關氏聽了周瓏的話，自是明白其意。到了劉姨娘那偏屋門口，瞧了眼，方纔轉到正房處，只見外面立着餘氏丁氏小西雨涵還有長房的一個丫環，個個都焦急不安的模樣。看來，下人也只有崔氏在屋內了。
因着冬日，這門戶都糊得嚴嚴實實的，屋時密不透風，裡面的說話聲也只是若有似無，斷斷續續，哪怕是走近窗下，亦是聽得不分明。側耳凝聽，屋內似乎是李氏正在例舉四小姐文箐所犯的過錯，文篔依其言念家法中對應條款，而周魏氏而一條一條處罰。
“長幼內外，宜法肅辭嚴……卑幼不得頂撞尊長……違者男罰二十板，女則十鞭；幼童不敬尊長，責二十尺戒，其父另罰二十板，母十鞭；無父母者，乳母或言教之人罰十鞭。”文篔唸完，擔心地看一眼四妹。
周魏氏神色端嚴地問道：“文箐，可認錯”
文箐跪在地上，點頭應道：“箐兒知錯，甘願認罰。”
她現在是後悔不已，想當初，在歸州學女四書，大多內容當時自己不以爲然，於是靠着短暫記憶力強，通讀兩遍，過了周夫人的考試一關，可四本書還沒全部看完呢。後來搬往嶽州，一件事忙完又忙另一件，也沒再多看了。只是，怎麼就沒想到要好好學學家規呢？她懊惱的同時，又想着，要真背個滾瓜爛熟，也不過是當書本背了，只怕以自己的性子，爲着阿靜的人命計，既是誤會了三嬸李氏，哪怕家規就是倒背如流，也會出言質疑李氏的。終究，她不是古人。
“……不聽長者教導，乖僻自是，不自思量……出言不遜，忤逆犯上，譖訴（ZEN，污衊)惡語……”這是李氏在例舉所犯條款，自是一條比一條嚴重，一聲比一聲高。
關氏在屋外聽得這般，想着這要是二夫人在世，哪會這般？她瞧着其他幾人，只見他們亦是凝神聽着，神態各異。餘氏沒想到關氏也來聽熱鬧，微皺了一下眉。關氏反而放輕腳步，走近她身邊，裝作路過的樣子，壓氏聲音問道：“咦，餘娘子，出甚事了？”
餘氏只作了一個噤聲的手勢。旁邊雨涵嚇得畏畏縮縮的，她在擔心三奶奶與五小姐，若是她們有個甚麼不是，自己回屋肯定沒好臉色不說，只怕一不小心就辦錯差事，然後……
唯有小西一邊聽着，一邊緊張不安地還看看周圍，見得關氏亦瞧着她，便低下頭去。
屋內文篔張了張嘴，方要開口，礙於自己是晚輩，倒是說不得。周魏氏在屋內冷眼瞧了下李氏，看向文篔，道：“既讓你念家法，你只需照着對應條款念來便是。”文篔小聲道：“嬸子說的出言不遜冒犯尊長，已於上一條頂撞尊長中所含，故而……”
李氏沒吭聲，周魏氏厲聲道：“便說那譖訴，該當如何懲處，大聲念來”。
文篔緊張地念道：“……如所犯事重，招致訟事，逐家門，除族譜。輕者，男子罰百杖，女子亦二十鞭，幼者百戒尺，……”她念完，心裡越發擔心，四妹這番懲戒，左右算來，一百六十多戒尺……
周魏氏聽完，眼也不眨，只看向李氏，道：“可還有遺漏？”
李氏閉目思索，她也記不太清家規如何了，只把自己能想得起來的撥拉了一遍，方纔把文箐這兩日的舉止但凡能與家規掛上鉤的她都歸納了，此時只恨自己沒有把家規拿在手中翻查，否則定要讓文箐狠狠地吃透教訓。於是仍有些不甘心地搖了搖頭，道：“侄媳一時想不起來了。”
鄧氏沒想到三嫂竟真的這般對文箐下重手，想想昨夜文籌捱了幾下打，手掌都紅透了，文箐那一百多下，要是真打……看着文箐那雙同徐氏一模一樣的眼，她一時又覺得對於文箐，自己不該過多同情，只是要讓她再落井下石，她又做不出。另外，她也是真想不起來還有哪條可以補充的。見魏氏看向自己，忙表態道：“侄媳亦無他言”。
周魏氏聽完李氏說的文箐一大串不矩行爲後，只覺這個被自家老爺稱道的侄孫女其實真個可惡，實在是沒規矩。沈氏號稱持家有道，樣樣得人心，可惜命不好無子，才讓自家夫君被徐氏奪了去？最後只好把庶女作親生。而周鴻捧在手心裡疼着寵着，長得這般大了，卻任由她性子來，就是他們夫婦沒管教好，纔會一歸家二日不到，便闖出這麼多禍事來於是看向文箐的目光，帶了些厭煩，問道：“如此，箐兒，你三嬸所言，你可是不服？”
李氏一聽這話，心想，難不成大伯母還明目張膽地包庇文箐？她眉頭緊鎖，因爲守孝，不能修發，也不曾修眉，於是她原來的淡眉這一年多來，長得似叢亂草，又如一把長帚。眉毛這麼一立，只顯得面上越發難看。
文箐當然不服，十分地不服，這些錯，都有幾分牽強，在她看來，縱是自己指責了三嬸草菅人命，那也是出於好意欲救阿靜情急之下出語無狀，若是三嬸四嬸當時同自己多解釋一兩句，自己又怎會說她們見死不救？哪怕是自己說錯了，只那種情形下，在前世說來也是情有可原的。
可是眼下，她能如何？一幫子成年婦女拿規矩管着她，反抗不得，只能屈從。心裡念着“小不忍亂大謀”，其實哪裡有大謀，不過是“吃一塹，長一智”，昨日與李氏方爭辯幾句，今日就成了忤逆尊長……對着伯祖母，又有周瓏的囑咐，此時只越發小心謹慎地道：“三嬸所言，侄女無知，如今深省，願領罰懲。”
周魏氏見她不辯不駁，認錯態度出奇地好，原本還想着以她的性子必定要爭辯幾句，到時自己可以藉此狠狠教訓她一番，殺雞駭猴，在離家前警戒一下二房。哪想到文箐這邊自己此時找不着下嘴的地方，沒了藉口，說不得其他話，只好道：“你既認錯，便同你兩位嬸子道歉。今日也只輕懲，且觀後效。日後若再犯，斷不輕饒”言畢，轉向李氏鄧氏道：“如此懲戒，其他人可還有異議？”
文箐想着對自己的懲罰，比如抄寫家規族規等，她並不以爲然；捱打的事，她還沒想到人什麼法子能躲過，曉得那很疼，到時也只能忍了。可是沒想到，還要禁足半年，她還想出門呢，說好去沈家瞧一眼虛實的。她沒出聲，倒是挨着她的文簡小聲地說了一句，魏氏沒聽清，就盯緊了文箐姐弟。文箐只好硬着頭皮道：“懇請伯祖母開恩，容我帶弟弟去大舅家一行……”
魏氏厲聲道：“你還在守制呢竟去串門真是不懂規矩。哪個許你去見的”
李氏盯着文箐，生怕她說出來。文箐心裡嘆口氣，只得再認錯：“箐兒錯了。”
按說到此爲止，作爲嬸子，李氏應該面子差不多挽回來了，就此打住也就好了。可她偏偏不是那麼一個大方的人，否則以周家二房來說，人口也並不太多，都不是十分刁蠻的人，又何至於鄧氏有時還要找她的茬？一個巴掌拍不響的。可見她必然有缺陷，纔會導致連周瓏都瞧不起她。此時，她就是犯渾了，心眼只較勁在討了公道就要惡懲這個問題了。
“大伯母發話，侄媳定當遵從。只是，有幾點不明，首先便是這執罰之人，又是哪個？若是讓侄媳來罰，卻是怕有人說閒話的。”
文篔見室內非常暗，同崔氏一道，把屋內燈點燃。聽得李氏那話裡意思是現下就要罰四妹，便有心想提醒祖母，現下該吃夜飯了，可一瞧，祖母神色比方纔還要嚴厲，也不敢驚擾她說正事。
魏氏聽得李氏這兩話，毫不心疼，打的並不是她身邊的文篔，也不是文箮文笒，失了面子的是二房。但是，她細細思考由何人來罰時，琢磨着李氏這話，卻讓她有種感覺，就是二房的人不聽話，這是質疑自己沒交待清楚此事。
當然，李氏確實是擔心她只論了各種錯處，最後這些罰也只是流於嘴上，文箐是一根毫毛未動，那自己這計較半天，有何用？只怕反而助長了文箐的威風。
可魏氏想的卻不是這樣，她認爲李氏作爲晚輩，這話可以私下來問，而不是當着衆人面提。再者，她本來出身貧寒，未曾識字過，所學皆是自己看了別人後，再琢磨着來。隨了周敘，不管是當初身爲七品修撰的正室，或是現在作爲左庶子的夫人、正兒八經的五品孺人之品級，只這幾十年的在官場薰染，自然就要學着官太太們的處事模式來。而今次也是她第一次施家法，便忽略瞭如何落實這個事上，被李氏一提，她就覺得行事上有失章法。她自己這麼想到了，就更認爲別人是這麼想的。於是有了氣惱。
魏氏冷冷地道：“哦，原來這些個事，你倒是先替我想着了。瞧你當家，倒是越發有模樣了，操的心可真是多了起來。那倒不如你再說說，文簹又該如何罰？”
李氏一愣，文簹？她闖甚麼禍了？她滿臉疑問看向自家女兒。
文簹早被伯祖母懲罰文箐的那麼多條款給嚇呆了。此時一聽自己被點名，爲以自己在四姐屋裡頂撞大伯母的事被告發，再加上同文箮扭打一事是被伯祖母家的下人當場逮着的，嚇得“噗通”一聲，便跪在地上，抖作一團道：“伯，伯祖母，我，我錯了，再，再不，敢了……”
魏氏冷哼一聲，她看向李氏。李氏哪裡明白緣故，見女兒給自己丟醜，只氣得要揍人，走過去，提了她衣領，恨道：“你個不爭氣的，究竟犯下甚麼事來？”
文簹哭道：“姆媽……我是爲你啊……”她翻來覆去只這一句。只氣得李氏將她往地上一摜，道：“你倒是說清了”
魏氏冷着臉，道：“難道我還冤枉她不成？她做的甚麼事來，還不因爲你這當孃的沒教好否則又何至於不顧姐妹情份，大打出手，把文笒臉都抓破了？這臉上的傷一時好不了，春節裡如何見客？被人瞧見了，周家可真是沒家風可言”
雷氏聽了這話都吃一驚，這是在哪處打起來的？竟鬧得連家姑都曉得，自己卻矇在鼓裡。又瞧了眼文簹，竟下這般狠手？心裡掛念着小女兒，不知到底傷成甚麼樣了。於是緊張地問大女兒文篔：“你妹呢？”文篔小聲道：“在家呢，我讓丫環給她敷了藥。”
李氏二話不說，走到女兒身邊，拎起來就是兩巴掌，彭氏一見這架勢，小孩子打完就完了，這要鬧開了，大嫂同五弟妹（按排行，周同在兄弟間排行爲五）這兩家就真的生分了，忙去拉開李氏。她人太實在，心思轉得不快，故而，也想不通：孩子間打架，母親這是爲甚麼在衆人面前這般提出來啊？
文簹捱了打，哭得更兇，撩起衣袖嚷道：“嗚嗚，憑甚麼，只打我一個？三姐她也咬了我”
彭氏在她身邊，以爲是咬出血來了，端着她的手，挽起她袖口，在手腕處瞧到兩個牙印，有些微紫，皮略破，沒出甚麼血來，鬆口氣的同時又擔心自家女兒文箮沒有牽連進去吧？
鄧氏暗自慶幸，文筠沒在場。她看着李氏對文簹發火，尋思着方纔李氏觸犯了長房大嫂，而大伯母呢，可不是個好說話的人。
魏氏嫌哭聲煩，緊皺眉頭，把桌上茶杯拿起，重重地一敲：“還有沒有規矩了？亂糟糟，成何體統”
李氏打完女兒，只覺自己一家人都受氣，心生不滿，可又不得不低頭認錯：“大嫂，既然她傷了三侄女，就請大嫂責罰吧。”
雷氏可不願擔惡名，退了一步，道：“文笒亦傷了文簹，也是該管教的。我這便回屋去教訓”
魏氏卻叫住大兒媳，道：“且慢。方纔不是說要理論公道不公道？你要一走，你五弟妹還不得說咱們家不公道了？難道你就擔了這名聲？”
李氏是方纔激怒，故而渾然忘記了，魏氏同她一般，並不是個心眼十分大的人，人家那還惦記着說自家兒媳處事不公的話呢。
此時，魏氏這話，聽在二房所有人耳裡，太，太護短了，只怕魏氏是要開始算帳了：把方纔進門前聽到李氏說的——大嫂你處事不公道，再次提出來了。如此，不過是明擺着一個姿態，我長房的人，輪不到你二房的人來指摘。
雷氏雖惱恨李氏，可是也不想把此事鬧大，過年前一家人結仇，這明日的年夜飯還如何吃得下？有心把此事化小，故而在家姑面前屈身道：“母親，弟妹不過是一時激憤，無心之言罷了。兒媳亦是不對，不該與弟妹爭執。”
李氏聽了這話，卻半點兒不領情，只認爲雷氏是作姿作態，故意在魏氏面前讓自己難堪。加上女兒被文笒咬，如今被魏氏當衆揭了臉面，心裡更有幾分怨恨。
彭氏有心在一旁拉和，亦是小心地道：“是啊，母親，五弟妹這人嘴快……”
魏氏這一年來，與二房相處，只覺得二房是越來越沒規矩——以前龐氏當家時，她因故比自己先進周家門，故而先把持着家務。待魏氏進門作爲長嫂接手過來時，倒成了要循弟妹的舊例來處事，心裡豈會痛快得了？因一些事，她瞧不起龐氏這個弟妹，也鬧過不和，那時沒立家法她不好多說，一分家後就沒法管；沈氏當家時，在族裡倒是打點得十分周全，得了人人稱讚，且已與自己一家分隔兩地，管不上。如今呢，只要一想到周家本來是平安無事，都是二房沒規矩，因着周鴻才生出這麼多事來，才連累自己一家。現下在上京前，再遇二房內宅之事，焉能輕輕放過、不借此機地整治一番？
故此，她現下作爲長者，哪裡會聽兒媳的勸，心裡只一個想法：定要把二房這些陋習改過來。沉聲道：“哦？如今你們一個兩個兒女都長大了，各自主事了，我老了，沒人當回事了……”
彭氏嚇得忙道：“母親正是英年，兒媳自是聽母親吩咐……”
雷氏恭恭敬敬地認錯：“是，兒媳錯了，母親息怒。”
鄧氏頭痛地表態：“大伯母吃過的鹽比咱們妯娌吃的米還多，自當謹遵伯母教誨……”
李氏深吸一口氣，低頭。
魏氏似乎是放過了此話題，說出來的是：“文篔所列各條，想必你等也聽得分明。文箐既無父母，你二人爲嬸子，便當教其言行。其所犯各條，按家法……”
這話還沒說完，鄧氏心裡一驚，文箐才歸家不過兩日，她所犯各項怎麼就落到自己對上挨責了？於是恨恨地瞪着李氏，要不是她把此事鬧大，自己怎麼會牽連其中。她很是不服。
有一個人更是不服，那就是李氏。她本來想着在周魏氏面前一忍再忍，哪想到文箐所犯的事自己列出來，怎麼竟成了“自掘墳墓”了？不待魏氏講完，便辯解道：“大伯母，她犯事，怎能算到我頭上我……”
周魏氏厲眼如芒直射過來，李氏一驚，不敢說下去。魏氏狠狠地道：“好沒規矩長者訓話，豈容你等咆哮插言倫常乖舛，便是這一條，也該按頂撞尊長論文篔，可是十鞭？”文篔一愣，見得祖母發火，只好輕輕地點個頭。
李氏絕沒想到方纔說文箐犯的事，如今竟落到自己頭上來了。心想：你罰我，我瞧誰敢來抽我
魏氏連瞧也不瞧她一眼，只對着鄧氏道：“文箐才歸家，此前兩日言行自不罰你等。隻日後其教導，既爲其叔嬸，就該對其言行負責。若她再有犯事，你二人皆不得推卸其責。”
鄧氏誠惶誠恐地應了聲“是”。她從沒想過要去教導文箐姐弟，巴不得自家的人不要去同她們打交道，免得見一日煩一日。現下卻不得不接過來此事，暗歎一聲晦氣。瞥見李氏，只見她氣得咬牙，想着她要挨十鞭，定是恨的。
周魏氏卻話沒完，開始清算起李氏來。讓文篔唸了家法中的家範，其中一條是：“自奉必須儉約，童僕勿用俊美”。魏氏道：“先說儉約，你二人現下房裡又是幾個下人？”
鄧氏想了想，幸虧郭大娘子不在，自己還能馬虎過去，大不了辭了她。“現下是兩個。本來是三個，其中一個在年前已遣了”李氏暗中瞪她一眼，只是瞧見對方毫不心虛的樣子，想要揭發她，卻又怕因此事反而遭到報復，咬咬牙，卻不得不答：“三個。明日我……”
魏氏卻不聽她辯解，涼涼地道：“好大排場，倒真是好享受。爲人媳，黎明即起，灑掃庭除……你可哪樣做到？我見到的，卻是衣來伸手，飯來張口，好一富貴家媳。敢問侄媳你幾品？”
一句比一句逼得緊，李氏昨日聽魏氏說下人之事，還在發愁，只存僥倖，魏氏快起程便好。哪想到，今日她來責罰，竟是論這個。當下手緊握成拳，跪於地上，只覺膝蓋處又痛又寒。
接下來，又是論二房過奢，從吃食，到茶點，又論到木柴炭火，甚至到這雪天裡鋪在路面的鋸木屑等等。這些說出來，只能說明長房將二房的事都打聽得分明，似乎無半點**可言。
魏氏並不顧李氏臉色如何，反而擡高音量：“家範有言，居家戒爭訟。你大嫂好言相勸，你又是如何惡言相向頂撞的？”
這是將方纔的話題再次提出來了，李氏沒想到今日自己要拿文箐立威，竟然是自己被大伯母拿來祭刀她越想越不服，忍不住了，便辯解道：“大伯母，大嫂二嫂確實提過家法，可是她喜歡文箐，便有偏私，捨不得她挨板子，說甚麼現下年節打不得，那甚麼時候打得？拖過今日，誰個還會再打她？異日再打？”
魏氏一聽她反駁自己，心想你道文箐不能頂撞你，你現下倒是頂撞與我了一拍桌子，竟然站起來，伸手指着李氏厲聲道：“你說大嫂偏私，難道按家法處置你仍嫌不公道？還是你要泄私憤，想暗中私責侄女出氣？如若真這般，你說你又犯了哪條？”
所有人聽了，皆心驚。唯有文箐姐弟不知情，後來方纔曉得——
泄私憤，無端尋由責打子侄，有損婦道，當休。婦出。