百日鬼的影子不見了。入夜前，卡拉得到了這個令人震驚的消息。
地平線上的恐怖魔王、求生路中的索命惡鬼忽然間憑空消失。這種感覺非常奇妙，就像是一種剛從噩夢中猛然驚醒後的釋然——夢魘中的屍骸深谷、腐血長河統統是虛無的想象，自己正置身於溫暖的家中。
這不可能是真的，太難以置信。
卡拉第一時間讓塔臺從外界確認，可這突如其來的好消息似乎毋庸置疑。廣播電臺的各個頻道都充滿了歡呼聲，主持人像是跨年聯歡般向苦難的人羣通告這一消息，難道在渾然不覺中，世界的危機已經解除了？真是不可思議的好消息，好到讓人覺得虛假。
半小時後，貝克島護航隊派出的照相偵察機返回基地。這架偵察型大黃蜂戰鬥機專門去確認百日鬼陰影的情況，它在跑道上降落、滑跑。飛機還沒停穩時，機場分析組成員便跳上車，以最快速度朝飛機趕去，他們都想盡快確認。
事實比想象得還樂觀。他們原打算快速拆卸相機、取出膠片、沖印，可這些繁瑣工作都能省了。偵察機飛行員直接從座艙裡站了起來，一邊揮手一邊高喊：“沒了！那東西沒了！讚美上帝，讚美今天！”
毫無疑問，百日鬼在天幕上投射的巨大人影已經消失。
奇怪的事情還不僅於此，積鬱不散的濃密陰雲也在慢慢消散，貝克島附近的海霧逐漸消失。對於習慣了陰天與黑夜的傭兵來說，極不可思議。
夜色低垂，如墨暈染。卡拉望着晝間戰鬥隊歸航，和獵鷹2號再次確認了百日鬼陰影確實已經完全消失。她的臉上沒有任何喜悅神情，也不打算和其他傭兵一起慶賀。卡拉意識到這冥冥之中的不對勁。陰影的消失既不代表百日鬼已經死亡，也不意味着世界將迎來光明；相反，她意識到局勢正在往不可預測的方向滑落。
天空終於放晴，但陽光並未留戀，夜幕降臨了。
凝結的海霧散開後缺乏光線散射，四周變得更加漆黑。她帶着擔憂回到機庫羣，此時正是夜戰前最緊張的時刻。每個機庫前都停放着正在檢修的戰鬥機，周圍燈火通明。雖然百日鬼之影已經消失，但自己的吊艙探測信息表明傀儡的活躍度並沒有降低，今夜仍將有一場惡戰。
到底是怎麼回事，她摸不着頭腦，只覺得胸口有些憋悶。卡拉擡起頭伸展雙臂，深深呼吸，想要讓頭腦清醒些。
今天的貝克島很怪，看上去和往常非常不同。雲霧散盡，她第一次清清楚楚地看到貝克島基地全景。燈光穿透清澈的空氣，把四周照得黃橙橙的，貝克島基地正在從迷霧中逐漸顯露出其本來面目。跑道旁的焦黑灼痕仍描摹着遇難者最後一刻的輪廓，機庫外壁尚未清理的血跡在夜色中呈現出瀝青般發亮的黑色，場面觸目驚心。在這世界中的人，還是看不清、看不遠纔好，這樣才能活得更安穩。
卡拉嘆了口氣，好事壞事來回變化，焉知禍福呢。
如今的貝克島護航隊已經不是自己期望的樣子了。它原本是自發的、自然的，就好像一個地區的狗會自發咬死闖進來的瘋狗，維持應有平衡。這是遊獵傭兵的天性，他們從來不顧及什麼戰爭藝術或騎士的高尚，他們是爲了最基本的生存。
只可惜，人性永遠沒有滿足的時候，貝克島護航隊自從接受前政府捐助的那一天起，就不得不捲進資本的漩渦。這支戰鬥隊伍迄今已經完成了多次逃難機隊的護航和轉送任務，逐漸形成西海岸聚攏-貝克島休整-莫爾茲比港集散的援助線路，卡拉的初衷也僅在於此。但各個自由州的捐助資金不斷充實，出資方開始要求護航隊把保安範圍擴展到東北太平洋海盆中部，也就是直接百日鬼陰影的座標位置。
倘若護航隊拒絕、止步於貝克島周邊地帶，難免被其他人指責爲藉助非法佔據的島嶼吸納捐款，像吸血鬼一樣趴在人們逃難的線路上，雁過拔毛之類的罵名也不少。基於此，護航隊想要留在貝克島救更多人，就必須朝百日鬼陰影進行衝擊，哪怕沒有效果，哪怕代價是無謂的犧牲。只有血淋淋的犧牲才能吸納更多資本，讓錢在血池裡輪轉起來。
卡拉不同意去突擊百日鬼，保證難民撤退路徑更重要。就在昨天，傭兵們還聽她的，把力量鞏固在貝克島附近。現在百日鬼陰影已經消失，傭兵們還會聽她的嗎。
管那麼多幹嘛，反正自己也該走了。
貝克島護航隊已經能自主運營，沒有必要留下。更何況這裡正彌散出一股自己討厭的味道。她現在也懶得回宿舍，降落之後便搭順風牽引車回加固機庫的工具間休息。那裡雖然堆滿雜物，但卻比很多地方要清淨得多。
跑道旁邊停着兩架C-2灰狗運輸機，機身上畫着巧克力和甜甜圈的廣告圖案。奧斯特里亞私營快運公司和傭兵供應商敏感地盯上了這座擠滿傭兵的島嶼，他們的飛機載滿食物、酒和違禁品，準備大撈一票。這批供應商甚至沒帶花枝招展的導購員，就是爲了保證有更多空間來載運商品。
加固機庫在後排區域，老遠就能看見有幾個人正在機庫頂上手舞足蹈。他們完全喝醉了，一邊大喊着中文和英語混雜的奇怪句子，一邊跳舞。幾個人嘴裡似乎還在唱着同一首歌，可是調子有高有低互不相同，旁人根本聽不出來。即便如此，這羣人仍然在賣力喊唱，似乎只是在宣告自己已經喝醉了。
想想看，不久前他們還如若驚弓之鳥。雖然從前美大陸逃了出來，但他們的合法性並沒有得到最終確認，隨時可能遭到遠征軍維和志願隊的驅逐。這種情況直到昨天才解決，遠征軍和各地前政府及各種新興政權達成協議，聯合組建共治統籌委員會、也就是被稱作共統會的臨時機構，遊獵傭兵的合法身份纔得到重新確認。
卡拉回到自己的機庫內，懶洋洋地打開收音機。
收音機裡的幾個同袍會廣播臺是她瞭解資訊的主要渠道。媒體壟斷時代隨着前美秩序惡化而被打破，和戰後時期相比，現在有更多節目可以選擇，包括從不願透露廣播地點的“彼岸電臺”。這家廣播臺似乎有更爲廣泛而神秘的情報線人羣體。
根據他們報道，類似貝克島護航隊的傭兵隊伍正如雨後春筍般不斷冒出，任務和經營模式一樣，就連基地也選在太平洋的前美軍廢棄機場，其中包括威克島、聖誕島和庫克羣島區域。但他們的位置都不如貝克島好、尤其是無法在前美和奧斯特里亞之間形成有效航路，再加上百日鬼巨影像是油湯兒裡的一團洗滌靈，只要它佔據在海盆，這幾個基地都不能形成相互支援。
毫無疑問，貝克島已經成了一塊肥肉，四周的傭兵早已垂涎欲滴，這兒是一塊鈔票礦井。
如此一來，那些前政府的投資人要求貝克島護航隊衝擊百日鬼，這裡的傭兵自然懷疑是其他幾個傭兵團伙合謀把他們架到前排高位、讓他們不得不去衝擊百日鬼陰影，倘若兩敗俱傷，那便是其他人皆大歡喜的結果。
可這也是個誘人的賭注：萬一贏了呢，萬一貝克島護航隊打敗了百日鬼呢。
只要贏了，他們就能得到更多資助。接下來便是吞併和整合其他草臺護航隊，乃至控制整個東北太平洋。
這是個改變命運的好機會，蠢蠢欲動的人不少。
卡拉倒在機庫門口的長椅上，把腿翹了上來。她已經是筋疲力盡。
這會兒電話響了：“卡拉嗎？我是榔頭。今天網上的行動，傭兵投票結果是採納B方案。”
“不意外。”卡拉知道，B方案意味着前往東北太平洋海盆。
百日鬼陰影消失之後，那裡更像個陷阱。
“我和他們吵了，沒用。你記得那天的領頭傭兵嗎，全是他在壞事。要不是他攛掇，B方案不可能實施。”
“我知道了。既然是大家的決定，那就儘早準備吧。”
“哦，明白。”
卡拉決定放棄對護航隊的領導，結束今晚的戰鬥後，便準備離開。自己的身份實在太顯眼、再加上女性和身材高大的突出特徵，她幾乎無法隱藏行蹤。在貝克島這陣子，自己肯定已經暴露了，她現在還不想被石獅公司的人追到。此刻，戰鬥機完成整備，行李收拾完畢、放置在戰鬥機的後艙收容間內。
如果這次戰鬥不出意外，她計劃直接走，不再回來。
下一站目標：南洋婆利洲。
那個地方到底有什麼，卡拉也不確定，完全是憑直覺。飛機彈艙內的百日鬼探測短艙對婆利洲的反應如此強烈，絕非偶然，她相信那裡肯定藏着能讓蒙擊甦醒的秘密。
遺憾的是，蒙擊至今還留在幽靈航母華盛頓號上。自己無法帶着蒙擊的身體走，因爲蒙擊要靠着航母上的生命維持設備才能活着。卡拉能做的只有找到治療方法，然後再悄悄潛回華盛頓號，復活他。聽上去是個太過於冒險的方案，成功的可能性並不高，但她別無選擇。
卡拉覺得有些困了。
空場上，地勤在調整照明車角度，光線射進機庫門，照亮大門旁邊一個瘦小的身影——那是貝克島的管制員螞蚱。卡拉有什麼特別的活兒，現在都找他跑腿兒。他身上的汗味兒很重，只要稍一挪動身體，汗氣就會散發開來。他的臉埋在陰影中，讓人看不清表情。雙手在撕扯包裝袋，袋裡裝的是C-2運輸機剛剛運來的零食，像是巧克力豆。他撕開包裝，把巧克力豆扔在嘴裡嚼了起來。
“卡拉，今晚就打算走嗎？”他一邊嚼一邊說道。
她想要說點什麼，但又不知道該如何開口。
“放心去吧，沒什麼大不了的。”他的語氣聽起來像是上了年紀的長輩，“甩掉雜念、拋開包袱，你才能成功。人就得灑脫點才行。”說着，他遞來一大袋麪包，“吃點東西吧。”
她走到門旁，坐在他旁邊。角落裡堆着後勤剛剛送來的外場晚餐，全都是密封包裝。看來那兩架運輸機確實送來不少好東西。
“我估計你要走，只是比我想象得快。我也得感謝你，卡拉，不然我現在還不知該往哪兒插腳過日子。可惜啦，這樣的日子不知道能持續多久。”
“會越來越好的，明天還會有更多傭兵加入。”
“多少傭兵纔夠呢，那影子多可怕。雖然現在看不到了，但我能感覺到，它還在那裡。”
“你覺得它還在？”
“它是什麼，百日鬼的影子到底是什麼。”螞蚱問道。
“我希望我知道。”卡拉嘆了口氣，“就跟海市蜃樓差不多吧，某種大氣現象。”
“那個人影是蒙擊嗎？”
“從遠處看去嘛，確實是蒙擊站立的樣子。”
“老實說，我覺得小牛的話也不是完全沒道理。我是想說，百日鬼也許真是我們的保護神。”
“爲什麼。”
“我也不知道，一種感覺吧。反正，我不覺得去突擊百日鬼陰影是好主意。”
木已成舟，誰也阻止不了。這羣傭兵像猴子似的，得知山裡老虎沒了蹤影，迫不及待地想霸佔整個山林。夜戰即將展開，這是卡拉最憂心忡忡的一次——隊伍中會有兩個百日鬼系統搭載機，都是由新一代年輕人駕駛。