家無人？李自成覺得好笑，這個說話的老嫗，不是活生生的人嗎？難道是說家沒有男人？他咳嗽一聲，道：“我剛剛看到有人進屋……大娘放心，我們的確不是壞人，只想討口熱水喝！”
屋內沉寂了一會，大門終於開了一道縫，李自成藉着落日餘暉，看到一個年輕的後生，手拿着一把獵叉，守在門內，他甕聲甕氣道：“你們究竟要做什麼？”
李自成綻開笑臉，道：“別緊張，我們只是路過，實在只是討口水喝，你們如果擔心，我們不進屋，喝過走！”
那後生瞥了李自成一眼，這才用腳輕輕將大門勾開，但手的獵叉卻是沒有放下，保持着警戒的狀態，只是向身後的老嫗點點頭，老嫗轉回身去，一手拎着一個滿是灰跡的泥瓦罐，一手捧着一個白色的瓷碗，她將瓷碗遞給李自成，道：“喝了熱水，快些走吧，莫要嚇着村的孩子！”
“嚇着孩子？”李自成一愣，這纔想起，入村以來，並沒有見到孩子，遂道：“大娘，我們只是路過，爲何會嚇着孩子？”
老嫗一臉疑惑的樣子，“你們不是來催糧的官兵？”
李自成接過瓷碗，讓老嫗斟了熱茶，從身掏出乾糧，一邊着熱水吃着乾糧，一邊很隨意地道：“大娘說哪裡話，我們不是來催糧的！”
後生顯得不耐煩，看了老嫗一眼，道：“娘，話可不要亂說，喝了熱茶，讓他們趕緊走，免得惹麻煩……”
老嫗忙住了嘴，只是拎着泥瓦罐，等着給李自成重新斟熱茶。!
李自成向何小米使個眼色，何小米從口袋着掏出一錠最小的碎銀，不到半兩，向老嫗遞過去，躬着身道：“大娘，我們幾個都要喝些熱茶，這些銀兩權當柴火錢！”
“銀兩？”老嫗先是面露喜色，手臂動了動，卻沒有伸出手來，訕訕着道：“出門在外，誰家不會遇到一些難處？不過是一些熱水……銀子算了……”
那後生卻是仔細打量着李自成，手的獵叉不知不覺放下了，“你們真不是來催糧的？”
李自成搖頭，“我們真不是催糧的，怎麼，官兵經常來催糧嗎？”
後生皺起眉頭，卻是默然不語，老嫗輕嘆一聲，道：“哎，這日子，也不知怎麼過，官府、官兵經常催糧、催銀，咱們莊戶人家……”
何小米又將手的銀兩遞出，“大娘，這是茶水錢！”
老嫗卻是搖搖頭，“你們還是收起來吧，我們不要……”目光卻是在銀兩掃了兩遍，方纔有些不捨地離開。
李自成心一動，接過碎銀，強行塞到老嫗手，“大娘，我們有規矩，不拿百姓一針一線，我們喝了大娘家的熱水，必須付銀子，不知道這些夠不夠？”
“夠了，夠了，”老嫗臉樂開了花，卻還是不好意思收起，只是用五指攥住，“這些銀子，別說幾碗熱水，是一頓飯也用不完……”轉過臉看着後生道：“要不，將家的乾貨燒了，招待各位軍爺吧……”
後生默默點頭，衝着李自成道：“都進來吧，屋裡暖和些！”
李自成向百姓討口水喝，只是一個藉口，軍營原本有火兵燒水燒飯，但聽了這一對母子的話，還是拱拱手，“那謝謝你們了，這一頓晚飯，我們也會付銀子。”
“不用，不用，”老嫗忙道：“這些銀子已經夠了！”
此時天氣逐漸黑下來，室內更是陰暗，老嫗卻是沒有掌燈，李自成忍不住道：“大娘，天已經黑下來了，爲何不掌燈？”
老嫗訕訕一笑，忙對後生道：“伢子，我房還有半瓶燈油，去將油燈掌起來！”
後生也不說話，卻是快步進去，不一會兒，手捧着油燈出來，“幾位軍爺，先坐一會，晚飯馬好！”
李自成見後生縮在牆角，知道他不用幫忙，便道：“兄弟，你也過來坐！”
那後生一改剛纔的兇狠模樣，遲疑片刻，終於還是坐到李自成的對面，嘴脣動了動，卻是沒有說話。
李自成估計他們不點燈，乃是爲了節省燈油，便讓何小米掏出一兩銀子，塞到後生手，“兄弟，我們出門在外不易，你們在這深山更加不易，這點銀子，算是晚飯和燈油錢！”
“不用，不用，”那後生忙縮回手，嘟囔着道：“娘說，晚飯錢已經夠了……”
“拿着吧，”李自成硬是將銀子塞到後生的衣袋，“兄弟，我們有規矩，不能白拿百姓的財物！”
後生見推脫不過，只得半推半，看了李自成一眼，也不說話，起身往後面去了。
李自成搖着頭，淡淡一笑。
不一會兒，後面果然傳來了腳步聲，老嫗遠遠叫道：“幾位軍爺，這銀子我們不能要，剛纔給的銀子已經夠了……軍爺，收回去吧！”後生跟在後面，紅着臉低着頭，卻不說話。
李自成笑道：“大娘不用客氣，這麼晚了，還要勞煩大娘……”
老嫗見李自成根本沒有收回的意思，只得千恩萬謝，留下後生，自己去後面忙晚飯去了，邊走邊唸叨着：“好些年沒有見着這樣的軍爺了……”
李自成心一動，待後生落了座，淡淡地道：“兄弟，你家還有什麼人？”
“只有我和娘兩人，”後生有些害羞，低着頭道：“兩年前，爹因病去了……”
李自成微微點頭，道：“看兄弟的年歲也不小了，難道沒有娶親嗎？”
“沒有，”後生搖搖頭，腦袋幾乎低到胸口，小聲道：“家徒四壁，那有銀錢娶親……”
李自成皺着眉頭，道：“此處叫什麼村？”
“此處叫野人溝，傳說以前有野人出現，不過，好多年沒有見過野人了……”
李自成不知道此間是否真有野人，他也不關心野人的事，便點點頭，道：“剛纔你們誤以爲我們是催糧催銀的，究竟是怎麼回事？陝西這幾年大旱，官府難道沒有免去賦稅嗎？”
後生頓時漲得面紅耳赤，嘴脣已經張開，可是看到李自成穿着的鎧甲，確實沒有發出聲音，生生將要說的話咽回肚裡。
李自成知道他的誤會了，忙道：“不用擔心，我們不是本地官兵！”
那後生方纔氣呼呼地道：“陝西前幾年大旱，那是北方的事，我們這兒倒是沒有大旱，官府自然不會免去賦稅，不過……”
“不過什麼……”
“官府不但沒有免稅，還不斷增加賦稅，前幾年除了正常的賦稅，還徵收了遼餉、練餉，今年更是徵收剿餉，每畝土地要增加四錢銀子，山裡人窮苦，實在拿不出……”
“四錢？這麼多？”
李自成知道隴右的情形，每畝土地的產出，豐收年份，平均也一石半，摺合銀兩，也七八錢，野人溝是山區，土地的產出肯定更少，除了正常的賦稅，每畝增加四錢，百姓還怎麼活？
加各級官員又要藉機從抽取一部分……
難怪流寇越打越多，這不是天災，而是人禍！
“聽官府人說，朝廷這次要增加六百多萬兩，也不知是真是假……”後生不知不覺握緊了雙拳，瞪着雙目，也不知在看着什麼。
李自成見慣了這些事，心卻也不平，道：“除了這次的剿餉，平日納稅，都是多少？”
“十稅一！”
李自成不解，“怎麼會是十稅一？大明的稅率，不是十五稅一嗎？”
“官府說，增加的部分，乃是給剿賊的軍士做爲糧餉，”後生越發惱怒，雙目幾乎能噴出火來，“都是流寇，害得我們要增加賦稅……”
李自成心一驚，原來朝廷用這種方式在抹黑流寇，他看了後生一眼，一掌拍在面前的方桌，陳舊的方桌劇烈顫動，險些散了架，“這些混蛋官員，竟然如此盤剝百姓，難怪流寇越來越多……”
“軍爺……”
李自成自覺有些失態，忙調整好心情，道：“兄弟，你知道流寇爲什麼越來越多嗎？”
“越來越多？”後生似有所悟，卻是不敢說話，只是把眼看着李自成。
李自成似乎是在自言自語，道：“這般下去，普通的百姓，遲早會成爲新的流寇！”
“是呀，前面胳膊峪有幾戶百姓……”後生說到此處，卻是看着李自成的鎧甲，忙用手掩住口，再不敢說下去。
李自成微微笑道：“我明白你的意思，這不能怪百姓，如此下去，百姓入不敷出，遲早會加入流寇，這都是朝廷逼迫的結果，官逼纔會民反呀……”
“軍爺……”後生看着李自成，臉卻是變了色。
“這些流寇，原本都是良民，”李自成正色道：“百姓爲何成爲流寇，還不是無糧可食？最初只是因爲陝西大旱，而朝廷卻是不肯減免賦稅，百姓爲了生存，被迫揭竿而起……後來，像這野人溝，朝廷不是想着賑災，而是不斷增加賦稅，加官府的盤剝，越來越多的百姓無糧可食，被迫淪爲流寇……”
那後生眼圈一紅，道：“原來軍爺都知道……”
“我當然知道，”李自成依然板着臉，微微點頭，道：“像這野人溝，百姓已經困苦不堪了，而朝廷不但不減免稅賦，還要增加剿餉，這般下去，野人溝的百姓，遲早都會淪爲流寇，朝廷的官員，都是幹什麼吃的……”