三年後再見到老爺子，曨應感覺漫畫裡常見的設定放到現實裡就覺得很正常，白髮蒼蒼看起來半隻腳踏進棺材的老頭角色實際上依然能碾軋大部分強者。
眼前就有最有力的證明。
“老爺子看着還是和三年前一樣，我放心了，”
“還不需要小輩擔心到這份上，既然我這把老骨頭還能動，替孫女分擔壓力也是應該的。”
“不，這方面的寵溺還請有點自覺。”
跟老爺子一起的還有伊莎貝拉。
當年共同生活的美人女僕，現今依舊那麼光彩動人。
“應，請坐，既然難得來了就請嚐嚐我泡的紅茶吧。”
“多謝。”
“啊啦，什麼時候又變得如此拘謹了？而且看你似乎有點累，需要我給你獻上膝枕嗎？”
在曨應被伊莎貝拉稍稍捉弄的時候，朝霧對香格里拉的報告很快完成了。
本來就是在提交匯報書的同時回答一些問題，剩餘的就是留在那邊的炎家兩兄弟的責任了。
至於這個協會會長將來會不會讓給清音，曨應覺得都是時間上的問題，但有老爺子坐鎮的協會自然更加平穩，清音還可以放鬆身心……要命，怎麼就前後矛盾了呢。
同時，看老爺子微微鎖住的眉梢，莫非有什麼很麻煩的事情？
“難道發生了什麼大的紛爭？”
“沒到那個地步，但的確是有些麻煩需要老朽親自出面處理。”
伊莎貝拉代替老爺子做了補充說明。
原來，協會可以派遣到各地的特異者明顯不足，這個問題已經快影響到協會正常運轉，爲了今後必須儘快培育人才。
“星淚”這裡有集中教導新一代特異者的訓練營，召集來自各個城市推薦的年輕人，這方面也是四大家族開創的事業之一。
不過這個階段還不能讓新人立刻填補空缺，雖說有安排部分能力強的參加協會工作，但基本上還是人手不夠。
炎透所擔憂的事情老一輩肯定也知道，老爺子目前準備聯繫一些隱退或者辭職的特異者，如果能吸引更多的能人主動加入就更好了。
“這不把應你給喚來了嗎？”
“我來這裡純粹是意外……話說應該不止這些麻煩吧？”
果然是香格里拉作爲獨立都市捅出來的簍子太大了嗎。
“對，還有一件大事。”
老爺子揚了揚銀白的眉頭，順手接了個電話後重新說道。
“本來我是預定讓朝霧負責的，可惜中途不得不換人，如果你在意可以親自去看看。”
曨應被勾起了好奇心。
但朝霧嚴肅的臉色說明了事情並不如預料中的那樣。
————
離開協會總部大樓，曨應一路上並未看到多少熟人，隨着時間流逝，這個地方能夠打招呼的朋友越來越少了。
隨後朝霧開車前往的地方是位於鬧市之外的工業區。
這裡是火家的地域。
曨應似乎明白了些什麼。
“我們接下來要去見的是目前火家第一繼承人的炎虎，你記得他吧。”
“記得。”
心情複雜地點了點頭，曨應看着車子駛進高溫度的空間。
火家制造靈裝的產業鏈暫時是停止了，現在就像生產普通鋼材和機械的廣闊工廠，放眼望去盡是一棟棟的工房，大羣的普通工人身穿特定製服滿頭大汗地忙碌着。
火家不只有龐大的工業區域，後面還有數量可觀的街道，住宅區連接着邊上雷家的商業區，甚至還有部分空地閒置。
曨應所要去的地方是他們另一個職責的聖地。
大聖堂。
寬廣、壯麗、神聖，印象裡這邊每天都有禱告儀式，莊·重的場面容不得任何一個孩子玩鬧。
但現在的大聖堂再沒有以往的風光，除了正門部分還熱鬧之外，裡面早就變得非常冷清，讓人感不由嘆物是人非。
然而，進入內部，去看到此刻有一場爲戰士之死而祈禱的儀式正在展開。
和妖怪爭鬥的時期經常出現的畫面到了現在反而覺得突兀，而且很不自然。
特別是正門那邊還有同時進行的婚禮。
“這是、四大家族的誰去世了？”
曨應確認了在場所有人的身份。
炎虎正在爲死者作祈禱，身後則是負責教堂的炎家諸位，而另一邊抹眼淚的女性身邊則是雷家人，根據保鏢胸前的標識可以分析出來。
雷家的某個年輕人遇到了不幸？
“是的。”
遠遠待在後面的朝霧拉着曨應退到了角落，告訴他這是一次意外的犧牲。
此次遇難的雷家年輕人曾經是公認的優秀人才，但前兩天卻在一次追捕任務中反被目標殺死，所率領的隊伍只有幾個人逃回來。
而以商業爲主的雷家原本非常期待這名青年，不久前還爲他爭取到了和火家的婚約，所以現在炎虎帶着訂婚的少女沉痛地站在一側。
“竟然是這樣嗎……”
本來這應當是一次美好的聯姻，現在卻轉爲了悲傷、憤怒以及仇恨的儀式。
朝霧一開始奉命負責繼續上次失敗的追捕行動，但雷家執意讓他們自己帶隊，於是老爺子改變了態度。
事實上造成這次事故的原因之一就是雷家過於信任青年的能力。
（天不遂人意、嗎。）
同樣的事情實在太多了，曨應用手指颳了刮眉梢，等待繁瑣的儀式結束。
老爺子並沒有多說什麼，但總覺得他的意思是讓曨應趁着這機會和火家重新恢復關係，當然並不是回到那裡，而是作爲四大家族的一員和其他人保持和平的來往。
也就是說這件事曨應有必要插手。
“不過，雷家的人會讓我這個外人加入還是個未知數啊。”
曨應與雷家基本是陌生的……不，如果算上風大叔的話確實有那麼一點關係。
“如果炎虎能夠推薦你的話肯定可以，但我沒法保證。”
“不用擔心，朝霧姐。我和大伯……現在好像不能這麼叫了，嗯，我再看看情況。”
這裡面的關係着實複雜，曨應猶豫了下打算繼續觀望。
他原本就是個外人，靠着自身的特殊天賦被炎氏分家看中成爲繼子，因爲炎龍之珠這方面的關係，他和炎家基本斷了往來，倒不是說真的分道揚鑣，只不過好久沒有聯繫過。
想來炎家肯定有不認同他的人，數量大概還不少，就是這種情況，曨應從來沒覺得自己能夠再回去，所以炎透那時候說的話他沒有做出迴應。
雖說如此，從種種跡象看，還是有真想他回炎家的聲音存在，其中有曨應現在的地位，畢竟是‘新一代中的佼佼者’，即便沒有血脈關係，好好結交總是不會有壞處的/
太功利了？
沒有，都是正常想法。