弱肉強食，客觀地講，昔年周夫人從許家手裡謀奪貢項差使，如今許家報復周家亦是可能。江家記恨沈家，故趁沈博吉出遠門之際發難，挑唆一干債主上門逼債，最終導致“擠兌”一般地搶債事件發生，致使沈家家業突然敗落。一切，似乎都是有因有果。
文箐聽到關氏說及這些周瓏一事，心中黯然。
由此，不得不感謝周夫人或許是做了一件大好事，至少幫自己定了一個知根知底的人家，否則，日後難道也要聽命於周騰夫婦的操持？
“三叔那裡又怎麼說？”家中這麼大事，周同不可能不知曉吧？
關氏嘆氣道：“四爺？太姨娘求到四爺面前，四爺又能奈三爺何？三爺爲長……”
周同知曉此事後，力勸周騰，未果。與周騰又鬧過一場脾氣。“三哥，我們兄弟二人雖與瓏妹非一母而出，但好歹你也需看在父親的面上，任家又不是好人家，連先前大伯父在家，都瞧不上他，你卻將瓏妹許之與他，這不是有損大伯父顏面嗎？”他想着自己身份上說三哥不妥，於是拿出周敘來壓制周騰。
周騰聽得十分煩躁地道：“我焉能不知？大伯父說要與任家算筆帳，可眼下，又哪能動得了人家？人家如今要風得風，要雨得雨，咱們又能奈他何？我這也是迫不得已，結親之事也不過是眼下權宜之計……”
任家以勢相迫，他焉能嚥下這口氣。可是人在矮檐下，不得不低頭。想想，周瓏也不可能立時嫁了過去，且等日子才能出了孝期，到時任家來求親，自己這廂再拖延便是了。孫家說要找任家算帳，先時只道讓周家多方打聽任家底細與短處。可人家話說得輕飄，孫家又不在本地，周敘那邊只有周賡在家，周賡是個全然不懂生意的，他不可能去任家打聽何事，這事周敘卻私下裡說與周騰聽，讓周騰多方周旋。周騰又如何？現下既能利用周瓏這個美人計，他故作一番推辭，吊得任弛起興，如今在這事上，卻不敢再有差錯，否則前功盡棄。
只是，這些事，他也只悶在心裡，便是連李氏都未曾說得。如今四弟對自己十分埋怨，他也只是強忍着自己的難處：惡人自己當了，能不能搬倒織造太監，卻是說不定。就算有一日能讓織造太監被免職，又是何日？
說到對未來之事，他亦是十分惆悵。周瓏一事，不過是利用罷了，雖然放倒任家是目的之一，可若是放不倒，他也不想因此而耽擱自家的生意。總之，讓周瓏與任家聯姻，對他來說，是萬全之策。
李氏心緒不寧，她認爲最近幾年可是流年不利，自認爲精明無人可比，哪想到卻着了許氏的道。許氏如此放風詆譭周家，說是她親口許的婚，而任弛那邊正式過來求親，卻是定爲正室，而非之前周騰所言爲妾室，這也不能令她心安。
她恨恨地對餘氏道：“這事，絕不是這般簡單。許家怎生來得這麼巧？而任家偏在許家提了親事後，又立時上門來？”
李氏與二嫂彭氏向來交厚，此時也忍不住向彭氏吐糟。“你說，這些是不是都是江家在背後搗的鬼？”
彭氏老實人，想不出什麼道道來。從李氏嘴裡，她才知江家在沈家債事上所爲，認爲此事非同小可，與周賡言及，思來想去，不得不提筆寫了信到北京，將江家一事說與周敘聽。此時她也嘆氣，對李氏道：“如此，兒女婚事，可不是小事，輕忽不得。一個不小心，一旦出事，便大過天去了。”
文箮雖未及笄，卻也想得一些事。以前是不明白爲何沈家要債一事鬧得那般大，現下才知是江家所爲。她想不透，便問道：“嬸子，可是江家爲何要這般待咱們周家？他自與沈家鬧去，關我們家何事？”
李氏從周騰嘴裡曉得江家民做過的“好事”，沒好氣地道：“這人，當面一套，背後一套。在咱們面前是人，哪想到人後卻爲鬼。說是幫着我們出謀劃策，卻不想是暗中引你騰叔去沈家要債。不過是想咱們周家與沈家鬧僵，他好坐收漁利罷了。”
此話說得不錯，周家有錢有勢，江家生怕周家不遺餘力救濟沈家，那自己想讓沈博吉家破人亡的事就沒法成功。好在是他窺得周騰有私心，不會真個舍力相救，奈何得知周家四小姐文箐竟是打小與沈家結了親，這令江忱不得不防，於是便想斷了沈家向周家求助的這條後路，不若周家與沈家斷絕往來，轉而親近於自己？
“可是，四妹同沈家結了親，咱們周家只是要幫沈家的，不是嗎？”文箮認爲周家要幫沈家，是理所當然的事。
這話說得倒是令李氏有些心虛，沒接話，文箮卻是重情義的，說完後，又想到了旁的，便擔憂地道：“只是，這樣一來，江家爲人竟如此，那徐家表姐那處，姑姑只怕又會心瞧了……”
彭氏從雷氏嘴裡曉得，周玫竟是打過文篔那邊要相親的對象的主意，心裡對周玫也有看法。此時中得女兒提及姑姑周玫，便忍不住將這些事說了出來。李氏驚愕道：“大姐竟做出這等事體來？！”
彭氏見她大驚小怪，便道：“倒是未曾做出來，只是有過這種心思。唉，不說了，不說了。”
李氏發完牢騷，其實是想向彭氏借點現錢，因年初開茶樓，佔用現錢太多，後來又是蠶絲被水浸，如此積壓掉價，此後又事態頻頻，以致於手頭上週轉不便。彭氏卻爲難地道：“弟妹，這事你說得晚了些。前兩日，你二哥知沈家十分困難，便去了沈家。家中現錢，如今也沒留下幾個……”
李氏啞口無言。悶悶不樂地回了屋，發現文簹沒在屋內，便問餘氏道：“簹兒是不是又去找文箐了？雖讓她去上學，可女紅也不能不管。你幫我多看顧着她，莫讓她亂跑了。”
文簹確實在文箐處，往日她最是喜鬧愛說，張揚得很，此時卻苦着一張臉，對文箐道：“四姐，你是不是怨我，沒幫上小姑姑？可是，我也想不到該怎麼幫纔是。你別怨我爹與姆媽……”
她雖然認爲爹應允任家，在她看來很不妥，可是餘氏說了，婚姻一事，自然是在家便需得聽父母兄嫂之言，斷無私自結親之理。
文箐正煩惱頭痛之時，聽得她要自己原諒周騰夫婦，便有些遷怒，一時沒管住脾氣，忍不住就諷了句：“你在我這裡說這些又能管甚麼用？我只問你：你若是小姑姑，又如何？”
文簹張口結舌，不再言語。
文箐說完這句，也覺得不妥。文簹一番好意，她根本沒有做錯任何事，自己焉能怪罪於一個小女孩？忙道歉：“你莫在意，我，我方纔說得不對。你對小姑姑，自是好的。”
文簹掉淚，哭道：“我還以爲你不一樣呢。你怎麼能與文筠一樣，指責我……又不是我讓小姑姑嫁給任家。我在姆媽面前說莫要嫁小姑姑，我還捱了訓，我……”她委委屈屈地哭得大聲，文箐越勸，她越高聲，最後帶着雨涵，哭着跑了出去。
文箐認爲周瓏落到如此境地，不知爲何，有種物傷其類的感受。此時，一臉頹然地坐下來。“我好沒用……”
嘉禾安安靜靜地陪着她，過得一會兒，見小姐仍是有幾分傷心，便小心地勸道：“小姐，你莫要傷心了。你怎會沒用？在嘉禾心裡，小姐便是神仙一般，甚麼都會。眼下沒法子，可興許小姐些日子便能有主意了……反正姑小姐又不是馬上便出嫁……”
嘉禾雖不通詩書，可是有時，這種傻人說的話卻是很地道。周瓏又不是馬上出嫁，不過是向周家表示自己的不滿，同時也不是她的權宜之策，到玄妙觀去躲清靜了。
文箐聽了她這大實話，卻想自己真個不能多傷春悲秋。可是周瓏不是別人，自己與她相處這半年來，多少有些感情了——同患難的“友情”。有心想幫她，可是眼下真是無能爲力，只能在心底裡暗禱：吉人自有天相。
有些事煩惱也沒用。她對嘉禾道：“如今是‘倒黃梅’的雨天也過去了，陽澄湖那宅子，應該是可以動工了。再熬幾月，一待建好，咱們搬了出去。”
那宅子，幸好沒正式動土，周德全前幾日被文箐叫去辦事，一時沒管顧，好在是沒半點兒耽誤。從杭州歸來，文箐特意去瞧過，對周德全道：“這宅基地不如就往前頭移一進。現下這舊屋子也莫拆了，萬一有事，我與弟弟想搬過來，還能湊合着住。”
周德全聽得這話，爲小姐很傷心，自是說先請了形家看看風水。地基石料也已開鑿好，只待動土便可以運過來，木匠是請了六個，早在三月份便開始着手製作門窗雕花，算計着，到時能隨工而上，其他也無需擔心。
文箐這時只覺得幸好還有這些舊人相幫，否則自己初來乍到，縱是天大的本領，焉能施展得開？
時間轉眼到得七月，二舅沈恆吉與陳管事終於從山西趕了回來。償債，正式開始。
沈吳氏帶着兒女再次從杭州返回蘇州，如今加上親戚之處借來的，湊到一起的錢財，竟已近二百萬貫鈔。可是，這數目卻仍是不足以還清欠債。
文箐的主意是：對於這些債主，莫要讓他們羣結而來，不如逐個擊破的好。這內中有與沈家極爲親厚的刁家，先結清這一家，以防止刁家與江家總是居中挑唆。
沈貞吉也是十分認可。可是如此一來，卻是十分愧對那些與沈家交厚的人家。
文箐替沈吳氏出主意，道：“既是如此，對於他們所欠之債，莫若日後按年付息。”
此話一出，沈吳氏臉色一白。“若是高息，最後若是還不了債，豈不是賣兒賣女……”
後來文箐才明白：江家便是放債出身，沈博吉不喜江家之門風，是以退親。
不借貸，不可能。文箐有心幫沈家立業，那也需得時日。而借貸，便是能幫文箐謀得時間。沈吳氏擔憂利滾利還不上，文箐不好多勸。
趙氏私下裡來找文箐，小心翼翼地道：“表小姐，錢還是不足嗎？”
文箐點點頭，道：“大舅準備賣最後幾幅畫。可……”可是那是沈家的祖傳之畫，另外，此時又能賣多少錢來？
趙氏墨墨跡跡，欲語還休，卻是掏出一張紙來，遞於文箐道：“表小姐，這個，也不知能不能頂用？當年，三爺便是找虞娘子要的這個……”