自打入了冬，甘涼道上的風雪就一日沒有停過。秦王治所臨洮，士兵們將手塞進皮袍衣袖裡，一邊咒罵着該死的天氣，一邊在城牆上來回跑動。快過年了，誰也沒心思認真站崗，況且此地距離邊境甚遠，西北諸蒙古皆歸服大明統屬，縱橫河中地區的瘸狼帖木兒對大明又素來忠順。
街道上不時傳來的爆竹聲和小孩子玩耍的歡笑聲點綴着節日的氣氛，透過濃濃的風雪，已經可以從空氣裡刺鼻的泥炭味道中分辯出豬肉燉乾菜的味道，這東西，西北諸道上每家每戶都做，不用吃，聞聞味道就可以去寒。
待會交了崗，回家讓自己的婆姨端一盆上來，就着點小酒吃上一口，比城西老孫家的羊肉泡饃澆上頭湯還解饞。小班長賈六子嚥着口水，幻想着回家後的溫暖。
“頭兒，大路上有大隊人馬過來”。一個小個子士兵眼尖，看到了馬路上那條不斷向前移動，越來越近的黑線。
賈六子嚇得機靈一下，端起望遠境向大路看去。快過年了，可別有人給大夥惹事，要是番邦朝貢的使團又要經過，光接、待護送他們就得花費好幾天功夫，誰都別想休息好。
“是藍大將軍，藍將軍巡邊回來了”，城頭上傳來一陣歡呼，另一隊士兵也發現了即將到來的車隊，領隊的小軍官眼睛好，從車隊中認出了藍玉的旗號。兩隊士兵爭先恐後地跑下城牆，拉開先前只開了一條小縫兒的大門，在風雪中筆直地站好，以挺拔的軍姿歡迎他們的主帥。
自從洪武十七年京城遭遇波折，本來有些驕橫的藍玉性情大變。回到西涼做的第一件事即爲遣散衆多小妾和家奴，消減府邸規模。緊接着又盡散家財，撫卹定西軍中多年來陣亡將士家屬。隨後在秦王殿下的指揮下整飭交通，修築馬路，剿滅各路盜匪。將西北和新收的蒙古各地治安穩定到幾乎夜不閉戶的地步。
剛到封地的秦王殿下也顯出幾分治國才幹，學着北平鼓勵工商，興辦學校，整頓吏治，降低稅收，爲了表示自己一心爲國，還特地將府邸從繁華的古城西安府遷徙到這窮僻之地臨洮府，督鎮陝、甘、洮、涼四州。秦王所帶來的文臣都比較廉潔，臨來之前又特地從四弟燕王麾下要了大批北平書院畢業的學生作爲幕僚，十多年來文武團結一致，居然把這春風不度之地治理出些太平氣象。特別是古老的絲綢之路，因爲盜匪被剿滅，沿途恢復安寧，每年都有數百駝隊經此西向，給當地帶了繁榮，也給秦王帶來了豐厚的稅收。地方上日子太平安穩，因此，秦王與藍玉二人深受百姓愛戴，士皆願以死效之。
二百多輛四輪馬車緩緩地駛進城門，綠漆的車廂表明了馬車屬於軍隊的身份。開路的護衛車過後，藍玉的帥車出現在守城士兵們的眼前。
“參見藍大將軍，恭賀大將軍凱旋”，士兵們抱拳施禮，向他們心愛的將軍發出誠摯的問候。
藍玉掀開車簾，跳出車廂。不顧外邊風冷雪大，拱手還禮，“弟兄們辛苦，家裡的年貨備齊了嗎”。
“託將軍的福，都備齊了”，賈老六甕聲甕氣地帶頭回答。
藍玉笑了笑，示意車隊繼續前行。自己向馬路邊上讓了幾步，來到賈老六身旁，拍着他的肩膀問道：“老六啊，怎麼樣，你爹的咳嗽今年冬天又犯了嗎”？
將軍認識我，還知道關心我爹。賈老六心裡一陣溫暖，感動地拉着藍玉的手直晃，“託將軍的福，沒大妨礙了，團裡邊派了軍醫，給了幾幅神仙藥，俺爹吃了就不咳嗽了”。
“那就好，換崗時別忙着走，等會我着人給你送棵老參來，回去給老爺子補補。這天寒地凍的，吃點兒補品比啥藥都強”。藍玉如兄長般和善地說。
“那怎使得，那怎使得。將軍折殺俺，折殺小人了”。賈老六感激得不知說什麼好，長這麼大，第一次有人給他送禮，還是西北道上說一不二的藍大將軍給他送禮，讓他如何不生效死之心。
“西北漢子，別婆婆媽媽的，換完崗就在這城門下等，我派人送來”。藍玉使勁捶了賈老六肩膀一下，對其過於客氣表示不滿。接着轉過身來對其他守門士兵說道：“大夥推舉出個領頭的，點一下人數，一會我派人給你們送狍子肉來，每人半隻，蒙古人孝敬的，人人有份。”
“謝將軍”，士兵們發出一陣歡呼。
“謝什麼謝，大夥都是出生入死的好兄弟，西北漢子，不耍嘴皮子活着”。藍玉微笑着立離開，身後留下一片議論和感激聲。
張正武緊隨其後，低聲提醒道：“將軍，咱們先回大營還是先去拜見秦王”。
“拜見秦王，把從吐魯番諸蒙古那邊敲詐來的古物用車裝好，天黑後安排入王府。你安排個仔細人，好好清點一下此行的收穫，按老規矩，給大家分紅。”藍玉笑着回答，張正武雖然是震北軍調來的，但自從洪武十七年後，已經成了藍玉的膀臂，藍玉做的所有事情都沒隱瞞過他，他也沒泄漏過藍玉的任何圖謀。
“是”，張正武領命，轉身去安排人組織裝卸清點貨物事宜。自從洪武十七年，一切都變了。他不再是一心馳騁疆場的將軍，打多大天下與他無關，打下來不能保證百姓過好日子，不如不打。他知道藍玉想復仇，想爲常茂討回公道。他自己又何嘗不想，如果當年武安國肯登高一呼，不需要藍玉，他就可以帶領西北軍殺向京師。在西北將士眼裡，無論誰當皇帝，都比那個得了老爹真傳的太子強。
令張正武高興的是秦王也不是一個與人爲善的主，表面上對他大哥忠心耿耿，暗地裡在西涼與中原之間修建的城堡比面向蒙古人方向的還多。藉着西北諸地窮困、蒙古盜匪年年襲擾爲名，秦王大把向朝廷要糧要錢，要來後就花在收買人心和改善封地道路和防禦設施建設上。
藍玉的馬車與秦王府還差着老遠，秦王殿下已經迎出府。從王府通往大街的馬路上，被僕役們掃得乾乾淨淨。哪裡有雪花痕跡，立刻有人拿了笤帚趕過去，將剛剛飄來的雪掃走。“小心，小心，秦王殿下要親自迎接藍大將軍下車”。秦王府親信帶着過年的喜氣嚷嚷。
藍玉怎敢這樣託大，趕緊吩咐車伕勒住車閘。沒等馬車停穩，一個箭步竄下馬車，在秦王面前單膝蓋跪倒，“末將藍玉參加秦王，祝殿下千歲，千歲，千千歲”。
披着猩紅大氅的秦王眼睛笑得都收縮進肥厚的額頭裡，躬身將藍玉拉起，“藍將軍免禮，將軍巡視邊境，勞苦功高，該孤王給你行禮纔對”。
“臣，不敢”。
“什麼敢不敢的，我在這裡當王爺，還不是虧你們幾個將軍支持。天冷，咱們回家說話”。秦王拉着藍玉胳膊走進自家大門，麾下的謀士、幕僚們紛紛上前，招呼張正武等軍*士入府。
分賓主坐定，宴席立刻開始。從酒菜端來的速度上，可見秦王府事先已經下足了功夫。外邊大廳，金髮碧眼的西域美人歌舞祝興，幕僚與武將們頻頻舉杯。裡邊正堂，秦王帶着兩、三個親信，與藍玉和張正武邊吃邊聊。
“此次西行，我方收穫如何”？說了幾句閒話後，秦王耐不住性子，直奔主題。剛毅的模樣與先前在府外時相比截然兩人。
藍玉喝了口酒，不慌不忙地回答道：“回王爺，一切順利，蒙古諸部念王爺恩德，送了大把禮物給您，我都放到了軍營裡，天黑後就給你送過來”。
“送什麼，直接給弟兄們分了就是”，秦王大度地擺擺手，示意自己並不貪圖這些身外之物。
“那怎麼行，這麼多年都受王爺照顧，沒給王爺送禮物，已經不該，怎麼還敢要王爺的東西”。藍玉連連推辭，邊道謝邊向旁邊的張正武徵詢意見：“正武，你說是不是這個道理”。
張正武沒有回答，眼睛緊緊盯在前來獻舞的胡姬身上，手裡的羊肉半天還沒塞進口中，估計已經冷了。
“張將軍”，藍玉有些不滿地招呼。
“啊”，張正武從美人身上回神，嚇了一跳，不小心將自己面前小桌子上的夜光杯碰倒，掉下去摔了個粉碎。葡萄美酒在地毯上浸出殷紅一片，將這塊價值不菲的波斯地毯就也毀了。
“這”，張正武手忙腳亂，滿臉通紅。
“不妨，不妨，叫人給張將軍換個夜光杯。小瑤，你去陪張將軍喝酒，酒席散後，你就是張將軍的人了，孤王給你準備一份嫁妝”。秦王的大笑着驅散了尷尬氣氛。
“使不得，使不得”，張正武臉紅得差點滴出血來。
藍玉也被他的狼狽相貌逗笑了，拍着桌案打趣道：“算了，還不好好謝謝秦王。這軍中一出征就不見腥，也難爲你這正在壯年的人了。小瑤是秦王的心頭肉，賜給了你，你可要懂得憐香惜玉，不要向打仗一樣向前衝啊”。
鬨笑中，那個胡姬坐到了張正武身邊，收了人家這麼大好處的張正武不知如何表達自己的謝意，尷尬地說了幾遍欲盡死力效忠秦王的話，很快，眼睛又色迷迷地盯到了胡姬那高聳的胸脯上。
藍玉搖搖頭，嘆了口氣對秦王說道：“沒辦法，這老張就是好色。家裡妻妾成羣了，還嫌不夠熱鬧。好在他當年在北平學過算術，否則連自己有多少妾室都說不清楚了”。
秦王也覺得張正武好笑，心情一鬆，嘴上的話越發近乎：“軍中男兒麼，每天過的都是刀頭舔血的日子，回到家自然要放鬆一下，不妨事。孤王喜歡這樣直性子的人，不花心思。說實話，如果不是出身皇家，孤王還真想和你結爲異姓兄弟呢……”。
“豈敢，豈敢，折殺藍某”，藍玉也感動得熱淚盈眶。
談笑間，二人交待清楚了這次巡視邊境的收穫。除了官市上賣出去大量緊俏貨外，還將大批帖木兒在西邊各地劫掠而來的珍寶古物帶了回來，這一趟少說也能賺五、六十萬。藍玉放心不下，所以才親自押着貨物回臨洮。參與武裝走私的商團明天開始分贓，大後天就可以把貨物轉向中原各地。
聽藍玉彙報完畢，秦王知道自己又發了一筆橫財。當年要知道這西北的錢好賺，他早就請求父王封到這裡了。當年還以爲這真的像傳說中一樣，窮得鳥不拉糞呢。正覈計該給寵妃買些什麼禮物，卻聽見藍玉低聲勸諫道：“殿下，這種事以後不能再做，特別是運軍火出境，一旦走漏風聲，對殿下非常不利”。
“別擔心，有老四在那勾着，皇兄才顧不上我呢”？秦王根本聽不進這種讓他有財不發的諫言，大聲打斷了藍玉的話。“喝酒，喝酒，我這不也是窮得沒法子麼，況且賺了錢又不是亂花，前些日子聽說武公那裡治淮缺錢，我從私庫裡給他捐獻了二十萬。”
“秦王殿下真是菩薩心腸，藍某多嘴，自罰一杯”，藍玉端起面前酒杯將裡邊的葡萄美酒一口倒進肚子。“那老武治河，朝廷不好好給他撥款，還得自己花錢，這叫什麼事兒。不成，得讓百姓知道知道，誰對他們最好”。
“我也是憐惜家鄉百姓，畢竟鳳陽是父皇的故鄉。咱們也不算虧，武公答應分流堤壩造好後，就叫定西堤，給咱們西北弟兄揚名”。秦王提起自己做的善舉一臉得意，根本不顧自己這些錢來路本非正道。
“什麼定西堤，應該叫秦王堤纔對，咱們定西軍是跟着秦王的軍隊，秦王叫咱們打哪裡，咱們就打哪裡”，張正武抱着美人大聲嚷嚷，唯恐別人不知道他對秦王的忠心。
“對，咱們這定西軍就是秦王的黑旗軍，各位大人就是當年的天策府”，藍玉隨聲附和，不知是喝多了酒還是因爲激動，脖子上血脈噴張。
“誓死效忠秦王”，守在秦王身邊幕僚們齊聲呼喝。
“好說，好說”，秦王微笑着制止了大家的喧鬧。“有我在一天，就保證大家的富貴一天。眼下，咱們守住這點兒家業，別給人謀奪了就好”。