朱厚照聽罷，默然無語，他此時真正有些動搖了。
別看他平時天不怕地不怕，可是平素都在父皇母后的羽翼之下，並沒有經歷過什麼大風大浪，而羣臣們突然發難，蒙古那邊咄咄逼人，便是太后那邊的心思也難測，此時的他，頓時感覺自己有一種難以言喻的孤立。
這不是信不信任劉瑾的問題，真正的問題在於在這壓力之下，朱厚照至不至於犧牲掉劉瑾，以此來息事寧人。
感情上，他與劉瑾朝夕相伴，這其中的感情自是深厚無比，只是……
朱厚照吁了口氣，他原以爲做了皇帝，自己便有了諸多的權利，可是誰知道，得來的全是無形的壓力，這些壓力令他有些透不過氣來。
“你們下去吧，朕再想想。”朱厚照顯得鬱鬱寡歡地搖搖頭，將焦芳和張彩驅了出去。
這焦芳和張彩二人一齊出了正心殿，卻都是滿腹心事，他們有預感，在這場風暴之中，若是不能有一些作爲，只怕到了最後，他們也將成爲犧牲品。
看上去，這一次針對的好像是一個遊擊將軍，可是看內閣種種的動作，分明是在對付劉瑾，可劉瑾並非是孤立的，劉瑾的背後是八虎，是那些新帝登基之後的一羣新貴。
若只是如此，二人倒也不覺得什麼，劉瑾這些人確實不是東西，和他們沒必要廝混在一起。至多也就是利用他們一下而已，他們就算死了。焦芳和張彩這樣的人連眉頭都不會爲他們皺一下。
可若真只是單純的對付八虎倒也罷了，焦芳和張彩卻是深刻地知道。內閣表面上是對一個遊擊將軍動手，往深裡一點是對劉瑾動手，若是想得更深則是對八虎動手，可是在這背後呢？
背後的真正目的不是那遊擊將軍，也不是劉瑾，更不是八虎。這些人不過是皮毛，只是工具，內閣真正的目的，其實是皇上！
這纔是焦芳和張彩二人覺得可怕的事。他們宦海一生，什麼樣的事不曾見過？在膚淺的人看來，似乎內閣要打擊的只是八虎，可是莫要忘了，八虎是皇上的心腹，是這場相權和皇權爭奪戰的前鋒走卒，八虎做的事正是皇上要做的，八虎和內閣爭鋒相對，也是皇上心中所思所想，八虎打了大臣的屁股。廣佈耳目，監視大臣，那也是皇上所樂見其成。
若是把事情重新梳理一遍，事情就很清楚了，內閣權勢滔天，以顧命的名義對所有的事指手畫腳，而小皇帝年幼，面對這些老奸巨猾的大臣幾乎毫無反擊之力，在這種情況之下。小皇帝必須得有自己的幫手，而在深宮，皇上的幫手除了太監還能有誰？對小皇帝來說，那些能夠獲得他信賴，成爲他左膀右臂的太監也只有劉瑾這些人。
於是西廠建立，在皇上的縱容甚至是暗中默許授意之下，以劉瑾爲首的西廠與內閣爭鋒相對。
若是這件事想明白，那一切問題顯然都明瞭，內閣的目的不是遊擊將軍，不是劉瑾，也不是八虎，而是這新皇帝，他們所希望的皇帝是一個對自己千依百順的皇帝。
朱厚照顯然沒有達到他們的要求，所以才決心除掉劉瑾，剪除皇上的羽翼，讓一切事回到原來的軌道。
這纔是真相，任何進了中樞的大臣或是掌權者，從來沒有一個人會因爲道義而去與人爭鋒相對，他們一旦對人動手，唯一的可能就是爭權。
正是因爲洞悉內閣的真正目的，所以張彩和焦芳才這般憂心忡忡，他們的目的也是政權，內閣要爭權壓倒皇權，而他們對內閣早已垂涎三尺，早已生出取而代之的想法。
可是他們雖然出生清貴，都是庶吉士出身，要資歷有資歷，要功勞有功勞，偏偏是在內閣這個體系下爲同僚所不容，若是按照他們接下來的人生軌跡，想必至多做一個不太緊要的尚書就該告老還鄉，老老實實滾地回老家養老了。可是他們顯然不太甘心，劉健、李東陽、謝遷是何人？他們也不過是庶吉士，資歷大家都是相同，爲什麼他們位極人臣，自己卻是灰頭土臉？
正是因爲這種不甘，才讓二人在皇上決心修築宮殿的事上讓他們感覺抓住了機會，於是他們毫不猶豫地直接倒向了皇上，所爲的，就是當皇權得到鞏固時，他們藉助着這份皇上對他們產生的依賴直接問鼎內閣。
二人能不能入閣的前提就是在這皇權上，皇權若是能鞏固，能壓倒內閣，他們就有出頭之日，可要是內閣權勢日益壯大，他們兩個大臣中的異類，只怕也就遭殃了。
所以……
劉瑾不能倒，他若是完蛋，二人只怕也就徹底地完了。
“焦公。”
出了正心殿，張彩看了焦芳一眼，意味深長地道：“太后那邊會如何？”
張彩是個極其聰明的人，他沒有問那些彈劾的奏書，也沒有問蒙古的國書，他只問太后，是因爲角逐雙方的真正仲裁者只有張太后，所謂的彈劾奏書，所謂的蒙古國書，其實都是內閣拉攏張太后的手段，只要張太后覺得剷除劉瑾能安定人心，能讓邊鎮穩定，那麼張太后懿旨一下，誰都保不住劉瑾。
可要是反之，若是張太后覺得問題還不太嚴重，不肯在這個時候拿出行之有效的手段，那麼劉瑾的性命就算保住了，而接下來，就是西廠瘋狂報復的時候。
焦芳擡頭，看了看天，今日天色極好，萬里無雲、晴空萬里，這天氣和人心一樣，能看到現在，卻總看不到以後，或許這一刻碧空萬里，下一刻便是暴風驟雨。
焦芳短暫地沉默了一下。到了他這個年紀，他這樣資歷的人。早已養成了將機鋒藏在心底深處，臉色卻總是讓人琢磨不透心中所想的本事。
他輕輕擡了擡眼皮子。語氣很是平淡的道：“其實張太后如何去想不重要，而是皇上怎麼想，張大人，皇上纔是天哪。”
他說出這麼一句話，若是尋常人，或許會覺得奇怪。現在皇上沒有親政，上頭是太后，下頭是內閣，掣肘重重。皇上怎麼想，其實還真不太重要，更不必說小皇帝只是一下子就被人打亂了陣腳，完全一點應對的手段都沒有，靠他，真能決定劉瑾的生死？
可是張彩畢竟是位列中樞之人，只是稍稍一想，頓時便明白了，小皇帝之所以猶豫不定，是因爲沒有人給他足夠的勇氣和信心。沒有人讓他痛定思痛，只要有人藏在皇上背後悄悄爲其謀劃，這場決鬥鹿死誰手還是未知數，說到底，太后能否決斷，既在於內閣對太后施放的威壓和影響，同時也在皇上，皇上真要鐵了心，張太后畢竟還是個母親。母子連心，決定權還是在皇上。
張彩不禁變得有幾分激動起來，內閣動了手，其實又何嘗沒有因此而露出破綻，一旦事情不能如他們所預料的那般結果，最後內閣收不了場，最後極有可能因此而陣腳大亂，到了那時候……自己……
張彩動容道：“老夫明白了，若是如此，何不如……”
焦芳呵呵一笑，手掌輕輕拍住了張彩的肩，慈和的道：“你是說去尋劉瑾授以機謀？老夫看這就不必了，放心，那劉瑾自然會送上門來的。”
他話音剛落，卻見一個小太監飛跑過來，朝二人行了個禮，道：“二位大人，劉瑾劉公公素來仰慕二位大人風采，急盼一見，，不知二位大人肯賞光嗎？劉公公就在前頭的偏殿裡恭候……”
這小太監說到這裡的時候，張彩不禁驚詫的看了焦芳一眼，他隱隱覺得，這焦芳比他從前想象中更加不簡單，在這佝僂老態的身軀裡，似乎深藏着一股子讓人不可小視的力量。
焦芳卻只是溫和一笑，道：“既然如此，那麼請公公帶路吧。”
這公公在前引路，焦芳和張彩則在後頭跟着，這裡是宮禁之地，一般情況臣子入宮覲見之後是不許隨意逗留的，不過今日是例外，所以這太監只敢領着他們往幽暗的小徑裡走，不過這裡不是後宮，並不會撞到貴人，所以也沒有太多的妨礙。
焦芳在後頭爲張彩揭開謎底，道：“這劉瑾是什麼人，他能有今日，靠的全是皇上賜予，伺候皇上的事，他能不上心嗎？所以老夫知道，方纔你我與皇上奏對的話，只怕剛剛從嘴裡出來，就已經被劉瑾的心腹悄悄去給劉瑾報信了。劉瑾現在是萬夫所指，如履薄冰，他畢竟只是個閹人，沒見過什麼大世面，弄些陰謀詭計可以，可是這種大陣仗，他哪裡見過？只怕此時比六神無主的皇上還不如呢？這個時候他聽了你我在皇上爲他說了句好話，自然便像抓住了救命稻草，只恨不得立即請你我去給他指點一條生路了，所以老夫方纔才說，不必你我去尋那位劉公公，這劉公公便會尋到你我的頭上，眼下無論是內朝還是外朝，都已經到了生死攸關的時候，這一次，內閣要整死劉瑾，我們便趁機整垮內閣！”
焦芳說到這裡的時候，那一雙渾濁的眼眸閃過一絲與年齡不相稱的光澤，他等這一日，等的已經太久太久，現在，終於輪不到他這一個被人排擠的邊緣角色，綻放出耀眼的光芒。
而此時，劉瑾在偏殿裡頭焦灼等待，原本他那兄長犯了事，內閣一點動靜都沒有，他心裡還以爲是內閣不願招惹自己，因此劉瑾爲此還得意洋洋，可是現在非議和彈劾甚至是國書排山倒海般的入了宮，他才傻了眼，其實一開始，他還是覺得問題不會很嚴重，可是等到內閣學士們直接入了宮去尋張太后，劉瑾才突然意識到，自己可能要完了，人家根本就是蓄謀已久，早已處心積慮想要把自己往死裡整。
這個時候的劉瑾，可謂是坐臥不安，一方面他安排人在打探皇上的反應，一方面又讓人去太后宮中打探，皇上那邊讓他有些失望，而太后那邊得到的消息更是讓他的心沉到了谷底。
據說三位大學士已經在太后宮中呆了一個多時辰，太后身邊只留了一個女官，其餘的宮人盡皆屏退，現在雖然還沒有動靜出來，可是有一點卻是知道的，張太后對身邊的人不太放心，對自己也有提防，所以纔會把所有人屏退出去。
大事不妙了。
他如熱鍋的螞蟻，一下子負着手在這空蕩蕩的殿裡團團的轉，一下子又停住腳步，抓起桌上的茶几要喝，可是手抱着茶盞，又突然想到什麼，茶水也忘了吃了，旋即又放回去，重重嘆氣之餘，又陡然的咬起牙關發出冷笑。
磕磕……磕磕……
外頭傳出敲門的聲音，聲音清脆而又帶着節奏，這是劉瑾心腹的暗號，劉瑾頓時回過神來，絕望的眼中掠過了一絲期望，，連忙道：進……進來。”
進來的不是太監，而是焦芳和張彩二人，這二人一前一後，神色淡定從容，瞄了一眼已經六神無主的劉瑾，劉瑾就差撲了過去，直接拜倒在地，道：“雜家死到臨頭了，那些個殺千刀的個個想置雜家於死地，唯有二位大人爲雜家說了幾句公道話，今日請二公來，便是想請二公爲雜家指點迷津，救我一救……”
堂堂西廠掌印太監，皇上跟前的大紅人，到了這個時候哪裡還顧得上什麼架子和臉皮，把最諂媚和求告的話一口氣都倒了出來。
焦芳和張彩二人對視一眼，眼中都帶了幾分從容，會心一笑，不過對劉瑾，他們雖然不太瞧得上，卻也知道劉瑾的重要之處，焦芳連忙將劉瑾扶起，和顏悅色地道：“久慕劉公公大名，劉公公太客氣了，快先起來說話。”)