“裝鬼太久，難免撞上真鬼。”
東北太平洋海盆以南，這裡本該什麼都沒有，只有海水。此時的幽靈航母華盛頓號正在去除僞裝網和雜物，摺疊兩舷巨大的紅外\光學擬態幕。等作業完畢，這艘船將脫去“遠洋集裝箱船”的欺騙外衣，恢復艦隊型航空母艦的全部功能。不過這段時間也是華盛頓號真身顯露、最容易被發現的時候。
華盛頓號的船員不是軍人編制，但水平比現役航母還要精幹。這支隊伍曾爲戰後的泛美協約航母船員做培訓，是一支種子教官級的戰鬥隊伍。有趣的是，這羣作戰經驗豐富的海上老手居然也有驚慌的時候，此刻他們正在被不安的氛圍所籠罩：華盛頓號爲了達到僞裝效果，日常巡航並不帶領護航艦、保持無線電靜默，加上完美的僞裝，按道理說應該沒有人能跟蹤這條船。可就在夜幕降臨前、最後一點餘暉仍灑在地平線之時，這艘航母遭遇了一個難以預料的跟蹤者。
“艦橋瞭望報告地平線上出現桅杆，方向025。”水兵藉助夕陽在地平線上映出的紅光，高聲呼喊，他扒着高倍數望遠鏡，右手調整放大倍數，“是航空母艦，發現航空母艦一艘。”
艦長坐在艦橋中央：“戰情中心的報告呢。”
“雷達沒有反應，戰情中心沒有找到任何目標。”
“是艦隊型航空母艦。”瞭望的聲音斬釘截鐵。他所報告的內容意味着華盛頓號與另一艘能與之匹敵的大型戰艦正面遭遇。
“注意觀察，對方艦隊規模。”
“沒有發現護航艦。”
“保持注意。”
“明白。艦影完全顯露，”嘹望員趴在望遠鏡上，倍數不斷加大，艦影在虛實間遊移，一個巨大的黑色輪廓逐漸從地平線上慢慢冒了出來，“排除庫茲涅佐夫級，是前美製航母。”
艦長的戰鬥情緒稍放鬆了些。如果是庫級，九死一生，最好的情況便是他們正面遭遇中央大陸外北戰區阿留申佯攻艦隊的庫茲涅佐夫號，最糟莫過於撞上了光榮遼寧號。無論是哪種情況，都將是你死我活的決戰。既然瞭望確認是前美製航空母艦，對方只能是泛美協約的失聯艦。創普事件過後，很多大型作戰艦隻在外海失聯，他們大多自擁爲傭兵艦、甚至作了海盜。如果是普通的傭兵艦，也許不必戰鬥。
“保持警戒。”華盛頓號的艦長試圖控制局勢。幾分鐘之內，對方就能確認自己是幽靈航母華盛頓號。若是如此，必須採用偷襲的方式摧毀對方，一個活口都不能留。現在的華盛頓號決不能暴露行蹤。
“戰情中心報告，對海搜索雷達仍然沒有接觸，我們什麼都看不到。”
“竟然有隱蔽得那麼好的船，比我們還好。”艦長從座位上站起來，臉色陰鬱，就好像扮鬼的撞上了真鬼。他想不出來會有哪艘超級航母會採用如此厲害的隱蔽手段。
“作正常交會處理。全艦提高戒備，關水密門，穿防火服。”
航海艦橋內非常緊張，各個位置的成員開始扯出防火兜帽，把頭部包牢，只把臉露出來，再帶好頭盔。現在的戰鬥和甲午年戰爭比起來，區別非常大，沒有雷達和其他電子情報信息支援、沒有衛星和偵察機。不僅如此，甚至兩艦一旦交戰，雙方都只能用近防炮，就好像兩個擊劍手用牙籤決鬥。“到底是哪條船，能判斷嗎。”艦長追問艦橋瞭望。
“不能確定”瞭望很猶豫，在他看來，前美製的超級航母從正面看都一個樣。
“不必費力了，是小鷹號。”一個女人的聲音佔據了艦橋。
值班員通報：“主管進入艦橋。”
石獅軍事公司執行官王小姐帶着自己的隨行人員進入艙內，接受其他人行禮。私營防務艦和海軍戰艦在職務設置上有一點不同，那就是增設了一個與艦長平級的主管位置。艦長的責任是航海與作戰這類實際職責，主管則是爲了應對頻繁變化的任務而設的民間職位，制定船艦作戰戰略與航線方向。
“對方請求通信。”
“允許通訊。”王小姐站在艦長前方，面對顯示屏。
畫面閃了幾下，信號逐漸穩定，屏幕中央呈現出的是前美普林斯軍事集團公司董事長比爾普林斯，呼號頭狼。他臉上帶有明顯的傷痕，原本那張自信而不羈的臉，如今刻上了不少滄桑：“嗨，對面的集裝箱散貨船三井安慰號、咳，其實這注冊名真不適合你們。好啦，這裡是小鷹號的比爾。我艦湊巧將和你艦交會，在這裡特意地敬祝航行順利。”比爾故意呼叫對方的僞裝名稱來加以諷刺。
“爲什麼不開門見山，比爾。”王小姐笑着回答，她完全有信心虜獲比爾的心，可現在沒時間再玩了，“看你表情那麼尷尬，沒想到我會在這條船上吧。”
“哪兒能呢，是我想給你個驚喜。”屏幕上，比爾的表情確實很怪，就像是婚禮上撞見初戀情人。可他的語氣仍舊鎮定自如。
“目的是什麼，想央求我把玩具還給你你那麼想要百日鬼嗎”
“不是求你，而是威逼你。”比爾的語氣並不嚴肅，“我打算突然出現把你攔住，然後再慢慢威脅你，直到你把批生產型百日鬼交出來。那東西可不是好玩的，中央大陸正在找我要東西呢。”比爾提高了腔調，畢竟中央大陸運送百日鬼的貨機失蹤，責任在比爾身上。
不過，王小姐聽出比爾的醉翁之意不在於此，他如果在意的是批生產型百日鬼，應該採用偷襲而不是談判，更何況他能偷襲成功。她想繼續調侃比爾，沒有說破：“要真這樣，你來取吧。可你那邊的飛行甲板空空的，好像沒有飛機呢。”她笑了起來，“順便說一句，下次啊，你得先調整一下攝像機方向再威脅別人。不然，你的底全漏了。”
“哦，確實如此。”比爾朝艦橋外看了一眼，其實他不看也知道甲板上沒有任何飛機，“可是我有多少飛機才管用呢，批生產型百日鬼在你的船上。”他用那雙迷人而深沉的藍眼睛盯着屏幕中的王小姐，“來我的船上喝一杯嗎那天的酒宴被打斷了，我們還沒有喝完吧。”
“比爾，我一直覺得你比普通的花花公子更有內涵。敞開說呢，百日鬼的陰影你已經看到了。很快，它就能夠完全成熟、降臨人間，你只要等待就好，舞臺上已經沒有你的位置。事情到了這個地步，你做什麼都沒用了。”
“那可未必。既然你等這一天已經那麼久了，何必不再多等一會兒，過來喝杯酒敘敘舊多好。”
“你在拖延時間嗎比爾。”
華盛頓號前方，小鷹號航空母艦的龐大輪廓已經完全顯露出來，猶如海上浮城。
“拖延時間完全沒那個想法。我是在威脅你就範、把批生產型百日鬼和頭皮系統原型試驗艙還回來。而且，我給了你一個完全對等的地位，讓你不必覺得我是在用武力恐嚇。最關鍵的是，你得把蒙擊也交出來。”
“蒙擊你那麼需要他”
“我在保護你遠離他。”
“風趣。你說的這位蒙擊，我跟他一點不陌生呀。救世的英雄、馭鬼之王，已經是我的了。我爲什麼需要你來保護。”
比爾變得嚴肅了起來：“王小姐，你在做一件你控制不了的事情。你拿走的是全狀態型百日鬼，還有、從我這兒偷去了全套百日鬼支援設備，你還控制了唯一一名百日鬼駕駛員。這些東西不該擺在一起，你不知道你在幹什麼，你掘開了百日鬼的墓穴。”
“我知道，確切地說，那正是我計劃的一部分。”
她話音剛落，華盛頓號航空母艦鳴響汽笛，聲音渾厚而巨大。兩艘巨型戰艦正在不斷接近，小鷹號也隨之鳴笛。
“百日鬼會毀了一切，包括你想要的一切，雖然我也不知道你到底在追尋什麼。”比爾撇撇嘴，“不管是什麼，只要在地球上，都會被摧毀。對了，摧毀地球不是你的計劃吧。”
這時候，隨行人員湊到王小姐耳邊說了幾句。王小姐抿了抿嘴脣：“好了，比爾，不想陪你玩了。你在拖延時間，對吧，你需要時間讓你公司的逃難機隊通過這一海域。我知道百日鬼讓普林斯公司損失不小，中央大陸開始接管前美防務，你肯定要找機會打回去，所以得將整個公司遷出去，這可不是個小工程，能選用的中轉基地又太少，貝克是你的最後機會。所以你的公司機隊要從我的頭上過，你呢，就弄出那麼大陣仗，只是爲了吸引我注意而已。”王小姐鼓起掌來，“真感人，我是沒想到花花大灰狼比爾普林斯居然有那麼一顆責任心呢。”
“前美的事情，你也有份兒。石獅同樣是私營安防公司，你以爲中央大陸遠征軍會讓你稱心如意嗎。他們根本不打算設置代理人，也根本沒有過渡政府，他們希望我們亂，越亂越好。”
“我和你不同，比爾。大亂也好、大治也好，我只要屬於我的東西。”王小姐望向左舷，小鷹號正在緩緩駛來，“升降機上居然沒藏火箭彈發射車，喔，比爾，我把你想得太壞了。原來你拖延時間真的只是爲了你的公司。”
“你以爲我在用假道滅國這招不，我向來堂堂正正的，從不耍陰謀。”比爾對中國成語一向很感興趣，他脫口而出說了個“以借路的名義來消滅該國”的計謀，不過比爾的成語運用就像往常一樣不那麼恰當。但他有理解方面的怪才，總是能從中國成語中悟出稀奇古怪卻很有效的戰術。
“你還在拖延時間從時間上算，你公司的機隊應該通過了吧。”王小姐笑了，“不過，你以爲只有你在拖延時間嗎”
這句話說完，比爾的表情才真正緊張起來。
幽靈航母華盛頓號的右舷二號機庫門敞開，裡面露出了一個外形極爲奇異的怪物，看不出輪廓，沒人見過，可以說是某種超越常識的超級兵器。比爾從來沒見過世上竟然會有如此東西，毫無疑問，這就是真正的百日鬼。
王小姐把比爾晾到一邊，從身旁隨從那兒接過來一份簽好字的合同交給艦長：“這條船歸你們，我用完了。”
“王湘竹，你到底要拿回什麼東西。”比爾質問。
“我你恐怕不懂。”她笑了起來，笑容迷人，“我要恢復我的世界。”