如果不是許家，那這人究竟是哪個？還衝着自己來的？文箐心裡犯嘀咕。
她思來想去，認爲這事兒不簡單，不管是要斷自己的財路，爲難自己，還是說奔周家舊恩怨而去，從自己這處下手，就讓她惱火，更讓她打定主意：決不能讓那人奸計得逞了。
那幕後之人倒是看準了文箐的缺點：沒有鋪面，接訂單全是委託他人，所以溝通不暢，沒法把握毛皮的需求量。故而一邊偷偷地收購了灰鼠皮，待到了合適時機，就猛地給成衣鋪子下毛領絨衣訂單，成衣鋪子接下單子收了訂金，文箐卻交不出貨來，毀約失信於人，甚至人家纏上門來會要求賠償。要想交貨，則得四處高價求購灰鼠皮。無論哪樣，文箐都得花大錢免災，人家坐收漁利。
文箐自我反省，是自己步子邁得太大了，太低估了人性，也小瞧了人家的算計，另外也錯估了古代的生產力等生產要素。
方氏反覆講一句：“那人怎麼就曉得咱們家灰鼠皮不多了？接了多少貨在手上？”
文箐開始也沒在意，聽得多了，就想：是不是有內賊？她瞅哪個也不象吃裡扒外的人啊，自適居的阿靜，關氏，周德全，範彎一家，還有杜家等人，那是個個對自己都忠心耿耿。自己要倒黴，他們沒半點好處，自己賺錢，他們纔會得的賞錢多，要出賣自己，不可能是這些人。
她這邊想着甚麼防患於未然，防微杜漸啥的，其實現在更是要亡羊牢勞。阿靜說這宅子也無旁人，除了來領絨衣回去做的村姑們，做完了她們便送了過來，這些人也不可能專門與其他人說東家小姐這裡的事兒，再說，誰會來找他們打聽消息？
文箐聽得卻是覺得隱約有點兒事。嘉禾小聲說了句：“除了村中諸女人，小月與雨涵也過來領絨衣。上次雨涵家的嫂子做壞了絨衣，阿靜還數落了她幾句呢。”
文箐瞧了嘉禾一眼：雨涵那邊透露出去的？
阿靜一拍腦袋，道：“是啊是啊，凡是做毛皮滾邊的活兒，我沒交給雨涵他們做，就是怕做壞了，她嫂子還問我：這毛皮領子袖口的到底要用多少毛皮……哦，想起來了，當時我還讓範彎去城裡成衣鋪子送原先定製的絨衣，然後再買張銀鼠皮回來，順路捎了她們姑嫂一路呢。雨涵那丫頭就說自己幫着去送，感情這是打聽我們的情況，好坑我們呢。”
說到這裡，她已開經急得開始罵雨涵了：“我的天啦，原來就是她們家把咱們這的底細漏了給人家的，肯定是。要不然其他人哪曉得咱們在哪家買的毛皮，還缺多少？這沒良心的賤娘們，虧得小姐對她一番好意，雨涵長得俊，怎麼人心這麼壞啊？”
文箐覺得這事也不一定是雨涵說的，不過是湊巧罷了。沒有根據的話，亂說人家，就是詆譭。“阿靜，這事兒還沒根沒據的，莫亂說。且找雨涵來問個明白就是了。”
阿靜心裡惱火得很，她覺得這事兒錯在她，小姐去料理食肆，將家中縫製絨衣一事託付與自己，結果才半個月，就出這麼大一個簍子，心裡很自責，急於找到一個發泄的對象，如今就是逮着雨涵不放了。“不是她還能是誰？要不就是她嫂子，嘉禾，她嫂子是哪裡的人？”
文箐被她鬧得頭大，索性讓範彎套車，自己去問問雨涵可是與人提及過自家絨衣一事，然後，再進城去周宅一趟。
周騰既然已關注此事了，文箐認爲：這，就有必要去請教三叔了。
現在想來，當日說出給周騰的三成利，沒想到他倒成了自己的“顧問”、“高參”了。當時還給的心不甘情不願，現下真低頭求人了，發現這個決定還是正確的。
只是，許家來自己這裡，是結盟？談絨衣的事？怎麼個結盟法？這可值得商榷了。另外，周管家說可以排除許家爲幕後之人，文箐仍然有所懷疑，便着了周德全去許家爲阿靜趕人一事賠個禮，代替自己去談個清楚。
文箐找着了雨涵，雨涵說得虧四小姐照顧自己，給自己一份差使，還能幫着照顧家裡，感激不盡，自己不可能出賣四小姐的事。嘉禾問：“那你嫂子呢？可有與人一不小心提及過我們的事？”
雨涵將自己嫂子叫來，她嫂子先是否認，待到文箐出口相問得，她嫂子躲閃起來，最後承認自己上個月在布店裡買布受了他人的氣，一時賭氣，便說了大話，說漏了嘴，將文箐的絨衣一事漏了出去。
不是內賊，卻是真個有人將自己的事說了出去。文箐也不知是自己該鬆口氣，還是該再進一步嚴防死守。可是任何事都有萬一，既然自己要僱人做事，就免不得有人多嘴多舌，這也是沒法子的事。
等到了周宅中，周騰問文箐可得罪人了。
文箐低頭沉思，搖了搖頭，然後道：“說起來，曾爲着孃舅家的事，倒是得罪了兩家人。”周騰望着她，等着她繼續說下去。“江家與劉家，劉家就是我三舅原來的那個管家。”
“曉得，就是開布店的那個，他家三兒前年還在杭州幫你舅姆打理鋪面，結果被你踢了出去。是不是他記恨於你？”周騰手指頭輕叩桌面“咚，咚，咚……”
文箐點了點頭，道：“應該是他了。我也沒想到，他會四處打聽我的事。”
周騰嘆口氣道：“莫做出頭鳥啊。你啊，以前管你三舅姆的事，我勸你，你不聽，還非得把自己的鋪子作抵押，到現在你三舅那帳好似還有些沒還完，好在是你弟弟那兩個鋪面倒是回來了。如今得罪人，也是因爲你三舅的那債……”
文箐道：“劉進取爲人奸猾，他一度想私謀了杭州那鋪子到手，我自然不能讓他如願。這種人，總是動歪腦筋，實是該給點教訓纔是。”上次若不是沈老太太出面，說什麼得饒人處且饒人，只怕現下早就流徙到異地去了，哪來這個煩心事。
周騰被侄女兒的話氣惱得發笑，道：“你還想給人教訓？人家如今倒是讓你吃不了兜着走了。”
文箐也沒反駁他，嘆口氣，垂着個頭，可憐巴巴地看一眼三叔，道：“是啊，如今是我被反教訓了一回，被人好生欺負了一次。這口氣，我先忍着。”
周騰一見侄女明明窩着火，又可憐兮兮地瞧自己，嘴裡卻放出硬話來充好漢，真是又氣又惱又憐她，罵也罵不了，說也不好多說，便道：“那你現下想如何善了？那些絨衣若沒有毛皮，可是做不了。失信於人？”
文箐咬了一下下脣，道：“我再高價收幾張鼠皮，實在不行，只能給將了定金的人退錢，賠禮道歉。吃這麼一次虧，箐兒自然是謹記着再不犯了。日後但凡哪樣，都要檢查到了，不敢輕忽了。”
周騰見她是正兒八百地反省，便也沒再說她什麼。“許家要與你結盟，你又如何打算？”
文箐道：“侄女兒也沒多想，當日他派人來，我那時也不在，也不知許家到底是什麼意思。今日讓周管家過去一探虛實了。三叔，許家現下生意聽說是許家老大把持着，那人如何？”
周騰道：“人不錯。前兩年，他來求親，你三嬸還允了，陰差陽錯，錯過去了。”他已忘了當初是他反對激烈得很。不過與許家，現下他也有些生意往來，才知許家在當日也被江家戲弄了一回，往日的那些恩怨，如今也都放下來了。
未幾，周德全歸來了，說是許家大少爺確實有意要與四小姐這裡結盟，商議好絨衣價格，兩家不進行惡性價格競爭。“想來，他也是絨量不足，生怕小姐這裡再來一次半價的事兒，他那邊可拼不過咱們。”
許家做的是純絨的絨衣，上次文箐突然將半絨半棉的絨衣來了個大降價，一下子將那些剛開始做絨衣的人打趴下了，經不得與文箐這般直落三千尺的價格大戰，收了手。
而劉進取，也是受害者之一。絨衣量不夠，於是打起了毛皮的主意來了。
許家打聽得劉進取是收購灰鼠皮的主謀者之一，不過一直以爲他還替沈家做事，就以爲是文箐故意爲之，心裡也曾暗惱過文箐做生意不懂“和氣生財”的道理，過於“獨”了，直到聽到熟識的皮貨商反饋：周家做絨衣也在高價求購毛皮時，才知曉，劉進取早就不在沈家做事了。
文箐那時忽略了一個問題，許家說的是主謀之一，而她直接聽成了主謀者。是故，聽到許家對自己的誤會揭曉了，問道：“許家也缺毛皮？”
周德全搖搖頭，周騰在一旁嗤了一下，道：“他今年初，娶的的便是皮貨鋪子的千金，有老丈人依仗，想來是不怎麼缺毛皮，至少比你肯定不缺。”
文箐面上發袖。人家不缺，但也不可能分出毛皮給自己來。這事兒，人家許家不落井下石，不對自己出招已經是有幾分仁義了，就別想七想八，奢望許家突然拿出一堆毛皮來“分享”。都是競爭對手，人家沒有利益，是不可能這般給你好處的。文箐爲自己這一刻的天真與幻想而羞愧。人家的所謂結盟，其實就是一個君子協定，再不降價擡價，提前通一聲氣，相安無事各賣各的貨，不惡性競爭罷了。
儘管對眼下沒幫助，至少說明許家大少爺做生意還是頗有君子之風，坦蕩蕩的，在這個時候表態，說不參戰，不擠兌文箐，這也說明人家在示好。這個人情，文箐還是心領了。
周騰道：“你犯愁也沒用。且找你三嬸去，你三嬸那箱子裡，有兩張銀鼠皮，本來想留着你五妹出嫁用的，有幾張灰鼠皮與狐狸皮，你一併拿去吧。”
太意外了。文箐很是受寵若驚，以致於竟不知道道謝了。
她來向周騰打聽情況，可還真沒想向周騰訴苦然後眼淚汪汪求他幫忙，沒想到周騰卻主動這麼大方地“雪中送炭”。
直到聽到旁邊周德全在道：“多謝三爺照顧四小姐。”文箐趕緊連聲稱謝。
周騰發了話，李氏不情不願地拿出這些藏貨來，很捨不得地道：“唉，你三叔爲了你，竟把我留給你五妹的嫁妝都拿了出來，對你可真是……你莫同我說這些謝啊謝的，你要真有心，不妨來日給你五妹嫁妝上添一筆……”
她將手放在毛皮上，一直不捨得離開那張銀鼠皮。
文箐滿臉通袖，這時候，真想不要了。可是這口氣不是這麼爭的，日後，日後，自己有錢了，毛皮價格下降了，趕緊趁早兒多買些回來還了這個人情罷。
以前也恨過周騰與李氏算計自己，這時候，遇到困難了，其他人都幫不上忙的時候，才發現，自己以前嫌棄的人，會對自己施以援手。這才叫她汗顏不已，想起以前諸多的腹誹，只覺得自己或許真沒有好好認識周騰與李氏，沒有認清“家”、“家人”這個概念。
李氏給出的這幾張皮，雖然不能解決所有的問題，但多多少少能解決了部分絨衣的事，讓文箐又鬆口氣，這下子，向外高價收購灰鼠皮的壓力又少了幾分。
文箐對周騰夫婦這會兒感恩戴德的，自適居中的人也都鬆了口氣，方氏道：“關鍵時候，你三叔還是對你照顧有加的。”文箐笑一笑。東買一張，西湊兩張，灰鼠皮的短缺看似好轉，這讓大家看到了希望，先前的沮喪少了些。可文箐明白：還得想法子到處謀毛皮，畢竟還是有差量，一旦收人家的定金，卻沒法交貨，到時那人在背後使壞，到處叫囂着，壞了自己信譽。
那可是做得九十九件好來，終歸因一件事有差而功敗垂成。事實上，文箐讓成衣鋪子里人出面去向當初定衣的主顧討個商量時，果然那邊沒好語氣，這更是讓文箐知曉：一旦不能如期完成絨衣，對方必定要借題發揮，大肆將此事鬧大的。劉進取既存了此心，定不會善罷甘休。
正在這時候，席韌從鬆州府那邊回來，說是那醫生會些鍼灸，以前確實給類似妹妹那種病症的孩子診治過，雖沒完全治好，但病情有所緩解。只是，那醫生年邁，冬天不出門，年關也快到了，離不得家，要離開，也是明年春末天熱時分了。席韌在那邊學了幾天如何按摩，只是鍼灸一事花時間太長，沒辦法。想着回家過年後，即刻帶妹妹來瞧病。
文箐雖然有自己的煩惱，還是十分真心實意地爲他的事而高興，連連恭喜他找到了良醫，並祝席柔早日康復。
席韌要離開時，卻問道：“義妹，我聽說，你現在急着尋求灰鼠皮？”
文箐沒想到這事兒竟傳到作爲客人的他耳裡，否認不得，點了一下頭，窘道：“是啊，做生意還是大意了，一時就着了人家的道。以後得向義兄一家請教請教。”
席韌爽朗地道：“義妹此言甚是過謙。你的生意眼光是再好不過了，說到這事兒，我得與你說一下，你還記得碼頭鄧老爹的柑子酒？如今他那酒的**可是做得甚大了，湖廣沿江，如今到處有人喝有他那酒，你取名的‘飄香’可是出名得很。”
文箐與他重見之日起，還真是沒再提過以前的話題，如今無周宅其他人，相談甚歡，說起了鄧老爹，又提到了船主，提到了席家諸人。
席韌鄭重地道：“義妹現在有急，身爲義兄自然是當盡綿力。可巧，這一路上，我倒是識得一北貨商人，賣的就是毛皮，他那日徑直去了鬆州府，想換些棉布北去。日前我離工鬆州府時，聽說他那手頭上的貨還沒脫手。也不知能否幫上義妹，我這便去尋來。”
文箐大喜，真正是久旱逢甘雨，衝席韌大聲道：“義兄啊義兄，你可來得太是時候了……”唬了席韌一跳，才發覺義妹這少見得的激動之狀。心裡亦高興，嘴上道：“還不知道他手上有沒有灰鼠皮呢。當日也不曾多問，唉……”
文箐不管三七二十一，有希望總比沒希望要強，趕緊讓周管家帶錢與他同去。
其實文筵與雷氏也見過這北貨商人一面，只是他們不喜與商人往來，倒是席韌卻因爲他家經商緣故，與那商人一路水程鄰舟而行，於是每回在碼頭歇下之時，鄰舟搭話，你一句我一句，就與之聊聊南來北往之商事，倒是相熟起來。
而文箐急在心頭上的灰鼠皮一事，沒想到因爲席韌這一出現，倒是真個解了燃眉之急。周德全從那北貨商人手中，購得了五十多張灰鼠皮，十來張狐狸皮，七八張銀鼠皮，雖比平時價高了二三十貫，但比起蘇州現下的價格來說，卻是賺得太多了。與之交換的是：沈吳氏店裡的布匹也低價讓利於他，文箐這邊做了六件絨袍亦是低價與北貨商人。如此，皆大歡喜。
所謂的：種什麼因，得什麼果。以前幫了人，如今便也受人助。
文箐心裡感慨萬分，對席韌這個白得來的哥哥，十分認可。關鍵時刻，被他拉這麼一把，記得格外的牢，眼裡冒着的不是粉袖的泡泡，卻道道充滿了感激的光茫。
席韌大方地笑笑：“義妹你可莫與我客氣。先時你幫我，我幫你，如今你再幫我，我再幫你，大可以看作禮尚往來，莫說輕與重。非說輕重的話，我妹妹那病，可是兩次多得你援手，這份情，待他日她到得蘇州再樣自道謝。”
文箐心想：席韌就象一個天使，或者一個守護神，專爲自己的疑難在這個時候出現。
周德全對他十分讚賞，說自己與那北貨商人打過招呼後，都是席家少爺幫着變攏一切事宜，讓他非常省心，對席韌讚不絕口，道在生意上，這是他見過的不差於小姐的一個少年郎。
席韌長相英俊，玉樹臨風這一詞也不爲過，爲人不迂腐，灑脫機敏，誠義有信，待人謙和，不論是在周宅還是在自適居中，皆被人稱道。連方氏也道：“這麼好的一佳玉公子，也不知哪家小姐之福。箐兒，若是他對你堂姐妹有意，那可是一樁好姻緣，你不妨替你伯母或嬸子們搓合搓合。”
文箐笑，彭氏急得讓文簡去問。
文簡笑着去問席韌：“韌大哥，你以前同我與姐姐說過，要一起去北京，一起在蘇州玩兒，那以後你帶了柔妹妹來，與我們做鄰居可好？”
席韌大笑，道：“好啊好啊。”
文簡眨眨眼，信以爲真，滿心歡喜地道：“你若與我家有親就好了。”
席韌臉袖，笑道：“現下便有親，你是我義妹的弟弟，就是義弟一般。”
文簡小聲道：“那要不是這個呢？”
席韌裝沒聽見，哄着他說起食肆裡好吃的東西來，一個勁兒故意打聽風扇一事，文簡就忘了自己的正事了，興致勃勃地說起姐姐的那些新奇的物事來。
席韌一臉高興地聽着，誇道：“你姐可真能幹。我們男人都做不到她這般……”
文簡搶話道：“我姐說了，日後我長大了，會比她還有本事呢。只要我多看書，多問多學。”
席韌先是點頭誇他，過後則是在紙上慢慢將文簡說的那個風扇畫下來。文箐，何其聰慧的一個女子……
文箐雖然也知二伯母與三嬸都打席韌的主意，可是她作爲女兒家，卻是沒法問席韌令堂可已開始爲你覓親？爲着文箮想，她也想問，可是幾次話到嘴邊，終究不敢吐出那句：義兄，你心中佳人如何？
她是真怕話挑明瞭，郎有情妾無意。
席韌乘北風來，逆北風溯江而去。短短半個來月時光，在周宅中呆的也不過幾日，可是卻給不少的人留下了很深的印象。
文箐那時也做着兩手準備：若是堂姐文箮不成，那麼，表姐華嫣是不是與他門戶對等，男才女貌，佳偶良緣？