此時的德川幕府雖然享受了一段時間的和平，但是不少經歷過徵朝之戰的將領還健在，在戰國時代的屍山血海中磨練出來的悍勇好戰之風氣尚未消散，因此德川幕府的戰爭機器還能暢順地運轉。此時的日本在德川幕府的治理之下，整體而言是呈上升趨勢的，百年戰亂造成的創傷正在被一點點的撫平，因此德川幕府在日本的威信非常高，一聲令下，關東諸藩迅速動員起來，各路大軍陸續集結，往江戶這邊集結起來。而德川幕府麾下的旗本武士更是擦亮了*，拭去了十字槍鋒刃上的星點鏽跡，帶上乾糧，急不可耐地集結，嗷嗷叫着要給明軍一點教訓，有些心急的甚至不等幕府大軍出動，就先成羣結隊的上路了，似乎對他們而言，明軍並不是可怕的勁敵，而是一堆堆會走會動的銀子，即便是九州諸藩被打得全軍覆沒的噩耗也沒能打消他們的狂妄。
幕府就沒有這麼瀟灑了。雖然德川家光比較現實，下達的命令只是動員八千旗本武士，一萬三千足輕，合計不過兩萬一千人，以德川幕府的實力，這並不算什麼難事，但是這兩萬大軍一路上是要吃飯的，糧草的轉運，大量兵器的調撥，這些都需要大量人手，而被動員起來的民夫同樣也是要吃飯的……這兩萬一千大軍再加上關東諸藩派來助戰的部隊，總兵力不下四萬人，想要支撐一支四萬大軍作長時間遠距離的野戰，至少需要二十萬民夫幫忙修橋鋪路，轉運物資，否則準出事，要麼大軍還沒走到半路就被累垮餓垮了，要麼就學孔有德，半路就反了，仗沒打成，反倒將自家老百姓禍害得夠嗆。也幸虧現在秋收早已結束，糧食已經入庫，德川幕府才得以放心大膽的徵發民夫，要是早上兩個月，只怕他們下不了這個決心————除非一季的稻子不要了！得虧日本剛結束戰亂不久，日本人對戰爭尚未陌生，這一切雖然有些手忙腳亂，但安排得還算妥當，大軍可以放心的出發，後面自有源源不斷的物資送到。
十月二十一日，幕府大軍在德川家光的指揮下浩浩蕩蕩的離開江戶，往西南進發，一路上大大小小的藩主不斷率領自家武士過來加入他們的行列，這支大軍滾雪球般不斷壯大，等他們渡海登上九州島的時候，這支大軍的兵力已經遞增到七萬之衆了。這是一個驚人的數字，即便是在戰國時代，動用如此衆多的兵力的戰役也不多見。
再往前走，他們開始看到大量難民拖家帶口，潮水般涌過來，其中不乏握着*卻把刀鞘弄丟了的武士。他們神色驚恐，只要還有力氣，就奮力逃跑，似乎後面有什麼洪水猛獸在追咬他們似的。見了幕府大軍，他們那恐懼的神色也不曾消減，這讓德川家光心裡一沉————這隻能說明這些難民已經對幕府大軍喪失了信心，即便是如此龐大的部隊也無法再給他們任何安全感了。這些難民衝幕府大軍的先頭部隊尖叫：“明寇！明寇正在摧毀我們的家園，我們打不過他們！”而他們所掌握的情況也僅止於此了，至於明軍主力在哪裡，還有哪些部隊正在與明軍交戰，他們都答不上來，就算答上來了也是亂七八糟的，有人說明軍正在攻打熊本，有人說明軍在圍攻長崎，還有人腦洞大開，信誓旦旦的說明軍主力已經登船從海路向江戶進發了。斥侯們讓這亂七八糟的答案弄得頭皮發炸，陷入了“信息量略大，分析的不能”的狀態。
又走了兩天，他們遇上了一支潰敗下來的部隊，一問才知道，原來是熊本藩的。率領這支潰兵的是熊本藩藩主的次子細川忠實————他的大哥已經在大隅城下被火箭炮轟成碎片了。這位仁兄一見德川家光，打老遠便撲嗵一聲跪在地上，那聲音，聽得大家的膝蓋都莫名的一疼。他抱着德川家光的大腿號啕大哭，武士的形象被他丟進了太平洋，他現在就像一個受足了委屈終於見到了孃的孩子，哭得撕心裂肺，嘶聲叫：“主君，你可來了！你一定要爲我們細川家報仇啊！”
德川家光用力扶起他，安慰了幾句，讓他注意一下形象。等這位仁兄哭聲稍稍小的點了，問：“現在情況怎麼樣？你們怎麼轉進到這裡來了？”
細川忠實的眼淚又飆了出來，失聲痛哭：“熊本城……熊本城沒啦！我們細川家的男兒快死絕啦！主君你再晚來一步，本藩就要從日本除名啦！”
德川家光大吃一驚，酒井隆次更是悚然動容，揪住那個不爭氣的傢伙厲聲喝：“熊本城是加藤老將軍嘔心瀝血建造的，依山傍海，銅牆鐵壁，就算是用百萬大軍晝夜圍攻，只怕屍體跟城牆齊平了也攻不上去，怎麼會說沒就沒了？這到底是怎麼回事？”
細川忠實捶着胸口號啕大哭：“不光是我們熊本城，鹿兒島城、大隅城、荻城、長崎、筑前……這些名城都沒啦！都讓該死的明寇給夷爲平地了！”
他這一哭，德川家光身邊頓時哭聲一片，福岡藩、長州藩、薩摩藩、黑島藩等藩國留在江戶充當人質的老藩主無不捶胸大哭，那叫一個悽慘。扳着手指頭數一數，似乎九州島上有名的沿海城市基本上都讓明軍給夷爲平地了，一個都沒逃掉，這些城市可都是這些藩國的根基，如今讓人連根拔起了，叫他們怎能不悲從中來！德川家光只覺得天旋地轉，身體微微搖晃，面色蒼白得嚇人。他是有想過借刀殺人，利用明軍入侵的契機削弱西南諸藩的實力，但是初衷也只是讓西南諸藩失去倚仗，對幕府恭順一點，可沒有想過讓明軍將整個九州打個稀巴爛！他喃喃自語：“怎麼可能？明寇怎麼可能在這麼短的時間之內攻下這麼多堅城？這絕不可能！”
其實按照常理，明軍想在短時間內攻下這麼多城市，確實是不可能的事情，嚴格的說，這點時間就算讓他們集中全力去攻打熊本城，也不見得能把熊本城怎麼樣。熊本城可是當年西軍名將加藤清正費盡心血修建的，依山傍海，地形險要，一夫當關，萬夫莫開，德川家取豐臣家而代之的時候數次圍攻熊本城，每次都是在城下撞得頭破血流，鎩羽而歸，最後不得不默認了這支西軍餘孽的存在，這樣的堅城，豈是好打的？對付這樣的堅城，唯一的辦法就是以十倍兵力海陸兩路同時封鎖，作曠日持久的圍困，花上幾個月甚至幾年時間把城裡的人渴垮、餓垮，或者重金收買內應，從內部攻破這座堡壘，如果硬要拿人命去填，鬼才知道要填多少人進去！
然而，明軍卻做到了。
明軍之所以能夠在短短一月之內將九州島上的名城焚掠一空，其秘訣就在於：他們根本就沒有攻城！
不是開玩笑，是真的沒有攻城。
日本有句俗話，說這世界上有四種東西最嚇人，分別是地震、火災、打雷、老爹，其中火災是最最可怕的。沒辦法，日本是一個地震頻發的國家，高興了就震幾下，不高興了又震幾下，心情一般般的時候還得震幾下，如果像中國那樣建磚瓦房，一場地震下來不知道多少人得被埋在瓦礫下面。爲了保命，日本人只要有條件都建木質房子，至於牆壁，用厚紙皮糊一糊就可以了，屋頂再鋪樹皮，既涼快又輕便，就算是地震把房子震塌了也壓不死人。只是這樣的房子是很容易起火的，而且一旦失火，往往是整個街區甚至全城都一片火海，救都救不過來，因此防火防盜防老爹就成了日本人的重中之重。只是，他們的防火工作做得再高，遇到一羣縱火犯也是無能爲力，而明軍恰恰就是縱火高手。
首先遭殃的是長州藩的老窩荻城。吳勝率數千精兵神不知鬼不覺的在碼頭登陸，一舉拿下碼頭之後開始攻城，結果城牆上排槍不絕，彈如雨發，一輪攻擊下來連磚皮都沒有敲下一塊，還死傷了四百多。吳勝見狀下令停止攻擊，讓炮兵把十六門長身管臼炮搬上海邊炮臺，居高臨下對準城裡發射黃磷彈。成排的炮彈在城裡爆炸，黃磷劇烈燃燒着四下飛濺，濺到哪裡燒到哪裡，那些紙皮、樹皮的房子一點就着，日軍大驚失色，奮力撲救，然而炮彈不斷飛進來爆炸，點起一個個火頭，很快，這些救火的倒黴蛋便發現，就連他們自己也被大火炮圍了。整個荻城在大炮轟擊之下變成了大火爐，濃煙滾滾，火光沖天，荻城軍民的哭喊聲驚濤駭浪般撞擊着城牆，令人不忍猝聞。隨後一陣山崩地裂般的爆炸聲幾乎震塌了城牆，存放在荻城火器庫中的數萬斤*被引爆，好幾個街區被瞬間抹平，大火更是立竿見影的竄起好幾尺！城中軍民帶着恐懼的神色從各個城門瘋狂涌出，自相踐踏之下死傷無數，死者幾乎將城門給堵死了……然而，就算他們逃出了那個大火爐也不見得安全了，因此數千明軍精兵正在等着他們呢，要麼投降，要麼被屠殺，沒有第三個選項！
大火熄滅之後，明軍再次發動進攻，不費吹灰之力便拿下了荻城，因爲城裡已經沒有幾個活人了————死人是不會拿起刀槍來抵抗的。
楊夢龍做得更絕，在幹掉熊本藩和福岡藩的主力之後，他率領大軍直撲熊本城，一輪猛攻拿下制高點，然後架起火箭炮往城裡猛轟，上百枚*砸進去，全城都籠罩在濃煙大火之中，上萬人被活活燒死或者窒息而死，糧食、*、武器等等細川家好不容易纔建立起來的戰略儲備被付諸一炬。最卑鄙的是，在將人家所有家當燒清光之後，他向投降的日本武士許願：“先登城者全家可重獲自由！”一聲令下，那些俘虜全都紅了眼，玩了命的往熊本城衝，他們不像是去打仗，倒像是一心尋死，哪怕是死也要死在熊本城的城牆上！熊本藩的主力已經在大隅城下被全殲了，城中能戰的武士並不多，又被一場大火燒得死傷累累，哪裡抵擋得住這種不要命的攻擊？僅僅一天，熊本城便被攻陷，藩主連同數千武士和眷屬被殺，只有細川忠實和千餘名武士死戰得脫，一夜之間狂奔二百里，總算逃出了生天。
楊夢龍說話算話，此戰結束之後真的讓率先登城的幾百名武士一家重獲自由，並且給了他們一大筆財物。跟勞改營一樣，尚未得到自由的日本武士嗷嗷直叫，在他的指揮下撲向長崎，然後，先放火，再不計傷亡地猛攻，一鼓而下，長崎這座繁榮的港口城市變成了一片焦土……而每攻下一座城市，都會有一些武士重獲自由，但同時也會給楊夢龍輸送更多的戰俘，這些戰俘很快又會變成悍不畏死的炮火，替他攻城掠地，德川家光的部隊在滾雪球般壯大，楊夢龍的大軍同樣也在滾雪球般壯大，不同的是幕府大軍所到之處，日本百姓夾道歡迎，而楊夢龍的大軍所到之處，赤地千里，血流成河。
照這樣打下去，楊夢龍很快就會擁有一支不管是兵力還是素質都不亞於幕府軍的大軍，與德川家光正面決戰，像噴發的巖將把整個日本變成一片赤地。可惜的是，老天爺並不打算給他這樣的機會，遼東那邊突發的情況迫使楊夢龍不得不放棄與幕府軍較量的打算，撤軍回國，他跟德川家光之間的交鋒，只能留到下一回合了。