傍晚時候，蘇禮坐着軟轎回房。摸着袖袋裡的一疊房契地契，想起自己入京前蘇文氏囑咐的話。
“禮兒，你自幼是家裡寵着長大的，雖說你知禮明事，但宅門裡的事情並不是書上的非黑即白。你要記得孃的話，退讓和隱忍，是不會換來對方的禮讓，只會讓她得寸進尺。想在宅門裡日子過的舒坦，就不能同情心氾濫，誰敢惹到你頭上，就要毫不客氣地打回去，這樣才能讓她們知道你的厲害，以後纔會有所忌憚。”
如果說當初聽到這番話的時候，蘇禮還是有些不以爲然的話，那如今，她覺得自己已經越來越理解這番話的含義。如今有了老太太的支持，再加上協管家事的權利，若自己還像以前那樣忍氣吞聲，那別說是外人，就連自己都要瞧不起自己的。
雖說折騰了大半天十分勞累，但是捏着房契地契。蘇禮卻覺得自己精神十分的亢奮，將東西都鎖進匣子，然後在牀頭的櫃門內放好後，她才歪在榻上略微歇歇。
半夏端着面盆進屋，伺候蘇禮淨面洗手，蘇禮見她一直笑盈盈地，眼睛彎成月牙，像是美得能滲出蜜糖來，忍不住笑着問：“你這丫頭，是拾了金子還是撿了銀子，有什麼喜事兒高興成這樣？”
“奴婢給姑娘道喜，如今姑娘對了老太太的緣法，還得了協理管家的差事，這難道不是喜事兒？”半夏說罷端着用過的水盆走到門口，遞給在外面候着的錦之，又重新關起門進屋道：“知道姑娘前陣子的苦沒有白吃，氣沒有白受，奴婢替姑娘高興呢！”
“還是娘說的對，想讓自己過的好，就得去爭！”蘇禮擺弄着手腕上的玉鐲道，“不過下面幾個丫頭你都給我看好了，像連翹那樣的事兒，我可不想看到第二次。”
“說起連翹……”半夏有些欲言又止，不過還是從袖子裡掏出個信封遞給蘇禮道，“這是跟着壽禮一遭送進京來的，只不過那車把式前幾日沒尋到門路，昨晚纔算把信交到咱們院裡。說是連翹託人帶給姑娘的。昨日姑娘身子不適，我便也給忙忘了。”
蘇禮想不出連翹給自己寫信能有什麼事情，接過信封抽出來一瞧，立刻氣不打一處來：“真是荒唐，當初是我心軟纔沒有把她打出去，還給她配了婚事，害我事後被娘訓誡，如今她倒是有臉來寫信求我，真當我是好欺負的不成？”
半夏不知信上寫了什麼，但見自家姑娘生氣，便忙去端茶過來道：“姑娘且別生氣，昨日剛中過暑氣，氣大傷身，先喝杯茶順順氣吧！”
連翹信上的內容不外乎只有一個，就是蘇文氏已經決定，三伏天過後就收拾東西準備進京，所以連翹想求蘇禮，讓她寫信給蘇文氏，將她夫妻二人要到自己名下伺候。
蘇禮心道，當初蘇文氏就說過，懂得感恩的人是少之又少的。如今看來果然如此，都是得了恩惠又惦記着更多的，如今看來果然是自己太過好心。
晚飯時分，蘇祈從學裡回來，過來瞧妹妹，便也留下來用飯，心情十分不錯地說：“妹妹，今日總算是查出那搗亂的人了，真是大快人心，就是不知會如何判罰，要我說，這種惡毒之人，即便不能殺了，也該削官流放，讓他不能再禍害別人。”
蘇禮皺眉問：“怎麼，竟是朝中官員所爲？”她心裡有些不信，若是政敵所爲，自然也該是在朝堂上陷害，怎麼會一直攪亂別人家的內宅。
“是啊，不過聽說不是什麼高官，只是個六部下屬官員，也不知跟大伯父有什麼冤仇，竟用這種下三濫的手段來禍害別人。”蘇祈的消息也大多都是在學裡聽來的，倒是沒有想得太多，只覺得既然抓到了人，那審清楚了定罪便相安無事了，“聽說是抓到證據了，只等着審清楚便可定罪，這回總算是放心了。不然我都不敢讓妹妹出門。”
“一個六部的下屬官員，來跟咱家做對，針對的還都是家中未出閣的姑娘們，哥哥難道不覺得奇怪嗎？”蘇禮用勺子攪動着碗裡的湯說。
“妹妹你的意思是……”蘇祈細想也覺得有道理，“難道竟是被扔出來的替罪羊？”
“我也不清楚。”蘇禮怎麼想都覺得不太對勁，搖搖頭道，“如果是與咱家有什麼深仇大恨，爲何每次都是點到爲止的戲弄一般，宮中那回還有禎兒那次，若真是報復，哪裡會那麼輕易放過，其實細想起來，倒是更像一些用心有些險毒的找事兒……就是那種不殺死你但是噁心死你的心態……”
“算了算了，想不通就不想了，如果這回處置完畢，家裡能夠相安無事，那便是最好的了。”蘇禮把想不通的東西先暫且丟在一旁，反正這都不是自己能解決的，對蘇祈道，“哥哥，跟你說個好消息，娘似乎準備等三伏天一過，就啓程進京呢！”
“真的？那可真是太好了。”蘇祈聽到這事兒。也是心情大好，竟比平時又多添了半碗飯，“如果日後爹能留在京城任職，到時候咱們一家團聚，就更好了。”
晚飯過後，二太太着人來請蘇禮過去議事，給她和蘇裬都分配了任務。蘇裬是管好採買和廚間，蘇禮的活計卻是管着家裡姑娘以及各房丫頭們的用度和份例。
“我也知道這姑娘和丫頭們難管，但禮兒你年長些，也更懂事和周全，讓你管這邊我還算放心。裬兒年紀小又話少。管管採買和廚間，只要銀錢把好，多去看顧些，倒也不至於出什麼紕漏。”二太太坐在炕上面帶微笑地說。
二太太的聲音和語調都跟以前沒什麼大的變化，但是蘇禮卻覺得，沒有當初初見時候的冷清感，而且話說的還十分周全、十分的冠冕堂皇。她這會兒終於明白，自己之前的奇怪感覺是從哪裡來的了，原本她以爲二太太是個清靜似水的性子，如今看來卻並不盡然。二太太對接過這個管家的職位，自己想必是十分得意，並且恨不得日後不用交回去纔好的。而大太太心裡怕也是明白的，所以纔在病中還皺眉不展，那不是因爲生病或是擔心家裡的情形，而是怕自己手中的大權旁落。
想明白這一點，蘇禮心裡合計的，便不再是自己這個差事的好壞，而是在大太太和二太太之間，自己該如何站隊的問題，至少在她的瞭解中，老太太是偏向於大太太的，只要大太太不是一病不起，估計權力還是會很快移交回去的。
雖說俗話說新官上任三把火，但蘇禮卻絲毫沒有這個打算，只要了與自己差事相關的賬冊回去參考，她可不想做出什麼驚人之舉。丫頭們之間，本就是會經常扯皮出矛盾的，再加上家裡那幾個不省心的姐妹，管着這棘手的差事，她的短期目標就是不求有功但求無過。
回房後尋思半晌，蘇禮還是把半夏叫過來說：“我記得當初進京之前，娘給準備了幾個方子，似乎有個應對暑熱的偏方？”
“方子倒是有好幾個，只不過是管什麼毛病的，奴婢可就瞧不懂了，這就去給姑娘找出來看看。”半夏去櫃子裡翻找片刻，拿着幾張箋紙過來。
蘇禮略一翻看。果然有個應對暑熱的方子，竟是被自己忘到腦後，這會兒纔想起來，吩咐半夏去備紙筆，將方子抄了一式三份，然後說：“半夏，你着人把這方子往大太太、二太太和老太太房裡都送過去一份。大太太那邊你自己去，如果她房裡沒什麼旁人，就找個由頭把我今日接的差事是什麼透露給她。”
半夏拿着方子剛走不多時，錦之就進屋道：“姑娘，大太太打發了若雲姑娘來瞧您。”
“快讓進來，屋裡涼快，外面地上暑氣還沒散呢！”蘇禮聽有人來，便放下手中的書坐直身子。
“見過四姑娘，太太打發奴婢來給四姑娘送些解暑消熱的藥材。”若雲說着話將手中提着的匣子放在桌上。
“大伯母如今仍在病中，卻還這樣惦記我，真是讓我過意不去。”蘇禮客氣道，示意讓若雲到自己身邊坐，“錦之還不去泡茶，讓若雲姐姐歇歇再回去。”
若雲看上去是有話要說，聽蘇禮留她，也沒推辭便到榻前的繡墩上坐下，見錦之轉身出門走了，才低聲道：“太太惦記着姑娘，打發奴婢來跟您說，如今家裡老太太、太太和兩位姑太太都病着，但進項卻並沒增進，雖說家裡還有底子，但還是要節約用度的好。國有國法、家有家規，姑娘莫要抹不開面子，只要凡事都講規矩，依舊例，那便任誰都挑不出毛病來的。”
蘇禮面上掛着微笑，心裡卻道好險，大太太經營府中十幾年，耳目自然是十分靈通，幸好自己提前打發了半夏過去，不然這會兒就該被動了。
“多謝大伯母提點，這下讓我心裡有底了不少，只盼着大伯母身子早日好起來，不然我怕是還要常去麻煩她的。”蘇禮本來已經摸出點兒碎銀子，但又覺得似乎有些少，雖然沒打算把若雲拉攏過來，但畢竟打理好關係，日後說不定什麼時候能借力。
她正琢磨着該給什麼呢，正巧看見若雲耳上的墜子竟然只有一隻，雖不知道是怎麼搞的，但她還是扭身從自己的匣子裡拈出一對兒珍珠耳墜子，塞進若雲的手中道：“這對耳墜子是當初在江南時候瞧着喜歡買的，誰知道我耳垂小戴上卻是不好看，便一直在匣子裡放着，我瞧若雲姐姐耳垂圓潤是個福相的，戴這對兒珍珠的耳墜子肯定好看。”
若雲忙推辭道：“不過是來送個東西捎個話，哪裡敢要姑娘這麼貴重的物件。”
“先別忙着推辭，戴上看看如何再說！”蘇禮堅持讓她戴上看看。
若雲拗不過她，只好伸手去摘自己的耳墜子，這一摸才嚇了一跳，怎麼只剩下了一隻。擡頭去看蘇禮，見她垂眸飲茶，根本沒往自己這邊瞧，也來不及想可能丟在哪裡，便趕緊取下來放進荷包裡，將蘇禮給的那對兒珍珠耳墜換上。
蘇禮擡頭見她已經戴好，便稱讚道：“我就說戴上一定好看。錦之，拿鏡子來給若雲姐姐看看。”
“不勞煩了，四姑娘說好看，那就定然是好看的！”若雲忙起身行禮道，“都已經掛在耳朵上了，奴婢若是再推脫就太不識趣了，謝四姑娘賞賜。時候也已經不早，奴婢就不打擾姑娘休息了。”
“咱們院門口黑，錦之快出去送送。”蘇禮見人走了，才若有所思地倚回靠墊上。
不多時半夏也回到屋裡，拿着支簪子遞給蘇禮道：“姑娘，這是剛纔大太太賞奴婢的。”
“賞你的你就拿着吧！”蘇禮瞧也沒瞧那簪子，只問，“大太太可說了什麼？”
“倒也沒說什麼要緊的話，只是說讓姑娘放寬心按照自己的想法做，有什麼不懂的多去問二太太，或者去問她也行，別怕攪擾就不好意思開口。”半夏將簪子揣回袖中回話道，“大太太還說，如今家裡這樣，她身子也不知什麼時候能好，所以準備寫信，讓咱家太太趕緊進京，好歹也能幫襯些。”
“大太太原話是怎麼說的，你重複給我聽聽？”蘇禮聽到這兒心裡一動。
“原話是……”半夏仔細回憶後說，“如今我這身子不好，大夫說要好生調養，近期內不能思慮過多，以免落下病根。家裡近段時候卻哪裡都不安生，我尋思着，還是寫信催催三弟妹，讓她趕緊啓程進京，回來家裡好歹是多了個幫襯。”
對於讓蘇文氏儘快回京，蘇禮自然是十分贊同而且高興的，但是讓她疑惑的是，大太太雖然不願放權，找人來分散二太太的權力也是正常的想法，可畢竟遠水解不了近渴，蘇文氏哪怕收到信就立時收拾東西進京，那等到地方，怕也是要兩個月之後了，難道大太太的病，有這麼嚴重不成？
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