟲成羣結隊衝到採集現場的半空。
貝特斯在通訊器裡命令道：“各單位停止移動，不要開火，等我命令。”
蟲子對機甲等非生命物體毫無興趣，它們在鋼鐵交易地上下翻飛，尋找生命跡象。
李妍和陳更新此時已經躲進了一臺泰坦機甲腳跟處的臨時藏身室。中城的這些機甲都有很好的生命體徵信息屏蔽裝置，而這些飛蟲等級都不太高，竟然一時半會兒未能發現人員的存在。
數百麻雀蟲在空中警惕地穿梭着，掠空聲、鳴叫聲、碰撞聲此起彼伏、接連不停。衆多機甲都原地站立、一動不動，並且保持通訊靜默狀態。唯有1號泰坦機甲身上僞裝後的特製感應器還在隱蔽地工作着，將麻雀蟲們的動靜全方位地觀察並記錄。
這支機甲部隊除了採集鋼材之外，還承擔了另一項重要任務，那就是檢驗機甲的隱身性能。如果機甲能有效遮蔽生命體徵信息，將大大提升人員在遭遇蟲族時的生存機率。
貝特斯用異能小心翼翼地查探着四周，“遠處有另一股飛蟲，首領等級較高。請大家繼續保持隱蔽狀態，避免被蟲族發現。”
貝特斯的一名手下不滿地質疑道：“老大，被發現了又如何？這些蟲子數量加起來不過幾千，我們2分鐘不用就能把它們全滅，又何必藏頭縮尾？”
貝特斯訓斥道：“閉上你的狗嘴，再敢質疑我的命令，我不介意立即處死你！”
那名手下乖乖閉嘴。他不過是五級星魂初期，又如何敢真得挑釁六級星魂中後期的強者？
//////
在泰坦腿部狹小、密閉的臨時藏身室裡，李妍和陳更新摘去了頭盔，相對而立。
“新新，你爲什麼要離我這麼遠？我難道真得就這麼可怕嗎？”
“你的人不可怕，但你的異能太可怕。”陳更新尷尬地迴應，“我們之間只能永遠保持安全距離。我不想被你傷害，更不想傷害你。”
李妍微微嘆息一聲，“新新，身體上的距離並不能阻隔我們的兩顆心的接近，對嗎？”
陳更新輕輕咳嗽一聲，“對對。我們的心靈之間是沒有距離的。”
“新新，你要相信，現在異能科技如此發達，總有一天一定會有辦法治好我的‘上火’問題的。”
“我相信，我相信。”陳更新漫不經心地迴應着，他的目光並沒有聚焦到一米之隔的李妍身上，而是焦慮地左右遊移。
“新新，你是不是有什麼事情瞞着我？”
“哦？”陳更新先是一愣，隨後情緒激動地反問道：“李妍，你不相信我了嗎？我們之間難道沒有信任了嗎？”
李妍急忙安慰道：“我當然相信你，你別誤會。”
陳更新嘆道：“一個像我這樣一無所是的撲街，怎麼敢做出欺瞞你這個庇護者的愚蠢之舉？那豈不是活得不耐煩了？”
“新新你不要自卑，你要相信自己總有一天可以一飛沖天、大顯身手、萬衆矚目。”
“託你吉言，希望我有生之年還能有這一天。現在是深度末世，實力決定地位。我只不過是個文弱的音樂藝術家，甚至連四級星魂都不是，更談不上什麼異能。論起戰力，中城5萬人，起碼有4萬人可以輕而易舉地把我打趴下。”
“新新，你怎麼可以將自己與他們等同。你是獨一無二的，即便沒有強大的戰鬥力，你仍然是不可取代的。”
“或許我只有在你和極少數人的心目中才是不可取代的，對何笑天和你的舅舅霍乾坤而言，我這種卑微的撲街隨時可以被取代或者毀滅。”
“新新，你放心，只要有我在，絕對不會讓任何人欺負你的。”
“好吧，我真慶幸自己這個大男人能夠永遠生活在你這個大美女的庇護之下。”
“你……，我……”李妍想說什麼，卻又硬生生地嚥了回去。
兩人雖然相對而立，但一個目光盯着天花板，另一個瞪着地板，均默然不語。
李妍身上開始散逸出高溫，而陳更新身上也釋放出一種詭異的能量場。
“檢測到過強的生命特徵信號溢出！”泰坦的智能中樞用合成語音警告。
“是那兩名記者！都深度末世了，這些記者仍然改不了壞人好事的職業習性。”貝特斯第一時間就判斷出問題所在，當即提醒李、陳二人。但爲時已晚，外面的飛蟲已經感應到了李妍和陳更新的存在，開始不要命地進攻。
“其他單位保持警戒姿態，變形者進行還擊！”
18臺無人駕駛的變形者機甲立即根據戰場形勢切換成防空激光炮臺模式，瞬間無聲無息地輸出大量傷害。
僅僅3秒鐘，這幾百只麻雀蟲就被消滅乾淨。
貝特斯下令釋放信號，有序地誘使遠處的幾千飛蟲靠近，並諸批次殲滅。
//////
3分鐘後，附近的飛蟲全部被清除，沒有一個漏網。衆人都忍不住喜悅之情，大聲歡呼。殲滅數千麻雀蟲稱不上什麼了不起的戰果，但是這場勝利如此乾脆利落，充分檢驗了新裝備、新技術的性能和戰力，表明處在蟲族重重包圍之下的中城仍然具有強大的還擊能力。這的確是值得慶賀的。
正當衆人歡慶的時候，貝特斯察覺到一股人類的生命氣息正在接近，“東南方有人，全員戒備！”
“什麼？有人？”機組人員無不大吃一驚。他們壓根想不到在早已經成爲廢墟、殭屍樂園和蟲族巢穴的鄭城竟然會有幸存者。衆人一起將注意力轉到貝特斯示意的方向。只見在堆積如山的蟲族屍體背後不慌不忙地走出一個高大、健壯的身影。這人沒有佩戴機甲，穿着一身破爛不堪的牛仔套裝，蓬頭垢面、虯髯雜須，赤手空拳、揹負弓箭、腰懸匕首，閒庭信步般走到採集隊內設的警戒線邊緣，友好地衝泰坦機甲招了招手。
“我去！我是不是看錯了？”貝特斯吃驚地問自己的手下，“這都什麼時代了，怎麼可能還有人用簡陋的冷兵器求生？”
“說不定他自末世初就一直躲到什麼秘密基地裡，直到現在才現身。老大，要幹掉他嗎？”
“不要濫殺無辜，我要和他面談兩句。”貝特斯責令手下打開泰坦機甲指揮室的門，然後敏捷地跳躍到地面。
“你是什麼人？找我們什麼事？”貝特斯質問道。他問話的同時用能量場將此人籠罩住，並用異能細細探查。他依據探查結果判斷此人不過是四級星魂初期，隨便派出一個手下應該都可以輕鬆將其搞定，但是對方展現出的那份從容鎮定實在是世所罕見，貝特斯自問做不到。
那人提醒道：“你們剛纔與蟲子一戰，雖然獲勝，但是方位已經暴露。蟲族大軍將在1個小時以內到達，請你們儘快撤離。”
“撤離？”貝特斯嘲諷道：“我們纔剛剛來到這裡個把小時，在達到預定目標之前是絕對不會撤離的。”
“你們現在撤離還可以保住採集隊的62條人命、百餘臺大型裝備、並收穫幾千噸鋼鐵，而再晚一點時間，將會損失慘重、血本無歸！”
“你是怎麼知道我們採集隊的精確人數的？”貝特斯又大吃了一驚。要知道中城此次使用的裝備可是連中低級的麻雀蟲都瞞過了，眼前這個怪人不過是個尋常的四級星魂者，他又是如何察覺的？
那人咳嗽了一聲，答道：“我有一種異能，可以感應到蟲族的通訊信號。剛纔在你們和蟲族大戰的時候，我截獲了麻雀蟲發給蟲王的信息片段，其中提到它們正在與62名人類交戰，並且將會有30萬蟲族援軍前來圍攻你們。不管你們信不信，我之所以能活到現在，幸虧了這項異能。”
“哦？”貝特斯將信將疑，“我不知道你所言是真是假，我只能肯定地告訴你：趕緊離開我們的工作現場，否則就以窺探我們機密的罪名幹掉你！”
“沒想到大名鼎鼎的貝特斯竟然如此好殺。”那人搖頭嘆氣，“既然如此，我就不打擾了。最後問一下：中城往哪個方向走？”
“站住！”貝特斯一聲令下，“我不知道你到底是誰，不過既然你想去中城，我就不能放你離開。”
泰坦機甲身上突然拋射出一張特製的捕網，將那人當頭套住，並牽拉靠近機甲。
虯髯大漢也不掙扎，只是大聲問道：“這是什麼意思？”
“只是爲你的安全着想而已。”貝特斯笑道，“靠你一個人的力量根本不可能安全到達中城；乖乖跟我們走，不僅有人保護，還可以省去路費。”
泰坦機甲自動對那人進行了掃描，確定其身上並無攜帶任何可以威脅到機甲的事物，爲其解開捕網並塞入了泰坦腿部的臨時藏身室。
藏身室裡的李妍和陳更新都警惕地注視着這名虯髯大漢。不知爲什麼，李妍第一眼就感覺這人似曾相識。
虯髯大漢看到了李妍和陳更新，臉上瞬間流露出驚喜之色，但隨即恢復平靜，友好地招呼道：“這不是家喻戶曉的美女記者嗎？鄙人叫做……羅賓，幸會！”