老教授在接到電話後，又過了兩天時間才返回瓊州。周晟帶來的消息非常重要，但臨高那邊發生的事情卻更大。
——工業組出事故了，一臺試驗運行的蒸汽鍋爐發生爆炸！
“怎麼會這樣的？”
出於穩定人心的考慮，唐健即使在打電話通知這邊時也沒有說明詳情，瓊州府衆人還是等老李教授返回之後才瞭解到實際情況。
“太着急了啊……大幹快上，都想着要儘快出成績……”
老教授連聲嘆息——工業組上次拿出蒸汽機模型的時候曾經許諾過：大約半年到一年左右就能出成果。眼下時間已經快要到了，但他們的進展卻很緩慢。於是便有人說了些閒話，若是別人哈哈一笑當耳旁風也就算了，這種研究本就急不得。但蒸汽機項目的總負責人肖朗卻是個極爲好強的人，最是受不得激。着急之下強行上馬還不成熟的鍋爐試驗，結果便出了事。
蒸汽機械的研發和試驗屬於絕密項目，現場人員全部都是由現代人中培訓出來的高級技工，雖然僥倖沒有當場炸死人，但在場的十餘人卻個個重傷，損失極其慘重。
“天，需不需要老傑克回去？他可是咱們這兒最好的外科醫生！”
大家都頗爲緊張，迄今爲止，他們這一百三十九個人雖然迭經危險，人員受重傷也有好幾次，卻還沒真正喪命的。這主要就歸功於他們擁有兩位即使在原來那個時代也算得上頂尖高手的外科大夫。特別是老傑克，這個美國人已經好幾次把受到致命傷的穿越衆同伴從閻王爺手裡硬搶回來，名副其實的“閻王敵”。
“已經用不着了，石大夫本身就是專攻創傷外科的，只要當場沒死，就能搶救過來。”
這次事故，不幸中唯一的萬幸就是——沒有造成死亡。雖然有好幾個人嚴重骨折，多花點時間也能養好。只有肖朗自己當時站得最靠近，結果傷勢也最重，據說有可能導致終身殘疾。
欲速則不達，這起事故不但導致工業組的蒸汽機研發項目完全停頓，連同肖朗所負責另外好幾項工程也都只好暫停。此外，那十幾個受傷的現代人技工原本個個都帶着四五個學徒，每人都要負責一大攤子事情的，這下子也全部被迫下崗修養。雖然還有那些學徒工可用，但無論李教授還是和唐健都不可能放心把寶貴的現代機器單獨交給明朝人來操作，於是臨高主基地的工廠當場癱瘓了一半，連武器生產和瓊海號的改裝工作都受到影響。
“大戰在即，卻偏偏遇上這麼一檔子事兒……這下子可麻煩。”
當老李教授簡略介紹完那邊狀況後，大家都禁不住發出無奈的嘆息。有幾個頭腦靈活點的，已經開始擔心，這次事故會不會影響他們下一步的行動計劃？
果然，當解席把敖薩揚的主動進攻想法提出來和老教授商量時，老爺子臉上明顯露出不以爲然的神色。
“不，我不贊成你們這麼做。”
以往幾次，當老教授的想法和大家有矛盾的時候，他都會用比較委婉的方式提出來。而這一回，老爺子卻直截了當的表示了反對：
“搶先進攻，固然是把主動權握在手中的好辦法，但同時也喪失了我們一直以來都在努力宣傳的正義性。前幾次我們對大陸上用兵，都是假借了其它組織的名義，但如果這次直接進攻廣州城，肯定無法再冒充誰。這是赤裸裸的侵略，我們將失去輿論支持——我們好不容易纔轉變了在南方沿海地區的形象，不能讓以前的努力前功盡棄。”
“是明軍要來打我們。”
解席有些不服氣的申辯道，但老爺子只用一句話就讓他閉了嘴：
“那個錦衣衛願意站出來在老百姓面前作證嗎？”
“您的意思是說我們只能乾等，等着對方打上門？”
敖薩揚也有些想不通，老教授卻點點頭道：
“在這件事上，我們恐怕還真只能被動等待。大家不妨想想，我們的核心戰略是什麼？——是爭取與明王朝和睦相處，無論將來是不是加入大明王朝這個體系，我們都沒有想過要滅亡它，不是麼？所以要儘量避免與明王朝互相攻戰。明帝國來打，我們自衛還擊，把他們派來的部隊統統消滅，這沒有問題。但如果因爲擔心對方打上門而來個先發制人，殺到大陸上去，那就背離了我們的總體戰略意圖。與我們原先的目標背道而馳了。”
看到四周圍年輕人們大都是一臉不服氣的樣子，老爺子微微苦笑一下，又補充道：
“你們都是年輕人，心高氣盛，總想把什麼都控制在手中，這很正常。但人到了我這個年紀的時候，就會知道什麼叫作‘過猶不及’——很多時候，做得越多，距離目標反而越遠。就比如王尊德，他這次執意要出兵，搞得手下離心離德，連錦衣衛都跑來告密了，豈不正說明他已經在錯誤的道路上越行越遠麼？但如果我們先動手，出兵攻上大陸，讓兩廣地區的官吏軍民都意識到我們有能力威脅到他們本身，這隻會逼迫他們團結起來抵抗，反而是幫了王尊德的大忙了。”
說到最後，老爺子嘆了一口氣：
“再考慮到臨高主基地剛剛出過事故，對我們的技術支持與後勤保障恐怕不能再象以前那麼周到及時……既然大家諮詢我的意見，那麼我的意見就是：多一事不如少一事吧。”
……
會議室裡一片沉默，在座都是些小夥子，血氣方剛的，老爺子沒來以前都做好準備打算殺出去了，原以爲也就是通知一聲的事情。沒想到老教授回來一席話卻說要取消行動，雖然道理很充足，卻依然讓很多人都受不了。
“有這麼嚴重嗎？我們狠狠揍他們一次，然後就撤回來，讓他們知道我們的軍隊不好惹，從而打消攻擊海南島的念頭，這沒什麼錯吧？”
很少參加這類軍事會議的林峰有些冒失的插嘴道，對此李老教授的嘴角微微上翹了一下。不過已經用不着他親自作解釋了，旁邊龐雨已經理解了老教授的意圖。
“關於這一點，我想我們先前可能有些主觀了。”
龐雨手指輕點着桌邊，開始發言：
“其實將心比心想一想，我們之所以要主動進攻，無非是因爲明朝軍隊讓我們感到了威脅。而進攻廣州城的行動，正如教授剛纔所言，必然也會把這種威脅感覺帶給他們，讓兩廣地區所有明朝官員喪失本來由瓊州海峽隔離出的安全感，讓他們意識到：我們隨時有能力打到他們身邊。”
“眼下的明王朝還是一個龐然大物，我們的力量再強，也不可能推翻整個大明。這一點我們清楚，對面也清楚。所以當他們感到威脅時，固然會害怕，但同時更多的念頭恐怕不會是就此老老實實，不來招惹咱們；而是會竭盡全力，秣馬厲兵。一方面更加嚴防死守，另一方面，恐怕就是和我們一樣想法：主動出擊，把我們這股威脅徹底的清除掉——畢竟我們的規模有限。而在自身還有作戰力量的情況下，他們不可能指望我們打過第一次以後不會再去打第二次，第三次……哪怕我們做出保證都沒用，正如我們同樣不會相信明軍的承諾一樣。”
“那我們索性佔領廣州，向他們展示更多的力量！”
林峰有些着急的叫起來，龐雨笑笑：
“佔領廣州？……確實，以我們的現在的實力，已經有能力攻佔廣州城了。真要打肯定能打得下來，不過之後呢？佔領了廣州，周邊一些軍事要地要不要拿下來？不拿下來就是一座處在對方包圍圈中的孤城。拿下來，我們又將面臨更大範圍內的明軍威脅。或者乾脆攻下廣東全省？不過這樣一來隔壁的福建，廣西，湖南……又都是威脅了；就算把這些省份統統拿下，又將不得不面對浙江，湖北，貴州，江西，雲南……這些地方的明軍。”
“……最終我們會落得和小日本一樣下場的。除非一開始就準備好走爭天下的道路，但現在考慮這個肯定還爲時過早。這枚果子成熟還需要等十三年時間……”
旁邊趙立德終於也點了點頭：
“我想我基本能明白老教授的想法了：我們需要讓明軍感到害怕，但同時卻又不能讓他們感到受威脅……這樣的效果只能在自衛還擊中實現。主動出擊，只會恰得其反。”
於是連阿德也改變了態度：
“一動不如一靜，建議作戰計劃還是取消吧。”
既然兩個主要的作戰參謀都這麼說，縱使老解他們再有想法，也不得不同意：中止廣州作戰。就這樣，在老教授的一力堅持下，本來已是箭在弦上的一次軍事行動被取消。計劃中已被定爲攻擊目標的駐廣州郊外的某部明軍，在全然不知的情況下逃過一大劫。
他們今後還會這麼幸運嗎？誰也不知道。