“臣，江陰閻應元叩見萬歲……”
“平身，賜座。”復隆皇帝儘可能讓自己顯得更加從容一些，面帶微笑的說道：“你的攻略湖廣方略朕已經看過了，頗有見地。只是上的有些不是時候……若行攻略湖廣之事，首要在於矇蔽江北洪賊承疇，使敵首尾不能相顧，方可行各個擊破之計……”
閻應元不過是提出一個模糊的戰略，但皇帝說的卻更詳細，幾句話就說清楚攻略湖廣和北伐之間的差別，而且很多細節和具體的戰術安排都說的頭頭是道。
要是攻略湖廣，必須先想方設法把洪承疇死死拖在江北，讓兩股清軍不能合力，這是湖廣戰略的核心前提。
皇帝把天下大勢攻守之要看的如此清晰明瞭，讓閻應元非常之震驚，除了一句“皇上聖明”之外，什麼都說不出來。
其實，所有的這些話語，全都是李吳山曾經說過的，現在只不過是複述李大帥之言而已。
“你能看出這北伐和西征的先後，確實有幾分眼光。便是於部堂重臣相比，也不遜色了。”閻應元十分震驚的表情，極大的滿足了皇帝那點的虛榮心：“只是這攻略湖廣之計，還不到明示天下的時候，需繼續誆騙江北洪賊，你明白麼？”
“臣已盡知萬歲之良苦用心，定會守口如瓶絕不敢泄露隻言片語……”或許是因爲實在太過於激動的緣故，閻應元的聲音已有些哽咽了：“萬歲英明神武算無遺策，我煌煌大明必可中興再起，臣……臣已惶恐難言……”
“朕知你是個用心實事之人，我大明的中興之望全都在你們這些能臣身上，你明白朕的意思麼？”
“臣明白。”
“明白就好，待到恢復河山之後，你我君臣於天下萬民共享太平……”
閻應元再次起身行禮：“我大明天子英明神武天縱奇才，恢復河山必指日可待，臣雖不才願效死力，唯有肝腦塗地以報國朝之恩養……”
閻應元告退之後，復隆皇帝的心情好的出奇。
明明是被李吳山給騙了，但是現在的皇帝卻自我感覺良好，愈發認定西征是一步絕妙的好棋。他不僅給李吳山的行爲背書，還專門弄了這麼一場高規格的“北伐動員大會”，其實就是爲了繼續欺騙敵人配合李吳山的西征戰略。
有了這次“北伐動員大會”，就等於是把西征的主導權從李吳山手中轉移到了皇帝本人的身上，他甚至可以對天下臣民說西征是他一手安排的宏大戰略。
只要西征能夠獲勝，哪怕僅僅只是實現了最低限度的戰略目標，一個“英明神武”的名聲肯定是跑不掉的。到時候，程園畢、黃得功等一衆的文武大臣必定驚的下巴掉一地……
如此大規模的軍事行動，永遠都不可能做到真正意義上的滴水不漏。松子關一帶的闖軍和少量大旗軍出現了明顯的集結跡象，並且開始頻繁騷擾武昌府的北部。廉金斗部和大旗軍的幾個地支營已從淮右運動到了贛西北的長江邊兒上，擺出的就是一副要進攻湖廣的架勢。
面對這幅局勢，阿濟格反而是高興的，並且馬上致書多爾袞：
“……江南殘明自知力弱，憑藉長江天下龜縮而不出，我部反覆誘敵，終使其主力西進。今江南空虛，正是圖取之際。可遣洪承疇部即刻渡江南下，以競一統宇內之功，成我大清萬世不拔之基業……”
這封信的意思就是：我知道平定江南纔是重中之重，朝廷和攝政王總是希望我去配合洪承疇。我已經按照攝政王和朝廷的意思去辦了，經過反反覆覆的引誘之後，江南殘明終於上了我的當，派遣主力人馬西進。這個時候的江南一定非常空虛，剛好可以讓洪承疇去攻打。只要滅了江南殘明，就可以一統天下……
所謂的“反覆誘敵”，只不過是阿濟格的說法，事實上他什麼都沒有做，始終按兵不動。之所以有這一番言辭，完全就是藉機向清廷表功。
與此同時，阿濟格命令駐守在九江一帶的左夢庚部鎖死長江，封鎖湖廣的進出通道，同時命令何洛會率領近萬人馬駐守麻縣。
明軍的進攻是從兩個方向發起的，他們不可能大搖大擺的沿江而動，擺出一副掐斷長江水運的架勢其實不過是虛張聲勢，真正的重頭戲應該是在麻縣一線。
這條線是明軍上次進犯黃州之時走熟了的，這一次必然會沿着上一次的路線來犯。因爲這條路最近，而且明軍部署在這個方向的人馬最多。不僅包括少量的大旗軍，還有大紅狼部和雜七雜八的闖軍殘部，差不多有六千戰兵的樣子。
事實證明，阿濟格的推斷相當正確。大紅狼、劉春生率領幾千人馬出了松子關，沿着黃州之戰的老路再次進犯湖廣。
只不過這一次清軍早有準備，悍將何洛會率領部分八旗主力和大量新附軍，還有不久之前被李吳山打敗的李國英殘部，洶洶一萬多人馬，給了大紅狼和劉春生迎頭一擊。
在三天兩夜的時間內，雙方總共進行了兩輪大的戰鬥，但卻打沒有打出一個結果來。
大紅狼和劉春生的兵力明顯居於劣勢，而且有一多半人馬的闖軍殘部構成的雜牌軍，根本就不敢和清軍硬碰硬，而是一觸即走。
何洛會本就是久經沙場的宿將，一眼就看出了對手的意圖：分明是想把優勢的清軍吸引到麻縣以北，利用複雜地形限制清軍的兵力優勢。
因爲湖廣根本就不是主戰場，僅僅只要能夠拖住明軍主力給洪承疇創造攻擊江南的機會就可以了，所以完全沒有冒險的必要。
作爲副將的李國英又是出了名的穩妥，從來都只擅長打死板的呆仗。上一次吃了大虧之後，更加的不敢貿然進攻，而是死抱着阿濟格的命令：至少拖住敵人就行。
一個極力想要引誘敵人，一個堅持“絕不上當”，於是乎，就形成了一個僵持不下的局面。
一直到了第五天，雖然戰鬥還在繼續，但規模和烈度卻已經削弱了很多，僅僅只是保持着頻繁的規模試探和襲擾，雙方的主力人馬幾乎是在大眼瞪眼的幹看着。
麻縣方向上的戰鬥已經成了消耗戰，天知道什麼時候才能分出勝負。
在另一個方向上，作爲湖廣之戰的分戰場，東線的戰鬥則完全相反。
快如閃電般的攻取速度讓敵我雙方都沒有反應過來：在不到六個時辰之內，就擊潰了湖口的四千清軍，打死打傷一千多人，剩餘的殘兵敗將紛紛朝着九江潰逃。
近四千學生兵甚至沒有踏足湖口縣城，不理會任何和直接戰鬥無關的一切事宜，一刻也不停留，緊緊咬着潰兵的尾巴窮追猛打，朝着九江直撲過來。
廉金斗帶着本部不到兩千人馬，還有四個地支營直接摘取“勝利果實”。先是一把火燒了近在咫尺的清軍水寨，然後清理府庫接收降兵……