費蒙歷六四一年的秋天，對於生活在帝國南方的人們來說，除了貴族們手中傳閱的《論人類不平等的起源》換成了《真理月刊》以外，似乎沒有任何不同。
可在帝國的北方，一股積蓄了將近五年的無形力量，正一點點打開閥門，準備釋放出來。
這個將會徹底改變費蒙帝國，改變赫爾斯大陸，甚至改變中土世界的事件，正式將其引發的導火索卻是發生在霧城底部的，一場根本沒有中土人類參與的局部戰役。
當然，事件正式的開端，是這一年秋天，迷霧鎮鎮公所裡，召開的一場會議。
……
“特區？”露西亞琢磨着這個詞，有些摸不着頭腦。
不單單是她，參與這次會議的默克爾、韋斯利、桑坦魔法學院院長勞倫特、潘普洛學城代理城主威廉、迷霧鎮化工學院院長摩恩等人，也都聽得一頭霧水。
“對，特區。”唐納點頭道：“簡略來說，北方三省將會成爲一個國中之國，執行有別於帝國其他行省的制度，我們會承認女皇的權威，但不再向帝國繳納糧稅。”
隨着唐納的話出口，默克爾、勞倫特和威廉的臉上全都露出驚駭莫名的神情，一時間連呼吸都屏住了，緊張得看着唐納和露西亞的表情。
然而，令他們更加驚訝的是，露西亞女皇只是莞爾一笑，輕飄飄地說道：“好啊。”
女皇陛下語氣如此輕巧，令他們不禁懷疑起自己的耳朵。
不過，唐納接下去的話，令他們更加驚訝了。
“從今年開始，費蒙帝國不再需要向極北之國運送糧食……但魔晶配額仍舊按照以往一樣執行。”
“或許，我可以拿這些糧食來換霧城出產的機械。”露西亞笑地很開心，似乎對爲什麼會有這樣的好事一點都不好奇。
雖然北方三省將不再繳納糧稅，可是帝國除了北方三省以外，還有三十四的行省（費蒙帝國本來有三十一個行省，衛國戰爭勝利後，又從荊棘帝國那裡得到了割讓的六個行省）。這三十四個行省的繳糧加起來，可是一筆巨大的數字。
“這恐怕不行哦，”唐納笑着說道：“短時間內，霧城的機械只夠供應北方三省。”
這時，默克爾終於忍不住問道：“公爵大人，您是說……帝國不需要再付出糧食，就可以直接得到魔晶？”
勞倫特和威廉雖然沒有問，但都有着同樣的疑問。
“你沒聽錯。”唐納回答。
其實，這條信息背後蘊含着一條更驚人的信息——未來一年內，霧城將會繼續擴大規模，陸續接受六十萬侏儒和矮人移民。
這些移民加上霧城現有的矮人侏儒，總數將達到七十萬，佔到極北之國總人口近五十分之一，而歷來從赫爾斯運往北方的糧食，也正好佔到中土世界約五十分之一。
以往從北落城市向極北之國運送糧食的路線上，會有三分之二糧食被轉交給沿途的騎士城邦，現在這些糧食只需要運動霧城即可，不會再被剋扣。所以，即使費蒙帝國不再繳納糧食，單靠銀雀花聯邦和荊棘帝國的糧稅，也足以養活這七十萬移民。
“公爵大人，矮人會答應這樣的條件？”勞倫特的聲音止不住地顫抖。
實際上，勞倫特渾身都因激動而顫抖着。五年前，他答應維恩公爵留在桑坦行省時，就想着要跟隨維恩公爵幹一番事業，可現在這位年輕的公爵所表現出來的雄心，已經遠遠超出了勞倫特的預期。
“矮人已經答應這個條件了。”唐納一臉輕鬆地回答道。
隨着他的這個回答，寬敞的鎮公所會議室裡，氣氛變得有些奇怪。默克爾、勞倫特和威廉等人忍不住對視，從對方的表情裡，他們都看到了激動。
沒錯，他們都意識到，有重大的事情，將要發生。
除了唐納、韋斯利和露西亞外，只有摩恩一臉平靜。在摩恩看來，老師不管做什麼，都很正常。
唐納確認沒人再有疑問，接着說道：“從費蒙歷六四二年開始，現行於楓葉郡的土地改革政策將普及到整個北方三省。”
勞倫特和威廉並不清楚楓葉郡有什麼改革，聽到唐納這樣說，全都看向了總管北方三省行政的默克爾。
“楓葉郡所有的耕地全都平均分給了當地的平民，除了繳納一半收成以外，他們就不需要承擔其他任何稅收了……對了，也沒有勞役。”默克爾向他們解釋道。
“公爵大人！您要把您的土地全部分給平民？！”勞倫特赫然站了起來，眼神中滿是不可思議。
威廉雖然坐着沒動，臉上詫異的神情一點也不比勞倫特少。
但會議室裡，心情最最激動的，既不是勞倫特也不是威廉，而是摩恩。
摩恩眼含淚水的看着唐納，澎湃的情緒幾乎難以自制。他知道，老師的這個舉動，比建多少個託孤所都要有用得多。
“既然他們照樣要繳納糧稅，土地是我的也好，是他們的也好，又有什麼區別呢？”唐納笑着回答。
勞倫特微微一愣，他不明白，公爵大人這麼做看上去像是要籠絡人心，可是，他爲什麼要當着露西亞女皇的面這麼做呢？而且，誰都知道，露西亞女皇遲早要嫁給公爵大人的。這種情況下，他又何必要籠絡這些平民呢？
這些問題他全都想不通，他只是隱隱覺得，公爵大人的圖謀似乎已經大到超過了他的想象。
“勞倫特，魔法學院現在一共有多少個學生？”唐納問。
“兩千七百一十三人。”勞倫特回答。
“全是平民的孩子吧？”唐納又問。
“是的大人，學院從四年前開始，招收的就全是平民的孩子。”勞倫特點頭道。
“好……”唐納略作思索，然後放下勞倫特不管，朝着威廉道：“學城現在有多少人？”
“總共七百多人，其中學徒五百多。”威廉對學城人口的瞭解，顯然沒有勞倫特對魔法學院那麼清楚。
唐納又點了點頭，朝着默克爾道：“三省現在一共有多少個郡縣鄉村？”
“十九郡，八十二縣，三百三十一鄉，一千六百二十二村。”默克爾應答自如，沒有任何思索的過程，可見在行政區域劃分的過程中，他付出了多少心血。
“三百三十一鄉啊……”唐納看着威廉：“能從學城抽出這麼多認字的學徒嗎？”
威廉不明白公爵大人是什麼意思，不過仍舊點頭道：“大人，學城的學徒全都認字的。”
“好極了，”唐納笑了笑，“默克爾，明年年底之前，我希望這三百三十一個鄉，每個鄉都有一座小學堂，讓鄉里六歲到十二歲之間的孩子跟着老師學習認字——至於老師嘛，威廉會來解決這個問題的。”