“是女的嗎？”一名年輕的遊獵傭兵飛行員坐在米格-23k鞭撻者艦載戰鬥機座艙內，努力轉頭向後看了看。網他還沒有自己的代號，控制檯直接叫他“菜鳥23”。這毛頭小夥兒左右晃動身體，無奈其飛機後向視野實在太差，只好重新坐正，又調整了一下後視鏡。地平線上，出現了一架寬間距短艙佈局的戰鬥機，可能是新型的米格-29k，機身上泛着一層瑰紅色的光澤。在黑海烏雲之間，煥發着某種奇異魅力。
他幾乎是一瞬間就被這架戰鬥機吸引住了。
“菜鳥23，這裡是明斯克控制檯。注意力集中，後面還有很多人在排隊。”
耳機中傳來飛行指揮的呼叫，雜音喀啦喀啦的。
“明白，我，明白。”他忙不迭地迴應，可是剛纔一走神，又不知道自己該幹什麼。正在腦門冒汗的時候，看到座艙外有人舉着電子指示牌，不耐煩地左右揮動。這纔想起來應該覈對標準滑躍起飛重量。
明斯克號上沒有彈射器，飛機只能靠自身動力起飛，故而對重量是非常敏感的。
菜鳥趕緊回憶自己加的燃油，再看看指示板，確實是13噸沒錯，雖說自己有點不太喜歡這個數字，感覺好像會發生不好的事。
航空甲板前方的指示燈由黃轉綠，飛行指揮官不停地上下揮動手臂，表示可以準備起飛。不過，菜鳥23的注意力總是被身後的飛機吸引，根本沒看見前方的指示。
“菜鳥23，控制檯，準備好就可以起飛了。一路順風。”管制員不耐煩地提醒，這個新手浪費了他很多時間。幸好送他起飛後，估計也不會再見面了。
“控制檯，我，那後面的飛機是誰？”
“菜鳥23，控制檯，不要管別人，專注自己的事。”“我明白。但，那個人正在降落，他是不是正在降落？他會撞上我的。”他看到身後的瑰紅色米格-29k放下了起落架，立即緊張起來。
自己是滿油重載起飛，起飛點靠後，處在降落區域。如果對方降落攔阻失敗，有可能撞上自己的飛機。這位菜鳥寧可把心思放在琢磨這種事情上，也不會想到他要是早點起飛，就沒這事情了。
“菜鳥23，控制檯。你不用擔心，如果你知道她是誰的話，就會覺得自己很可笑。網”
“不不，這不可笑。”
這個新手確實有些緊張，眼睜睜地看着後視鏡中的飛機輪廓越來越大，甚至忘了自己的起飛程序。而飛機也始終擋在起飛位置。
他的擔心自然有他的道理。
對於艦載機着艦來說，想要在甲板上停下來，正常方式是用機身尾鉤掛住攔阻索，拉停飛機。爲了保證飛行員能鉤住，斜角跑道上佈置有三道攔阻索。但是，即便有三條也有可能全部錯過，那麼飛機只能繼續提高動力復飛，再進行一次下降。
爲了保證降落安全，在這期間飛行甲板必須讓出足夠復飛的跑道。不然，降落的飛機可能會衝進停機區，引發慘烈事故。1981年的“尼米茲災難”，對於每個艦載機飛行員來說都是必讀的功課。
至於航空戰艦新明斯克號，本來飛行甲板就過於窄小，而且今天格外繁忙，甲板上實在有點過於擁擠，根本不可能提供復飛跑道。菜鳥23很着急，但他覺得飛行控制檯好像不太擔心這樣的事故徵兆，對方顯然已經把注意力轉到引導降落上了。此時的米格-29k已經展開了全部的前後緣襟翼，邊條兩側的克魯格式可開合渦流發生器完全垂下，飽滿的羽翼託舉着飛機穩穩下降。三個起落架全部放出且鎖定，長長的尾鉤吊在下面，準備拉住甲板後部的攔阻索。降落指揮員站在甲板後部，動作隨意，姿態輕鬆地斜靠着，黃色的泡沫耳塞和全包式大黑墨鏡讓他顯得更加優哉遊哉。身旁的降落輔助電視上，只有實時變化的降落狀態讀數顯示出這是動態畫面，不然，穩穩降落的米格-29k就好像凝固在了正中央，像照片一樣。
“位置完美！”
“中心線對準，完美。”降落指揮員一一確認。就在衆人還未及細細觀賞之時，米格-29k帶着尖銳的嘯叫聲，嗚嗚地衝了進來。菜鳥23已經完全呆住了，現在看來所有人都對這位女駕駛員非常放心，而只有他不知道這個人是誰。天空中滿是發動機的呼嘯聲，稍有經驗的人都能夠聽出來，渦輪葉片在駕駛員純熟的操作下工作十分穩定，這是磨合完美的聲音。在這隆隆的吼叫中，米格-29k全身各處襟翼進行着靈活而微妙的調整，似乎在輕輕撫摸着高速氣流，如魚兒在潮涌中穿行。18噸重的鋼鐵猛隼飄降，像是一根滑落的羽毛。忽然間，飛機在視野中突然變大，像是突然暴怒的野獸，以雷霆萬鈞之勢朝甲板直撲而來。進氣道和邊條翼附近爆開了濃濃的水汽漩渦，給機身披上了白色斗篷。鋒利的機翼如刀一般砍過降落指揮員身旁，只要再偏半寸，足能把他的腦袋削掉。細細的尾鉤如惡龍開叉的尾巴，此時匯聚了可怕的力量。捕捉鉤以近乎完美的軌跡下降，精準地鉤住中間的第二道攔阻索。轟一聲巨響，瑰紅色的米格-29k瞬間停在了甲板上。那副嫺靜安穩的樣子，沒人能想象就在半秒鐘之前它還是一架飛翔的超音速戰鬥機。“20秒，下滑時間完美。”降落指揮員在無線電中說道。菜鳥23坐在戰鬥機座艙內，面朝前方，可是注意力全在後面的紅色米格-29k上面。能夠把支點這種外形略顯粗矮的戰鬥機操縱得如此優雅，他還是第一次見到。
從這裡看去，駕駛員的身材似乎也很矮小，座椅應該調整墊高過。對方操作着飛機，完成漂亮的轉向，兩側主翼同時向上摺疊收起，長長的座艙蓋朝後翻開，停機入位一氣呵成。
飛行員站起來了。
菜鳥23出神地望着後視鏡，那是個穿着燈籠袖式連身飛行服的女飛行員，身材確實不是很高，年紀也不大，黑黑的短髮剃得像個男孩。新明斯克號的船員似乎和她很熟絡，一大羣人又是架梯子、又是伸手攙扶，還有不少人搶着幫忙拿頭盔，這些地勤嘻嘻哈哈的，恨不得把這小女孩擡起來架走。
“菜鳥23，控制檯，你今天留下吃晚飯嗎？”
“不，不用，太客氣了。”他看得出神，竟不好意思地撓撓頭。
“見鬼，你認爲我是真的留你吃飯嗎！你佔了那麼長時間什麼時候才起飛！”
“明白，我明白。”這時他纔回過神來，忙不迭地又進行了一遍檢查。然後開始慢慢前推油門杆，增加發動機轉速，至最大額定推力位置。陳舊的米格-23k戰鬥機按照印度版本的米格-27m進行升級，動力系統換爲更加先進的l-31f3型帶加力燃燒室渦輪風扇發動機。不過，發動機雖然先進了一些，但菜鳥23還沒有把思緒完全抽回來，推杆動作太猛，發動機的轉速極不穩定，像是狂躁難馴的野馬正在奮力揚蹄跳動。
菜鳥23左手使出全力按着油門杆，似乎能讓野馬安靜下來似的。
抖動逐漸趨於穩定，尾噴口如魚鱗般的葉片逐漸收斂成一個尖錐筒形，減小截面積，推力隨之增大。發動機的嘶鳴聲也越來越尖利。對於普通人來說，這種聲音恐怖萬分，像是無數巨大的刀片以極高的速度飛旋，隨時有崩裂四射的可能。
雖然還沒起飛，起飛指揮員還是鬆了口氣，心說這菜鳥總算要走了。他單膝着地半跪，再次前後查看一番，然後用手觸摸飛行甲板表示就緒。後面的其他檢查員也紛紛豎着大拇指表示一切正常。
菜鳥盯着旁邊的指揮員，輪到自己總是有點緊張。確保一切無問題後，起飛指揮員半蹲着，右手慢慢離開飛行甲板表面，食指朝前一指，表示可以起飛。輪擋落下，障礙清除，米格-23k鞭撻者變後掠翼戰鬥機如野馬般精神亢奮，噴口全部葉片突然擴散綻開，飽含能量的油氣混合物在加力燃燒室內轟然膨脹。在這股巨大力量的推動下，整個前機身猛然向下一沉，沿着黃色的標示線向前猛衝，在滑躍甲板上沿着平順的弧線向上縱身而起，離艦飛入空中。菜鳥23仍然不敢泄勁，他收回起落架，關閉加力、節省燃油，飛機收襟翼進入巡航狀態，直到這時，才又回頭看一眼。自己可真想見見那名駕駛瑰紅色米格-29k戰鬥機的駕駛員，她彷彿有一種神奇的魅力，讓這艘傭兵戰艦一瞬間沸騰起來，莫名其妙地凝聚成一個戰鬥團隊。要不是新明斯克號要清退外來艦載機，菜鳥23恨不得在這條船上多住幾天。他操作飛機向左盤旋，想要對航母人員致敬後再離開。看着沸騰而忙碌的飛行甲板、擁擠的機羣，這條船還要折騰一陣子，短期內是沒法再容許其他飛機降落了，不然還真想再降落一次。這架老舊而幾經翻新的米格-23k鞭撻者戰鬥機似乎明白主人想要留下的心思，發動機主燃油管路在剛纔滑躍起飛時的巨大震動中已經鬆脫，加力燃燒狀態下的巨大壓力將燃油擠了出來，易燃的航空燃料向外不斷滲漏，慢慢向灼熱的後機身蒙皮流淌。此時的新明斯克號還在準備放出其他艦載機，艦員則開始歡迎故友的歸來，整個甲板熱鬧非凡。誰都知道，死神不會等你準備好了纔到來，但人們總是忽略這一點。