“從這具屍體上的傷痕來看，起碼降落地面已經有24小時了。今天上午在金手套賭場附近又有一具極其相似的屍體出現。”
“你有沒有去查看？”
“星魂牧者在場，我不敢靠近。”
“他們已經知道了？嗯，這倒是好事，他們一定會把這件事上報的。如此一來，就不用我們這些民間人士操心了。老兄，你不是一直想要獲得高級位面的信息嗎？我敢打賭，這具屍體上從裡到外都是。你所要做的就是細細解剖，不知你有沒有這個膽量？”
“我可是醫學背景出身，解剖課拿過A。”
“那就趕緊動手吧，遲了絕對會被星魂牧者發現。”
林在山當即小心翼翼地解剖了這具末霸海盜的屍體，果然從中獲取了大量高級位面的信息。
“大師，這可是七級軀體。”
“不用你說我也能看得出來。”
“可問題是他的星魂呢？”
“着陸動作這麼差，顯然是七級以下星魂，離體太久肯定灰飛湮滅了。”
“如果能獲得他們的星魂就好了，軀體上承載的信息相當有限；而且最關鍵的部分沒有了。”林在山一邊用聚氣化火能力“毀屍滅跡”，一邊對空色道：“大師，我要勞煩你到高級位面走一趟。”
“你這傢伙終於要把我往火坑裡推了嗎？你有把握自己的代碼不會被發現嗎？”
“我沒有百分百的把握；但是我進行了試驗，並取得了初步成功。”
“你在誰身上、到哪裡進行試驗了？”
“我幾天前見過瓦爾斯，假借交易的機會在他身上安裝了意識代碼，然後又和他去了虛空競技場。”
“瓦爾斯既然安全返回，就說明你的意識代碼未被虛空競技場系統查出。好樣的！”
“不僅如此，我今天還在星魂牧者面前耍了幾個花招，有把握確信我在感知能力上已經超出了他們。”
“是嗎？這個我可要親自試過才相信。”空色說着取出2件物品，“老兄，這可是高級位面的智商測驗魔方，最擅長測量感知和反應能力。我們倆現在來一番比拼，看誰能在指定時間裡答出的題目多。”
“沒問題。”
二人說幹就幹。3分鐘後，空色長嘆一聲，拱手認輸。“你這傢伙果然妖孽，感知和反應能力均超過了我。”
林在山見空色頗有傷感之意，安慰道：“大師，其實我也就比你快零點幾秒而已。”
“對高手來講，零點幾秒還不夠嗎？足夠決定生死了！”空色轉轉光頭，“你的這零點幾秒的優勢已經爲你破解咒語炸彈打下了良好的基礎。現在欠缺的是標記破解咒語所需的星魂符號。”
“我欠缺的不僅是這些。”林在山搖搖頭，“我需要一整套關於高級位面基本構成、運作規律以及大佬們的生存狀態的知識。只有掌握了這些知識，我才能準確地判斷咒語炸彈的編碼依據和邏輯。才能從衆多繁雜的變化和選擇中找到正確的道路。這就像是配製解毒藥，我如果能夠知道毒藥的配方、產地及各種物理、化學屬性，以及用毒者的性格、生平及毒物可及性，對解毒將會大有幫助。”
“有道理。”
“這麼說，大師你是答應幫我冒險去高級位面走一趟了？”
“除了我，誰還能幫得上你呢？”
“太好了！大師你稍等片刻，我再進行最後的一番研究和審視。”
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林在山檢查和破解了今天從賭場撿來的空間戒指，從其中一個裡面搜到了星魂自爆術的方法。他經過解析，在這個方法裡發現了許多與咒語炸彈頗爲相似的環節和代碼。星魂自爆和咒語炸彈都需要在短時間將星魂能量驟增到一個極高的程度，所不同的是：前者是自行完成的，而後者是被動的。
“星魂自爆術依賴某個七級星魂符號，這個星魂符號的功效和形象我已經基本瞭解，下面欠缺的就是標記它。”林在山對空色道。
“老兄，你不會是想通過自爆來攻擊星魂牧者吧？我可要友情提示你：一個六級星魂的自爆是很難真正傷害到他們的。”
“這一點我今天也親眼見證了。”林在山回想起那個燕尾服老人的所作所爲，“如果我沒
猜錯，自爆的那個老人就是北米倖存者之家的領袖傑拉寧。我通過代碼分析猜想：如果能夠改進工藝技術和編碼水平，應該還能進一步提高自爆的威力。”
“你不會真得考慮自爆吧？”空色關切地問道，“那樣我得提前給你舉行葬禮了，不然等你自爆後可能連你的蛋蛋都找不到。”
“我去！怎麼連你也瞎操心我的蛋蛋？”林在山笑道：“我對星魂自爆感興趣是因爲有理由相信它們是基於共同原理。如果我能搞清楚星魂自爆的原理，就會更有把握破解咒語炸彈。”
“也罷，我現在就幫你標記那個致命的星魂符號。”
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林在山帶着空色進入自己的星魂世界，詢問過星星叫獸，後者也不太瞭解，隨口應付說要標記這個星魂符號同時需要衆多正能量和負能量。
聽到那個天文數字的能量成本，林在山有些懷疑：“怎麼可能？同時需要如此多的正、負能量儲備，誰能做得到？別說負能量，我現在連自己最擅長的正能量都快見底了。”
葉晶瑩建議道：“老闆，你難道不能把空色大師儲備的正能量和小九九的負能量爲己所用嗎？”
“咦？”林在山聞言感覺茅塞頓開，他馬上把想法告訴了空色和魔鬼吞噬者XXX-99。
空色道：“或許是我境界太低，從來沒聽說過這種神操作。”
小九九笑道：“主人，你想把來自兩個不同星魂的正、負能量爲己所用，就像是要混合相反的化學物質一樣，絕對是在冒險。”
“我還有哪天沒處在危險中嗎？你們要是還信得過我，就好好配合！”
星魂世界的搜索隊此時返回了信息，“找到那個七級星魂符號！”
林在山瞬間閃現到星魂世界的蠻荒地帶，看到了一匹閃爍着七彩光芒的野馬正在來回奔突。他釋放出強大的中性能量死死罩住這匹野馬，後者不甘就擒，發力向他撞來。林在山除了能量場外，還使出意識代碼化解野馬的衝撞力。
如此這般折騰好一會兒，那匹野馬終於放緩了腳步。
林在山催促在一邊看熱鬧的空色和小九九，“還不灌注正、負能量？”
空色對野馬灌入正能量，小九九灌入負能量。吸取了兩股強大的能量之後，野馬身上的七彩光芒淡去，露出了本來樣貌。早有準備的林在山立即開始標記。
在標記的過程中他感受到兩股正、負能量不停地來回交突、混合，自己的星魂強度不斷被動飆升，好多次都達到要燃燒甚至爆炸的臨界點；但還是被他壓制下來並調和了。
最終，林在山以85%的完成度標記了這個危險的七級星魂符號。
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回到現實狀態後，空色擦擦額頭的汗水問道：“老兄，我可是爲了你這次標記而差點精盡人亡。效果如何？”
“效果好極了。”林在山向空色連連道謝，“親自標記了這個七級星魂符號才使我明白：傑拉寧本人是不可能完成標記的，他一定是租借了別人的代碼。”
“別提這個自爆了的哥們了，先說說你讓我做的事情吧。”
“大師請稍等，等我把這個符號帶來的收益都消化完。”林在山接連服用了好幾顆高級晶體和能量寶石，生命能量和星魂強度也急劇增強。他對此早有經驗，採用適當方法調節進化過程，使自己不至於太過張揚以招來星魂牧者。
又一個多小時後，他終於完成了新一輪進化。迄今爲止，他已經標記了好幾個七級星魂符號。雖然這些符號都不是公認的七級門檻符號，但畢竟對提升實力大有幫助。
精神抖擻、神采奕奕的林在山又一次將自己所掌握的各種信息都過了一遍，把代碼反覆審覈，確信在目前條件下他已經達到了最優水平，這纔將代碼安裝到空色身上。
空色憂心忡忡地問道：“林老兄，要是你的代碼在高級位面被發現了怎麼辦？”
“如果真得被發現了，你唯一能做的事情就是：保持真誠的微笑。”
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送走空色之後，林在山在一堆建築廢墟里找到了弗裡奇。
後者躲在陰影裡輕聲問道：“渣林，星魂牧者走遠了嗎？”
“他們去哪了我不知道，但可以肯定，他們不在我周圍4平方公里範圍內。”
“
賭場那邊發生什麼情況了？”
“傑拉寧上演一出星魂自爆，沒有傷到星魂牧者，倒是炸死炸傷數百賭客和工作人員。我雖然竭盡全力，但也只挽救了不到20個人。”
“這個倔老頭果然掌握了星魂自爆術。可惜，一代梟雄化爲飛灰。”
“自爆並沒有摧毀他的星魂，他被星魂牧者的走狗——九指賭魔瑞澤爾——給收割了。”
“渣林，我的復生經驗告訴我，星魂即便被收割也並不意味着終結。如果拯救及時，被收割者仍有可能復活。”
“就像是被刪除甚至是格式化的文件還有可能恢復一樣？”
“是的。趁我現在還沒有被星魂牧者逮住，再向你透露一些星魂備份的有關代碼片段。”
“時間緊迫，你何不乾脆一次性全部告訴我？”
“絕對不可以！”弗裡奇拼命搖頭，“渣林，我實話告訴你，我這項異能是從一位在虛空競技場偶遇的七級編碼員哪裡租借來的。按照租借協議，我如果將代碼透露給別人，這項異能就會轉租給此人，而我將失去租借資格。你知道這意味着什麼？”
“你做出了大公無私的善舉？”
“幹他媽的善舉！在這個末世，除了你個變態外，誰不想自己好好活着？我可不會做出犧牲自己而成全你的愚蠢舉動的！”
“你先前不還信誓旦旦地說要逐步告訴我有關代碼嗎？”
“我會告訴你大部分代碼，但會保留最關鍵的一部分片段。這樣，我就沒有違約，也就不會被取消租借異能的權限。而你如果足夠聰明的話，完全可以自行推導出剩餘代碼。”
“我去！你如意算盤打得真好。”
“別廢話，代碼片段送上。”
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夕陽西下，晚風大作。在美國西南部沙漠深處的某個綠洲樹叢中有一座簡陋的小木屋，小木屋的窗子裡放射出微弱而搖曳的燈光。
突然，棕櫚樹下白光閃爍，湘竹居士和索菲亞的身形閃現。她們仔細查探了一番小木屋，彼此對視一眼，隨之一前一後慢慢向木屋靠近，在距離木屋門口20多米的地方停下腳步。
“湘竹居士懇請屋內主人出來一見。”湘竹居士大聲道。
“我從不見客，你們速速離開！”一個冰冷的聲音答道。
“我們此來所爲之事關係重大，絕對不會輕易離開；還煩請閣下看在同爲末世受苦之人的份上，爲我們指點迷津。”
“噌”，一個穿着破舊長袍、裹着面紗的女子閃現在門外。她用冷漠而傲然的語氣道：“我最後一次警告你們，不及時離開就只有死在這裡！”
索菲亞怒道：“你這個女人真是無理性，別人只請教你幾個問題何必以死相逼？再說了，我們也不會白白向你請教的，你告訴了我們想知道的，我們也會用寶貴的知識和你交換。”
“想和我交換還要先看看你們夠不夠格。”
“你怎麼樣才肯和我們交換？”
“先看看你們能不能從我的咒語陷阱裡活下來再說。”面紗女子兩手揮舞，小屋周圍上百米範圍內突然冒出各色光芒，並瞬間消失。“別說我沒提醒你們：剛纔冒出的光芒提示了咒語陷阱。你們只有破解了這些陷阱纔有資格和我交易；破解不了，等待你們的將是慘死。”說着身形消失了。
湘竹居士急忙伸手拉住就要追趕的索菲亞，“孩子，千萬別亂動！”
索菲亞不是無腦之輩，凝神查探後說道：“師父，這裡果然到處都是陷阱。如果我們施展空間跨越異能的話，肯定會被攔住。”
湘竹居士點點頭，“別說大動作，就是走錯一步都會招來猛烈攻擊。”
“既然這樣，那我們就靜下心來慢慢破解吧。”
“這是對方花費了很長時間精心準備的陷阱，我們急切之間很難破解。完全靠我們自己的力量破解，只怕得幾個星期以後了，大事就全耽誤了。”
“難道我們就什麼也不做嗎？”
“當然不是，我們可以呼叫專業人士來救急。”
“哈，我明白了。”索菲亞會心一笑，“師父，問題是我們怎麼呼叫？要知道這裡可遠離玫瑰莊園和紐約。”
湘竹居士笑道：“孩子，你有沒有注意到今晚的月色很好。”
先定個小目標，比如1秒記住：書客居