阿念把子衿姐姐安撫了下來, 總算子衿姐姐沒跟紀家翻臉, 不然看子衿姐姐的樣子，定要相法子給閨女退親的。子衿姐姐就信了阿唸的推斷，等着看紀家將來的表現，這一等，就等來了一波又一波的媒人, 自從她兒子中了舉後，媒人就跟不要錢似的往她家跑啊！而且, 只要一來就是捧天捧地的對江太太各種奉承巴結, 由於閨女太早定親，江太太這還是頭一遭享受這種被衆家哄搶的感覺。說來, 把兒女從一小貓仔似的小肉團, 一點一滴的養這麼大, 還養得這般出衆，爲人父母, 誰沒點兒虛榮心啊，江太太甭看是個一生兩世還慣愛裝個大仙兒的, 平日裡卻很有這種虛榮心。所以, 媒人一撥又一撥的上門, 江太太心中很有些不能言說的小熨帖, 雖然她一家沒應, 但，奈不住這滿滿的爲人母親的自豪感啊！
尤其，是把兒子培養成搶手貨的母親。
故而, 近來，子衿姐姐給這些媒人奉承的心情不錯。雖然她一家也沒應下，兒子才十四，實在還不急親事，再者，何大仙兒心裡已經有個人選了，只是人家姑娘還小，現在不好提。
不過，何大仙兒近來頻頻接見媒人的舉動，很是引得家裡孩子們注意，尤其是阿曦，她在家陪她孃的時候多。阿曄自中了舉人，因名次不大滿意，家裡擺完慶賀他中舉的酒宴，就約了同窗出外遊學增長見聞了。這也是古代學子經常乾的事，當然，一般都是有錢的這麼幹，就是中秀才或者中舉人後，就依照讀萬卷書行萬里路的聖賢指示，帶上銀子外出看看，開闊眼界，拜訪賢明。
阿曄原本連酒宴都不準備參加的，有個探花爹，天知道阿曄壓力有多大。阿曦還勸他一回，“你老跟咱爹比做什麼，你也給雙胞胎留點兒活路吧。”
想到雙胞胎，阿曄不由一笑，“雙胞胎懂什麼呀，他們還小呢。”
“他倆都說讓你努力做大官兒，以後大樹底下好乘涼呢。”
阿曄：……
阿曄看向他妹，“怎麼辦，壓力更大了。”
阿曦笑的不行，阿曄也笑了，阿曄道，“我倒不是考不過咱爹心裡鬱悶，我就奇怪，我念書也頗爲用功，難道我比咱爹笨？怎麼一回考不過他，兩回也考不過他？”也就是對自己心有靈犀的龍鳳胎妹妹，阿曄纔會說一說心裡的鬱悶。
“你這還叫笨，那些落榜的還不得找根繩子上吊啊！”阿曦倒杯茶給他哥喝，道，“咱爹那時候沒爹沒孃沒產沒業還急着娶媳婦，壓力大，拿出半條小命兒來念書，你現在父母雙全，家族和睦的，當然跟爹小時候不一樣了。也不知你怎麼總把咱爹當目標，咱爹有什麼好比的，你要真考個解元，我還得爲以後小侄子的科考擔憂呢。行啦，你就鬆鬆心吧，也給小侄子留條活路。”
阿曄的鬱悶給他妹這麼唸叨了一回方好了許多，因這些秋闈名次平平，阿曄也就不着急明年的春闈了，就打算約了蘇二郎一道出去遊學。年輕人，說走就走，年也不過的。何子衿雖有些不放心，阿念卻是支持兒子出去轉一轉，看子衿姐姐捨不得兒子，還勸道，“阿曄一直跟在咱們身邊，他又是個好勝的性子，到底眼界窄些，多出去走走也好。見得多了，就知道，天下之大，實不必窩在家裡與我這個做老子的比個高下。”關鍵是，還比不過呀。因爲兒子考不過自己，阿念很有些做爹的優越感。
何子衿在教導孩子方面一向很尊重阿唸的意思，既然阿念也這般說，就去給阿曄收拾東西了。阿曄去辭了朝雲祖父，朝雲祖父也未攔他，道，“想去就去吧，聽說東面兒臨海，我年輕時還想去看看，一直沒去，你代我看一看。”
阿曄應了，雙胞胎就不解大哥幹嘛要出去，阿昀拿塊芙蓉糕啃着吃，道，“在家多好啊，大哥，你出去不想祖父，不想爹孃，不想大姐，不想我們嗎？”
阿曄道，“就是出去個一年半載的就回來，當初二舅中了舉人不也出外遊學了。”
阿晏道，“外頭有什麼好的，能有家裡好，能有祖父這裡好？”他覺着，就是他家也沒祖父這裡好，所以，雙胞胎就以祖父這裡做家了。
阿曄看雙胞胎一副憊賴樣，很是擔心家族以後的前程，人都說富不過三代，看雙胞胎一副啃老裝備，阿曄覺着他家兩代都難哪。
阿曄看雙胞胎就發愁，私下與朝雲祖父就雙胞胎的教育做了一番溝通，大致就是讓祖父別再溺愛雙胞胎，得督促他倆學習，要是雙胞胎不聽話，說罵就罵，該揍就揍。
朝雲祖父心說，我這親孫子，我捨得啊？！
拿阿曄的話當耳旁風。
阿曄看朝雲祖父這漫不經心的模樣，想着祖父一向不是個嚴厲的人，轉而又拜託了羅大儒一回，羅大儒道，“雙胞胎挺好的，除了有點兒不辯是非，都挺好的。”
阿曄一聽險沒炸了，“不辯是非！”，這還能好！阿曄剛要細問，羅大儒已徑自絮叨開了，“你說雙胞胎怎麼總聽方昭雲的？每天是我教他們功課啊！哎，小傢伙們被那老東西騙了。”
好吧，原來是二老之爭。
阿曄真心覺着，二老是指望不上了，乾脆回家叮囑了爹孃一回，他這一去得一年半載，讓爹孃不要放鬆對雙胞胎的培養。然後，他娘就是一副，“放心吧，別操心家裡，都快變小老頭兒了。”正說話間，有丫環回稟某媒人過來請安，他娘就，“不是上遭與她說了，咱們阿曄年紀尚小，暫不提親事，怎麼又來了。”嗔怪中帶着三分竊喜三分暗爽。
阿曄嚇一哆嗦，顧不得雙胞胎了，連忙同他娘道，“娘你可別這麼早給我定下啊！”
他娘眉眼彎彎，“知道，我都與她們說了，你還小呢，怎麼也要再大些再說娶親的事？可這些人吧，總是三不五時的就要過來說話，也不好意思都攆出去，不然，以後到用他們時可就尋不到人了。”
媒人先撂一邊，何子衿先跟長子談談心，正色道，“剛說什麼，雙胞胎怎麼了？”
阿曄道，“我這一走，娘你多督促雙胞胎用功唸書，祖父太慣着他們了。”
“行，我知道了。”何子衿答應的極痛快。
阿曄覺着，他娘還是可靠的，當然，要是少見一些媒人就更好了。
把雙胞胎託付給他娘，阿曄才放心約了蘇二郎一道帶着行禮書僮還有一個侍衛，一道出去遊學了。阿曄一走，何子衿見媒人的心都淡了，與阿念道，“怪道說兒行千里母擔憂，該過幾年，待阿曄大些，再讓他出門纔好，何況，這麼冰天雪地的。”後悔叫兒子出去了，主要是，現在交通不便不說，信息也不暢通，萬一兒子出去有個好啊歹的，叫何子衿這做親孃的如何放心的下。
阿念就沒有子衿姐姐這番擔心，阿念道，“這有什麼可擔心的，帶着書僮帶着侍衛，還有蘇二郎做伴，他又不會委屈自己，吃好的住好的，跟遊玩一樣。姐姐只管放心吧，待什麼時候孩子們成了家，咱們責任也盡到了，我就致仕，咱倆今兒在這裡看花，明兒在那裡賞雪，豈不樂哉。”
阿念形容的，是挺樂的，不過，何子衿問，“孩子們怎麼辦啊？”
“孩子們該娶的娶，該嫁的嫁了。”阿念一副責任完成的模樣。
何子衿不禁問，“那還有孫子呢，咱們離那麼遠，見不着孩子們，得多掛心啊。”
好吧，子衿姐姐這一生兩世的人，還沒人阿念這原裝古人想得開呢。
所以，阿念那些話，完全不能安慰到子衿姐姐，子衿姐姐足唸叨大半個月，眼瞅快過年了，纔在家事的繁忙中把思念長子的心情略略的壓了下去。阿念給子衿姐姐唸叨的，恨不能派人把長子叫回家來。好在，過年忙，江家新來北靖關，還有北昌府的關係要走動，要忙的事自然不少。此時此刻，阿念不禁也很是思念長子了，往常時，許多外務都是長子代他去走動的，這回長子出遊，雙胞胎還小，都得阿念自己來了，偏生他來北靖關的時間短，在衙門還是個副的，一時哪裡有這麼些時間走動年禮。
阿念尋思着，乾脆將心一橫，把雙胞胎拉出來抓了壯丁。
雙胞胎因是次子三子的緣故，阿念養他們也比較散漫，所以，養出個嬌貴不上進的性子，一聽說他們爹叫他們回北昌府送年禮，阿昀一想外頭的天氣就叫苦，“大雪封山，沒法兒走呀。”
阿晏也說，“祖父那裡，也不能少不了我們，哪裡出得了外差喲。爹你另請高明吧。”
難爲兩個小憊賴貨把好端端的話說得這麼一韻三嘆，別提多欠揍了。既然兒子皮癢，阿念這當爹的立刻就要挽起袖子給雙胞胎鬆鬆皮肉，說來，雙胞胎非但養出個嬌貴毛病，還十分不耐揍，一見他們爹要動手，立刻變臉，擲地有聲就把事兒給應下來了，一個去抱他爹大腿，一個掛他爹胳膊上，齊聲道，“爹你有事兒儘管吩咐，兒子們刀山火海，再所不惜！”你說把阿念氣的，哭笑不得，背地裡罵雙胞胎似奸鬼。
何子衿笑道，“肯賣力做事就行，這天兒也的確冷，讓阿曦與他們一道去吧。上回我同阿曄秋闈回去，祖母、爹、娘唸叨好幾回阿曦。尤其咱爹，見我沒帶阿曦回去，很是不樂。”
阿念道，“姐姐一個人忙得過來嗎？”
“這有什麼忙不過來的，家裡這些人呢，無非就是準備些過年的事務。阿曦已與我打理很好了。”
阿念就同意了妻子這話。
孩子們去外家送年禮了，阿念何子衿夫婦在北靖關應酬着新的交際，如今邵太太已經完全消失在了社交圈，倒是邵家給江家送了一份薄厚相宜的年禮。何子衿將這事同阿念說了，阿念道，“那就也行一份差不多的年禮，着人給邵家送去就是。”
何子衿道，“我已讓丸子去備了。”
何子衿又道，“林家也送了年禮，怎麼辦？”
比起邵家，阿念明顯更厭惡林家，與邵家，還能說得上是有原因的，邵家那婆娘嫉妒他閨女。可跟林家，完全無冤無仇，竟敢敢下這般毒手！阿念道，“明兒就着人把林家這年禮再給他們原封不動的送回去。”
何子衿此方覺着痛快了些。
的確，做人絕不能太憋屈！
林家被江家退了年禮，林千戶簡直是驚惶不安，大過年的去邵將軍那裡救援，邵將軍也不過安撫林千戶幾句罷了。說來，邵將軍看着林千戶也不是很順眼，想想這所有的事，跟林家真脫不開干係，雖然段氏出了餿主意，但如果沒有林家的配合，這餿主意也成不了！
要說先時邵將軍還不至於遷怒林家，如今他於官場折戟，惹下諸多麻煩，倘不是紀大將軍念袍澤之情，邵將軍現下估計自身難保。落到此番境地，段氏再追究也是無濟於事的，邵將軍能不深惡林家麼！你他孃的算計紀大將軍未來的長媳你都不跟老子說一聲，再者，你打的什麼主意？還把自家那不成器的二郎派到湖邊守着，怎麼，還打算來個英雄救美，就是林二郎真救下江家姑娘，紀江兩家是御旨賜婚，這婚事還能毀是怎麼着？
邵將軍想到林家就一肚子火，按捺着沒同林千戶發作就已是好性子了。
林千戶在邵將軍這裡求不來援助，暗恨邵將軍無情無義，自家完全是爲邵家背的鍋啊！
林千戶在北靖關多年，也頗有交際，想了想，又給祝副使祝家送了厚禮，言語間很希望祝副使幫着他同江副使解釋一二的意思。
祝副使是個老好人，嘆道，“老林哪，不是我說，這事兒可是你家不厚道。哎，你說，你怎麼能辦出這等事來？你要是對江副使有什麼不滿，衝着江副使就是，哪裡能對人家孩子下手？”關鍵是事兒不地道，祝副使都不想管。
林千戶連忙喊冤，不同於林千戶那賊眉鼠眼的人精長相，祝副使頗是圓潤，爲人好酒好樂，在北靖關是出名的好人緣兒。就是江副使這新來的，祝副使也頗多照顧，與江副使關係處得極好。所以，林千戶這纔來尋祝副使說情的。林千戶這冤喊的，祝副使只要有腦子就不能信，祝副使道，“我都聽我閨女說了，別當誰是傻子，你也少扯出老邵來，老邵幹不出這樣的事，他那脾氣我清楚，無非就是他那婆娘腦子不清楚行的歪招，他都不一定知道。可你家的事，你敢說你不知道？你要不知道，那解百戶跟你家二郎是怎麼回事？咱們北靖關，有些嫌隙的人家不少，老邵那婆娘是有私心，她閨女相中了阿珍。你呢，你家與江家有仇？還是你兒子相中了江姑娘，那可是大公子未過門的媳婦，你是不是嫌命長啊？”
林千戶現在也是悔青了腸子啊，林千戶指天爲誓，“要是我當真知曉此事，就讓我天打雷霹短折而終！”
祝副使看向林千戶，問林千戶，“我帶你去，你也跟江副使發個毒誓？”屁，江副使那等手段，像是能信毒誓的人？再說，聽聞江太太可是個大仙兒，好不好下個咒，真咒死兩口子。
祝副使不傻，要林千戶是這樣，他沒那麼大臉過去幫着說和。
林千戶甭看沒邵將軍品階高，做事可是比邵將軍果斷的多，回頭就把髮妻跟長女送莊子上唸佛去了，至於二兒子，畢竟是兒子，林千戶沒提，大概就是拿妻女給江家一個交待的意思。
林千戶處置了妻女給江家以做交待，祝副使只得替他走一趟，祝副使是私下同阿念說的，祝副使道，“他百般相求，我實在推卻不過，就過來同你說一聲。”
北靖關的武將們都見識過阿唸的手段，這位因是探花出身，眼睛毒辣堪比御史，最擅長尋人不是，然後寫篇花團錦簇的文章告御狀。是的，直接上達天聽，可不就是告御狀麼。因江副使有這般本領，祝副使別看略年長一些，平日裡待江副使就是平輩待之，而且頗是客氣。如今還摸不着江副使是個什麼意思，祝副使不好貿貿然爲林千戶說話。倒是江副使聽完祝副使這話，眼中的厭惡消散了些，冷笑，“林千戶做出這樣的事，年下送我重金，我還以爲他看我是缺錢的人呢？”
“他一向糊塗，要不然，也不能坐視妻女做出這樣的糊塗事。”祝副使也不大喜林千戶，只是在祝副使看來，林千戶把妻女處置了，也算對江家有所交待了。
江副使神色稍緩，道，“有祝老兄爲他說情，我怎麼也要給祝老兄這個面子，此事我不再追究，只是我這性子素來如此，要我當沒事人一樣，卻也做不到，以後還是莫要來往的好。”
祝副使道，“這也是他自做孽。”
江副使客客氣氣的送走祝副使。
林千戶得此消息，心下先是一鬆，又隱隱有些遺憾，江邵之爭，邵家落敗，江家又是紀大將軍的姻親之家，將來必是前程遠大。一想到自己竟然得罪了這樣的一家人，林千戶就覺着當初真是失心瘋，怎麼會讓妻子答應幫着那對蠢母女陷害江氏女呢？
還沒陷害成！
倘邵家母女事成，以後興許還能有他家的好處。偏生此事未成，又給江副使參了一本，那沒用的丫頭都改回了趙姓，以後更是連給紀大公子做妾的可能都沒了，更害他被江家記恨，不得不處置了妻女，向江家求和！
林千戶只要一想到這些事，心中簡直怒意難耐。
好在，新年將至，所有喜怒都要先應付眼前的新年。
林千戶亦不例外。
倒是祝副使，年啊年的，捱了老妻一頓說，祝太太數落丈夫，“你怎麼什麼事都管，林家這般人品，理他做甚？當初險把咱們大妞也害了！”
祝副使道，“過年哪。你看林千戶那驚惶惶的樣子，再不安撫一二，他真要狗急跳牆了。”
“那也是自作孽，什麼玩意兒啊！”祝太太剝着松子仁，道，“他不是一向會鑽營麼，我就奇怪了，江家是大將軍的親家，他這麼會鑽營的人，怎麼反倒幫着邵家那對母女了？”同自己閨女的審美相仿，祝太太一向也不大喜歡邵太太。
祝副使卻是摸到一些林千戶的心思，道，“大概是覺着邵姑娘勝算更大吧。你也知道，大將軍這些年對咱們都不錯，老邵又是跟隨大將軍一路上來的人，當初救過大將軍的性命。只要邵姑娘一入紀家，大公子就是看在長輩的面子上，也不會太虧待邵姑娘。”
“這個道理誰不懂？”祝太太拈一粒松子仁，搓去外面細皮，輕輕吹去，放嘴裡不緊不慢的嚼了，方道，“可你也想想，大將軍倘有意邵家，何必再去江家提親。先時我覺着江家不如邵家門第高，可如今看看，還是大將軍有眼光，雖則江副使官職不比邵將軍，江姑娘可比邵姑娘強百倍，起碼不是那等心術不正之人。”
“真個婦人見識。”祝副使笑，“江副使今不過三十出頭，就已是正四品，他不比我們武將出身的人，他是正經翰林院過來的，以前還是探花，以後前程哪裡會差？你看江家公子，才十四，又是舉人了。叫我說，大將軍這纔是會結親的人呢。”
祝太太突然與丈夫道，“你說，把咱們大妞給江家公子說說，可還般配？”
祝副使險沒嗆着，擺擺手，“休要提。”
“怎麼啦！”祝太太不悅，放下手裡的松子，道，“咱大妞一臉福相不說，性子也好，與江姑娘也說得來，就是江太太，我看也喜歡她。何況，咱大妞與江公子年歲也相當，咱們兩家，都是四品門第，有何不好？”
“不是說門第不好，江公子以後是要走文官路線的人，自然會與文官家結親，何況，眼下江公子還小，聽說頗多媒人往江家去，都給江太太回絕了。”江曄人物出衆，祝副使家有相宜之女，祝副使自然也考慮過他，但想來想去，江家已與紀家聯姻，實在無需浪費長子再與北靖關武官家裡聯姻了。
祝太太給丈夫掃了興，覺着放過這麼個好女婿實在可惜。祝副使安慰老妻，“咱閨女的好處擺在這兒呢，與我打聽咱閨女的人家多着哪。咱閨女非但生得好，性子也通達，還怕尋不到好女婿麼。”
祝太太道，“我主要是愛江公子那一身斯文氣，你也見過江公子吧，非但有學問，那模樣生得，更是有一無二，我看，不比大公子少時遜色。”祝太太話到最後，簡直眉飛色舞，可見是極愛阿曄人品。
“倒是讓我想到一樁韻事。”祝副使笑道，“據說當上江副使春闈，那時還是太宗皇帝在位，太宗皇帝挑出三份考卷，一時難分伯仲，想誰爲狀元，誰爲榜眼，誰爲探花呢？這三篇文章，各有妙處，太宗皇帝就爲難了。最後，蘇文忠公想出一法子，說，不如宣三人御前覲見，再行考校，可分伯仲。太宗皇帝一聽，覺着大有道理，就將三人宣到御前，然後，一見之下，心下便已分明，狀元榜眼不好說，但探花卻是有了人選的，就是江探花，實在是因他生得太好，不做探花可惜了的。”
祝太太聽的有趣，笑道，“還有這樣的事？”
“我也是聽人說的，這江副使一來北靖關，可不就人人誇他生得俊麼。”
祝太太道，“我看他家長公子比他還俊。”
祝副使笑道，“說不得過幾年又是一位探花郎呢。”
祝太太一聽這話，更捨不得江女婿了。
祝副使深覺說錯話，連忙又說件閒事轉移了老妻的女婿視線。
北靖關這一個新年，就在一派太平喜慶中，熱熱鬧鬧的度過了。