禮部。
張珀走過長長的甬道，推開了班房的門。
“狀元郎好生安逸。
“沒想到張駙馬會來。”薛白本在睡覺，頭髮也是亂糟糟的，道：“在此配合禮部覈查些事實，失禮了”
“你我之間，不必見外。”
張珀搖了搖手，在簡易的小榻上坐下，彷彿與薛白很熟悉的樣子。
不得不說，這位瀟灑倜儻的駙馬身上有一種能讓人親善的氣質，確容易與人成爲朋友。
“這次，是我出手阻攔了你的前程，也請你莫要見怪。”
薛白道：“張駙馬來見我，就不怕被我牽連？”
張珀笑道：“無妨，我已與聖人坦言相告，聽說你也是？”
“那真是巧了。
薛白見了張咱的笑容，心情並不好。
因爲他發現，他們的計劃撞了。都是想找個適合的時機向李隆基坦誠，結果讓張珀搶了先，打了他一個措手不及。
“張駙馬可否告訴我，你是如何與聖人說的？”
“好。
張珀竟還真就開口，娓娓道來。
“我年輕時與薛鏽是至交好友，與唐昌公主交情亦不錯，我差點就娶了她。薛鏽死後，我對他抱有同情。當時我便知道，張曲江公雖已外貶，還是庇護了三庶人案中一些無辜被牽連者。
“到了天寶三載，賀監致仕，臨行前與我說，張曲江公收養的那些無辜者當中還有一些孩子未長大，養在一個院子裡，託我照拂，但只過了兩年，此事被八娘發現了，你們都被她發賣了，我亦無能爲力。”
“都是落了賤籍的官奴，大部分都發賣到了皇子公主府上，我知八娘是付唯獨你活下來了，我不知是何心情，顧不得，因你攪出了太多事，早晚還是我，我只好忙着撇清關係。”
“刑部郎中徐浩是我好友，他是張曲江公的外甥，一直想給張公立神道碑，我收買了他的近侍偷了紙稿交到刑部蕭隱之案上，借鄭虔一事，試探聖人的反應，果然，聖人寬仁，沒有追究鄭虔。我便準備着找機會向聖人坦誠。”
“不久，我得知唐昌公主見了你一面，爲此又躊躇。好在，她沒有被慶王慫恿，與你說了實話。你不是薛鏽之子，而是他收羅來的孤兒，於是我纔敢坦然與聖人實言。”
“知情者都認爲你是薛鏽之子，一直在以此大做文章。有人指責兄弟交構李瑛餘黨，還有人真想交構李瑛餘黨。聖人讓我把一切呈現給他看，我就呈現給他看看。”
說到這裡，張咱攤了攤手，神態坦蕩而輕鬆，笑道：“就是這麼簡單。”
薛白反問道：“張駙馬做這件事，只在意兩個人，你自己與唐昌公主?
一直以來，許多人都想利用薛白的身份，藉着三庶人案攻訐政敵或收服盟友，經張珀這般一坦白，只會顯出他自己與唐昌公主的老實。
唐昌公主老實之處在於雖見了薛白，卻沒有以薛鏽之子的身份綁着薛白做事，實話說了薛鏽蓄養義子之事，這是所有人都沒想到的，也就成了張咱的底氣。
“是啊。”
張咱坦然承認道：“希望經此一事，她的處境能好過一些。”
這句話聽着溫柔，好像這是一個很好的人。
薛白卻只覺得張填相當冷峻，至少在這件事上，張幾乎要害死他。
整件事到現在，張咱根本就沒有與他提前通氣。
薛白有可能棄考失去前程；也有可能因爲瞞着真實身份而被殺掉……..張珀就不在乎這些，自始至終目的都很明確，很簡潔。
再細想張珀說的那些話，對那些官奴，他能庇保就庇保，他們死了，他也無所謂；對寧親公主的感受也不在乎，連好友徐浩、鄭虔的前途性命都拿去用來試探。
那張駙馬今日來，所爲何事？”
“解決麻煩。”張咱道：“事是由我而起，自當由我來解決。”
這倒是真的，李隆基大可不必爲這點事煩神。
張拍了拍薛白的背，顯出些長輩的和藹可親來，道：“我希望你能好好活下去
，我也會盡力。
這也是真話，他雖然冷漠，但並沒有故意害人的打算。若薛白死了便算了，既然薛白能自救。在不損害自己的情況下，他也不吝於出一份力幫一把。
薛白雖看得明白，但不至於連“虛以委蛇”都不會，眼下與張咱翻臉沒必要，他遂問道：“駙馬打算如何解決？”
“先說一點。”張咱道：“你做錯了，你是逆罪賤籍官奴，卻隱瞞此事，貪圖官位。
你肯不肯承認自己錯了？
薛白不承認。
他雖生在這大唐，心裡卻對這規則沒有一絲一毫的認同。
但張珀也不在乎薛白心裡怎麼想，從問話的方式“肯不肯承認”幾個字就聽得出來要的就是一個態度。
“是我錯了。”薛白馬上道。
“好。”張珀道：“你犯的是大罪，長年累月的欺君之罪，對嗎？”
“對，我有大罪。
“按理，聖人該殺了你。”張珀道：“但聖人寬仁，沒有忘記你一直以來的孝敬。還有，楊貴妃、高將軍都會爲你求情。因此，可以饒你一命。”
“聖人大恩，也多謝駙馬。”
張珀道：“如此，保下了你的命。但代價必須有，天寶六載上元節，你親口承認你是薛靈的兒子，御前認親，聖人不會錯。你犯了諱，也是真的。”
“駙馬也知道，聖人曾答應許我一個狀元。”
“不錯，既然聖人如此厚待於你，當時你卻欺瞞着聖人，如今竟還有臉提此事？
也難怪李隆基喜歡張珀，確實是太懂事了。
薛白不得不承認自己這一點做得不好。
他沉吟着，緩緩道：“也請駙馬體諒，當時我若自揭身世，必然要死。”
“不會死。”張咱道：“你至多也就是被重新發配爲官奴。事實上，你若自揭身世.
求一個賈昌一般的富貴也不難，你就是貪，爲了貪心寧可欺瞞聖人，你還敢讓我體諒?我幫你，是覺得你知分寸。若不知好歹，我會請聖人賜死你。”
‘我志不在當賈昌。”薛白道：“我志在社稷。”
“我呢？”張珀道：“我亦志在宰輔，薛郎可否幫我？”
“好！
張填難得愣了愣。
他是在反諷，沒想到薛白毫不猶豫地答應了。
“駙馬若欲拜相，我必全力扶持。到時國舅爲右相，駙馬爲左相。”薛白道：“我平生，恩必報，債必償。
“夠了。”張珀竟是被薛白氣笑了，道：“科舉這條路你走不通了，先保得性命，待獻上戲曲，等聖人消氣了，再請賜官吧。”
薛白思忖着。
其實這並非不能接受的結果。
他從一個逆罪賤奴，一年間把處境改善到這地步，算不上太差。問題在於，往後用來哄聖人的新奇手段只會越來越少，若不一鼓作氣，前程只怕有限。
但張填說的也是實話，李隆基再大度，被矇騙了這麼久，自是不會再賜狀元了。
而且賜薛白狀元還意味着得去推翻去年上元節御宴上的佳話，就薛白現在這招他煩的樣子，怎麼可能?
“這其中關節想通了，答應我不再鬧事，我帶你出去。”張咱道：“你還是薛靈之子，沒有人能再陷害你。但一個狀元之銜，換一個心安，值得。”
薛白沉吟着，緩緩問道：“有一些人，拉攏了楊釗，掌控了竹紙的工藝、定價，可是駙馬出的主意？
“此事我確實知道。”張珀道：“我教他們如何逼你犯諱，他們便知順勢奪下竹紙之利益。
“不是駙馬安排的？”
“我不管閒事。”
薛白又問道：“崔翹寧可丟掉禮部尚書之職，留下犯糊塗的名聲，也要對付我。除了順從聖意，可還有別的原因？
“並非每個人都是成心對付你，崔翹亦不好受。”張珀道：“春闈本該由禮部侍郎李巖主持，如此，出了事還有斡旋的機會。但你們春闈五子鬧得厲害，將崔翹架了上去，他名望雖高，卻無實權。逼迫他的人很多了，名次、竹紙、權爭，他是真心想調任東都留守一職。
薛白問道：“若罷黜了我，誰會是狀元？”
“楊譽。
“卷子寫得好？
“弘農楊氏，與天寶六載的狀元楊護算是族兄弟。”
“哦，想冒認我爲子的楊慎矜的親戚，與楊洄也是親戚？”
張填懶得再與他說，問道：“你要活，還是要狀元？
駙馬可否容我考慮。”
“我雖不急，你卻要想清楚。”張咱道，“若晚了，有人要落井下石了。
說來，李林甫到現在都沒有動作，大概是在謹慎觀望。也許就是這一兩日，可能出手給薛白致命一擊。
右相府。
議事堂內，達奚恂說了許久之後，發現李林甫捻着鬍鬚，似乎走了神。
他不得不出聲提醒。
“右相，下官是說，薛白這次是真的承認了，右相此前多次在聖人面前稟報的都是真的！
“那又如何？”李林甫叱道：“你要本相去與聖人說‘陛下請看，老臣全都對了’不成？
達奚珣一愣，不由歎服，讚頌道：“右相真是……聖賢啊！
“聖人是不會錯的。”李林甫道：“此事最後無非是薛白丟了狀元換得聖人寬恕，依舊爲薛靈之子。
“可如此一來，右相此前被這豎子進讒言…..
“聖人還能虧待了我不成？
達奚珣又是一愣，心中奇怪這位右相爲何變得如此大度了？竟沒想着趁機報復薛只見李林甫來回踱步，目露沉吟，忽問道：“你方纔說，薛白自述身世，是薛鏽兒子還是義子？
“義子。”達奚珣道：“其實哪是什麼義子啊，收留孤兒培養死士，都懂。”
“確定?
“此事，下官是向崔翹打聽的，當是不會有錯。”
“原來如此。
李林甫踱着腳，喃喃道：“無怪乎此子言‘心中毫無仇怨’，原來他一直知曉自家身世。
“回右相，薛白說他失憶了，是唐昌公主相告。”
“他說你就信嗎？”李林甫叱道：“若只是義子，不論他失憶真假，還能記得六歲前薛鏽的恩惠嗎？
達奚珣聽糊塗了，問道：“右相之意是？”
“義子，無仇怨……此番他丟了官途前程，貪心不足，活該…….
李林甫心中自語了一會，吩咐道：“去喚崔翹來。
“喏。
“來人，招十郎，十一娘來。”
不多時，兒子與女兒到了，李林甫徑直道：“薛白自述非薛鏽之子，乃孤兒死士。
“若是真的便罷。”李岫道：“若是假的，那就是他這個當兒子的，揭發亡父之罪責，實爲不孝了。”
“終日將孝掛在嘴邊，未見你成器。”李林甫道：“若此事是真的，薛白身世塵埃落定，倒非死仇。且他失了前途，正可爲家中門客。結親之事，你們辦得如何了？”
李岫一愣。
結親？
他記得，當日薛白說楊黨只普及竹紙，阿爺結親的事情就淡下來了，此後就沒再提過。
但似乎確實也沒提過不結了。
“阿爺。”李十一娘道：“我本說讓十七催薛白提親，是十哥說阿爺要重新考慮。”
“畜生，你能幹得成什麼事？”
“孩兒知錯。”
“不怪十哥。阿爺不妨將此事交給女兒來辦。”李十一娘笑道：“不怕阿爺知曉，十七近來常在薛白的新宅呢。”
“去吧。
李林甫揮退兒女，趕着處理了一些庶務，等來了崔翹。
“薛白乃薛鏽義子之事可是真的?
“我不知。”崔翹道：“不過，聖人該已派人查了，未再發怒，該是真的。”
“不難查。”李林甫喃喃道：“從來沒找到任何薛鏽置別宅婦人的痕跡，若唐昌公主也承認，當屬實了。”
可見他很多事都知道，只看符不符合他的心情、利益。當他一定要弄死薛白的時候，這些他就視若無睹。
“敢問右相之意？
李林甫目光移回到了公文之上，淡淡道：“你去告訴薛白，若是知錯了，此番本相可保他。
崔翹有些詫異，須知上次來，李林甫還要捧殺薛白，這麼快又變了。
他不管這些，問道：“那狀元？
“楊譽。”
崔翹鬆了一口氣，心想終於能讓各方滿意了，春闈的名次、巨大的利益、背後的權爭，還是分潤清楚了，官場最講究的就是這分潤二字。
就像湖面的漣漪再激烈，終究是要平靜下來的。
薛白也不虧，一個逆罪賤奴，得到過一會狀元，換得了聖人與右相的寬恕，幸運極了。
這般想着，崔翹回到禮部，走過長長的甬道，推開門，看向薛白的目光帶着悲憫與仁慈。
“少年人心比天高，認命吧。”
“崔公只怕錯了。”薛白道：“我沒有少年心氣，相反，我很現實。”
他犯欺君之罪卻還能保命，旁人只當他幸運，卻忘了他費了多大的心思討好李隆基。
同理，他既想要保狀元之銜，不能指望一個帝王同情他、理解他。要考慮的該是他在科場、官場上的價值在何處?
沒價值就會被拋棄，這是現實。
可惜，崔翹一點都不信，搖頭不已，感慨着這少年人的傲氣。
“少年心性，羨煞老夫啊……...