杜牧足足摔飛出十多米，又在地上翻滾了五六圈，才卸去勁道停了起來。
顧不得歇息，他立刻站起身來，如臨大敵地望着不遠處的中年男子。
胸口有些發悶，像壓了一塊沉重的石頭。
幽羽被擊飛的時候，杜牧就暗道糟糕，好在灰夢的隔絕阻攔了對方的拳頭半秒鐘，讓他有時間施展出鐵塊，這纔沒受太大的傷。
中年男子緩緩收回拳頭，放到面前看了幾秒鐘，才重新擡頭望向杜牧。
“想不到你還是個超凡者！”
“嘿，真是讓我驚訝，全力爆發的實力也有四星武者的水準了，不錯不錯！”
“......”
杜牧皺緊眉頭，戒備地盯着中年男子，不明白他這是什麼意思。
注意到杜牧的神態，中年男子反應過來，哈哈一笑。
“抱歉抱歉，本來只是想和你打個招呼，結果看到你之後，就一時手癢想要測試你一下，不好意思了，沒傷到你吧？”
聞言，杜牧依舊沒放鬆戒備：“你到底是誰？”
中年男子咧嘴一笑：“這個問題讓你的朋友來回答你比較好。”
隨着他的話音落下，遠處的黑暗中突然傳來一陣腳步聲和摩擦聲，聽起來像是有人拖曳着某種東西正走過來。
片刻後，一個人影從黑暗中出現，看清對方面目的瞬間，杜牧不禁愣在原地。
“駱神？”
“晚上好，阿牧。”駱神面上帶着熟悉的笑容，空着的右手朝他揮了揮，“抱歉了，沒提前和你說明。”
一邊說着，他猛地一甩手，將手中的事物扔到杜牧面前不遠處，砸中地面傳來撲通一陣悶響。
杜牧定睛看去，驚訝地發現，那事物居然是一個人，一個三十多歲的壯漢。
壯漢的胸口微微起伏，還留有氣息，顯然只是昏迷了過去而已。
“怎麼回事？”杜牧一陣皺眉。。
駱神指了指地上昏迷的壯漢，緩緩道：“這人叫曹化，是曹家的人，五星武者，今晚專門候在這裡，就等着殺你！”
杜牧面色一變：“是曹浩軒指使的？”
駱神點了點頭。
杜牧臉色陰沉下來，他不是沒想到曹浩軒會來報復他，可是終究沒料到對方會如此喪心病狂。專門派人守在這條返回學院必經的道上，想爲了奪走他的性命。
“他爲什麼要這樣做？排名戰這個時間點對我下手，任誰都會懷疑到他身上！”
“不是所有人在經歷挫折和恥辱後，都還能保持理智的。”
駱神攤手道，“不過這件事只是他個人所爲，曹家並不知情。”
杜牧臉色稍緩，目光在中年男子和駱神之間來回巡視。
“那麼你和他呢？爲什麼突然對我出手？又爲什麼要幫我解決曹浩軒派來的人？”
駱神無奈地瞥了眼中年男子一眼，旋即纔回答道：“地上這傢伙，算是我們組織給你的見面禮。”
“組織？”杜牧疑惑皺眉。
“說來話長，要不我們換個地方吧？”駱神笑道。
杜牧沉默片刻，最後輕輕點頭。
“好！”
就目前的狀況來看，駱神口中的組織對他應該沒什麼惡意，真要對他不利的話，憑中年男子剛纔展現的實力，足以毫無反抗之力擊殺他，更用不着幫他解決曹浩軒派來的人。
......
半個小時後，三人重新坐在一間酒吧的角落。
酒吧是復古式的音樂酒吧，橘黃色的燈光下，酒保在吧檯後頭也不擡地擦拭着杯子，彷彿沉浸在了自己的世界中。
不算大的吧室內，散落着四五套木質桌椅上，坐着寥寥數個客人，彼此安靜地交談着，頗爲寧和。
角落處，杜牧和駱神分隔對面坐下，中年男子則是翹着二郎腿坐在駱神左手旁。
至於那個昏迷的壯漢，在進入酒吧後就被中年男子丟入裡面的房間了，令杜牧奇怪的是，在場的酒吧和客人對這一行爲視若無睹，沒有半點反應。
“好了，現在可以好好跟我說明了吧？”杜牧看向駱神。
“首先自我介紹一下。”
駱神沒有回答，反而是中年男子先出聲了。
“我叫徐鮫，和駱神隸屬於同一個組織。”
“什麼組織？”
“年輪！”駱神答道，見杜牧露出疑惑的神色，笑了笑，“你沒聽過很正常，年輪的存在十分隱秘，哪怕在武者中，都鮮有人知道，一般只有部分聯邦高官、大家族高層和武道巔峰強者才知道年輪這個組織。”
杜牧眉頭一皺：“聽你的意思，年輪是一個很強悍的組織了。”
“事實上，比你想象的還要強上許多。”駱神緩緩道，“年輪的勢力遍佈三極，亞合聯邦、白鷹帝國和火銀商盟都有年輪的分部，成員遍及世界各地，甚至許多武道強者和國家高官都是我們的成員，可以說跺上一腳，整個世界都會顫上一顫。”
杜牧聞言眼睛一眯：“如果年輪真的這麼強大，三大極國家會那麼放心地允許它存在嗎？”
任何一個國家都不會允許一個影響力如此龐大的組織存在，那無異於往自己體內放入一顆定時炸彈。
駱神不以爲意地笑道：“年輪歷史悠久，甚至能夠追溯到百年大戰前。”
“發展到了今時今日，它早就和三大極國家融爲一體了，許多國家高官既是國家的統治階級，又是年輪的一員，同時兼具兩層身份，其他武道強者和大家族成員也大抵如此。”
“這種情況下，想要消滅年輪，除非發起第二次百年大戰，將三大極勢力重新洗牌，不然無異於癡人說夢！”
“何況年輪只是遊走於灰色地帶的組織，而非像黑葉那樣的恐怖組織，我們不會做危害國家統治的事，消滅年輪需要付出的代價和收穫完全不成正比，又有哪個國家會吃力不討好地做這種事情？”
杜牧靜默片刻，似乎是在消化這番話，許久，才沉聲道：“我大致明白年輪是個什麼樣的組織了。”
“可是這又和你們襲擊我有什麼關係？”
聽出了杜牧語氣中的不滿，駱神苦笑一聲道：“抱歉，事實上，這次我們來是想邀請你加入年輪的，而老鮫則是以觀察員的身份過來的，本來只是想見你一面而已，結果沒想到他直接就出手了，我甚至都來不及阻止。”
說到這裡，駱神無奈瞪了徐鮫一眼。
“一時手癢，一時手癢！”徐鮫訕訕一笑，旋即又看向杜牧，“看在我們幫你解決了曹家殺手的份上，這次就揭過去如何？”
徐鮫此時已經完全沒有了剛纔那股神秘強者的氣勢，反而露出了厚臉皮的中年大叔本質。
見狀，杜牧翻了翻白眼，不再提這件事，轉而問道：“你們剛剛說要邀請我加入年輪，是怎麼回事？”
“說是邀請，其實是我的自作主張。”
“年輪一直都有招收年輕有潛力的武者的傳統，只不過需要有成員引薦，且必須要有核心成員擔任觀察員覈查後，方能准許，所以這一次我才拜託了老鮫過來。”
說到這裡，駱神臉上露出一絲真誠，看向杜牧。
“阿牧，你是我見過的天賦最卓越的武者，哪怕如今位於榮耀書碑第一位的千夕學姐，在一年級第一學期的時候，實力都不如你，星羅學院雖說是聯邦最優秀的武科學府，但這個平臺對你來說還是太小了，用不了一兩年就會跟不上你的成長。”
“所以，加入年輪吧！只有在這裡，你的武道天賦才能得到最迅速的發展！”
杜牧不動聲色道：“這就是你邀請我加入年輪的理由？”
他心下有些懷疑，駱神可不是學院導師，有扶持年輕武者的責任和義務，他纔不相信後者的舉止僅僅是因爲這個理由。
“當然了，我也有私心。”駱神笑了笑，雖然依舊是和平時一樣的熟悉笑容，但不知爲何，杜牧在他眼中看到了一種名爲野心的光芒。
“駱家是聯邦有數的大家族，但一直以來都屈居於四大家族之後，我不甘心，我想要帶領家族成爲新的四大家族之一，乃至超越他們，但你也知道，四大家族都是龐然大物，想要擠下它們任何一個都不是易事，逞論超越了！”
“爲此我需要年輪的力量，只要能進入年輪的核心高層，要實現我的目標就容易許多了！”
聽到這裡，杜牧心中已經瞭然。
“你要我幫助你？”
“沒錯。”駱神乾脆地點頭承認，“作爲交換，阿牧，我也會幫助你一起進入年輪的核心高層。”
“經過曹浩軒這件事，想必你也看清楚了，卓越的天賦有時候確實能夠爲你帶來發展的機遇，但在沒有將天賦轉化爲足以自保的實力前，你很可能會遭遇許許多多的嫉妒、打壓，甚至生命威脅，沒有相應的保護，甚至有可能在沒成長起來之前，就半途夭折。”
聞言，杜牧陷入了沉默。
他明白駱神的話並不是在危言聳聽，今晚的事就是實例，要不是徐鮫他們恰好解決了曹化，恐怕他就見不到明天的太陽了。