時間回溯到年初，美利堅國堪薩斯州萊利堡軍營。
在一間廚房內，廚師庫柏正在爲士兵們準備晚餐。今天的主菜是土豆燉豬肉，蔬菜沙拉、牛肉燉番茄，還有其他一些配菜。這次來這裡訓練的士兵們馬上就要結束訓練任務，投入到歐洲戰場，統一歸潘興將軍指揮。這頓晚宴既是慶祝、也是告別。所以廚師庫柏得到軍營長官的指示，提前從鄉下采購了幾大口肥豬，準備改善伙食。
早上殺豬的時候，庫柏有些奇怪。這幾口肥豬不像平時殺豬時候的那些豬掙扎得那樣厲害，好像有些打蔫兒，相當配合。不過殺都殺了，晚上就該進入到士兵的肚子裡去，所以他也沒過多考慮，只是打算下次去那個農場的時候警告一下農場主鮑勃，不要以次充好，否則就不在他那裡採購任何東西了。
經過精心準備，看着鍋裡面燉的豬肉和土豆散發出香氣，庫柏打開鍋蓋，打算看一下燉肉是否熟爛。哪知道在掀開鍋蓋的一瞬間，被那熱氣一薰，情不自禁地打了一個噴嚏。
有時候只要開了頭，後面就會一個接着一個噴嚏打着。直到這些飯菜都被端到餐桌上的時候，廚師庫柏才停止打噴嚏。他覺得身上有些冷，頭部昏沉不適，和助手交代幾句，匆匆吃了一點飯菜，便回到自己的牀上，裹着厚厚的棉被開始打哆嗦。當晚軍營裡的軍醫過來幫他看了看，叮囑他多喝點熱水，注意保暖和休息，便又去往士兵宿舍，因爲那裡有幾個士兵也出現了和廚師庫柏一樣的症狀。
當晚軍醫在自己的日記上寫到：“……該死的廚師庫柏得了感冒，又要吃幾天他那個助手煮的豬食了，但願他早點好起來。士兵裡面有幾個感冒輕微症狀，不過小夥子們身體都不錯，只要多喝些熱水就能挺過來，不像那個庫柏，這麼大人了，體質都不如一羣孩子。明天，希望一切都能好起來，畢竟他們要踏上歐洲的戰場，投入這場曠日持久的戰爭中去，願上帝保佑他們！……”
幾天後，一些原本要出發去往歐洲的萊利堡的小夥子們沒能如願。整個軍營裡面有522名士兵病倒，佔到了整個培訓士兵的三分之一。好在剩下的那三分之二士兵沒出現感冒症狀，隨着運兵船開始橫渡大西洋到達歐洲前線。一路上他們這條船幸運地躲過了德國潛艇的追殺，也成功地將身上的流感病毒帶到了歐洲前線。
4月法蘭西傳出爆發流行性感冒、5月份西班牙、6月份不列顛島，不過經過醫生們的診治，認爲只是普通流感，沒有多嚴重，不值得大驚小怪。
6月的滬上碼頭，一艘艘貨船、郵輪到岸。一些碼頭苦力連忙在工頭的帶領下搭起跳板，準備從上面搬運貨物。一名外國船員臉色發青地在甲板上吹着風，嘴裡不停地在咳嗽。一名路過他身邊的苦力偷看了一眼，發現他捂住嘴的手掌居然帶着鮮紅的血色。
“這傢伙……，莫不是肺癆？”
想到這裡，這名苦力臉都被嚇白了，在那個船員兇惡的眼光注視下，連滾帶爬地跑去找碼頭老大，報告他發現的情況。碼頭老大心頭一緊，連忙找到船長詢問，船上是不是有肺癆病人。肺癆病是華夏人的叫法，在西方這種病被稱爲肺部結核。船長知道他的船員在上船之前都經過身體檢查，像肺部結核這種傳染病是堅決不允許上船的，因而斷然否認。
“只不過是輕微的流感，沒什麼大不了的！”
碼頭老大得到船長的保證，心裡有了底，便繼續安排苦力們裝卸貨物。至於報信的那個苦力，賞了他三倍的日工錢，提前打發回家，免得影響苦力們的士氣。
就這樣，後世震驚全世界的西班牙流感，悄悄登錄上海灘，進而在一兩年之內席捲整個華夏國。
王夢熊是在六月中旬去澄衷學堂的時候才發現不對勁，以往滿勤的課堂學生居然缺席達到一半左右，這在學堂開辦以來是非常少見的情況。等他下課之後找先生詢問，才知道這些學生都是因爲一個原因請了假，假條上都是一個理由-偶感風寒。
王夢熊嗤之以鼻，不就是普通感冒嘛，偏要弄出這麼文縐縐的稱謂。不過仔細一想也不對，一兩個風寒叫感冒，若是有多達一二百名學生得了風寒，那就是流行感冒了。想到這裡，他忽然一驚，自己居然忘了這麼一件重要的事情。沒錯，就在1918年，全世界程度的瘟疫-西班牙大流感爆發。其實叫西班牙流感還真是冤枉人家了，在這之前這場流感最先在美利堅軍營爆發，後來又在不列顛和法蘭西爆發。只不過這三個國家的政府爲了不影響士兵的士氣，偷偷把這件事情掩蓋。反而是西班牙國王阿方索十三世比較實誠，主動承認自己被感染，結果這場流感被命名爲西班牙大流感，其實應該叫美利堅大流感纔對。
這就像後世的新冠肺炎病毒，種種研究都將矛頭指向美利堅德特里克堡生化基地，但是那個特不靠譜的傢伙偏偏叫華國病毒一樣，都是故意甩鍋。
“得琢磨一下做點什麼，要知道這場流感疫情下來，全世界5億人感染，死了4000多萬人，比第一次世界大戰戰亡總人數還多。據說一戰結束就和這場流感有關係，畢竟防疫都防不過來，誰特媽的還有心思打仗啊！”
放學後，王夢熊沒有着急回家，而是去到斧頭幫那裡找到了景定成。
“什麼？你懷疑這可能是一場流行全世界的瘟疫？可爲什麼我看無論是國內還是國外，對這場瘟疫隻字不提呢？”
景定成不是懷疑王夢熊的判斷，畢竟他的醫術可是有傳承，並且得到他親眼認可的。不過瘟疫這種消息，可不是隨隨便便就能發佈的。要不然引起恐慌，造成的後果，不是某個人就能負擔得起。
“你緊張什麼，我又不會對外去說，這不是找你來商量一下，看看從個人角度，能爲咱們普通老百姓做點什麼。這次風寒來勢洶洶，致死率特別高，死的人會很多。國外那些人死多少我不管，可國內老百姓多死一個我都心疼！”
王夢熊說完，看着景定成，如果不是王亞樵有事外出，斧頭幫只有景定成坐鎮，他都不會這麼多廢話。
“若是真的，可得好好研究一下。不光是加強幫裡弟兄們的防護，可以悄悄放出風聲，提醒滬上的老百姓。不過一定要做得隱蔽，免得被政府的人查到是我們做得！”
“好，就這麼辦。具體措施，咱們再好好合計合計！”