這副院使名喚文術，是太醫院資歷極老的一人，如今年已有不惑，留着山羊鬍，瞧着是個極穩重的。朝廷派他來接，也是表明了對這一行人看重之意。
副院使面上欣喜不及，忙將人扶起，在他身上看了一回，又各自打量了他身後的一行人，連連道：“好、好……黃大人此次平疫有功，待得回京，具悉稟明瞭聖上，定然厚有褒獎！”
黃新遠先謝過了，後卻拭了拭眼中老淚，嘆道：“可惜……可惜此次折了我太醫院股肱啊！”
衆人都知，他說的正是葉晴湖。他與文術同爲副院使，算的上是升太醫院院使的勁敵。如今葉晴湖身死，最高興的恐怕莫過於文術了。
只是這歡喜不能掛在面上，文術還得擺出一副傷心惋惜的模樣，連嘆了數聲，道：“葉大夫天資卓絕，若能全身而返，定然使龍心大悅，可如今……”
兩人又你來我往說了幾句，那黃新遠擦乾了淚，又拜了一禮，這才同文術二人各自上了車，朝太醫院而去。
陶鳳娘在車裡又是緊張又是歡欣，一個勁兒地擺弄自個兒衣裳首飾。她今日把壓箱底的釵環都戴了上，早早的在驛站已把脂粉都塗好了，此時瞧着算是個講究人兒。
她輕輕揪着手中帕子，掩不住地興奮，“文術大人竟然在城門外親自迎接我們！看來此次回京，果真是就要去覲見聖上了！”
如今車中女子只剩了四人，來時還有個慧心，一併也永遠留在了南越。除了陶鳳娘，其他人並未如她一般欣喜。
張淑是德院薦來的女弟子，有些瞧不慣她這副巴巴的模樣，皺眉道：“我們當先回太醫院，將副院使大人與查管勾的後事處理妥當了。”
陶鳳娘聽了，有些訕訕。轉而卻道：“聖上若是傳召，讓幾時去便是幾時去，後事待得回來處理不遲……”
“鳳娘！”一邊默不作聲的顏阿福也忍不住輕喝。
誰也不服氣，氣性上了。僵持不下，齊齊都望向了阮小幺。
數時後，阮小幺這才隨着車身輕晃睜開了眼，莫名道：“瞧我作甚？”
“李姑娘，我說這車必然是得了聖意，徑往宮城而去，你們若不信，可與我賭一賭！”陶鳳娘很有把握，道：“平疫之事至關緊要，先前聖上連下數道詔書來催促我們動身。如今定然正在金鑾殿之上等着我們！”
“真是戲文看多了……”張淑小聲咕噥。
顏阿福輕扯扯阮小幺，皺眉不語。
這陶鳳娘來時還恭敬喚她一聲“李大人”、“醫使大人”，如今卻只“李姑娘”、“李姑娘”的叫喚，若是阮小幺再給三分臉色，恐怕都喊上“玲瓏”了。
“你拿什麼與我們賭？”阮小幺淡淡道。
陶鳳娘一聽。有些懊悔，又不想在衆人前失了面子，咬咬牙，從頭上拔下了一根鍍銀的方勝釵，押在一邊，“若是車不進京，我把這釵子給你們！”
張淑與顏阿福又望向阮小幺。
她攤攤手。取出手中一方天蠶絲帕，上一副繡品乃芙蓉映水，極是清雅，一瞧便不是凡品。
這帕子是月娘繡給她的，單這面料，放到外頭繡莊。少說也值個四五十兩。
陶鳳娘眼都有些直，不着聲色豔羨望了她一眼，又笑了笑，胸有成竹。
阮小幺又閉目斜靠了回去。
馬車一路轔轔進城，過了南城門。又向裡而去。
陶鳳娘一路上都在不住掀着簾子往外覷，瞧着馬車漸漸行至了內城門，又瞥了一眼那柔滑沁涼的帕子，嘴角偷偷地露出了一絲笑意。
阮小幺道：“你就這麼這麼想進宮？”
“那是自然！”她回道：“誰不想進宮瞧一瞧聖上天容？這可是天大的好事！”
阮小幺沒接話。
若是葉晴湖在這裡，說不得興頭上了，還要諷個兩句，皇帝是香餑餑？
只是他不在。
她總覺得自己在南越丟了件東西，十分寶貴的東西，每日從驛館醒來，空茫茫的，心中揪得難受，這丟掉的珍寶怎麼都是尋不回來了。然而她還得往前走，越走越遠，離她的寶貝越來越遠。
癡愣愣想了一遭，又恍然驚覺，還是葉晴湖。
她離葉晴湖越來越遠了。
不知道回去後，怎麼去面對秀姨？
這一趟從北燕到大宣的行程可真是不怎麼好，她心中牽掛的人都因她而死了，可是她自己卻安然無恙地活了下來，活得愈發沉重，每一呼吸間都聞到了身上的罪過。
馬車緩緩入了內城門，朝着裡頭慢慢地走，路上總有行人駐足凝視，投來好奇的目光。車馬並不留步，走到宮城門時，陶鳳娘興奮地都有些顫抖了。
“我就說，一定是往宮城去的！”她剋制不住內心的歡欣。
連顏阿福與張淑都有些訝然了，張淑低頭瞧了瞧自己的衣裳，抿了抿嘴，正想取出隨身的小菱鏡，忽又瞥見外頭光影變幻。
沒有進城門時的盤查、沒有守衛御林軍的說話聲。
兩人急急挑起車簾，都瞪大了眼，那車從宮門前過了，又漸漸駛向了太醫院的方向。
陶鳳娘周身一驚，忙想伸手把自己那銀釵拿回來。
阮小幺沒動，張淑動了，先一步把那釵子拿到了手中，揚揚手，笑道：“願賭服輸，嗯？”
陶鳳娘偷雞不成蝕把米，懊喪地不得了，連連去搶她那釵子，急得都快哭了起來，“把東西還給我！那是我的！”
“那不是你的。你已經輸了，既然做了，那就甭反悔。”阮小幺冷冷開口。
陶鳳娘面色白一會青一會，眼中都浮了淚意，那是氣得。
阮小幺靜靜看着她，頓覺興味索然，收回了自己的帕子，目光從上頭滑了過去，“你輸了。我也沒贏。”
她也輸了。從一開始的平疫，甚至更早，早到把免死金詔拿出來的那一刻。
既然做了，就要承受帶來的後果。然而她沒有嚐到苦果，有人替她受了。
近日晡時分，一行人終於回了太醫院。
逢別四月，再看着這威嚴莊宏的院牆，幾人心中都有一種恍如隔世的感覺。如今已是豔陽高照，暑氣炎炎，誰能料想去時尚還穿着薄薄的舊襖？
陶鳳娘懊喪着臉，等到衆人都下了車，這才慢吞吞下了去。
文術在前頭帶路，將男子們都帶進了隔院。女吏處自有人領着，輕車熟路進了去。
顏阿福悄悄問阮小幺，“你怎知曉我們是先回太醫院，不去宮中？”
“猜的。”她攤攤手。
皇帝連下數道催詔，不是爲了他們平疫有功。而是急於知悉夏炎之事。這算是密詔，當時由阮小幺密奏了上去，只有葉晴湖與她二人知曉，其他人並不知情。
然而天家行事，總要從容一點，方顯氣度。縱然皇帝心中急得都快抓心撓肝了，也還是要壓下火氣。至少等上一日。
這一日，自然夠阮小幺等人休憩梳洗，並太醫院的大人們去接風了。
只是她沒想到，回了屋，竟然還有個人早已在等着她。
剛回了院子，便有閒着的雜役上前來攀談。先恭喜一遍，再爲折損的幾人唏噓一遍，最後道，清晨已有了一個麗妝的婦人等在屋中。
阮小幺心中一顫，伸手推門的動作緩了緩。
好半天。才推門而入。
那麗人正坐於臨窗的桌邊，轉眼來看，眼中有淚。
是秀姨。
阮小幺像做錯了天大的錯事的孩子一般，站在門口，捏着門邊，遲遲不敢上前。
秀姨道：“你回來了。”
她似乎憔悴了很多。
“嗯。”她低聲應下。
“過來，我好好看看你。”秀姨朝她招了招手。
一瞬間，似乎關於葉晴湖的所有紛亂的回憶都涌了上來，不甘心地爭先恐後，相遇的、相伴的、欣喜的、惱火的、尷尬的，通通一股腦灌了進來。
阮小幺下意識搖搖頭，身子顫了顫。
秀姨眨了眨眼，淚水流了下來。
她用帕子拭淚，那帕子已然溼了一大塊。
阮小幺叫了一聲，“秀姨……”
“過來。”她仍道。
她一步步過了去，直到秀姨手邊，任她顫抖着拉着自己的手，目光緩緩在自己面上看過，眼中有思念、有不甘、有責罵、有悽然。
“你瘦了一圈。”秀姨輕聲道：“在南越過得很苦吧？”
阮小幺淚水啪嗒砸在了桌上，在她面前跪了下來，低頭道：“玲瓏有罪。”
秀姨似乎是想說話，卻又搖了搖頭，說不出個“不”字。
她有一瞬間，的確是恨着阮小幺的。
爲什麼回來的不是葉晴湖而是她？爲什麼葉晴湖被留在了南越，屍首無存，她卻這麼安然無恙地回來了？
流淚？誰都會流淚，滴上兩滴，便覺得能抵消了罪過。
然而看着阮小幺如此失魂落魄的模樣，什麼苛責的話也說不出來了。
秀姨捂着脣輕聲哭泣，阮小幺的淚一顆顆砸在冰冷的地上。
屋中一片沉默，無人說話。
不知過了多久，才聽到秀姨哽咽的聲音，“起來吧，你也是無心。”
她把阮小幺拉了起來，喃喃道：“你不知道，我爹聽到這個消息後，就昏了過去，他如今心中有多難受……”
她也不顧什麼家事顏面，也不顧阮小幺是否能聽懂了。