無論天下大勢如何，對於最底層的老百姓們來說，只要身上衣服能遮寒，肚子裡有口吃食，手中最好還能有幾個閒錢，那就是平安喜樂的太平年景了。
崇禎五年的年末，中原大陸上紛紛擾擾，到處都顯出亂象來，但在最早被短毛佔領的海南島上，卻是一派熱鬧繁華景象。尤其是在瓊州府白沙港口附近，經過這一兩年的發展，已經是百商鹹集，居民衆多，其繁榮昌盛之處，絲毫不下於對岸大陸上的廣州，月港等百年老商埠了。而在港口的功能分區佈置，服務管理，以及路燈，滑輪組裝卸貨機械，交通等等應用設施的完備方面，則更是要比那些自然形成的老港口不知道先進了多少年去。
由此，每日在這裡出入停泊的各類船隻也非常多，與廣州，月港等地主要作東西洋貿易，每年根據季風氣候有淡季旺季之分不同，白沙港這裡幾乎沒有閒下來的時候，一年到頭都有商船出入——因爲這裡的商品不僅僅是對西洋出口，就是一海之隔的大陸上對於瓊州貨需求量也極大。此外還有隔壁近在咫尺的安南——正在打內戰的阮氏和鄭氏兩家都將瓊州鐵視爲能夠支撐他們取得勝利的重要軍火來源，雙方都派人攜帶了大量的金銀物資過來換取鐵器，有時候甚至出現兩家使者在同一家商鋪碰面的情形——但他們不敢在這裡鬧事，以前敢這麼做的統統都被貿易公司的管理人員趕出港口，並削減其購買鐵器的份額，這一條將直接導致他們回去後把小命送掉……所以現在一個個都老老實實的，即使碰上了敵對方的人，最多隻是怒目而視，卻不敢再動手了。
……
出現在碼頭上的大都爲貨船，不過偶爾也會搭載一些順路客人。此時此刻，正有一位新來客人登上碼頭，東張西望用充滿好奇的目光注視着港口中的一切——那些裝有反光鏡的玻璃路燈，鶴嘴式滑輪吊機，以及不時從旁邊經過，包着大頭巾的阿拉伯客商與矮小黝黑的越南船戶……所有這些，對於以前沒有來過海南的人顯然都是無比的新奇。
東張西望的同時，人家也都在悄悄注意她——沒錯，這個孤身一人出現海南島碼頭上的遠客居然是個女人。而且還是個年紀不大，看上去只有十七八歲的妙齡大閨女。看她自己揹着個碎花布包裹，手中拎着一杆棗木棍，腰間還挎着一口短刀的架勢，不象是跟家裡人走散，應該就是一個人出來闖蕩的單身客。
這年頭兵荒馬亂的，行商出門大都要成羣結隊，敢於孤身一人在外面跑的旅行者極少極少，更不用說還是個年輕女孩子了。雖然看這女孩子挎刀拿棍的姿勢，想必手底下很有幾分功夫的。但江湖上何等複雜，一個年輕女孩縱然身懷絕技，也有太多伎倆可以讓她失去抵抗力，這小姑娘膽子真是大極了……無論她來自何方，能夠獨自到這裡的，委實非同尋常。
碼頭上經過的幾批人都在用頗有些詫異的目光看着那姑娘，這女孩子卻並不以爲異，顯然是早就習慣了這種眼光。她甚至已經準備好接受官府差役的盤問，不過等了很長時間卻沒人過來，這讓女孩子反而有點無所適從。
又過了片刻，看到前頭有一隊身穿明軍服飾的巡邏官兵走過來——這是白沙港的特色，專門保留着大明軍的巡守者，包括懸掛在碼頭最高處的那面大明旗幟，都能讓初來者感覺到這邊還是大明地盤。
女孩子看見那些人眼睛登時一亮，徑直上前攔住了他們。那隊大明軍在這裡倒也不完全是起衣服架子的作用，他們平時也要負責管理碼頭秩序的。中國人素來怕官兵，一般人看見他們都繞着走的，敢於主動上前攔路的倒不多見。
不過這些人都給短毛調教過，並沒有一般明軍的那種壞脾氣，被攔了路也不生氣，只是有些奇怪的看了對方一眼。
“這位姑娘，有事嗎？”
“俺來找個人。”
女孩子一張嘴，滿口的陝西腔，說話也直得很，那羣官兵一聽都哈哈笑了：
“小姑娘，這碼頭上每天經過的人沒一萬也有八千，誰知道你要找哪個啊。”
“俺找俺哥，他叫張陵，張汝恆，聽說就是在海南瓊州府這邊，擔任統兵千戶官的。”
女孩子這番話說下來，那羣明軍眼睛立馬都直了：
“張千戶的妹子？……呃，請稍等，我們馬上着人去稟報。”
——張陵可正是這些碼頭明軍的頂頭上司，女孩子問他們還真是找對了人。聽說是上司的親妹子千里迢迢從陝西過來尋親，這幫明軍也不巡邏了，趕緊張羅着把人請到值班哨所中，奉上香茶點心，先把這位姑奶奶好好伺候起來再說。
片刻之後，莫名其妙的張陵跟着報信人來到哨所，先還是滿臉不高興以爲誰在跟他開玩笑，可見到那個女孩子的面容之後也傻了：
“小妹？當真是你！”
本能的四下張望一番，但除了自己那幫嬉皮笑臉的部下以外並沒有其他外人在場。
“怎麼就你一個？你該不是獨自過來的吧？從寶雞一路走到這邊？”
在問清楚確實只有他妹子一個人之後，張陵也是目瞪口呆——從他的家鄉鳳翔府寶雞縣獨自來到海南島！這一路上想都不用想就知道將要遭遇多少困難和危險。前些日子短毛中有個成員執意要去陝西，那羣同伴費盡心思給他安排了三十幾個武裝護衛不說，還從自己這邊要走兩名陝西本地人作爲嚮導，又專門給他帶了一門火炮！可他這個小妹子倒好，一個人溜溜達達的居然就過來了，她以爲這是到鄰村串門子？
“你瘋了嗎……你！”
張陵這個大哥在家裡大概是很有威嚴的，舉起一隻手就要教訓她。但隨即想起旁邊還有許多外人在，也不好當場發作，只得拉着他妹子先行離開。
軍營宿舍不能帶外人進去，張陵在街上找一家旅舍開了個房間，把妹子拉進去開始審問：
“你怎麼敢一個人跑這麼遠？家裡人肯定不知道吧，這次又是爲了什麼事情？”
張陵是知道自己這妹妹的，雖是女兒身，性格脾氣卻與男兒無異。又因爲是家裡最小的孩子，從小受寵溺慣了，行事來從來都是風風火火，想做就做，絕無顧忌。
而且她還有個壞毛病：一闖禍就愛外頭跑。從三五歲開始就每每讓家裡兄弟姊妹，下人僕役們找斷了腿，後來乾脆也懶得理她了。反正張家幾個孩子中，除了身爲長子，原本將來是要繼承父親武官職銜的張陵外，就要數這個排行最末的小妹家傳功夫學的最好，出去也吃不了虧。每次出去玩個三五天膩味了自然回家……可這次實在過了頭，居然跑海南來了！就算她在這方面的“經驗”很豐富，也委實太過份了！
面對大哥的質問，張小妹卻只是攤攤手，給了他一個最是爛俗不過的理由：
“逃婚啦——你也知道的，大鬍子叔叔家的那個書呆小子，明明和咱們一樣出身武門卻整天就知道念四書五經，身體弱的跟紙皮燈籠似的，吹吹風就倒了，俺可不想嫁給他！”
張陵嘆了一口氣，對於妹子自小定下的這樁娃娃親他一直不看好，倒不是說自家嫌貧愛富，可兩位當事人彼此看對方都很不順眼。還不是一般青年男女之間的打打鬧鬧，而是徹頭徹尾的互相瞧不起，這樣的婚姻如何能美滿起來？
在海南這幾年，他已經潛移默化接受了不少短毛思想，對於短毛們，尤其是其中女性所高調提倡的“婚姻自主”說法也能夠理解一二。自家妹子的行動在老家屬於大逆不道，可在這裡若是被那位婦聯胡大姐知道了，沒準兒還會被樹立爲女性獨立自主的典型標杆而大加表揚呢……
想到這裡，張陵全身上下一哆嗦——不行！決不能讓自家小妹跟那些短毛女混在一起，這丫頭本來已經夠瘋了，再要接受了那羣人的古怪思想，天曉得會變成個什麼模樣！
只是要說再讓妹子自個兒回陝西去，張陵也絕對沒想過。且不說她本人肯定不願意，就是她想回去自己也不能同意呢。一個女孩子家能安然無恙從陝西過來已經是謝天謝地，誰還敢讓她走第二遍？
有道是長兄如父，既然妹子過來，自己肯定理所當然有責任要照顧好她了……嗯，還要趕緊寫封信找人帶回去，告訴家裡小妹安然無恙，否則天曉得家中會鬧成什麼樣……估計現在多半已經鬧翻天了。
想到寫信回家的事情，張陵臉色忽然一黯。他那小妹子素來最是個聰明伶俐善於察言觀色的，不然也不會在家裡最受寵愛，一見張陵的臉色便知道大哥在想什麼。
“怎麼？大哥是擔心俺跑出來以後，家裡沒人給你寫回信了？”
一下子被說中心事，張陵又嘆了口氣——自從家裡那倔強的老父親認定他是“屈膝從賊”之後，對於這個曾經給予厚望的長子已是徹底失望，甚至開宗祠宣佈將他驅逐出家族，不再被承認爲是寶雞張家的子嗣。無論張陵在寫回家的信中如何解釋，都是不理不睬。
以前只有小妹偷着給他回信述說一些家中狀況，如今連這個小細作也跑到了海南來，家裡可沒人再能幫他通風報信了。這些年來張陵人在海南，對於家中親人的思念之情只能通過那一紙書信得以緩解，如果這條路斷了，以後的日子可不好熬。
面對老哥的鬱悶，張小妹卻是胸有成竹的樣子，拉住他大哥的臂膀嘻嘻笑道：
“別擔心啦，俺出來以前跟看門的老王頭說好了，以後哥哥寄回家的信件都讓他悄悄送到王伯伯家去，讓俺嫂子代爲回信……嘻嘻，這個主意可好？也省得你們總要通過俺在中間傳話了。”
——和他妹子一樣，張陵自己身上也揹着一門娃娃親，他老父親和以前同僚定下的。不過張陵是對這門親事非常滿意的，女方那邊也一樣，青梅竹馬兩小無猜用在他們身上再合適不過。
以張陵的年紀，本來在前來瓊州赴任之前就該把親事辦掉的，只是他當時年輕氣盛，總覺得憑自己的本事，完全可以取得更大的功績，把婚事辦的愈發風光些。結果海南一場大敗，連家都回不去了，本來他老爹都通知親家說要把婚約解除掉，但女方卻不肯，於是就拖延下來。
這幾年靠着他小妹子從中傳書遞信，倒也跟未婚妻重新接上了頭。雖然女方許諾說一直會等他，但張陵卻感到很羞愧——他已經讓女方等了她三四年了。這年頭女人出嫁都早，雖然對方從來沒在書信裡抱怨過什麼，但張陵猜也能猜到她在家中會受到多大壓力。
好在隨着瓊海軍接受朝廷招安，以及這次他們在山東立下莫大功勳。自己的身份也總算可以跟着洗白，到時候找機會把人接來海南或是自己回老家去成親，想必都不會再有太大阻力。
先把這些綺思放到一邊，張陵整了整姿勢，恭敬問道：
“爹孃他們都還好吧？家裡諸事一切如常？”
這是爲人子必須盡到的禮節，儘管老爹已經不認他這個兒子，他必須要依舊恪守。同樣的張小妹縱然在他面前可以撒嬌頑皮，但此刻也要端正姿態老實迴應：
“一切都好，只是近幾年流賊愈發鬧得厲害了。動輒就是好幾萬人的大綹子，有一回還圍了縣城，幸虧爹帶人守住了，不然可真不知道會咋樣。”
張陵臉色有些發白，跟短毛接觸多了，也曾從他們口中聽到過不少有點像是“天機”的預言之詞。什麼崇禎天下只有十七年之類的話早就傳遍南粵官場，自也不必多說。而他們在平時言談中對於天下各路兵馬都視若糞土，唯獨對關外建奴和陝西流寇的重視程度卻是前所未有，有一回甚至有人失口說起什麼李自成攻入北京城之類的話，雖然發現有他在場趕緊收了口，卻讓張陵疑惑不已。
李自成他是知道的，不過闖王高迎祥手下一路騎將而已。高迎祥的部隊他曾經打敗過，並不咋樣，那姓李的有何能耐會令短毛都如此重視？
可短毛的鄭重態度決不是假的，否則也不會爲了他們一個成員執意要去陝西而鬧得那麼緊張，連火炮都要拉過去……再結合今天小妹的敘述，張陵心頭愈發沉重，也許應該寫信回去讓家族儘快遷離陝西？可念頭剛剛生出，他自己便知道此念純粹癡心妄想，除非是自己繼承了家業，成爲族長之後纔有點可能。
搖了搖頭，將這些雜念驅出腦海，張陵衝着自己素來最是疼愛的小妹妹笑了笑：
“坐船很累了吧，先在這裡歇會兒好了，等下午我帶你上街去逛逛。”
“哈！不用不用，俺精神着呢，現在就去逛吧！”
小姑娘剛纔被帶過來時，一路看着街頭的種種奇景早就眼花繚亂，此時一聽有機會上街哪裡還肯休息，當即拉着兄長的袖子撒嬌不已。張陵也是撓頭——自己這妹子還真是朵奇葩。從小在陝西長大，屬於地道的旱鴨子，從海船上下來居然一點不暈——要知道就是他當初坐船渡過瓊州海峽時還頭痛了兩天呢。
看這丫頭眼珠子骨碌碌亂轉，即使自己不帶她肯定也會獨自溜出去的——這可是她的強項呢。於是張陵只好苦笑一下，指了指房門外：
“走廊盡頭有公用的盥洗室，你好歹去把臉洗一洗，頭髮梳理梳理再出門。既然已經到地頭了，總不見得還象個走江湖賣解似的。”
張小妹朝他做了個鬼臉，從包裹裡翻出一條洗手巾，端起架子上水盆就跑了出去。但沒一會兒，便從盥洗室那邊傳來女孩子的大叫聲：
“哥！哥，這裡沒有水井啊！”
張陵無奈搖搖頭，走過去教她如何開啓和關閉水槽上的龍頭，想想看又把小妹帶到廁所門前教她識別上面的男女標誌，免得到時候跑錯了門鬧大笑話。
中途偶爾碰到幾位男客經過，都朝他們兄妹投來詫異目光——就是投宿在旅店裡，大多數女客也不會拋頭露面出來幹打水之類雜活兒，除非是下人僕役之流，否則多半是由同行男人出去打了在屋子盥洗的。更不用說使用公共廁所了——都是在屋子裡用馬桶解決的。張小妹出現在這裡，反而讓那些光着膀子過來擦洗身體的客商漢子們十分尷尬，忙不迭都躲開去。
不過張陵卻知道自家妹子肯定不會在乎這些，能一路上走過來，這些“小”問題自然早解決了。果然見她大大方方就着龍頭水擦了幾把臉，顯露出頗爲皎好的容顏。又極有興趣的在盥洗室那面玻璃鏡子前扭來扭去的臭美了半天，方纔被張陵拉扯着滿心不願意的離開。
“等等啊哥！俺還沒照完呢，從沒見過這麼清楚的鏡子……”
“這玩意兒在島上不稀奇，大市場裡有得是。回頭給你買一面，愛照多久照多久！”
張陵不耐煩道，張小妹一聽眼睛立刻就亮了：
“真的？哥哥可不許騙我哦！”
“當然，我張汝恆什麼時候說話不算話了？”
兄妹倆一邊吵吵嚷嚷的，一邊走出旅舍，朝着瓊海軍控制下的白沙港街道走去……