四十六，救皇后
香蠟不禁爲自己的所作所爲而後悔萬分，同時她也知道，以周貴人的狠毒，她絕對不可能放過自己。因此，香蠟趁着周貴人留難皇后的時候，慌慌張張跑了出去。周貴人的心思，都在錢皇后身上，竟然沒有發現。
香蠟跑出去後，便跑回到錢皇后寢宮之中，躲到錢皇后牀榻下面，躲了起來。她知道周貴人一定會派人追查自己的下落，事到如今，錢皇后的寢宮纔是最安全的地方。
很快，萬貞兒帶着幾個太監宮女，就押着錢皇后回到寢宮之中。太監依從周貴人的吩咐，取了一條白綾，一瓶鴆酒來，放到錢皇后的面前。
此時此刻，萬貞兒心中恐慌之極，她是聰明的人，如何不知道周貴人心中打算。表面上看起來，周貴人雖然相信她，實際上，卻並非如此。又或者是周貴人的確很相信她，但是到了重要關頭，仍舊會推她出去受死。
殺死皇后的罪責，可是不輕。縱然皇后犯了過錯，也只能由皇上或者太后來懲處。如今皇上中毒，生死未明，太后早薨，簡懷箴又在宮外，尚未回來，周貴人只是一個小小的貴人，卻大膽處死皇后。她不肯自己動手，也是怕往後擔負什麼責任。萬貞兒動手，一切的過錯和罪責，將來卻可以推卸到她身上。
萬貞兒心中焦急，卻絲毫不敢露出來。周貴人既然派了那幾個太監宮女來，想必裡面也有她很信任的人，若是萬貞兒敢表現出一絲一毫的不想殺錢皇后的心，只怕到時候死無葬身之地的就是她自己了。
她一直覺得宮廷險惡，來到後宮後，越發覺得如此。可是唯有到了今日，才真真正正讓她感覺到後宮的險惡，實在不是千紅院中可以比的。
“錢皇后，請問您是選擇白綾三尺，還是選擇鴆酒一杯？“萬貞兒強忍着心中的懼意，勉強打起精神來詢問錢皇后的意思。她心中卻百轉千回，頭腦更是轉的飛快，期望想出什麼主意來。
錢皇后冷笑道：“難爲周貴人處心積慮想置我於死地，本宮選擇什麼，又有什麼區別？”她心中知道大勢已去，周貴人已經完全把持了後宮，卻仍舊是保持着一國之母的尊榮。
“皇后娘娘，我勸您還是快些選擇吧，免得多受苦楚。”萬貞兒的聲音，有些顫抖起來。
錢皇后轉過身子，一聲不吭，卻不肯選擇。
萬貞兒正不知道如何是好，卻聽到邊上一個太監哼了一聲道：“貞兒姑娘，貴人娘娘可是下了命令，要我們半個時辰之內，就要賜死錢皇后。如果她不肯選擇，倒不如咱家送她一程得了。”
錢皇后氣的青筋爆出，指着那太監道：“萬榮，難爲平日裡本宮對你不薄，你卻背叛本宮？本宮身爲一國之母，除了皇上，誰也不能將我賜死！周貴人設計陷害本宮，莫要以爲本宮想不明白，你們的詭計早晚會敗露，到時候死無葬身之地的是你們！”
“皇后娘娘，咱家想您是多慮了，皇上殯天，皇后娘娘又被賜死，到時候這天下，還不是太子爺的麼？周貴人乃是太子爺的生母，早晚是皇太后，您說萬榮我到時候會有享不盡的榮華富貴，還是死無葬身之地？”太監非常鎮定，諂笑着說。
錢皇后不以爲然：“難道你以爲皇長公主老糊塗了麼？”
萬貞兒聽到“皇長公主”四個字，嚇地渾身一哆嗦。她曾經與簡懷箴一起尋找太子，因此，對於簡懷箴的本事，心中很是明白。對於簡懷箴的勢力，也曾經見到。她心知倘若錢皇后真被周貴人賜死，簡懷箴一定不會善罷甘休，到時候周貴人便可以把自己推出來代死，心中惶恐不已。
她定下心神，略一沉吟，把心一橫，對那太監說道：“公公，煩勞你帶着諸位公公姐姐們先在外頭歇着。我心中已然有法子勸說皇后娘娘，若是皇后娘娘不允諾，我也有法子送她一程。爲不連累公公姐姐們，還請你們歇着吧。至於我麼，我是貴人娘娘身邊的人，想來也不會有事。”
那太監被錢皇后一嚇，正好也有些猶豫，卻見到萬貞兒主動請纓，自然是求之不得，忙道：“既然如此，就勞煩姑娘了。我們先出去，不要打擾姑娘辦事。”說完，就帶着幾個太監宮女們一起出去了。
萬貞兒看他們離開，便走到門前，重新把門給關嚴，又走回來，到錢皇后面前，喚道：“皇后娘娘”
錢皇后冷笑道：“不要以爲打發他們走了，你就可以處置本宮。”
萬貞兒卻撲通一聲，跪在錢皇后面前，眼中噙着淚水道：“皇后娘娘請明鑑，如果萬貞兒有那樣的心思，天打雷劈，不得好死。”
萬貞兒的舉動，大出錢皇后意料之外，她愣了愣，問道：“你......你這是怎麼了？”
“啓稟娘娘，奴婢心中並不想對娘娘不利，因此先把他們打發出去，能拖得一時是一時，希望皇長公主可以快些回來，到時候說不定事情會有轉機。”萬貞兒仰着臉，極盡真摯道。
錢皇后不解，瞥了萬貞兒一眼，道：“你不是周貴人那個賤婢的心腹麼？爲何此時又在本宮面前，假作好人？可是周貴人又有什麼陰謀詭計？”
萬貞兒搖搖頭，道：“娘娘，貞兒的確是跟着貴人娘娘，卻並不是貴人娘娘的人。貞兒在宮外時，曾經和皇太子一起被人關起來，後來承蒙皇長公主搭救，貞兒心中十分感激皇太子和皇長公主。後來，貞兒入宮後，跟了周貴人。雖然貞兒恪盡本分，侍奉周貴人無微不至，但這也只是下人的本分罷了，並不是奴婢認同周貴人的行事作風。”
“哦？”錢皇后對萬貞兒的事情，略有所聞，又見她說的真摯，一時之間便相信了她。
萬貞兒繼續緩緩說道：“此次，貴人處心積慮陷害皇后娘娘，其心可誅，奴婢也不曾想到周貴人如此大膽。方纔在皇上寢宮，周貴人命奴婢帶娘娘回宮賜死，奴婢原不願做，可是想到這件事即使奴婢不肯，周貴人也一定會派別人來做。到時候娘娘的性命......若是奴婢來做，反而可以支開其他的人，拖延時間，希望可以救娘娘一命。”
“你當真是想救我？”萬貞兒的表白，大出錢皇后預料。
萬貞兒重重點頭道：“是。貞兒爲救娘娘，萬死不辭。娘娘乃是一國之母，豈能就這麼輕易死在小人手中？更何況，娘娘的事蹟，貞兒在民間時候，就已經有所耳聞，娘娘堪稱國之典範。貞兒心中，對娘娘很是敬服。”
萬貞兒的一番表白，終於讓錢皇后相信了她。錢皇后嘆口氣道：“平日裡周貴人仗着有個兒子，一直在後宮橫行霸道，本宮能忍讓她的，便也不與她計較，誰知道她心腸歹毒，居然處心積慮要置本宮於死地，實在是可惡之極！”
萬貞兒也在一旁附和着，她心中已經打定了主意，先拖延着時間，聽天由命，希望簡懷箴可以及時回宮，倘若簡懷箴實在趕不及回宮，而周貴人又要迫不及待的殺死錢皇后，那也沒有法子，就只能怨自己的命運不好。既然入宮，就等於把自己的性命，放置於風口浪尖上了。這一點，萬貞兒還是明白。
這邊，萬貞兒陪着錢皇后，處在生死攸關時，那廂，簡懷箴已然得到消息，說是王道靈要求提前做法。
錢皇后記得簡懷箴的叮囑，做法時候一定要讓她在邊上看着，因此，當王道靈說必須要改變做法時間的時候，錢皇后一面爲了皇上的健康着想，不得不答應了王道靈的請求。另一面，立刻派人去請簡懷箴回來。
簡懷箴平日裡出宮，也不外乎去尚書府與懷明苑兩個地方。被派出去的太監，先去尚書府尋找簡懷箴未至，接着便去懷明苑尋找。懷明苑位於京城外面，離着紫禁城原本有些路程，所以太監走了很久。
簡懷箴正微醉之間，卻聽到有太監來回報，說是錢皇后邀請她回去觀王道靈做法。簡懷箴心中一沉，已然料到王道靈竟然換掉時間，而且趁着自己不在宮中的時候才做法，事情肯定不是那麼簡單，因此辭別衆人，帶着皇太子朱見深和零落回宮去。
江少衡見簡懷箴眉目緊張，便命令下人牽出三匹馬來，贈與她和朱見深。當下，簡懷箴與朱見深、零落，策馬而回。一路之上，三人盡揀一些偏僻人少的街道行走。
朱見深不知道發生了什麼事情，卻見到簡懷箴如此匆忙，心中料到一定是大事。簡懷箴不說，他也不敢開口問，一路之上，三個人一句話也不曾說過，都是神色肅然，策馬狂奔。
剛一回到宮中，簡懷箴見到後宮衆人神色倉皇，已然料到大事不好，忙攔住一個宮人詢問，發生什麼事。那宮人吞吞吐吐，半晌不肯說。簡懷箴大怒，道：“既然不肯說，就掌嘴。一直掌到她肯說爲止。”
零落便走上前去，要掌那宮人的嘴，那宮人害怕，跪在地上，兢兢戰戰道：“奴婢也不知道出了什麼事，只是聽說，皇后娘娘勾結道士，下毒毒害皇上。周貴人下了旨意，命令賜死皇后娘娘。”
簡懷箴驚的說不出話來，卻不想到出宮半天而已，宮中竟然發生這般天翻地覆的大事！
她鬢角斜飛，冷笑道：“周貴人倒是好大的氣派，什麼時候居然可以賜死皇后了？皇后現在何處，速度帶本宮前去。”
“皇長公主，皇后娘娘現在被帶往寢宮。請皇長公主莫要讓奴婢帶路，若是被周貴人知道，奴婢和奴婢的家人恐怕連性命也沒有了。”那宮女嚇的驚驚顫顫道。
簡懷箴這才知道，原來平日裡的周貴人，在宮女們眼中卻是這般樣子。
朱見深在一旁急的直跺腳道：“母親忒也不懂事，怎麼可以對皇后娘娘不利？”
簡懷箴略微一沉思，對朱見深道：“深兒，你現在立刻趕往你父皇寢宮，無論如何，要讓太醫保住你父皇的性命等本宮前去。我現在就去探視皇后娘娘。”朱見深應着就去了，簡懷箴帶着零落直奔皇后寢宮而來。
卻說萬貞兒支開所有的人，守着錢皇后在宮中拖延時間。過了許久，還不見有動靜，外面的太監宮女們不由得急了起來，就有一個小太監急問道：“怎麼樣了？皇后肯不肯受死？”
萬貞兒無奈，只得應着道：“快了，快了，我勸說着呢，你們還是等等的好。殺死皇后的罪名可不輕。”
太監宮女們被她嚇唬着，一時也不敢怎麼輕舉妄動。錢皇后心裡倒是平靜下來。她持着手上的念珠，唸唸有詞，爲皇上祈福。
又過了好一會兒，周貴人派人來催促，問皇后娘娘殯天一事處理的如何。太監再次催促道：“貞兒姑娘，如果你勸不住，我們就進去幫幫你。要是周貴人怪罪下來，恐怕擔待不起。”
萬貞兒方要說話，卻聽到外頭一聲呵斥：“你們這羣狗奴才，當真是好大的膽子！”緊接着，便聽到耳光響亮，顯然是太監們被打了。
說話的人是簡懷箴。
這下子，莫說是萬貞兒一顆談談不安的心頓時安定下來，就是錢皇后，也睜開眼睛，喃喃道：“皇長公主回來了？皇上與臣妾，難道當真是命不該絕？”
她話音剛落，簡懷箴便推門走了進來。萬貞兒擡眼望去，只見門口的奴婢太監們齊刷刷跪了一地，沒有一個人敢說話。
簡懷箴一眼瞥見錢皇后無恙，心中如釋重負，轉而對零落道：“零落，你把他們都帶到宗人府去治罪，以意圖謀害皇后罪名論處。”
零落心知事態嚴重，連大氣也不敢喘，只是道：“遵命。”
簡懷箴略微一沉思，又道：“你再去把王道靈帶到皇帝寢宮，本宮要徹查此事。”
“是。”當下，零落再也不遲疑，帶着衆太監宮女往宗人府送去。
“皇長公主，求您救救皇上，求您救救皇上......”錢皇后見到簡懷箴，難以抑制心中的悲切之情，又十分惦念皇上，因而悲聲道。
簡懷箴心頭涌上一陣悲意，問道：“皇后，你還好吧？”
“我還好，多虧貞兒，是她故意拖延時間，救了我。”錢皇后道。
簡懷箴瞥了萬貞兒一眼，見她低眉斂目，大氣也不敢出，並沒有太把她放在心中，只是道：“本宮代皇后謝謝你了。”萬貞兒忙兢兢戰戰跪下道：“求皇長公主、皇后娘娘救命。”
簡懷箴微微一沉吟，已然明白萬貞兒是怕周貴人報復，便道：“沒事，你以後且隨侍在皇后身邊就是。”
萬貞兒眼中盈，滿淚水，望着簡懷箴道：“皇長公主命令奴婢去侍奉周貴人，奴婢今日斗膽背叛貴人，救皇后娘娘，也只是出於一番公義之心。如今，縱然貴人娘娘犯了大錯，讓奴婢背叛貴人娘娘侍奉皇后娘娘，奴婢卻不做不到。”
“那是爲何？”簡懷箴微微有些愕然，問道。
萬貞兒娓娓道來：“貴人娘娘待奴婢不薄，雖然她如今身犯過錯，也還是奴婢的主子。便是娘娘被打入冷宮，又或者如何，奴婢一定捨命相陪，侍奉娘娘，這便是人常說的一日爲主，終身爲主，這點奴婢還是懂的的。”
簡懷箴因爲曾經遭遇到身邊的心腹丫鬟背叛，見到萬貞兒如此忠貞，卻又明白事理，實屬難得，因而道：“既然如此，你便還去侍奉周貴人吧。今日你救皇后娘娘一事，本宮和皇后娘娘都記下了，並不會告知周貴人，你放心就好。”
萬貞兒聞言大喜，忙磕頭道：“跪謝皇長公主和皇后娘娘的大恩大德。”
其實，萬貞兒纔沒有對周貴人如此忠心，她心中自然已經有她的打算。她之所以故意說，一日爲主，終身爲主，並承諾會終生侍奉周貴人，無論貧賤富貴，也無非是因爲她高瞻遠矚而已。
周貴人爲人極爲小氣，倘若被她知道誰曾經背叛過她，背叛她的人，一定不得好死。便是連錢皇后，因爲得罪了她，遭到她的記恨，她都敢設計害死皇后，更不用說是旁人了。
萬貞兒只是一個小小的宮女，她可不像皇后那樣，有簡懷箴迴護，能在周貴人的魔爪之下逃出生天。
如今，周貴人雖然說是犯了大錯。萬貞兒卻料定，周貴人一定不會有事。因爲她始終是太子朱見深的生母。如今看情勢，皇上已經大是不好了，朱見深登基爲太子只是遲早的事情。他便是再不孝，也不會眼睜睜看着生母被處置。到時候無論周貴人犯了什麼過錯，她也一樣是皇太后。跟着她，始終比跟着錢皇后的好。
如今皇上還在世，錢皇后已經自顧不暇。等到以後皇上駕崩，錢皇后的日子還不一定會怎麼樣呢。
簡懷箴哪裡知道萬貞兒心中這麼多想法，她頗爲有些焦急，對錢皇后道：“皇后，我們現在就去看看皇上吧。”
“是。”錢皇后答應着，兩人剛要往外面走。卻聽到牀底下撲的一聲，緊接着，有個人從牀下滾了出來。那人不是別人，正是一直躲在牀下的香蠟。