?“老實說，百日鬼確實在我手上，我想這也是老爺子您到訪的原因。複製網址訪問但是，即便是您也很難掌握所有的情況啊。”
雷育堅打算開門見山地攤牌。畢竟自己的對手是泛美協約主席創普，這可不像在馬萊里亞時，身邊那些腦滿腸肥的愚笨將官那麼好對付。
甲午年的戰爭結束後，南洋諸國是最早開始實現穩定和重建的地區，也最早享受戰爭果實。尤其是作爲樣板的新東都，更是得到了相當的政治和貿易傾斜。雖然克拉地峽已經完工，馬六甲海峽的地位一落千丈，可是周邊經濟在戰後卻快速恢復，依靠的都是亞同體的直接輸血。可是戰爭把原有的法紀破壞了，社會秩序尚未完全確立，想要保持社會清廉是不現實的。好處就是政治規則相對簡單。
泛自由化的前美合衆國則不同。南北再次分裂、各自由州獨立，再加上拉美局勢不穩，整個西經70度到130度地區成了無政府主義者、僱傭兵和逃犯的天堂。甚至不能用叢林社會來形容，弱肉強食的兇殘程度，恐怕不亞於白堊紀時的北美。如果能在這樣的土地上成立數十個自治州加盟的協約共同體，當上協約主席，絕對不是普通人能辦到的。
既然創普是這樣的角色，自己又有什麼必要在他面前遮遮掩掩。他既然來了，必是對自己知根知底。
不過創普到底是個什麼角色，雷育堅能確定的恐怕只有對方腿腳不好。老人家這把年紀、行動不便，可還是奔波至此，親力親爲，恐怕不僅是謹慎，更多的是對權利的迷戀，對任何事情都絲毫不肯撒手。
話說回來，從某種角度說創普也是正義，一種愛國主義。雷育堅心裡清楚，對方想實現的目標和戰後那些人都一樣。
瑟隆塞爾將軍、義父雷師長、甚至新丸都城的金江姬。莫不如此。
創普原計劃無非是藉助阿諾德在太平洋點火、中央大陸遠征艦隊東進的機會，將全美鬆散的大大小小軍事公司重新整合起來，讓前美大陸能夠擁有統一的武裝力量，進而實現國家統一。可關鍵是，他要做這個武裝力量的領袖、甚至前美大陸的國王。這就是獨裁者的正義。
只可惜，他身邊也沒有一個可信的人。這是獨裁者的謹慎吧。
雷育堅依舊若無其事，主動權在自己手裡。何必慌張。
創普主席靠在輪椅內，乾癟的頭顱微微後仰。眼睛微閉，嘴一張一合的，像是睡着了打呼嚕。不過，倦容是瞞不住的，深重的眼窩陰影表明了創普連日來的疲勞和緊張。加急從本土趕到查克里-納呂貝特號航空母艦，對於一位老人來說實在是太勉強了。
會議室內燈光白晃晃的，只有他兩個人面對面坐着。
雷育堅站起身，接着說：“只不過，百日鬼只是一副空空的皮囊。裡面什麼都沒有。”一邊說，他一邊溜達到門旁把燈光調暗。沒回自己座位，而是來到創普身旁，拉開一把椅子斜坐旁邊，語氣也變低了，“那東西只是名字叫百日鬼，但無非只是一架戰鬥機罷了。”
創普主席前後搖晃腦袋。似乎在點頭，就像從長長的睡夢中醒來。漸弱的光線和近距離的聲音都讓他覺得舒服了不少。而且雷育堅已經坐到近前，不必提高調門說話，少了嗓子的疲累，也就更想多說一些。
“我不會只想着自己，現在是新世界了。”創普的聲音變得更加低沉而嘶啞。像是從喉嚨最深處中冒出來的。“你從中需要得到怎樣的滿足，我已經讓人做好了充足的準備。”
雷育堅笑了，他知道創普指的是查克里-納呂貝特號艦艉的鈔票卸載工作。不知道是創普熟絡亞洲的社交禮儀，還是世界正在被亞洲的價值觀侵蝕。
“哈，若只是送趟錢，最多讓會計師幹就行。主席事必躬親嗎？”
“那要看跟誰。”
“老爺子的意思是？”
“呵呵呵，我對傻瓜是沒興趣的。”創普的嗓子裡發出痰液打滾兒的聲音。
“這麼說。我可真得高興高興。”
“我是過來人了，一生之中，幾乎全都是挫折的經歷。老了老了，只恨生不逢時。我知道像你這樣的年輕人渴望什麼，你的眼神就像未施以巧工的刀鋼。我這把年紀，不知道怎麼回事，現在忽然喜歡上、看你們這樣年輕人的故事。就當是滿足一下我這個老頭子的虛榮心和好奇，我也願意對你這樣的人給予幫助，讓我覺得自己是個善人，也讓我看看，你會成爲什麼樣的人。”
“可是您又怎麼覺得，我不是個傻瓜呢。”
“一個被黨政府收養孤兒的發跡史，這個故事格外吸引我這個老頭子。”創普的黑眼窩內，小小兩顆眸子格外明亮，看不到半點眼白，“幸虧我呀，年輕時在你們那裡的大使館打過雜，中文多少懂一些。不然，戰後要我學你們的語言，可就要命咯。那時候條件不好，爲了學漢字，我天天閱讀你們的報紙。很有趣，就像你引起我的興趣一樣。”
雷育堅如果對某件事吃驚，是從來不露在表面的，但並不意味着全知全能。
他沉默不語。
心中似乎領會了創普話中有話，但又在儘可能理解這句話的含義。如果說有一種最糟糕的情況，那就是對方比想象得更瞭解自己的身世，尤其是在中央大陸的事情。
遙想那個時候，報紙上面確實曾記載着一個孤兒的故事，也是自己不願爲人知的事情，現在對誰都不能透露。爲此，雷育堅甚至在退伍後改了姓氏。
關鍵是創普是否認出了自己就是當年那個孤兒。
不必無端地高估對手，只有幼稚而耐不住性子的人才會不打自招。
雷育堅隨口說道：“原來如此。老先生，之前您還遇到過其他有趣的人嗎？”
“那當然啦。”創普微笑着，以前後晃身子的方式點頭，“之前有個和你差不多歲數的人，眼神和你一樣。他非常有潛力，我本來非常看好他，也抱很大希望。”他停頓了一下，沒有繼續這個話題，“至於傻瓜嘛，太多了，我可完全沒有興趣。所以這次我呢，專程前來拜會，讓你處理一件事情。”
雷育堅心想：不用贅說，就是要花錢僱蒙擊去炸死阿諾德。
這一點他知根知底。
他此前只有個疑問，老創普爲什麼不直接派自己人去炸死阿諾德；如果不想髒了自己的手，惹事上身，只要直接發佈傭兵契約就好。何必繞一大圈來找自己。
查克里-納呂貝特號航空母艦在海浪中一起一伏。爲了加快速度和主攻中途島的光榮遼寧號航母戰鬥羣匯合，全艦已經是以縮短主軸壽命的方式全速前進。但風浪突然加大，讓航速不得不被迫降低。
現在無論是亟待增援的光榮遼寧號，還是因爲雷育堅而推遲出發的查克里-納呂貝特號，以及左右爲難的新明斯克號，三艘航空母艦的指揮者各有心事，但都急於匯合。
“……你想怎麼做都沒關係。”創普繼續說着，“哪怕攻擊我、攻擊前美的軍事公司，都沒關係。”
“哪至於。”雷育堅還在揣摩對方。
“這沒什麼奇怪的。合理地解決問題，光靠主義可不行。你說出你的需求，我會盡可能地配合你。畢竟，自曝家醜哇，我們還是一盤散沙，私人軍事公司星羅棋佈，很多事情也不好說。如果你確實有攻擊的必要，我倒也無所謂就是了。”
“你不會有想法嗎？”
“沒什麼想法。放開了講，你這樣對我也有好處。至少我可以知道，前美大路上，都有哪幾家軍事公司喜歡搗亂。”
“想法還真是特別。”雷育堅心中覺得，至少自己最初的一步是成功的，那就是讓創普老爺子放鬆下來，雙方不必舉着盾牌。只要雙方能夠建立這樣直來直去的方式，以後也就好辦。
“你也是個很特別的人，雷先生。”創普的頭從輪椅靠背上擡起來了，“這個任務，很困難，能考慮的辦法並不多。畢竟能夠深入前美本土、進入防範嚴密的堪薩斯中央防空圈，攻擊利文沃斯堡，實在不是容易的事情。我這古怪的老頭子，就想看看你打算怎麼辦。現在時間緊迫，以我在海軍服役的經驗，若你想幹，現在必須掉頭，不能和你的艦隊匯合了，這將有什麼後果，你心底是有數的。可是啊，你想要回中央大陸吧，呵呵，你是得回去的。但我只怕，跟着遼寧號的劇本走，恐怕走不通喲。那是個香餌而已，是用來騙新明斯克號上那些人的。你不會上當，你不是那麼簡單的人，我看得出來。”
“那好，我有最後一個問題。”雷育堅簡單地說，“之後，我會告訴你我的選擇。”
“請說吧，雷先生。”
“你所說，你之前也碰到過像我一樣有趣的人，那個人後來怎麼樣了。”
“他嘛，啊，我想，他很快就要死了。我沒想到他最後居然背叛了我。”
這句話是什麼意思，雷育堅心中很清楚。這次如果接納了創普的邀約，便相當於結盟。倘若背叛創普，自己恐怕也會死。他又一次覺得正面臨危險。上一次有這種感覺是在天守鎮；現在，不知道又會發生什麼樣的事。