一晃進了八月，各地修路進行得如火如荼，老百姓們都希望在秋收前能夠多修點路出來，這樣他們上繳公糧或出售餘糧的時候就能更輕鬆一些。
李元利關注的重點已經從水泥馬路轉移到了鐵路上來，不過這還只是一個構想，離鐵路建成還早得很，確切地說，他關注的是火車的車頭，蒸汽機車的研製。
大興軍制造蒸汽機已經有三年的歷史，現已經在湘潭和三水各建了一個蒸汽機廠，生產出來的蒸汽機除了用於軍艦之外，還用於礦山、工廠等許多地方。
蒸汽機研究所的人員現在已經增加到了一百多名，並且在內部又細化出了材料、汽缸、曲柄齒輪等十多個小組，時至今日，研究所也做出了不少成績。
發明出三脹式蒸汽機的王福已經被提升爲氣缸組的組長，這個年輕人確實適合搞研究，他竟然在沒有任何人指導的前提下又發明了“雙向汽缸”，即在活塞兩側進汽，大大提高了熱機效率。
爲了保證雙向汽缸的控制問題，傳動小組也研製出了平行四連桿傳動機構，調速小組也完成了一系列蒸汽機的控制裝置的設計，現在生產出來的蒸汽機已經更加穩定，而且效率更高。
不過，要將現在的蒸汽機用作火車的機頭，很顯然還不夠。因此李元利將蒸汽機研究所各小組的組長都召到南京來，給他們安排新的任務，同時也給他們指明研究方向，要不然光憑他們，再給十年時間也不一定能夠研製出能夠用於火車的蒸汽機。
“蒸汽機的理想循環方式，最重要的在於沸點膨脹，所以要想提高效率的話，一個是做好保溫，儘量減少熱量損失，另一個就是提高汽缸內的壓力，將水的沸點提升起來……”
“……如何更好地利用熱量，目前還有一個很好的辦法就是增加受熱面……那麼我們是不是可以換一下思路，是不是可以在鍋殼裡面安裝許多鋼管，讓火和煙汽從這些鋼管裡流過，這樣一來，鍋殼裡的水受熱面積是不是大了許多？”
李元利正在講的，正是火管鍋爐的工作原理。在掌握了鋼管的生產技術之後，製造火管鍋爐已經沒有了技術障礙，而後世早期的火車，使用的正是火管鍋爐。
李元利現在也只能給他們講講原理，說到具體的製造方法，他自己也不清楚。好在火管鍋爐的原理並不複雜，對於研究所這些長年和蒸汽機打交道的研究員來說，很容易就聽了個明白，
“先製造一個小的試試效果，等有了成熟的經驗，再逐步擴大蒸汽機體積，我要的是能夠拖動幾十節車廂的大型蒸汽機！另外，鋼鐵局也會抽調技術人員來試製鋼軌和車廂，你們互相配合實驗。記住了，先從小的做起！”
結束了這次講課，李元利走出門來，就聽到三元匆匆走過來對他說道：“王爺，顧先生回來了！”
“這麼快？難道是沒有請到人？”
“請到了！聽說這位傅道長也正好南下，他們是在鄭州碰到的。”
“哈哈……”李元利笑出聲來，“走！那還等什麼？”
幾人快步來到正廳，剛一進門，就見屋內坐了三人，除了顧炎武外，還有一名頭上紮了道士髻、身着紅色道袍的老道，另外還有一個三十歲左右作文士打扮的男子。
“這位想必便是傅先生了！”李元利跨上兩步，對傅山拱手道：“晚輩見過先生！”
傅山等人已經站了起來，見李元利對他如此尊重，也是連忙回禮道：“貧道朱衣，見過漢王！”然後又指了下那名男子：“這是犬子傅眉！”
明亡之後，傅山着紅衣，改號朱衣道人，平日裡以給人治病、採藥賣藥等爲生，暗地裡卻從事着反清復明的秘密活動，他的獨生兒子傅眉則隨時伴其左右。
這次傅山前來南京，也並不是受了顧炎武的邀請，而是他聽聞大興軍收復南京之後，便起了心來看看這李來亨到底是個何等樣人，沒想到李元利也派了顧炎武去山西邀請他，這一路上通過顧炎武之口，對李元利有了非常細緻的瞭解，因此他對李元利也是很有好感。
傅眉和李元利見過禮，幾人重新落座，李元利吩咐伙房整治酒菜，又命人重新沏了茶來，慢慢說話。
“傅先生高風亮節，晚輩亦是早有所聞，本應親往太原拜望，但諸事繁多，實在是抽不開身來，只得請寧人先生代勞跑一趟，還望傅先生莫怪纔是！”
“什麼高風亮節？漢王客氣了！”傅山呵呵笑道：“和漢王比起來，貧道做的這些事情，哪裡能拿出來說？”
“傅先生此話差矣！我聽說先生於永曆八年，與宋謙一起在晉豫邊界起事反清，事敗下獄，雖遭嚴刑而堅貞不屈，絕食九日以明志。此當爲晚輩楷模！”
“過了！過了！”傅山心情顯然很不錯，“漢王與大興軍之名威震大江南北，清虜聞風而逃，貧道也是心服口服的！”
傅眉也笑道：“家父之言確是事實，如今中原內外，有誰不知漢王殿下鼎鼎大名？山西河南諸地韃子，前兩年是何等猖獗？現在卻都夾着尾巴逃回了燕京，確實是令人振奮！”
雙方互相戴了幾頂高帽，李元利便轉開了話題：“傅先生，密室中所刻經義之事，不知先生有何高見？”
顧炎武出發去太原之前，便將密室中所有經文都臨摹了出來帶在身上，打的主意是萬一傅山堅持不肯來南京，也要請他將這兩部經文全部註釋一遍。現在傅山能夠親自前來，那自然是再好不過。
“這兩部經文集道家養生之術、導引之術、煉體煉氣之術於一身，乃道家高人所作已經確認無疑，只是這經義如何會出現在漢王府的密室之中，這卻是無從說起。”
李元利想問的可不是這經文的來歷出處，也不想知道是何人所刻，他只想知道傅山到底看不看得懂這經文，又是否能夠指導自己練功。
他正想再次發問，金彪卻進來稟報，說是何慶琳的師父宗衡道人也來南京了。