兩人把賀老黑和土匪的屍體扔到已燒塌的木屋上，熊熊烈火轉瞬將他們吞沒了。吳鵬的屍身埋到了樹林裡，王梓竣爲吳鵬圈了一座墳。賀雲芳雖恨吳鵬，但吳鵬對她的愛卻是真實的、濃烈的，這次捨命相救更非一般的情愫，賀雲芳心念及此，不住落淚。
王梓竣不知怎麼勸慰她，自己對吳鵬的救命之恩心存感激，吳鵬遇難心裡也十分難過。
約莫過了一頓飯的工夫，兩人漸漸緩和了心情，賀雲芳問王梓竣今後的打算，王梓竣說北溝的臨時營地還有百十個弟兄羣龍無首，自己沒成爲進身階之前，賀老黑肯定不會跟他們說準備接受招安的事，所以這些弟兄處境危險，恐怕會被官軍一網打盡，要想辦法帶他們到安全地方躲避風頭。賀雲芳讚許地點點頭，有責任感的男人才是最可靠的，她的心裡對未來充滿了美好的憧憬。
兩人收拾起賀老黑他們的武器，綁在馬背上準備帶回去。這時，順着風向隱隱約約傳來了馬蹄聲，聲音越來越近，聽得十分真切。
“足有上百匹馬！”賀雲芳側着耳朵仔細地聽着，憑着從賀老黑那裡學來的經驗分析着：“聽聲音這些馬蹄上有鐵馬掌……不好！來的不是北溝的弟兄，一定是官軍的騎兵！”
土匪騎的馬爲了打劫方便或是躲避官軍追捕，將鐵馬掌取下來，使馬奔跑的時候減低聲音。賀老黑他們走的時候，馬掌已經全都取下來了，這麼短時間內不會全部裝上，所以賀雲芳才能斷定是官軍的馬隊。
王梓竣聽完賀雲芳的分析，苦笑道說：“一定是賀老黑向官軍泄露了密道，這唯一的生路也被斷絕了！”
賀雲芳憂心忡忡地說：“這可如何是好？！後路沒有了，弟兄們怎麼熬過清剿？！”
“走一步看一步吧！”
兩人急忙收拾好東西，騎着馬趕快離開了。
王梓竣在畫北溝地圖時記得幾個臨時營地，賀雲芳對這些地方也熟悉，兩人挨個找了幾處，終於找到了弟兄們駐紮那個臨時營地。衆匪對這一天之內發生的變故渾然不知，見到三當家的回來了都很高興。
而王梓竣沉痛地告訴他們，大當家和二當家去檢查出關密道時不幸遭遇了官軍，被官軍包圍住，自己和其他幾個留下牽引官軍的弟兄聞訊前去解圍，但終是寡不敵衆，經過浴血奮戰，除了自己和賀雲芳逃出外其餘人無一倖免，大當家、二當家和其他弟兄全都被官軍殺死了。衆匪聽罷一片譁然，羣情洶涌，吵嚷着要爲二位當家的和其他弟兄們報仇。
王梓竣安撫他們道：“報仇不能急於一時，官兵武器精良，人數多，我們得講究戰術，既能報仇又能保全自己，實在不行我們還有出關的密道，大當家臨死前告訴了我密道的方位，打不過官軍我們還可以出關躲避。”
衆匪剛聽到賀老黑和吳鵬的噩耗時，是一時的情緒激動，現在都漸漸冷靜下來，想到眼前的嚴峻形勢，各自做着打算。
大當家和二當家既然已經死了，三當家王梓竣是當然的頭領，可他畢竟入夥時間不長，沒有深厚的根基，土匪中一些賀老黑和吳鵬的親信對他冷言冷語，說他只是由於殺了綏中劉統帶才當上的三當家，除了這事兒再沒做過其他令人信服的事，怕跟着王梓竣這個“青楞子”會吃虧。
有個叫趙財的小頭目攛掇着其他人跟王梓竣分道揚鑣，說：“咱們只聽大當家和二當家的，如今他們死了，就聽俺們自己的！命不能在這個青楞子手裡攥着，咱自己去給大當家和二當家的報仇反倒能多幾分把握！”
王梓竣不動聲色，面色平和，趙財見狀更大膽了，對他說：“三當家的，不是不給你情面，這性命攸關的事，你得讓弟兄們自己拿主意！”
王梓竣尋思一下，說：“也好，人各有志，只要是爲兩位當家的報仇，咱就是殊途同歸，是一回事。”又加重了語氣一字一頓地說，“但若是投靠官軍，出賣弟兄，對不起山寨，那我可不饒他！”
趙財知道平日裡賀老黑、吳鵬沒把王梓竣當自己人，自己也就沒把王梓竣當回事，胡亂應承着便要衆匪做出去留的決定。趙財的名聲在山寨不算太好，在他的慫恿下，只有二十幾人要跟着他走。
賀雲芳早就看不過眼了，氣得要拔槍，被王梓竣按住，低聲說：“擋道的人走了，是好事，讓他們走！”賀雲芳斜乜了一眼趙財，聽懂了王梓竣的話。
王梓竣對要走的土匪拱了拱手：“人去人還看日頭，青山綠水總長流。弟兄們走好！”這是土匪的黑話，是道別、再見的意思。
趙財頭也不回地帶人走了，剩下的土匪推舉王梓竣做大當家，要他帶領大家殺官軍報仇。這正合了王梓竣的心意，於是他也不推辭，順水推舟做了北溝大當家的。
眼下當務之急是要迅速轉移，保不齊賀老黑已經將這個臨時營地告訴了官軍。王梓竣下令衆匪趕緊收拾東西，即刻拔營起寨，轉移到另一處秘密營地。
轉移的路上，賀雲芳不解地問王梓竣：“爲啥不把真相告訴弟兄們？賀老黑出賣了咱們，咱們險些喪命於他手裡，你還要爲他立忠義牌坊？”
王梓竣輕哼一聲：“一天之內變故這麼多，太曲折，就像說故事一樣，跟這些人解釋這麼複雜的事情，只能徒增他們的疑心，還不如順着他們的想法給他們認爲最合理的解釋。”
賀雲芳雖然不大理解，但是聽懂了意思，又問：“那條密道可能被官軍封鎖了，你怎麼不告訴弟兄們？還說什麼打不過官軍就出關躲避！萬一我們走投無路怎麼辦？弟兄們還不恨死你！”
“別問了，聽我的，沒錯！”王梓竣不想跟賀雲芳解釋太清楚。這支素質低劣的土匪隊伍怎麼可能有軍人那樣破釜沉舟的必死勇氣呢，如果他們知道沒有了出關密道，斷絕了退路，那還不立時土崩瓦解、作鳥獸散？給他們以希望，讓他們知道自己還有退路，即使打不過官軍也還能活下去，這才能使他們心態平常，才能驅使他們與官軍對抗。這些話，當然不能跟賀雲芳說，即使說了，賀雲芳也不會理解。
往東北方向走了幾十里路，根據王梓竣繪製的地圖，找到了秘密營地。營地裡有一間半掩在地下的木屋，一個上了年紀的老匪住在裡面，是以前賀老黑安排他住下的，也算做退休養老的一種方式吧。屋裡煙熏火燎，雜物胡亂的堆積着，還養着幾隻咕咕叫的信鴿。
此時天已擦黑，王梓竣命衆匪就此伐木宿營，又挑出幾個頭腦機靈、腿腳靈便的土匪充當探子，返回去監視官軍的動向。
在營地四周佈置好了警戒哨，諸事安排妥當，王梓竣心中稍安。吃過晚飯，他親自去點檢人員武器、馬匹糧草，忙到臨近午夜纔回到弟兄們爲他剛搭建的小木屋裡。衆匪只給王梓竣和賀雲芳兩人搭建了單獨的房子，其他人十幾個擠一間。
屋子是用剛伐下來的木頭搭的，還透着濃重的樹油味，行李已經鋪在由木板搭的牀上，屋子中間一個小土坑裡堆着一些閃爍着闇火的大塊木炭，人在屋子裡倍感溫暖。
王梓竣躺在“牀”上，雖然很疲乏但始終不能入睡。這驚心動魄、曲折多變的一天，哪裡是常人能承受的？！雖然殺了賀老黑僥倖逃了回來，但楊留住率領官軍正步步緊逼，出關密道被封鎖，即使貿然西進也會陷入茫茫森林不得出路。向北是蒙古草原，不會容漢人土匪；東面不遠是官軍的糧草囤積處、戰略要地-朝陽，官軍更是重兵把守、嚴陣以待……現在十足是甕中之鱉，唯一可行的是打退楊留住的剿匪隊，繼續維持以前的狀況。只是，通過清點，手下六十五個弟兄，只有十五支火銃、七支步槍、十支短槍，其餘都是大刀、弓弩。以這種裝備對抗官軍，都談不上是以卵擊石，以卵擊石還能把石頭弄髒粘上蛋清蛋黃什麼的，這種力量對比根本就是用腦袋直接往官軍射出來的子彈上撞！比以卵擊石還不如。
王梓竣輾轉反側，左思右想，想不出個萬全之策，也只能等明天探子們回來知道了官軍的動向再做打算了。
夜深人靜，萬籟俱寂，屋子裡燃燒的炭火間或噼啪響一聲，王梓竣迷迷糊糊地將要睡着了，忽然一陣寒風颳了進來，屋門被推開了，王梓竣全身立時繃緊，手在枕下摸出手槍，張開機頭……藉着炭火的紅光，看見是賀雲芳悄悄的進來了，王梓竣這才放鬆下來。
賀雲芳沒有穿棉大衣，只穿着短身小貂皮襖，她掩上屋門，飛快地鑽進了王梓竣的被窩裡……
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