青木總覺得有什麼話要和這女人說，但一時想不起來，腦袋裡就像好多蟲子在咬一樣，頭疼得要命。
女人看他不說話，歎了口氣，說：“我已經老了，朽木之人，也早該去見我的丈夫了。當年我們做錯了事，聽信了北野的話，害了你們一家。那把火已經燒過了四十年，卻也在我心上燒了四十年。今天，我就把命還你，但我只求你一件事，不要傷害我的女兒。桑家留了你一顆種，也給我們杜家留一顆種吧！”
女人說着就站起來，走到了院中。院子裡堆滿了柴。她站在柴垛上，自己點燃了火。
大火熊熊地燒起來，女人在火裡說：“你放心，我女兒絕不會找你報仇。我讓她去麻粟壩替人治病去了，她不知此間的事情。我讓她信佛，借信仰之力修煉精神，在識海中建立精神佛國，在佛國未成之前，她不會離開此地，也不會去追查當年的事。”
她說完就雙手合十，宣起了佛號。火便如巨蛇之杏，一下纏繞住她，吞噬了她。
青木本就頭疼，看見火焰，便越發難受起來。
他捧着頭哇哇大叫，從廟裡衝出，在山道上跌跌撞撞，衝進了麻粟壩的街頭。
那一團火焰始終在他的腦海裡揮之不去。他彷彿看到了天上有許多太陽，熱浪席捲而來，火焰從天而降，漫山遍野的桑樹，都燃起了熊熊大火，直到黑煙遮蔽了天日。
他心力交瘁，又累又渴，終於昏厥在一個土牆根兒底下。
他迷濛地睜開眼，看見一個年輕的女子站在他面前，笑靨如花。
“你是誰？”他問道。
“我娘讓我來給你治病。”女人說。
“給我治病？”
“我娘說病人會從這裡過，讓我在這裡等着。我等了一天，就是你沒錯了。”
“你打算怎麼給我治？”
“已經治好啦！”
“治好了？”
“嗯，你昏着時候，我給你治過啦。你昏的太死，連夢都不做，不過這也難不住我。你只是被仇恨的火焰矇蔽了雙眼，矇蔽了心。澆滅你心頭的怒火，你就好啦！”
青木站起來，發現精神果然好了很多，不像之前那麼恍惚了。可是他的記憶卻沉睡得更深了，彷彿連想都懶得去想事情了。
他知道，眼前這個女人的母親——那個在大火中燃燒的女人，爲了保護她的女兒，煞費了苦心。
可是，他根本沒想傷害她的女兒啊！
真的有仇恨纏繞在他心頭嗎？他千里萬里來到這裡，真的是爲了報仇嗎？
他看着年輕女人說：“我沒錢付診金。”
女人說：“我娘說你付過錢了。”
女人走了，走之前還給他留了一袋乾糧。
他茫然地走着，不知該往哪裡去。
他在壩口撞見了一羣滿身汙泥的馬幫漢子，馬背上馱着大籮小筐，用布蓋着，不知裝了什麼。其中一個黑不溜秋的孩子，揹着一杆和他差不多高的步槍，看着特別扎眼。
馬幫剛一進壩子的土牆，就糟了埋伏。馬幫人彪悍，卻沒奈何人困馬乏，而另一夥人顯然早有準備，以逸待勞。戰鬥很快結束，馬幫的人都死了。馬匹和物資被人牽走，槍也被人撿了，只留下兩個人在土牆根底下擡屍體。
一個孩子從屍堆裡爬起來，用馬刀狠狠扎進了把他當屍體擡的匪徒的肚子裡，然後就那樣筆直地站着，瞪着兩隻充滿仇恨的眼睛，看着另一個匪徒舉起黑洞洞的槍口，竟然有幾分赴死的慷慨。
青木救下了他。
“你們是幹什麼的？”青木給他一塊乾糧，問道。
“跑馬幫。”孩子好像很餓了，只顧着吃，說話很簡短。
“運了什麼東西？”
“煙土。”
“爲什麼要帶煙土，不好跑點別的？”
“跑別的吃不飽飯。”
“你叫什麼名字？”
“吳索吞。”
“你家在哪兒？”
“沒家。”
“你爹媽呢？”
“死了。”
……
離開麻粟壩的時候，那個瘦弱的孩子回頭看了一眼，眼裡露出狠厲的神色，咬着嘴脣說：“總有一天我會回來報仇的。”
……
在緬北的大山裡，他們迷路了。
吳索吞問青木：“我們去哪兒？”
青木也不知道去哪兒。之前他還有一種感覺，憑着這種感覺，他從西貢一路穿過幾條國境線，來到了這裡。如今，他的感覺也消失了。
爲了節約乾糧，他們開始吃野果和野草充飢。
吳索吞摘來一大堆蘑菇，看着很好吃的樣子。
青木說：“你不怕有毒啊？”
吳索吞說：“跟着馬幫在山裡跑，經常吃菌子，沒事。”
他先狼吞虎嚥地吃了個飽。青木看他吃了，也就吃了，然後，他就中毒了。
先是天旋地轉，然後渾身一點力氣都沒有，接着就出現了幻覺。他又看見了熊熊的大火，一隻烏鴉在火上飛來飛去，發出啾啾的哀鳴。
他靠在大樹根上，在清醒的間隙，問吳索吞：“爲什麼你沒中毒？”
吳索吞坐在離他兩米遠的地方，警惕地看着他，說：“和着解藥一起吃的。”
青木想起他吃蘑菇的時候，的確還嚼了幾根青草。他悽笑着說：“你是從哪兒學來的？”
吳索吞說：“跑馬幫學來的。”
青木說：“爲什麼要毒我？”
吳索吞說：“我飯量小，你那點乾糧給我能吃好幾天。兩個人走不出這大山。”
青木不說話了，睜開眼看着天。天越來越黑，明明是大白天，卻好像蒙了一塊布一樣。
吳索吞小心翼翼地等了半天，然後才從青木身上拿走了乾糧和錢袋，又上上下下摸了個遍，最後把那雙牛皮鞋給扒下來扛走了。
青木原本可以用最後的精神力制住吳索吞，但他沒有這麼做。他用最後的力氣說：“你就不怕報應嗎？”
吳索吞說：“我不信神。如果有神，你讓他來找我，或者派個天使來也行。”
青木以爲自己會死在這片老林子裡。他又想起了杜瓦和杜瓦的娘，在意識迷糊的最後時刻，他看到了一片火光。
他感覺自己變成了一棵樹，在大火裡燒成了炭，渾身焦黑地站在空曠的大地上。頭頂是璀璨的銀河。
甘露從天河流下，落在他的臉上，流進他的嘴裡。