法國人認爲世界最早的飛機是由法國人克雷芒·阿德爾發明，於1890年10月9日在法國試飛成功，部分人認爲他發明了歷史上第一架飛機。
美國人認爲飛機的發明者是美國人萊特兄弟，於1903年12月17日在美國試飛成功。
巴西人認爲是巴西人阿爾貝託·桑托斯·杜蒙特發明了飛機，1906年10月12日桑托斯-杜蒙特的“14 bis”飛機成功地飛至60米高空是世界上第一次成功的動力飛行，之前的飛行並沒有達到真正意義上“飛”的標準。
1903年美國萊特兄弟設計製造的飛機進行了成功的飛行，這是世界上首次實現重於空氣的航空器的有動力、可操縱的飛行。第一次世界大戰中，飛機已用於作戰，當時飛機的速度已達180～220千米/時，升限6000～7000米，航程400～450千米，轟炸機載彈量1000～2000千克。
初期的飛機都使用的是單臺發動機，在飛行中，常常會出現發動機突然關車的故障。這對飛行安全始終是個威脅。1911年，英國的肖特兄弟申請了多臺發動機設計的專利。他們的雙發動機系統，能使每一個飛行員都不用擔心因發動機停車而使飛機下降。這在航空安全方面是一個重大的進展。人們把按照肖特專利製造的第一架飛機稱爲“3·2”型飛機。這個名字告訴人們，這種飛機裝有3副螺旋槳，2臺發動機。這種飛機還裝有兩套飛行操縱機構，因此，兩名駕駛員都能操縱飛機而不必換座位。
1903年12月17日萊特兄弟駕駛他們製造的飛行器員進行首次持續的、有動力的、可操縱的飛行。
1915年12月，德國的容克製造了一架全金屬飛機。該飛機使用的是薄薄的罐頭盒鐵皮製作而成，並非現在的鋁合金材料，所以這架飛機被戲稱爲“驢罐頭”。
1927年至1932年中，座艙儀表和領航設備的研製取得進展，陀螺技術應用到飛行儀表上。這個裝在萬向支架上的旋轉飛輪能夠在空間保持定向，於是成爲引導駕駛員能在黑暗中、雨雪天中飛行的各種導航儀表的基礎。這時飛機中就出現了人工地平儀，它能向飛行員指示飛機所處的飛行高度；陀螺磁羅盤指示器，在羅盤上刻有度數，可隨時顯示出航向的變化；地磁感應羅盤，它不受飛機上常常帶有的大量鐵質東西的影響，也不受振動和地球磁場的影響。這些儀表以靈敏度高、能測出離地30多米的高度表和顯示飛機轉彎角速度的轉彎側滑儀，此外還有指示空中航線的無線電波束，都是用來引導駕駛員通過模糊不清的大氣層時的手段。
飛行仿真器又稱飛行模擬器，它是一種可以在地面模仿飛機的飛行狀態。1930年，美國人埃德溫·林克發明了第一個飛行仿真器，並且以自己名字命名爲“林克練習器”，儘管它存在着技術上的缺陷，但是，它已經體現了不使用真實飛機就能安全、經濟地反覆進行緊急狀態動作訓練的優點。如今現在的飛機模擬器已經由計算機、模擬駕駛艙、運動系統、操縱負載系統和視景系統等組成。是現代航空科研、教學、試驗等不能缺少的技術設備。
20世紀30年代後期，活塞驅動的螺旋槳飛機的最大平飛時速已達到700公里，俯衝時已接近音速。音障的問題日益突出。前蘇、英、美、德、意等國大力開展了噴氣發動機的研究工作。德國設計師，奧安在新型發動機研製上最早取得成功。1934年奧安獲得離心型渦輪噴氣發動機專利。
王九齡雖然不懂飛機，但是知道飛機的重要性，後世讓一個國家投降甚至可以用飛機炸到他們投降。
王九齡要求所有的軍官讀杜黑的《制空權》，不管是空軍、海軍還是陸軍，王九齡都必須讓他們瞭解飛機的厲害，對飛機重視起來。
世界大戰，日本侵華戰爭馬上就要爆發，中國軍隊要是不懂的空軍的重要性，只能被動挨打，沒有制空權，在強悍不畏死的軍隊也註定要失敗。
西康軍的軍隊，現在擁有空軍八千人，戰鬥機三百架，轟炸機200架，100架運輸機，這些飛機有一百多架是外購的，剩下的四百多架飛機是西康仿製的，當然還做了適當的改進，比如現在很多外國的飛機還是木頭的比較多或者是金屬和木板搭配。
王九齡這裡的空軍絕對是從零開始，買了飛機是請龍雲的飛行員幫忙訓練，後來慢慢招收研發人員，當然是去國外，尤其是美國，先是國家大義，民族復興，後又是承諾將會盡最大的努力支持他們研發飛機。
這個年代的海外華人華僑留樣海外就是爲了尋找富國強兵的方法，王九齡的名字他們知道，可以說是個大名人了，也知道王九齡是什麼樣的人，很多人開始還是想去南京政府的，畢竟那裡是中央，但是還是在西康人員的努力下，決定先來西康看看。
在他們瞭解了一番西康的發展之後大多數人都決定留在西康，他們成爲飛機廠的主力，另外王九齡還從沒有回國的德國人當中尋找了一批對飛機有認識的機械專家和金屬專家一起來研究飛機，儘管他們之前只是從書上或者聽說過飛機的工藝，但是比起連聽說都沒聽說過的西康其他人，強大多了，何況他們懂得金屬、機械，相信知道什麼機器結構比較好，什麼樣的金屬比較輕，就算西康現在搞不出來，以後也可以有個研發的方向。
就這樣西康的飛機廠很快就成立了，並且拆解了王九齡所有能搞到的戰鬥機、轟炸機、運輸機，經過一系列的研究，研發了一款：“白起式戰鬥機”和“白起式轟炸機”，還有“白起式運輸機”，從性能上來講不是世界最先進的，但是比起他們的前身要好的多，這機器上，王九齡大量使用的金屬，還好這個時期的飛機仿製等等都不難，難道是突破他們，和發動機的研製。