張靜齋秘密走訪了三個人：張靜潔、田祖銘和蒲倫。
張靜潔對於燕州之戰負有不可推卸的責任，逃回來之後，衆人皆曰該殺，張靜齋不聽衆議，只是解除他的職務，命其閉門反省，因此張靜潔算是欠了張靜齋一條命，對張靜齋感恩戴德。田祖銘是追隨張靜齋多年的舊將，由張靜齋一手提拔起來，徽州戰役立下殊勳，薩都不在時便由他掌管軍務，燕州戰役中擔任張靜齋的主要助手，是跟着張靜齋逃出來的寥寥幾名高級軍官之一。張靜潔免職後，他取代其地位掌握了京西大營。張瀲主政後毫不留情地解除了他的職務。田祖銘屁股還沒坐熱，就被賦閒起來，心中頗爲懷念在張靜齋手下時候的風光，對張瀲頗有怨言。蒲倫一直掌握聖女湖水師，這也是唐軍京畿地區目前建制存續最完整、戰鬥力最強的一支軍隊了。如果要有所作爲，必須籠住這支部隊。張靜齋拜訪這三人的目的很明確：重新奪回京西大營和聖女湖水師的控制權。只要軍權在手，不怕張瀲小子不低頭。張靜潔和田祖銘對於張靜齋的要求都是一口答應，但這兩人現在都是手中無權，只能暗中聯絡親信舊部，等待大舉。蒲倫剛剛被張瀲升了官，對於張靜齋的要求有點猶豫，但張靜潔和田祖銘這兩個老上司出面後，他屈服了。
御史臺下屬的察子飛快地將張靜齋的最新動向報告給了謝朌。謝朌急報大將軍府。張瀲問計楚元禮，楚元禮推辭道：“大將軍家事，小人不敢與聞。”張瀲作色切責，楚元禮方道：“小人計策是有，但不知大將軍是要文斷還是武斷。”張瀲道：“何謂文斷，何謂武斷？”
“武斷，是大將軍立即點起宮中禁軍，以迅雷不及掩耳之勢，先殺蒲倫，控制聖女湖水師，京西大營自然不敢亂動。此計宜速，執行之人需可靠，否則必生變亂，弄不好就是一場禍及根本的大亂。”
“太冒險。說說文斷。”
“小人不敢說。除非大將軍先赦了小人的死罪。”
“有什麼不敢說的？免你罪。”
“文斷只需買通唐王府的廚子僕役，將一碗奪神湯進上，王爺無性命之憂，只會神智昏聵。這樣蛇無頭不行，王爺不牽頭，底下的人自然也就翻不起甚麼風浪來。到時候張靜潔、田祖銘、蒲倫輩還不是束手就擒！”
“好狠毒的計策！你要我下手毒害父王？”張瀲勃然大怒道。
楚元禮從容下跪道：“大將軍可以殺我，但小人一片忠心全是爲大將軍着想。現在外有清河、雲、開軍隊步步緊逼，對內則有薩都一手掌控徽、吉兩州重兵，心意未明，即便京畿軍隊將軍也未必都調得動，此誠危急存亡之時。王爺的脾氣大將軍是知道的，我們已經沒有退路了，大將軍若不能早下決斷，我等必定死無葬身之地。”
張瀲嘆口氣，道：“莫要逼迫我，容我細想想。”
楚元禮退下之後，找來一個長隨密密囑咐了，看着他出門走遠了纔回到自己的小居室中。他沒有家眷，只有張瀲撥給他使用的兩名長隨算是親近人。平時就住在大將軍府，張瀲原本是要給他一座小院，但楚元禮堅辭不受，就在公事房旁的小耳房搭了個鋪，吃飯從廚房單獨給他做一份，他的長隨便跟大將軍府的僕役們同吃同住，因爲楚元禮待人待己都十分謹肅，人事往來看得極淡，所以都沒什麼特別進項，兩名長隨頗有怨言。楚元禮深居簡出，幾乎足不出府，每日只是早晚點卯代張瀲處理公事，沒有任何不良嗜好。待人謙和，毫無青年得志的輕狂。他每月的份例銀子因爲沒甚花錢處，便一直存在賬上，有同僚逢那紅白喜事、買屋置地手頭緊的，儘可向他開口，無有不允的，過後也不追討。或有那同僚經紀見他過於清苦，想給他做媒娶妻或者幫忙置業經營的，楚元禮都婉拒了。就憑他這份清苦自律，也深受同僚的尊重和張瀲的賞識。
聖武二七六年四月，張靜齋於王府內中風昏聵，張瀲接掌張氏家族所有大權。隨即窮追燕州戰敗責任，誅殺張靜潔、田祖銘等宿將，免去蒲倫職務，以將軍明曦出掌京西大營，齊賈出任聖女湖水師都督。一場家變動盪就以這樣的結局草草收場。
大將軍府即令薩都派一部軍南攻開州，又命薩都親提重兵出嘉秀關，與燕北軍配合，攻擊清河、雲州兩支軍，減輕京畿防禦壓力。薩都接令後即命王破敵率兩萬軍出墨城，攻九宜城，威脅開州。六月，薩都自率十萬大軍至嘉秀關，觀察清河與雲州軍隊的動向。同時派出探馬與燕州胡斌取得聯繫。
胡斌得知薩都大兵到來，深受鼓舞，一改先前龜縮防守的頹勢，轉入積極進攻，其主要目標是吳憂的三萬雲州鐵騎。吳憂卻不想跟他硬碰硬，老是黏黏呼呼不即不離地拖着，說打也不打，說不打也還接觸着，燕州軍穩步推進，雲州軍就慢慢撤退，先後放棄了對火壁城和白郡的騷擾，等到雲州的搬運大隊後撤到聖武關屯駐了，和燕州軍對峙的部隊才快速後撤。胡斌雖然覺得仗打得有點窩囊，倒不曾料想這麼容易就把吳憂這尊瘟神給送走了，儘管火翼城和白郡附近縣鄉的人口財產都被劫掠一空，但總算暫時解除了雲州這一路的威脅。
薩都聞訊大喜，大軍走秀城，至燕州城。一邊補給，一邊廣派哨探偵察清河兵力部署。不久各路哨探情報相繼傳回來：因燕南三城屢經戰亂，大多數地方百姓離散，田地荒蕪，雖然清河在燕州戰役之後厲行屯田，但蓄積還不多。這樣清河軍在當地就很難解決大軍補給問題，這就限制了阮香能派遣的軍隊規模不是很大，補給幾乎全部依賴淄州和靈州的糧草。第一期投入作戰的三萬清河軍都是自帶一月糧草補給，行軍速度相當緩慢。昌平險關易守難攻，唐軍又是以重兵把守，因此清河軍攻擊昌平關的行動並不順利，持續多日都沒有進展。
薩都考察了燕南的清河軍兵力，發現駐屯軍加上攻擊昌平關的部隊，只有四萬多人，補給線主要有兩條：一條是溯燕水西進，在博陸港下船，通過陸路轉運東河、銘城，輾轉運至昌平關清河軍前線，船隊返回淄州時候是順水放船，十分便當，一般會帶走少量傷員和陣亡將士屍體，另外還會捎帶不少貨物，最大可能地削減運輸成本；另外一條是從陸路走凌雲關，先到東河，然後轉運銘城、昌平關等處。
薩都還是不敢輕易出兵，將偵查面擴展到了淄州、靈州，刺探這兩處清河軍的集結情況。不過要等到這兩個地方的詳細報告出來估計還得一兩個月。薩都能等，張瀲卻等不得。催促進兵的文書一封接着一封，最後甚至以解除薩都的兵權相威脅。這時候大軍基本補給休整完畢，薩都不得不做出點姿態來。他首選的打擊目標放在了博陸港，中期目標是攻佔東河。薩都的作戰目的十分明確，攻擊清河比較脆弱的補給線。
唐軍一面在燕州大張旗鼓徵集木船，伐木造浮橋，準備強渡燕水，暗地裡卻組織兩千精銳從上游成功潛渡。
六月，唐將鍾鷺率兩千軍攻擊博陸港，清河軍措不及防，丟棄港口後撤。唐軍繳獲大量船隻和物資。清河軍隨即組織了激烈的反攻，鍾鷺死死頂住。在薩都將三分之二的士兵渡過燕水之後，清河軍終於不甘心地退卻。
薩都等待全軍過河後，完全鞏固了博陸港的防禦，將其建設成一座小型的防禦城市。修建了三米高的夯土牆，留下三千名能征慣戰的士兵守衛港口。薩都這才揮師南下，目標東河。在向東河進軍的同時，薩都向銘城、關城方向都派出了上萬人的警戒部隊。以薩都的經驗，這樣規模的掩護部隊，即便遇到數倍於己的敵人也能力戰脫身，基本沒有被全殲的可能。
兩翼和後方都穩定下來之後，薩都開始關注對東河的圍攻戰。東河城市依山而建，城雖不大卻十分牢固，要將其完全包圍是不可能的。東河也是清河軍東西和南方交通要道，等待轉運的物資阜積如山，並不擔心匱乏，雖然只有三千駐軍，守衛卻是十分嚴備。唐軍的幾次試探性進攻全都遭到挫敗。薩都並不十分強攻，以重兵包圍東河，又一次分一部兵繞過東河，對凌雲關發動試探性攻擊。清河軍自凌雲關出兵一萬，經過激戰，擊敗了唐軍的這支騷擾部隊。唐軍分隊後撤到東河附近休整。這時候薩都收到昌平關軍報，自從薩都渡河南下，攻擊昌平關的清河軍隊已然放棄對昌平關的進攻，向銘城撤退，並且根據可靠情報，因爲交通線被唐軍阻斷，這支清河軍的糧草儲備不多了。
這是一個巨大的誘惑，天上掉下來的好機會，如果能將這支清河軍殲滅，恢復燕南，那將是不世奇功！薩都緊張地盤算着自己手頭的實力，戰兵七萬餘，多數是雲州帶出來的老底子，糧草馬馬虎虎可以支撐兩個月，以唐軍目前的戰力來衡量，打一場中等規模的戰役還是有把握的。但薩都還有不放心處，凌雲關清河軍兵力情況不明，淄州清河軍會不會突然入燕？強大的清河水師在哪裡遊弋？絲毫不敢低估清河軍的應變能力，薩都可不想重蹈上次張靜齋的覆轍，任何時候都不能得意忘形。
雖然機會絕佳，但薩都還是決定觀察一段再說。唐軍又分出一部兵力攻擊關城，關城清河守軍雖然不多，但死守城池，捨生忘死，唐軍再次無功而返。
“南面凌雲關攻不下、東面關城死守，東南兩面都被封閉，北面是來路，中間的東河也是死守，只留下西面一座銘城，那裡有三萬多快斷糧的清河軍留給我。”薩都揹負雙手在地圖前踱步。“誘餌？陷阱？虛張聲勢？這幾年清河都沒有遭受什麼大災，按照阮香的性子，也絕不止派出這點兵力而不留任何後手。清河的後勤體系也足以支撐十萬人以上軍團跨州作戰。現在也沒有什麼別的地方有戰事……不可能的，這樣的機會……一定是陷阱。但假如是陷阱的話，會如何佈置呢？”薩都的目光在地圖上停住了。“東河，交通要道的東河，燕南中心的東河——決戰戰場的東河！”關城、凌雲關、銘城，薩都的目光從這三處一一掠過，他忽然提起筆來，將這三處地方與東河連上線，發現這三條線距離幾乎完全一樣。薩都越看越覺得這像是一張捕獸網，而自己就是那個落在網中心的困獸。
“將軍，急報！銘城清河軍全軍拔營東進。”傳令兵匆匆進帳。
“再探！”
“來人！傳我軍令，即刻拔營北上，目標——博陸。”
“得令。”
“傳令孫德貢立即率三千騎軍爲前驅，輕裝馳援博陸，限期五天，不到則斬！”
“傳令霍志率本部五千鐵甲軍補入輜重部隊，確保輜重不得有任何閃失。”
“傳令桑錦率三千輕騎向關城方向、桑瑜率三千騎向凌雲關方向偵查攻擊。遇敵必須偵察清楚其兵力規模。”
“傳令封重俊率五千騎斷後。”
“通令全軍，每日行軍四十里，掉隊者視爲逃兵，軍法處置。”
隨着一道道命令流水價傳出，唐軍營地沸騰起來，先期出發的軍隊一列列開拔，所有的士兵都在準備行裝。兩日後，唐軍井然有序地向北退卻。
“跑得可真快！虧他還號稱一代名將。”聞人寒暉氣惱地一拳砸在桌子上。
“算了。”蘆笛雖然也是一臉遺憾，但還能勸慰聞人寒暉兩句，“咱們這次費了這麼多手腳，隱蔽了十幾萬人的部隊佈下這個大口袋，前期計劃執行得很順利，保密工作也沒問題——只能說這位薩將軍不愧爲當世名將，這樣也能看出破綻，一氣逃走，毫不猶豫。如果單單是憑運氣，那麼他的運氣未免太好了些。”
“是聞人把我的桌子拍壞了吧？小蘆作證，他可得賠我。”方略一進門就笑道。
“方帥！”“方帥！”
聞人寒暉和蘆笛一起躬身施禮，作爲晚輩，雖然他們的職位都已相當高，卻對功勳卓著的方略相當敬重。
“這個薩都，還真是小看了他。要我看，這是參謀部的計劃做得太精細了些，事事都太過追求完美，卻忘了事物反常即爲妖，換做我在薩都的位置上，也得起疑心。”沒能按照原計劃逼迫唐軍決戰，方略並不覺得如何遺憾，畢竟要暗算這樣一個戰爭經驗異常豐富的老軍人，成功的係數本來就很低，年輕的高級軍官們都躍躍欲試，但方略從開始就沒有抱太大的期望，失敗了也是預料之中的。
“下一步，只好強攻了。但願水師能截得住他。”
清河參謀部這一次其實制定了三套作戰方案。最優方案當然是能將薩都所部誘而殲之，爲此清河軍做了大量的準備工作，一再迷惑敵人。但沒想到警覺的薩都還是識破了這個陷阱，而且像警覺的兔子一樣拔腿就跑，絲毫沒有猶豫。清河軍還沒有集結完畢，只好轉爲第二套方案，由伏擊轉入強攻。十幾萬清河軍從東、西、南三個方向靠攏，向北追擊唐軍。清河水師主力則艱難地逆流向西進軍，先期潛伏在博陸附近有一支清河八百餘人的水師分隊，在兵力上並不特別佔有優勢。唐軍又點火焚燬了靠近博陸的大量蘆葦蕩，使得船隻一出現在江面上，離着十里就能被發現，夜間則在城關要隘處舉火照明，還加固了水陸防禦體系，每日如臨大敵地檢驗來往船隻，因此清河軍最擅長的奇襲一時無法進行。
擔任這一支水師分隊指揮官的是清河水師營官樑思，他剛剛接到了方略下達的加急命令，命令他立即摧毀博陸港水上運輸能力，在薩都大部唐軍到達博陸前徹底破壞博陸港的碼頭設施和浮橋。樑思接到命令後立即找來各船長隊官商量。聽了命令之後，衆人都覺得十分棘手。隊佐牛巖曾是燕州水賊，對燕州水文地理極其熟悉，見衆人都無主意，於是道：“俺久在水邊生活，慣會看天風水情。這兩天東南風倒得急，着實透着邪門，我看三天以內，江面不是起霧就是下雨。咱們趁機進攻，肯定能管用。”
這話引起了一片興奮的反應。樑思道：“牛隊長，你有幾分把握？”
“五六分把握是有的。”
“好！總強過一分沒有。”樑思一拳搗在桌子上，“就等這場雨霧。咱們攻擊博陸港。”他環視了一下十幾位各級別的軍官道：“各位船長、隊長，攻下博陸港就是堵住了薩都十萬大軍的逃亡道路，方帥將這樣艱鉅的重任交在咱們手裡，這是對咱們的信任。多餘的話不說了，我們拼命，敵人也會拼命，因此這一戰兇險異常，能活下來的弟兄保準能升官，賞錢也是少不了的。人這輩子活着圖個什麼？就是個名和利。咱們當兵報效國家，本來就是腦袋別在腰帶上的差使，只要想想多少弟兄沒等看見敵人就死於疾病、飢餓，連個名字都留不下。現在有這樣的機會，咱們只要拼下來，今後的富貴不用我多說，青史留名那是一定的。所以戰鬥開始以後，不論遇到什麼情況，大夥兒都記住了，有進無退！”
衆軍官轟然應道：“有進無退！”
七月二十日夜，大霧。清河水師樑思營對博陸發動攻擊。激戰竟夜，唐軍主將鍾鷺陣亡，唐軍被逐出博陸。天明霧散，唐軍即組織反擊，經過一日激戰，復奪博陸，清河軍自樑思以下八百零八人盡數戰歿。而博陸所有的船隻、碼頭設施都在大火中化爲灰燼。戰後，該營八百零八將士皆追功三級，墓上名前皆特許冠以“忠勇”二字以顯其功，允其子弟拔一人入虎衛軍供職，享受隊官待遇。阮香重建樑思營，並以主官樑思之姓命名該營，稱樑字營，追封樑思爲烈侯，以其子樑忠襲爵，任樑字營新營官，並準其家世襲爵位。阮香接見樑忠，追思乃父，不勝悵惘，殷殷之情，溢於言表，樑忠感動，刺臂見血，立誓效忠，阮香甚爲嘉許。樑字營重建之日，阮香出席，並第一次親自爲營一級部隊授旗，榮寵之隆，前所未有。清河軍上下皆以樑字營爲範，作戰風格愈趨勇猛。
七月二十一日傍晚，孫德貢部堪堪趕到博陸時，只看到了一片青煙瓦礫廢墟。孫德貢惱恨地將馬鞭擲於地上，徒呼奈何。薩都聞訊，一言不發，大軍毀壞拋棄所有重型攻城器械，向西轉進白蓮山區，全速向嘉秀關退卻。唐軍開始節省口糧，每日供給減少三分之一，行軍速度卻被要求加快。與此同時唐軍的後衛部隊仍然在頑強地節節抵抗清河的進攻。