黎明前的蒼穹總是格外蒼遠，星月退隱，暗淡無垠，浩淼江面寂寞無聲，唯有江岸上的稀疏衰草在陣陣刺骨寒風中發出時急時緩的嗚咽。
江畔突兀的石板上，盤腿而坐衣衫獵獵的朱道臨沒有一絲寒冷之感，猶如沉浸在溫暖的汪洋中一樣安詳而寧靜，當遙遠的天際盡頭泛起第一縷灰白色的淡淡光暈時，他緩緩睜開明亮的雙眼，默默望着前方江岸上層層堆碼長達半里的大米、黃豆和麪粉，臉上逐漸綻放燦爛的笑容。
這是朱道臨第一次能夠隨心所欲地實施控制，金剛乾坤中的所有物品都能如臂使指地隨心調動，真正做到了收放自如，再也沒有以前那種一進俱進、一出盡出的苦惱。
身心愉悅的朱道臨輕輕跳下江邊突兀的石板，走到江岸縱深五十步的地方佇立觀望，隨後順着五層堆碼的糧食信步而行，5,000噸大米、1,000噸黃豆、500噸麪粉、200噸粗鹽，全是100公斤一麻袋的結實包裝，分門別類，整整齊齊，沒有一袋泄漏。
朱道臨繞着糧食和粗鹽走完一圈，天色已經濛濛發亮，終於看到了隔着一帶矮崗的紫陽觀上空嫋嫋升起的炊煙。
令朱道臨高興的是，通往紫陽觀的蜿蜒小道已變成寬闊平坦的直道，必經的小山坳降低了坡度，顯得平緩開闊，方圓兩裡一直到江邊廢棄碼頭上的亂石全都被集中堆放，原本一個個深凹的土坑已被填平，縱深處北靠矮崗面向大江的山腳下，豎立起一排排整齊的木板茅草房，孩子的哭泣聲和女人們的呵斥聲隱約傳來，慢慢牽起了朱道臨嘴角的笑容，感覺所有的一切都有了生機。
“前面可是朱道長？”
熟悉的聲音傳來，朱道臨微微側身，向快步接近的漢子笑了笑：“謝老哥這段過得可好？”
“果然是朱道長！哎呀……過得好、過得好，不但小的過得好，小的一家老小也過得滋潤，還有那些接到口信拖家帶口趕過來的老夥計們也過得好，大家都念着朱道長的恩德啊！”原本滯留在江邊靠打石頭爲生的謝石匠激動地向朱道臨行禮。
朱道臨擺擺手，示意不用多禮：“我記得老哥你當上了工頭，一直在道觀那邊雕琢石材，對嗎？”
謝石匠連忙跟上朱道臨的步伐詳細解釋：“在呢，小的還在道觀那邊雕刻石欄和大殿基座，小的那些老夥計們慢慢露出了手藝，大多都得到監工道長的重用，工錢漲了一倍不說，老婆孩子還優先搬進結實的新板房，日子好過多了。”
“這就好，我不在這段日子，沒發生什麼大事吧？”朱道臨隨口問道。
“能有什麼大事？這天寒地凍的，有吃有住，踏踏實實肯下力氣的還能領到衣服和被子，不愁被凍死餓死，若真有誰壞了良心，不用巡查隊的壯丁出手，邊上剛吃飽肚子的鄉里鄉親就能把他給打死，哈哈！”
謝石匠笑容滿面地稟報完，猶豫一下低聲問道：“朱道長，靠江邊老碼頭那片地方，堆放如山的麻袋裡是……”
朱道臨也不隱瞞，變走上山坳邊回答：“是糧食和粗鹽，糧食大約是……大約有90,000萬石吧，粗鹽少點兒，約2,800石左右，估計能讓我們大傢伙吃到春耕，到時候估計有近半背井離鄉的流民要返回家鄉……怎麼不走了？”
無比喜悅的謝石匠這才緩過氣來，“噗通”一聲跪下，連連給朱道臨磕頭，隨後話也不說就爬起來，飛一般跑回江邊的自己家裡，向老母親和老婆孩子報喜去了。
朱道臨剛下小坡沒走到溪邊，玄青道長等十餘人聞訊而出熱情相迎，聽朱道臨說江邊有90,000萬石糧食和2,800石左右的粗鹽，頓時齊聲歡呼起來，緊接着在玄青道長的命令中分頭跑出去一大半，急着召集人馬趕往江邊搬糧食和粗鹽。
“船隊走了？”玄青道長忽然來這麼一句。
朱道臨望一眼周圍剩下的五師叔和玉虎師弟，嘿嘿一笑含糊道：“偷偷摸摸溜進長江，不快點走能行嗎？天色大亮之前若不能通過下游百里內的兩道水師關卡，說不得就要開炮轟出條路了，要真打起來了，下去我還怎麼做生意？”
五師叔倒吸口寒氣：“什麼船這麼霸道？”
“只能說個大概，船隊最大的船能裝兩萬石，就是和三寶太監下西洋的中等寶船差不多，不同的是這種船除了船帆，還裝有一種獨特的機器，不用划槳，逆流而上一個時辰能跑四十多裡，順風順水更不用說了，至於如何辦到的，內中情形太複雜，我一時也說不清，以後師叔會見到的。”
朱道臨說完，看到師傅、五師叔和師弟玉虎滿臉疑惑的樣子，嘆了口氣叮囑道：“這事別傳出去，也不要讓外人知道我離開這地方出海了，等會兒糧食和海鹽搬回來分開放，哪裡隱蔽放哪裡，別到處嚷嚷，我有點累了，先睡一覺再細說吧。”
玄青道長几個下意識點頭，朱道臨放心地前往自己的小屋，關上門倒頭大睡，這直到黃昏時分才醒來，迷迷糊糊端上銅盤到溪邊洗漱，剛收拾好玉虎來到身邊，說是奉師伯師父之命請師兄前去吃飯。
大概是玄青道長和玄方道長和大家通了氣，酒桌上誰也不提起神奇海船的事，飢餓的朱道臨也不管諸位師伯師叔是否相信，是否在心裡暗暗計算水路里程然後滿腹疑惑，自顧自捧起大碗連吃兩碗米飯才停下。
有了足夠的糧食，有了遠比市面上好得多的潔淨海鹽，大師伯玄嶽比誰都高興，他老人家捏着花白長鬚慈愛地問道：“道臨，我們幾個老頭子想從流民中挑幾個小丫頭專門服侍你，你看如何？”
“道臨你每天忙裡忙外的，我們看了都心疼，得找幾個丫頭回來幫你洗洗衣裳倒個茶什麼的。”二師伯也附和起來。
朱道臨看看這個，又望望那個，最後禁不住笑起來：“這事可以有，但必須等到紫陽觀建好才考慮，之前應大掌櫃也幾次提起，說什麼只要我喜歡，他隨時可以到秦淮河邊弄來十個八個乾乾淨淨的清倌人幫我暖牀，哈哈！不過，要是真遇到好的話，那就先滿足師兄師弟們吧，省得他們早晨起來硬梆梆的撒不出尿。”
滿堂鬨然大笑，兩位師伯和師傅玄青知道這事朱道臨已有主張，不需要自己操心了，所以一個個笑得極爲開心。
散席之後，喝得有點高的兩位師伯回自己小屋歇息打坐，精力過人的五師叔再次率領一羣弟子巡邏四方，心滿意足的玄青道長跟隨愛徒前往後邊的獨立房子，點亮蠟燭生起炭爐，捧着熱茶秉燭夜談。
朱道臨轉身出門打開隔壁的專用小倉庫，從金剛圈裡調出裝有三把寶劍的長木箱，鎖上門回到師傅面前打開蓋子，逐一拿出寶劍給師傅鑑賞：
“這把長劍是我自用的，看看這兩把精工細作的寶劍吧，是特意買回來準備送給魏國公和隆平侯的。這兩人都是將門之後，如今分別都執掌着江南衛所、大江沿岸水師和城防各衛，也是我們的生意合夥人，所以得多些敬重。”
玄青逐一拿起寶劍細細端詳，雙目發光，滿臉動容，好一會才平復下來：“恐怕皇帝的尚方寶劍都比不上這兩把寶劍啊！道臨，和我說句實話，這兩把寶劍花了多少銀子？”
朱道臨還真不知道該怎麼說，想了想只好昧着良心把人民幣1元當成1兩銀子換算，再乘以五倍：“總共花去44萬兩銀子，這種寶劍非常稀少，非常難得，今後不知道還能不能碰到，要是運氣不好，有錢也買不到。”
玄青道長重重點頭：“值得啊！和我估計的差不多，如此天下罕見的神兵，賣個30萬兩一把都有人搶着要，物以稀爲貴啊！”
“師傅您再看這把秦王劍。”朱道臨撿起張大師和徒弟爲自己聯手打造的長劍，緩緩送到師傅手中。
玄青道長驚訝地低呼起來：“竟然這麼沉重？剛纔這兩把寶劍加起來，恐怕也就這個分量，尋常人哪裡使得動啊？”
朱道臨笑道：“師傅您拔出來看看。”
玄青點點頭拔出長劍，頓時發出“絲絲”的吸氣聲：“絕對是把殺人的利劍啊！恐怕干將、莫邪也就這樣子了，我的天哪……你哪兒來這麼多銀子？又從哪個外海仙島弄到這麼多的天下至寶？”
朱道臨趁機蠱惑：“師傅，從您收留我到現在，你說我們缺過銀子嗎？雖然我從沒明說，但您老肯定知道我的銀子從哪兒來的，別的不說，就說我們和應家商號明裡暗裡的生意，只需我跑一趟外海的天樞閣，回來賺個百十萬還不是輕輕鬆鬆的事？”
“儘管如此，我還是打算從今往後慢慢吊着他們，否則他們很快會忘記什麼叫做物以稀爲貴，除了我沒人拿得到天樞閣製造的東西，這就是我最大的本錢，您老說是不是這個道理？”
“確實不錯，你弄回的每樣東西，都是大明天下前所未見的稀有珍品，自然就該獲得豐厚利潤。”玄青道長頗爲自豪地說道。
朱道臨步步深入：“我覺得啊，眼下最爲難的不是賺銀子，而是怎麼花銀子，師傅您說是吧？既然如此，何不咱們把紫陽觀和西面莊園、碼頭建造得更好更快一些？”
“只有把紫陽觀和西面的莊園、碼頭建造好，我們纔算是真正有了立足之地，纔有了開宗立派的根本，才能讓自己一步步壯大起來，否則一切都還得看人臉色，得忍受別人的暗算和盤剝！”
“此前金陵城裡多方聯手暗算我們的流民事件，今後決不允許再發生了！”
玄青道長深有同感：“是爲師太過謹慎，太過猶豫了，放心吧道臨，回頭我與你兩位師伯和你五師叔好好商議一下，儘量提高工匠們的工錢，買最好的材料，下最大的力氣去做，只要齊心協力，我們紫陽觀定會步步壯大。”