“你都想好了？”寧雍漫不經心問着寧太太，“真的把嫣然嫁給趙家老三？咱們可只有這一個女兒。
他語氣似開玩笑，表情卻有幾分認真。
寧太太最瞭解自己的丈夫。
他往往在做最艱難決定的時候，都讓自己看上去不動聲色，顯得不怎麼上心。
現在，他估計在心裡衡量這樁婚事了。
寧家總是任由寧嫣然和趙嘉林來往，也默認了這樁婚事的可能性，卻從沒有認真想過什麼時候把嫣然嫁過去。
寧太太道：“嫣然一天比一天大，總不能像個孩子養在咱們身邊吧？爲人妻、爲人母，她才能慢慢懂得生活。嬌生慣養，對她沒好處的，咱們就只有這個女兒，我是真怕耽誤了她。”
寧雍不置可否。
這件事，次日他也沒有給寧太太一個答覆。
曲家的周姨太太生了兒子，就被擡成了第二太太，成了茂城最近茶餘飯後的談資。
有人看戲不怕臺高，才背後紛紛猜測：孟督軍的三姨太被晉升爲第二正房太太，需要多長時間？
“生個兒子吧。”有好事者篤定道，“孟督軍不就孟少帥一個兒子。三姨太生了兒子，那就是籌碼。”
有人則說：“三姨太是當初下過風龍貼擡進孟督軍府的。誰家正房太太不是用龍鳳花轎擡進去的？她只是稱呼不同，實則和正房太太有什麼不一樣的？”
這些話，多多少少也傳到了孟督軍府。
茂城出了先例，自然有人會想到孟督軍府的情況。
孟督軍的兩個女人，只是沒有捅破那層窗戶紙，和兩房太太有什麼不同的？
三姨太聽到後，很生氣，覺得那些人亂嚼舌根，把她和周姨太相提瞚邸?
她跟周姨太可不同。
周姨太就是個妾。而她。孟督軍的三姨太，她雖然是叫姨太太，卻管着孟督軍的印章，從進門那一天開始，她的地位就和周姨太不一樣。
她特意跟孟督軍抱怨：“……外頭還說，可能我給你生個兒子就好了。我難道是生不出兒子嗎？”
孟督軍還在靜養。轉過身份背對着她，懶得理會這種無聊的話。
三姨太卻不依不饒，非要孟督軍說。
孟督軍只得摟住她，安慰了半晌，她才罷休、
孟夫人也聽說了。
她只是笑了笑。繼續念她的佛。
周姨太太的事，最關心的還是趙家。
三哥不知道老周女兒和二哥的事，他照樣上班、下班。忙得不亦樂乎。
大哥就憂心忡忡，對大太太說：“當初老周出事，小四讓我給的安撫金被老二黑了，還把老周的女兒弄到外面的宅子裡，我當時也忙，就沒跟他計較。現在只怕是惹禍了。曲峰林可是個黑心的東西。”
當時並不是忙，而是覺得不算什麼大事。
誰能想到這種結果？
“老周女兒”這種身份地位，最常見的結局是找到女傭的工作。嫁給同樣做傭人的男人，一輩子活在最底層；運氣好的，做了姨太太。生了孩子，到底只是個妾。
能做到姨太太都算本事了。
現在社會規矩的確放寬了些，男人可以納妾可以娶風塵女。但是對女傭還是輕視的。
她能有什麼成就，又有什麼資本和趙家對抗？
誰能想到，老周的女兒居然成了曲峰林的正經太太！
“冤有頭債有主，我們和二房分家了！”大太太也着急，可是見大爺主動跟她說起這些，她覺得大爺比從前對她更加坦誠，便擠破了腦袋想詞安慰大爺，不成想，居然讓她想到了這個。
大爺並沒有因此而開懷。
他說：“一筆寫不出兩個趙字，到底還是咱們家的。”
這個時候，他很明智。
當天下午，趙家就收到了曲家的邀請函，邀請趙家幾位先生、太太參加曲處長的愛子滿月禮，地點在法租界曲二太太周氏的新宅裡。
擡了正經太太之後，立馬就給她造勢，這位曲處長，果然是很喜歡周氏。
吃晚飯的時候，大哥把這件事在飯桌上告訴了大家。
趙嘉林不知道發生了什麼，繼續埋頭吃飯。等他再次擡頭夾菜的時候，卻發現飯桌上人人都停了筷子。
他微訝，問：“怎麼了？”
沒人回答他。
他一頭霧水。
半晌，大太太才問：“……咱們家去嗎？”
她替大爺徵求二太太和老太太、阿蕙等人的意見。
二太太沒有主意，沉默不回答。
老太太想了想，道：“要不，問問旁人家吧？看看別人家去不去，畢竟這件事也挺怪異的。”
周氏從姨太太到正房太太，是曲處長原配仍活着的情況下晉升的。倘若去了，就得罪了原配曲太太；倘若不去，又不給新太太面子，誰都知道現在新太太纔是曲處長枕邊的厲風，得罪了她就是得罪了曲處長。
去的話，堂堂正正的人家，給一個小妾破格提升的女人祝賀，骨子裡覺得丟臉。
可是如今的茂城，五行八作，誰敢得罪拿槍的？
誰又敢不去？
趙家在茂城算什麼呢？
“問問寧太太吧？”二太太也道，“寧太太倘若不去，咱們家也不去。”
二太太把趙家和寧家放在一個等級上。可能在二太太的認知裡，還擡舉了寧家。
而這種認識，早已過時了。如今的寧雍，在茂城黑|白兩道混得風生水起，大有茂城黑|道第一人的架勢。他親切，不代表他背後的勢力行事會心慈手軟。軍界、政界，都是不會惹寧雍這種人的。
而趙家有什麼？
“爲什麼不去？”阿蕙道，“周氏的爸爸是我們家的老司機，又是跟着我犧牲的。我還欠了周氏一份人情。既然下了請帖，去吃頓飯有什麼不妥的？”
周氏對趙家的態度如何，都是趙家衆人的揣測，親自見見她，才能把握她的心思。
也許是趙家杞人憂天呢？
知道周氏的態度。也能另作準備！
趙嘉林這才恍惚，又問：“到底什麼事？曲家怎麼了？周氏誰啊？”
“等會兒我告訴你。”阿蕙輕聲對他道，示意他不要出聲。
這回，趙嘉林難得的聽話，沉默不語。
“那去吧。”大爺無奈道，“咱們家還要用一號碼頭。曲處長跟政府的人更加要好，得罪不起。”
趙家沒有自己的碼頭，都是在一號的官用碼頭卸貨。
茂城的碼頭，有很多地|痞|流|氓。他們搶貨，收取高額的保護費。令正經船舶公司耗費不起，除非也走私甚至運軍火，煙土。有時候那些地痞流氓收取了保護費，還要強貨。
客人把貨物交給船艙公司運輸。船舶公司而言，交保護費是其次，丟了貨物纔是大事。
趙家爲什麼是和德國，英國人的船舶公司齊名？因爲趙家是民族良心企業，可以用茂城的官用一號碼頭。
一號碼頭有稽查隊，地痞流氓甚至幫派都要給幾分面子，在一號碼頭很少丟貨的。
可趙家在政府那邊搭不上關係，一旦惹惱了當權者，在趙家的貨物裡塞些煙土。誣陷趙家走私，然後沒收了貨物，甚至能封殺了趙氏船舶公司。
所以。趙氏對當權者都是得罪不起的！
因爲地位不夠，所以趙氏船舶公司不敢收大件貴重的物品運輸，每次都是接些普通貨物。
普通貨物保險。託運費卻不高。雖然需有茂城第一船舶公司的名頭，收益卻入不敷出。
這些年，鐵路漸漸多了起來，船舶這塊的正經生意也漸漸少了。
民國初年，底層最黑暗的，莫過於碼頭吧？
偏偏趙家做正經生意，卻要經過碼頭！
“我和大嫂、三哥去吧。”最後，阿蕙對衆人說到，“估計清貴名流是不會湊這個熱鬧的，他們還講究體面。咱們家去了，也等於自認居於人下，沒必要大家都去。”
大爺是趙家的家主，他走到哪裡都是趙家的顏面。他不去，趙家算是鑽了個小空子。
老太太是寡居，可以不用出席任何活動。
二嫂是二房的，免得周氏看到二嫂心頭髮疼，還是別去了。
大嫂是趙家當家主母，她代表趙家，是說得過去的。
阿蕙和趙嘉林沒有成家，他們倆在世俗社交中，就是孩子。孩子愛趕熱鬧，無可厚非的。
這樣，趙家也是應了邀請，“先生、太太、小姐”都去了。
大爺想了想，同意了阿蕙的提議。
大太太還是給寧太太打了個電話，問四月初三曲家孩子的滿月禮，寧太太出席不出席？
寧太太在那頭笑着說：“這兩天變天，我身子不太舒服，就不去了。”
大太太掛了電話，有些吃驚對衆人說：“寧家居然不去……”
意料之中的事，只是大太太和大爺小看寧雍罷了，以爲寧家不敢不去的。從前一樣的門第，寸步不前的，只有趙家。
寧家，已經有趙家難以望其項背的勢力了。
吃了晚飯，從前大家湊在一起喝茶閒聊的雅緻都沒了，大家各自回房。
阿蕙和趙嘉林一路，把周氏的事，省略二爺那段，說給趙嘉林聽。
趙嘉林大感意外：“這倘若能寫出來，是個好段子，很勵志的！”
做報紙的小編輯，走火入魔了……