老斯坦，這是一個對梅林的人生影響極大的人。
在他曾因爲惡魔力量茫然無比的時候，是斯坦給了他前進的方向。雖然當時這老頭的勸說也視爲了自救，但這並不妨礙他成爲梅林的英雄之路的領路人。
而時隔快10年之後，兩人再次見面，老斯坦依然還是個妙語連珠的漫畫家，而梅林，卻已經經歷了太多太多的事情。
在他的臉上，還能看到當年青澀時光的印記，但他周身浮現的那種沉穩以及晦澀的氣質，似乎也證明了，他已經成爲了一個不大不小的人物。
他最終會做出一番大事，這是肯定的。
在米克小館稍顯狹窄的包廂中，梅林和老斯坦對坐着，兩人之間的桌子上擺滿了小吃和飲品，像極了故友重逢的場面。
“在你當時離開之後，我就返回了東海岸，結果數個月之後，一個叫尼克.弗瑞的傢伙就在夜半敲響了我的門，坦白說，那真不是一個能讓人感覺到放心的人。”
老斯坦坐在沙發上，對梅林吐槽道：
“他掌握了很多資料，逼迫我說出關於你的事情。”
“那你說了嗎？”
梅林帶着一絲笑意問到。
“我當然說了。”
老頭聳了聳肩，眼中閃過一絲狡黠：
“7分真，3分假，我是個畫漫畫的人，編一個稍有些荒誕，但邏輯合理的故事對我來說並不難。”
“好吧。”
梅林用手指捻起一根炸的金黃酥脆的薯條，沾着手邊的黑胡椒粉，放入嘴裡，一邊嚼着，一邊說：
“但弗瑞還是找到了我，他是個很擅長將蛛絲馬跡整合在一起的人，他花了2年的時間在整片北美的範圍裡尋找我的蹤跡，最後將我拉入了他的部門裡。”
“我現在是個公職人員，一個特工。”
梅林對老斯坦說：
“弗瑞是我的頂頭上司。”
“Cool！”
老頭的眼中閃過一絲感興趣的光芒，他拿起手邊的紙和筆，他有些迫不及待的說：
“給我說說吧，你這些年經歷的故事，呃，我知道你們有些保密條例之類的東西，挑些能說的說。”
“讓我想想。”
梅林快速回憶着過去的那些事情，他想來想去，似乎大部分事情都不能告訴老斯坦，他畢竟只是個普通人。魔法啊，泰坦啊，機械文明之類的事情都涉及機密，好像只有1994年末的外星人入侵事件可以拿來說一說。
“好吧，你還記得94年末和95年初鬧得沸沸揚揚的外星人事件嗎？”
梅林端起加冰的西瓜汁，將一根習慣放入杯子裡，他對老斯坦說：
“你應該親眼見過的，對吧？”
“當然。”
老斯坦伸手推了推自己的茶紅色墨鏡，他對梅林說：
“那天我在自己的工作室裡思考新的漫畫，結果就聽到街道上的嘈雜尖叫，我站起身，走到窗戶邊，就看到了天空中那些懸浮的黑色玩意...我被嚇壞了，我拿出抽屜裡的手槍，卻不知道該怎麼用那玩意保護我，我以爲那是世界末日了，所以我花了幾十分鐘的時間，寫了份遺書。”
“但後來，一切又變得風平浪靜。”
老頭有些遺憾的說：
“我本來還期待能看到大腦袋，綠皮膚的外星人呢。”
“呃，他們不是綠色皮膚，腦袋也不大。”
梅林糾正道：
“他們叫克里人，屬於南銀河系邊緣地帶的克里帝國，他們有藍色的皮膚，外形和我們人類差不多，但更高更健壯。他們的文明裡有貴族的存在，而且劃分社會階級似乎也和血脈有關，一些克里貴族的膚色和我們差不多，你可能還不知道，但我們在那一戰裡，確實俘虜了幾名克里人，其中還包括一名貴族。”
梅林伸出手指，指了指天空，指了指自己，他說：
“那俘虜是我親手抓到的。而在那些導彈落向地球的時候，我正在距離地面幾萬米的地方，和那些克里雜種們打仗，在太空的羣星之中。”
“Cool！”
老斯坦發出了一聲讚賞的感慨，他一邊用筆在紙上快速的記錄着，一邊追問道：
“聽說他們有一支艦隊？你們是怎麼擊敗他們的？還有，我那一天還看到了一個在空中飛來飛去的金髮女人，她是誰？是超級英雄嗎？你認識她嗎？”
“有很多人的幫助，變種人，還有另一批外星人，我們打的很艱難，但最終還是僥倖贏了。至於她...嗯，她是一位英雄。”
梅林眼中閃過了一絲懷念，他輕聲說：
“她的名字我不能告訴你，但我們內部對她的代號是‘驚奇隊長’，你也許可以用這個名字。”
“隊長？”
老斯坦摩挲着下巴，他說：
“這讓我想起了史蒂夫，但她看上去要比史蒂夫厲害多了，最少我記憶裡史蒂夫可不會飛。而且聽你的語氣，你似乎和她的關係不錯？你們有過一段感情？快說說吧，我已經迫不及待的想要聽到這個故事了。”
“你的想象力太豐富了，斯坦。”
梅林笑着說：
“我和她沒什麼特殊的關係，她生來自由，但卻在一場事故中，被克里人帶回了他們的帝國，在之後幾年裡被洗去了記憶，一直作爲克里人的精銳戰士在銀河裡戰鬥，後來她恢復了記憶，就站在了我們這一邊。怎麼說呢？我和她有過一點聯繫，但她現在已經回去了羣星之中...”
“所以你還是懷念她？”
老斯坦目光炯炯的盯着梅林，他說：
“你談起她的時候，聲音中的那種溫柔是瞞不過我的。我年輕的時候，也是一位風流浪子來着，你知道的，這些事情，總是瞞不過老頭子，老頭子總是能猜到一切。”
“呃，好吧。”
面對老斯坦的質問，梅林有些無奈的搖了搖頭，他說：
“確實，我們之間有過短暫的感情，但說實話，我現在也不知道該怎麼處理這已經過去了5年多的故事。我覺得我陷在裡面了。”
“你也許應該學着放手。”
老頭一邊在自己的筆記本上寫寫畫畫，一邊對梅林說：
“異地戀的結果往往都不太好，更何況你們之間的距離太遙遠了，不管是從地球到羣星，還是兩個人的人生，都相隔光年的距離。我承認，和一位超級英雄談戀愛的感覺我是想象不出來的，但那肯定不是那麼完美的。”
“我的意思是，你是個人類，還是找個人類女友更好，最少兩個人之間能互相理解。”
“我知道啊。”
梅林喝了口西瓜汁，他有些黯然的說：
“我也在嘗試着擺脫那種影響，但問題就在於，我身邊的女性太少。有人說我的交際圈子太狹窄了。”
“秘密工作者嘛，可以理解。”
老斯坦擡起頭，看着梅林，他露出了一個溫和而理解的笑容，他說：
“你們有太多秘密要保護，總會下意識的和想要靠近你們的人保持距離，有這種方法在，你是很難接受一個陌生女人走入你的生活的。”
“你們需要時時刻刻保持理智，但愛情這回事，理智越多越麻煩。”
說着話，這老頭摸了摸自己的鼻子，他說：
“我倒是認識一些青春活潑，漂亮可人，熱情如火的年輕女孩，但你和她們的區別太大了。偶爾玩一玩問題不大，但要是真正找個相伴的人，她們肯定是不合適的。”
“嗯。”
梅林點了點頭，算是默認了老斯坦的說法。
幾秒鐘之後，他擡起頭，對老斯坦說：
“別總是說我的事情，你呢？斯坦，這些年裡，你有沒有經歷過什麼有趣的事情啊？”
“我是個快70歲的老頭子，梅林。”
斯坦指着自己的腦袋，對梅林說：
“我的生活已經一成不變了，也很難再期待遇上和你一樣精彩的故事了，不過，說起來，在3年前，我倒是也有過一些古怪的經歷。”
說到這裡，老斯坦揉了揉自己的額頭，他有些疑惑的說：
“那是97年末的時候，我去老兵俱樂部參加聖誕聚會，在聚會上，我遇到了一個很像是史蒂夫的老頭，你知道吧？就是美國隊長史蒂夫.羅傑斯，我應該給你說過，我年輕的時候打過仗，還和隊長有過接觸。”
“嗯？”
梅林來了興趣，他伸出手指，在黑色煙霧的飄散中，他記憶中的老史蒂夫的臉，以一種活靈活現的姿態，出現在老斯坦面前，他問到：
“是這個人嗎？”
老斯坦看着眼前那煙霧組成的人臉，他摘下墨鏡，換了一副老花鏡，仔細的看了好幾分鐘，然後點了點頭：
“對，就是他！他當時是跟着卡特女士一起來的，我所在的部隊，有一段時間是受卡特女士管理的，我和卡特女士也算是泛泛之交。”
“你和他交談過嗎？斯坦。”
梅林問到：
“我的意思是，你都不好奇他的身份嗎？”
“我當然好奇。”
斯坦說：
“但那一晚我們喝的太多了，我是在宿醉之下，被幾個女孩送回家的。我根本沒時間去和那個古怪的老頭說話，但如果我沒記錯的話，他應該在老兵俱樂部留了聯繫方式。那是我們的傳統，在戰場上，我們合作取勝，在戰爭結束之後，我們也互相幫助。”
“那你能幫我找到老史蒂夫留下的聯繫方式嗎？”
梅林抿着嘴，對老斯坦說：
“我有些很重要的事情，要從他那裡獲取答案，具體是什麼，我不能告訴你，但我可以保證，那是很重要的，也很必要的事情。”
“行，我去幫你找。”
老斯坦收起自己的筆記本，他對梅林說：
“但別抱太大希望，他留下的聯繫方式很可能已經失效了，畢竟已經過去3年多了。”
“嗯，不管結果如何，我都要感謝你。”
梅林擡起手腕，看了看時間，他對老斯坦說：
“那今天就聊到這裡，我在你的餐廳里約了人吃飯談事情，我要去等她了。”
“嗯，去吧去吧。”
老頭點燃了一根雪茄煙，他揮了揮手，對梅林說：
“關於克里人的故事挺精彩，我要自己獨處一下，好好構思一個新故事，主角嘛...就用‘驚奇隊長’吧。我有預感，這會是個很棒的超級英雄故事，對了，等漫畫發售之後，我會寄一份給你的。”
“你其實可以畫一些其他的故事。”
梅林站起身，他拿起自己的鋼鐵手杖，回頭對老斯坦說：
“比如，一羣專和神秘事務打交道的秘密特工的故事。”
“那太老套了！”
老斯坦說：
“幾十年前就有人畫了，現在的讀者已經不喜歡那種風格了。”
“呃，好吧。”
梅林囧了一下，他聳了聳肩：
“反正我覺得挺有意思的。我走了，斯坦，保重身體，我們下次聊。”
梅林推開小包廂的門，走入了米克小館的大廳中，他找了個邊緣的，不引人注目的角落，點了幾份餐廳著名的小吃和甜點，在第二份薯條送上來的時候，穿着黑色西裝，打扮的和一位銷售經理很像的薇薇安.葛拉罕，便提着手提包，走入了這餐廳中。
梅林對她揮了揮手，片刻之後，心情看上去很不錯的薇薇安，便坐在了梅林對面的椅子上。
“我這幾天剛好在紐約參加一個世界環境組織的討論會。”
薇薇安拿起一個漢堡，有些不顧形象的一邊吃，一邊對梅林說：
“那裡什麼都好，學術氛圍也不錯，就是提供的健康食物味道有點糟糕...嗯，這漢堡味道很棒。”
“那你也許應該等一等，這裡的披薩纔是真正的美味。”
梅林笑着將一份薯條推到了薇薇安手邊，他說：
“芹澤最近怎麼樣？”
“導師最近挺好的。”
薇薇安說：
“他一直在莫納島和骷髏島兩個地方來回跑，有你提供的那些藥水，這幾年裡，我們對泰坦們的習性已經掌握了不少，而且還想辦法弄到了KONG的一些血液樣本，總之，是很驚人的成果，可惜，不能發表在學術期刊上。”
“那就好。”
梅林左右看了看，然後伸出手，從口袋裡取出幾張紙，遞給了薇薇安，他說：
“我這一次有些私人的事情要拜託你和琴澤...我的意思是，在有結果之前，不要想任何人透露這項目的存在。它的意義非凡，一旦消息泄露，你們可能會被一些不懷好意的人盯上。”
“這是什麼？”
薇薇安吃掉最後一塊漢堡，她一邊用餐巾紙擦了擦手，一邊拿起梅林遞來的紙，她看着那些複雜的，詭異的藥劑配置流程和那些她根本沒聽過的鍊金材料，幾秒鐘之後，她擡起頭，推了推酒紅色的眼鏡，她說：
“看上去像是某種古老的藥劑配方？你是從中世紀的那些魔法書裡找到的嗎？這玩意有什麼用？你又希望我們用它做些什麼？”
“別急，這些問題我們一個一個說。”
梅林端起西瓜汁，輕輕抿了一口，他輕聲說：
“這東西...你可以理解爲，一個簡化版的‘超級士兵’配方。”