“自古煮海之利，重於東南，而兩淮爲最。”兩淮鹽業，源遠流長。淮鹽，顧名思義以淮河爲界，淮河南爲淮南鹽，淮河北爲淮北鹽。在我國數千年產鹽歷史中兩淮地區是主要的產鹽區。明、清時期，淮鹽以色白、粒細、質量上乘作爲貢鹽，內府採辦的也都是淮鹽到了明末，兩淮鹽產量達到了驚人的高度，鹽稅總量達全國的三分二之強，因此兩淮鹽運使這個不過四品的官職也因此成了炙手可熱的對象，就是降幾級都有人爭的頭破血流，兩淮鹽運使司衙門設在了煙花繁榮之地的揚州，更是讓官場中人趨之入務，一邊可以大把的撈銀子，一邊還沒有在溫柔鄉里面打滾，這種好事誰不願意呀？
明朝共設有兩淮、兩浙、長蘆、山東、福建、河東六個都轉運鹽使司，鹽使司下設有分司，分司下設若干鹽場。
明代淮鹽的生產技術主要有兩種，一是煎鹽，二是曬鹽。由於氣
候原因，淮南鹽多煎鹽，淮北鹽多曬鹽。煎鹽也叫“煮海爲鹽”，其生產流程主要有：開闢鹽場、攤灰曝曬、淋灰取滷、石蓮試滷、備足柴草、鍋熬2煎。“鍋熬2煎”其最後工序也是關鍵一道工序。其關鍵設備是：盤鐵或者鍋。盤鐵又叫鐵盤，爲大型鐵鑄煎鹽工具，其形制，《兩淮鹽製法》說：“鐵撇盤四角鰭爲一，織葦攔盤上，周塗以蜃泥。盤周闊數長，徑亦丈許，用鐵打成葉片，用鐵釘拴和，其底平如盂，其四周高一寸，其和縫處一經滷汁結塞，永無隙漏，下列竈燃薪，多者十二、三眼，少者七、八眼，共煎此盤。”一晝夜可燒5-6盤，每盤成鹽百斤。鐵盤厚大熱，每一舉火，常連續煎燒半月左右。一戶煎完，他戶繼續煎煮。盤煎之外還有鍋撇。鍋形如釜，而撇則系鍋之“寬淺者”，有“謂之撇盤”。用深渦製鹽爲熬，用淺撇或鐵盤製鹽則爲煎，煎鹽的成本較大，竈戶常聚團公煎。地方上施行保甲制度，產鹽的竈戶則行保團制，常以鐵盤定戶，或爲五六家爲一團。淮南的曬鹽以小型專池灘曬爲主，通常以磚砌結晶池曬鹽，四周有泥池，納潮後，從頭道、二道直至九道池，用以蒸發成滷，每一磚池旁有一滷井。再將滷水引入磚池攤曬，結晶成鹽。春秋需兩日，冬季需三、四日，夏季則早晚成鹽。聚團公煎者，2-6人共一鐵盤，日煎鹽600斤，每年可煎鹽216000斤。有盤鐵1926.25角，年可共產416070000斤。小竈鍋，一家通夜可熬30斤，當日可產60斤，年產21600斤，淮北竈戶9308，歲可辦鹽201052800斤。一夫一日曬鹽可得200斤，一年以120晴天計，一夫一年可得鹽24000，淮南竈丁17382，歲可辦鹽417168000。按此計算，如除去人爲和自然因素，明代兩淮地區的產鹽總量可達10億斤。而明代的兩淮鹽場歲辦大鹽引35萬2千餘引，每引400斤，共14，800萬餘斤，洪武時期全國納稅的鹽額約爲46000萬餘斤，淮鹽納課銀佔全國總鹽課額的百分之三十左右！弘治時改行小引，每引200斤，淮鹽引爲70萬5千餘引，萬曆時淮鹽正餘鹽額爲210萬引，每引200斤，共約4.2億斤左右，淮鹽的實際產量與稅鹽額兩者之差竟達5.8億之巨。揚州鹽引銷售量約兩百萬引。一引等於200斤，一引鹽在海濱是0.64兩白銀，運到揚州來以後，加上運費、鹽稅，達到1.82兩左右，從揚州運到東南六省(江蘇、安徽、江西、湖北、糊南、浙江)，零售價10兩左右，價錢翻了十倍不止。揚州鹽商每年賺銀1800萬兩以上，上交鹽稅600萬兩左右，佔全國鹽課60%左右。鹽商瓜分了近一千兩百萬兩，這還只是明面上的，實際上根據兩淮鹽場的產量，鹽商暗中的收入扣除必要的開支和打點各路神仙，至少還有這個數，多麼龐大的一筆財富呀，一個兩淮一年就讓這些鹽商們颳去這麼多白銀，這都多殺年下來了，區區三百萬兩白銀就把他這個皇帝給打法了，未免太便宜了，他這次來揚州，其實目的並非只有南征，還有整頓江南經濟的想法，特別是兩淮的鹽務，這個苦龍要是讓他填上了，朝廷最起碼能增收稅銀千萬兩以上，這要是小錢，他也不會這麼關心的要見一見那些吃人不吐骨頭的鹽商了。
在揚州從事鹽商的大多不是本地人，他們按地域可分爲三個派系，徽州、山西（晉）、陝西，徽州鹽商實力最強，財富也最多，他們靠販鹽發家致富之後，大多在揚州置田買地，建造華麗舒適的園林宅子，曲水迴廊，美侖美奐，很會享受，也捨得花錢，因此在官場和民間是最活躍的，揚州之盛，實徽商開之，揚蓋徽商殖民地也。揚州的繁華得有大半是徽州鹽商成出來的。
要說有錢，徽州鹽商可能還稍微不及第二的山西鹽商，俗語說得好，山西老摳嗎，晉商有錢也會在揚州置些產業，但絕對不會像徽州鹽商那麼顯耀自己的財富，一輩子就知道悶聲發財，一樣過着苦行僧的生活：穿老羊皮袍子、吃饃饃、夾大蔥大蒜，死了以後在地窖裡留大箱子元寶，但是隻捨得花二兩銀子給自己買棺材。精打細算，財力雄厚，陝商就不說，離揚州太遠了，實力最弱，但人家團結，因此也自成一系。
這一次給朝廷捐獻軍費，還有給孝敬皇帝就是徽商帶頭的，也不知道是這些商人嗅覺太靈敏，還是自己內部出了間諜，朱影龍一直沒有對誰提起要整頓兩淮鹽務的事情，這次下來雖然帶有這個目的，也只是看看，摸一摸鹽商們的底，其實他們那些伎倆暗影早就查的一清二楚，雖然這些人很可惡，甚至跟國家有些對立，但社會發展絕對離不開這些商人，弊端都是他的前任甚至好幾任前任留下的，造成現在這個局面絕對也不是鹽商單方面的責任。
揚州城人口約五十餘萬，實際在這座城市裡生活的人卻高出一倍不止，每天來來往往轉戰南北的商人都要經過這裡，也是十七實際東方一顆璀璨的明珠，文化時尚之都，北京雖然規模上要高於揚州，但那時政治中心，走在街上呼吸的空氣都顯得壓抑，令人感覺沉悶，揚州就不同，往街上這麼一站，清新自由明快的空氣撲面而來，北京城裡有的，揚州城也少不了，北京城見不到的，揚州城能見到，煙花之地，處處生機，處處繁華，能生活在這樣一座城市絕對是一種非常幸福的事情。