傍晚時分，陰雲低垂，滾滾雷聲在天空中迴盪，預示着一場大雨即將到來。
狂風颳動山巔，草木搖曳。一道驚雷劃破陰沉的暮色，照亮了蒼鬱的山谷，周遭峭立的崖壁一瞬間顯映出慘白的輪廓，直刺穹窿的身姿格外猙獰可怖。風聲呼嘯，蟲鳥俱靜。
一隻花貂跳下陡峭的高坡，躍過嶙峋怪石，竄入那片茂盛的綠竹林，一路往裡狂奔，一直跑到一間小木屋前。
蒼翠枝葉掩映下的木屋，於昏暗中散發出淡淡碧綠色光暈。花貂擡起右爪在木門上抓了幾下，隨後木門便被打開，一位禿頭白鬚的老者從屋內走出。花貂駕輕就熟地竄入他的懷中，吱吱吱叫喚起來。
老者撫摸着花貂光亮的皮毛，一開始滿面笑容，聽到後來卻漸漸變了臉色。
“那隻怪獸行走時上肢不着地，爪子上還拿着奇怪的銳器，一下子就砍斷了好幾棵樹……你是說，有‘人’闖了進來？”
花貂似乎聽懂了他的話，吱吱叫着連連點頭。
“他非常厲害，連‘黑斑’都不是他的對手？”
花貂的小腦袋點個不停。
老者的表情變得無比陰沉，他擡頭看了看天色，倏然轉身走入屋中，一手取下掛在角落裡的包裹，然後推開後門，大步走出。
風吹動竹林，沙沙作響，老者耳目靈敏，立時便聽出了其中混雜着的輕微的腳步聲。那人正以異乎尋常的快速朝這邊趕來。轉眼之間，外圍的四重禁制便盡數被破壞。
老者心中一嘆：來者果然是“他”的傳人，今天八成是走不了了。
在他轉念的數秒之間，那人再度破壞了兩重禁制，一路向前，身形很快出現在他視野之中。兩人的目光通過木屋的前後門，遙遙相望。
那人看起來只是一個未及弱冠的少年，眉清目秀，眼神清澈，穿一襲黑衣，手持長劍，正衝他拱手：“師叔，可算找到你了！”
老者一瞬不瞬地盯着他，不敢有絲毫大意。血狼僧門下的弟子，豈會有純良之類。根據吞靈咒的反應來看，這少年已經踏入了地元中階之境。老者雖有地元高階的修爲，亦不敢說能穩勝。
少年微微一笑，目光落在老者懷中的花貂身上：“這小東西原來是師叔養的寵物，難怪如此機靈，能從我劍下逃脫。跟它一起的那隻黑斑魔豹也是師叔養的嗎？”
老者臉上不可遏止地浮現出怒容：“老夫在此隱居多年，再不過問世事，你們爲什麼還要苦苦相逼？”他手上一用力，花貂立時吃痛，怪叫着從懷中掙脫出來，一下子竄入了竹林深處。
“師叔如今倒是悲天憫人了。可昔日死在師叔手下的冤魂，又該向誰哭訴去！”少年的語調陡然變得凌厲，“師叔避世不出，就能償還以往的罪孽嗎？”
“罪孽？”老者愣了愣，忽地哈哈大笑，“好啊！血狼僧的弟子倒成了主持正義的使者！”
“師叔弄錯了，我不爲正義，只爲復仇而來！”
老者眼神一凝，沉聲問道：“小子，你叫什麼名字？”
“弟子名叫秦言，師叔可要記牢了。”
老者露出迷茫的神色。
“師叔當年殺人無算，那麼多無名小卒哪能記得過來。”少年呵呵一笑，笑容裡透出無比的森寒。他仗劍向前，踏入木屋之中，當空揮舞幾劍，木屋散發出的碧綠光暈頓時黯淡下來。
老者見他劍勢凌厲，知道這少年修的是“御器”之術，心下略爲安定。本門技法之中，“御器”之術最爲犀利，在蘭華國內縱橫無敵，半數弟子皆修此道。然而萬般武技皆相生相剋，偏有一門不起眼的“化影”功法能剋制“御器”。老者昔年主修“入虛”，不過在隱居之後卻轉而修習“化影”，爲的就是防備有今日之變！
他不動聲色地後退幾步，緩緩說道：“你的御器術已經練到了第六重，確實難得。如此良材美玉，若是夭折了實在可惜。如果你現在離開，我可以當做什麼事也沒發生，不與你計較。”
“師叔真是菩薩心腸！”秦言面露嘲諷之色，“請您只管放心，這只是我的進修任務，如果我死在這裡，沒有人會關心，師父也不會來找你尋仇。”
“原來如此。”老者心中完全安定下來。血狼僧心狠手辣，區區一個死在進修任務上的弟子，確實不值得關注。不過自己也該反思，隨便一名剛剛出道歷練的小子，竟能尋出自己的藏身之處，這幾年來自己也有些鬆懈了……他決定不再跟這小子廢話，殺人之後立即遠遁，再去尋一處清靜之地。想到這裡，他伸手朝包裹中摸去。
秦言看着他的動作，知道這老東西果然“放心”地要出殺手了，便也不敢怠慢，死死盯着對方雙手，橫劍護在胸口之處。雖然對方的入虛術被自己的御器術剋制，卻也難保這老魔頭另有什麼秘法。未見生死，一刻也大意不得。
老者摸出了幾張明黃色符咒，五指一張，符咒便在空中焚燃，灰煙瀰漫，絲絲縷縷朝木屋擴散過來。秦言不知道這煙霧是否有毒，一步一步往後退去。就在灰煙接觸到木屋的時候，光線倏地一暗，前後兩門砰然關閉。秦言心頭一驚，只感覺整個木屋彷彿變成了一張野獸的巨口，從四周坍塌過來，正要將自己裹緊嚼碎。
這老魔還真是陰險！
四面巨壓襲裹而至，秦言躬身吸氣，猛地迴轉身軀，兩手間劍氣暴漲，剎時間如驚雷霹靂，訇然斬出。如此鋒銳的劍氣哪是區區竹木能夠抵擋，當即只見半邊牆壁從中炸開，木屑迸濺之中秦言疾掠衝出，而後右腳在前方竹竿上一點，身形飄飛回轉，翩翩然落回地面。
他一擡眼便看見木屋已被灰煙完全籠罩，煙霧中不斷有東西扭曲翻騰，透漏出各類生靈的模樣，有似豹，有似熊，有似狼，還有的似長蛇巨蟒，利口猙獰，無聲嘶叫着朝這方撲來。
一個，兩個，三個……八個！老東西手底不賴，竟然能夠同時御使八靈！秦言心下暗讚了一聲，再度擡起長劍，左手食指輕輕拭過劍身，長劍如有生命，發出愉悅的鳴響。
那八個幽靈聽到這種響聲，前撲的趨勢頓時遲疑起來。它們感覺到了天敵的存在，若不是老者的法力足夠強大，這聲音足以讓它們戰慄發抖。
翻騰的煙霧凝固了剎那，就在這短短一瞬，秦言算好了老者的氣機位置，張口一喝，長劍脫手，蓄積已久的劍勢傾瀉而出。
長劍如箭激射，迅疾如電，轉瞬間貫穿了八個幽靈的煙霧軀體，掠至老者面前，就要貫入他的胸膛。卻只見老者低聲一喝，擡手護在胸前，屈指一彈，正迎上銳氣最盛的劍尖。兩者相觸，沒有預料中驚天動地的衝擊震響，只那麼輕輕一下，那道摧枯拉朽的劍氣便被徹底擊潰。不僅如此，連帶着那柄長劍也憑空消失，秦言附在其上的一縷氣機竟被徹底抹去。
秦言身軀劇顫，喃喃地道：“原來是化影！難怪你有恃無恐……”
大霧對面的老者沒有出聲。對於將死之人，他懶得多費口舌。
煙霧漸漸散去，顯露出兩人的身形輪廓。兩人隔着木屋的廢墟相望，少年一臉惶然，老者面露詭笑。
“師叔，其實這一切都是個誤會。師父太想念您了，所以特意派我來請您老人家回去……”少年語無倫次地解釋。
老者嘿嘿一笑，將手上那柄已被“入影”的無形長劍丟在一旁，雙手探入包裹之中，摸出來某樣物事。
秦言臉色大變。“入影”之後的暗器，無形亦無影，氣機也無法捕捉，叫人如何躲閃！萬一老東西在暗器上附些什麼厲害的毒素，憑自己堪堪四重的“瀚血功”豈能抵擋得住！難道今天真該是本少爺的忌日？
他忽然睜大眼睛望向老者身後，面露驚喜之色，高叫道：“師父！”喊完這句話，來不及看老者是什麼反應，他驀然轉身朝旁邊的竹林沖去。
“唰！唰！唰！”破空聲接連不斷地自身後響起，他不管不顧，身形靈如狸貓，在竹林內上下翩躍，疾縱如飛。數道勁風從他腳下、臂旁、頸側射過，皆僅有毫釐之差。他心下未定，腦中又起警兆，匆忙間猛一歪腦袋，接着臉側一涼，某樣暗器擦着臉面飛過去了，留下深深一道血口。
慘了，中毒了，這下要死了……
數秒之後未覺異樣，臉面上靈氣運動如常，秦言心中一喜：原來沒有毒！這老東西窮兇極惡，卻也有算漏的時候！
前方又有風聲襲來，秦言連忙縮頭，就見原來已射至前方的幾樣暗器打着旋兒從上空刮過，回往後面老者手中去了。
秦言更是大喜過望。老東西捨不得那點暗器，還玩每發必收的把戲，不是找死嗎！
他在一顆竹上重重一踏，身子躍上高空，躬身屈腿雙臂環抱，將身子縮成一團，護住各大要害，同時發動了“瀚血”。
來吧！您老人家盡情地射過來吧！
彷彿響應他的召喚，幾道暗器破空而至，一者劃破大腿，一者射穿左肩，另一者則被他一腳踩落。
血流如注，自半空灑落，在竹葉上滑下一線赤色。他翻滾着落回地面，踉蹌幾步躲開回轉過來的暗器，轉過身正面迎上老者。
老者不知他爲何轉身，收回發出的暗器之後，稍稍有些遲疑。本門中多有玉碎瓦全的拼死之道，可不要追得太近，讓這小子有了可乘之機。
想到這裡，他兩腳悄悄往後退了幾步，再度擡手，就待給這少年致命一擊。便在此際，他忽然發覺一股痠麻之感自右臂傳來，這異狀來得如此迅疾，他還來不及做出絲毫反應便蔓延到了整個身軀，氣海靈脈竟在頃刻間堵絕枯竭。他一時間再也站立不穩，直挺挺地往地上跌去。
直到此時，他心中仍是無比疑惑，不明白自己爲何突然中了劇毒。
秦言左手護着右肩傷口，汩汩鮮血從指縫間滲出，血液中隱隱泛出淡金之色。他緩緩走近老者跟前，低頭俯視着老者那副不可置信的驚愕表情，搖了搖頭，道：“師叔，你一定很想知道你是怎麼敗的吧？”
老者渾濁的眼中透出渴望之色。
秦言倏然擡腿，一腳踏在老者胸口，強勁的力道透入身軀，頃刻便摧毀了五臟六腑。老者頓時氣絕。