努爾哈赤嘉靖三十八年二月二十一日，出生在赫圖阿拉建州左衛一個小部酋長的家裡。
他的六世祖猛哥帖木兒，原是元朝斡朵裡萬戶府的萬戶，永樂三年應明成祖朱棣的招撫，入京朝貢，封授建州衛指揮使，後掌建州左衛，晉升至右都督（虛銜）。
奴爾哈赤父爲塔克世，母爲喜塔喇·厄墨氣，有兩個弟弟，次弟舒爾哈齊，幼爲額爾哈齊。
據傳奴爾哈赤鳳眼大耳，面如冠玉，身體高聳，骨格雄偉，言詞明爽，聲音響亮，一聽不忘，一見即識，龍行虎步，舉止威嚴。其心性忠實剛果，任賢不二，去邪無疑，武藝超羣，英勇蓋世，深謀遠略，用兵如神。
而且自幼不飲酒，深於謀略，善於用兵，騎步二射絕倫，勇力出衆，一統建州後，順者以恩撫之，逆者以兵討之，賞不計仇，罰不避親，如是明功賞，嚴法令，推己愛人，鋤強扶弱，敬老慈幼，恤孤憐寡，人皆悅服，讓他成爲了女真族的領袖，以一己之力建立後金。
其實這是在吹牛的，在奴兒哈赤征戰遼東期間，他的同父同母弟愛新覺羅·舒爾哈齊居功至偉（阿敏之父），舒爾哈齊早年隨同兄長努爾哈赤出外謀生，後來又投奔到明朝總兵李成樑的手下當差。
萬曆十一年，他們的祖父和父親死在了明朝的亂軍之中。舒爾哈齊與兄長奴兒哈赤兩人悲痛欲絕，一起離開了明軍，回到了家中。經過一番深思之後，兩人決定爲死去的親人報仇，依靠着祖父遺留下來的十三副鎧甲起兵，拉起了一支百餘人的隊伍，開始了創建後金的造反事業。
在創業歲月中，舒爾哈齊成爲了兄長奴兒哈赤的得力助手和主要戰將。奴兒哈赤起兵以後，舒爾哈齊屢立戰功，不但滅掉殺父仇人、圖倫城主尼堪外蘭的勢力，還征服了渾河部、董鄂部、蘇克素滸部、哲陳部、完顏部、朱舍裡部、訥殷部，是奴兒哈赤的不可缺少的臂膀。
奴兒哈赤在赫圖阿拉稱汗時，舒爾哈齊晉封貝勒，地位僅次於他的兄長，成爲第二號人物。此時的舒爾哈齊，手下精兵5000多人，將領40多人，勢力相當龐大。各部酋長拜見的時候，兩兄弟是同時受賀的，分南北落座。連明朝的邊將稱奴兒哈赤是二都督，他自己也以奴兒哈赤的繼承人自居。
但是，隨着時間的推移，兄弟間也出現了不和諧音。奴兒哈赤的力量壯大後，就有了滅明自立的野心，而不甘居人後的舒爾哈齊則想依靠外部力量與哥哥分庭抗禮。大明朝庭也看到了這一點，就充分利用兄弟二人間的競爭之勢，極力拉攏舒爾哈齊，除了賞賜給他豐厚的金銀綢緞等禮物外，還授予了他都指揮的高級武職。
除了積極的與明朝發展密切關係之外，舒爾哈齊還以聯姻的形式加強與其他女真部落的聯繫。比如他娶了烏拉部落的貝勒布佔泰的妹妹爲妻，並將自己的女兒額實泰嫁給了布佔泰，兩家形成了利益共同體。
對於弟弟的如此行事，奴兒哈赤當然是不能容忍的，兩人的關係也日益緊張，在諸貝勒共同參加的會議上，兩人常因意見相左而激烈爭吵，奴兒哈赤開始意圖除去他這個潛在的對手。
萬曆三十五年三月，舒爾哈齊因爲作戰不力，他的部將常書、納齊布被奴兒哈赤以臨陣脫逃的罪名處死，舒爾哈齊的指揮權利被剝奪。舒爾哈齊的地位一落千丈，變成了一個有名無實的人物。
舒爾哈齊不服，但又打不過奴兒哈赤，最後被幽禁，憂懼而死，奴兒哈赤乘機整合舒爾哈齊的勢力，他將自己的人馬編爲正黃旗、鑲黃旗，舒爾哈齊的編爲正白旗和鑲白旗，阿敏可以不死，一方面是因爲他的能力，另一方面是穩住舒爾哈齊的手下，你瞧，連舒爾哈齊的兒子都不殺，還會殺你們這些人嗎？何必拼死反抗，大夥兒一起去打明人，吃他孃的，穿他孃的，這豈不是好？
但是現在風聲有些不同了，以前打下大明這麼多地方，有的是地盤和資源分，現在有可能退回建州那旯旮，矛盾就多了，而且連續幾場敗仗，他老爹留下來的部隊損耗得差不多了，他這個招牌，好像沒有多少作用。
阿敏原計劃是逃向鐵嶺方向的，計劃與鐵嶺的皇臺吉匯合，共抗明軍。現在看來，去鐵嶺有送羊入虎口之嫌，他便決定逃回建州。
阿敏讓使者找到毛文龍，說道：“我家主人乃舒爾哈齊次子，與奴爾哈赤有殺父殺兄之仇，今將軍放我等一馬，有百利而無一害！”
毛文龍道：“死了的建奴，纔是最好的建奴，大明不可能支持建州女真三衛中的任何一衛，咱們戰場之上分高低吧？”
使者怏怏不樂而歸，阿敏早有預計，他說道：“咱們全軍撤返建州吧！”
使者道：“大汗那裡？”
阿敏冷冷道：“從鐵嶺退出後，他這大汗，只怕是當不成了。”他立即命令的自己的四千手下，往赫圖阿拉方向趕去。
毛文龍下令：“建奴往鐵嶺趕，窮追不捨！如果往赫圖阿拉趕，馬上回去。”
他們內部有過命令，如果是有機會利用建奴之間的矛盾，一定不要放過。建奴由建州三衛，佔據了整個遼北海東女真、海西女真之地，是白山黑水之間的霸主，除了葉赫，根本沒有別的對手了。
天下大勢，合久必分，分久必合，自金國滅亡之後，經過幾百年的戰亂，人們渴望和平統一，這是大勢所趨，但建奴的統一，意味着大明的災難，最有效的殺建奴方式是，讓建奴殺建奴，所以米柱一直有所暗示，一旦有機會讓建奴自相殘殺，不要放過。
毛文龍在探馬確定阿敏確是往赫圖阿拉方向逃躥之後，開始請示
司令部，請求撤兵。
司令部很快回復，同意撤兵，停止追擊。
毛文龍的騎兵隊返回開原城之時，開原城上飄揚着大明帝國的日月旗，然後是代表皇家衛隊的龍旗，代表皇家陸軍的麒麟旗。
即使是天快黑了，明軍還是舉行了盛大的入城儀式。
威武雄壯的大兵卓立在城牆上，城門口，列隊歡迎他們偉大的統帥米禮義總司令。
米禮義身板甲，外罩蟒袍，披着大紅披風，騎着一匹名曰：照夜獅子吼的駿馬，在一干將士的簇擁之下昂然入城。
米禮義向將士行了一個軍禮！
數萬將士發出震天的歡呼聲，他們高舉兵器，齊聲大叫：“司令威武！”然後不知誰人先唱起：“狼煙起，江山北望……。”數人將士跟着唱，聲傳十數裡，令人熱血沸騰，當唱到：“恨欲狂，長刀所向，多少手足忠魂埋骨他鄉……。”
無數人聲音哽咽，熱淚盈眶，他們是想起了那些爲國捐軀的手足兄弟們。
米禮義行了一個軍禮，大聲道：“向爲國捐軀的兄弟們致敬！”
數萬將士齊舉戰刀，大聲道：“向爲國捐軀的兄弟們致敬！”
明軍光復了遼北重鎮開原城，建奴兵主力逃亡，只剩下一些蝦兵蟹將，還有就是隨軍家屬僕人，大約五千人。
明軍當然不會像殘忍的建奴那樣，進行什麼屠城，搞什麼今夜不封刀之類滅絕人性的行爲，但這些建州人，也不可能輕放，一律扣留，由錦衣衛和地方政府篩選審查之後，再決定行止。
開原之戰，明軍勝得相當漂亮，擊垮了正紅旗，鑲白旗，殺敵至少一萬五千人，建奴受此重創，他們的開鐵鎖關的計劃，只怕是實現不了。
所謂的“開鐵鎖關”指的是以開原和鐵嶺爲關，據城以守，抗拒明軍，將他們擋在開鐵以南，拖到冬天後，明軍自然退兵。
明軍勞師遠征，開支消耗巨大，等他們支持不下去之後，自然會和談，他們的機會就來了。
但現在才五月初，明軍就攻陷了開原，以鐵嶺一孤城，如何抗拒七萬明軍圍攻，至少要九月初才下雪，他們如何可以撐過四個月？
米禮義在城中成立了司令部，劃定了各自的防區，然後犒賞三軍。
打下了遼北重鎮，收復了失地，這上揚國威，下揚民氣，對那些浴血奮戰的將士，自然應該重加犒賞，這才能令人信服。
明軍在遼陽的物資填積如山，米禮義毫不吝惜，重重有賞，從城中搜刮到的珠寶財物，也分給三軍，一時之間，開原城歡歌載舞，成爲了歡樂的海洋。
開原城在陷落一年之後，再次迴歸大明，成爲明軍重鎮，於忠信擺上香寶蠟燭，跪在一片廢墟的家門前，咚咚的嗑頭，他淚流滿面，說道：“爹孃！王師北定開原，孩兒也爲你報了大仇了！”
收復開原，於忠信論功名列第六，僅在錦衣衛指揮同知許顯純之後：“身陷敵營，不忘忠心，苦心孤詣，探得秘聞，火燒黑龍溝，團滅正紅旗！”這是米禮義總司令親自書寫的評語。